第九卷 龍空山
第164回 山湖妖孽色心起，強下聘書索玉真
就在這時，隱藏行跡的提溜轉不知從何處飄了過來，表功似地說道：「梅公子，我打聽出來了！」
盧廟祝：「我是來賀喜的，本地湖神看中了這位小娘子，欲結秦晉之好，命我送來聘書，聘禮已送到諸位落腳的客棧。」他說著話走到玉真公主面前，遞過來一張大紅帖子。
梅振衣：「看這廟會的架勢，分明就是在斂財勒索，附近村莊都得將財物按期送到才行。」
祠堂中供奉的「湖神」塑像是一名留著短須的白面男子，細脖子、小眼睛，身材欣長樣子有些怪異。知焰與梅振衣站在遠處觀望，以神念悄然道：「神像上有神識依附，這妖物應該就在左近，一路行來，終於碰見了淫祠中供奉的精怪，卻不知是什麼來歷？」
梅振衣這才清楚，原來這座淫祠還牽涉到當地的宗族之爭。話剛說到這裏，門外有夥計稟報——盧家族長盧來福求見。江掌柜臉色一變道：「那老東西來，准沒好事！」
他說的話客氣。可言下之意卻不好聽，神色彷彿在說：「這麼多銀子還嫌不夠嗎，別給臉不要臉，拿客氣當福氣！要是惹惱了湖神讓你吃不了兜著走！」
等他們用完酒菜走出酒肆，發現門外圍了不少人在指指點點的議論，見他們出門又紛紛低下頭避開視線。鍾離權走在最前面，嘆息一聲什麼話都沒說，甩大袖走回客棧，眾人緊隨其後，心中是好氣又好笑。回到客棧，院子里放著八抬彩禮，想必也是「湖神」命人送來。江掌柜迎上前來悄聲道：「眾位客官，你們怎麼還像沒事人一般？小娘子既然不嫁，你們應該趕緊快馬離去才對！」看來湖神要娶親的消息已經在鎮子里都傳開了。
梅振衣：「雖有師父在萬無一失，但有事也不好意思讓他老人家親自動手，等到夜間你守住客棧，我帶著張果、梅毅動手就足夠了。」
盧來福被一個女子毫不客氣地訓斥，也面現怒色道：「如今之計，你不隨湖神也得隨，湖神法力無邊自會來娶。老夫分明是一番好意，既然不領情，就告辭了！」
梅振衣：「別叫了，小心暴露行藏，算上你一個。」
此地有兩大望族分別姓江姓盧，歷來明爭暗鬥互相不服。十年前湖神出現，盧家搶先設立了湖神祠並派
「你，還有今日送聘書的那位廟祝，我要你們二人滿嘴的牙，少一顆都不行！不是要為民請命嗎？那就從你自己開始吧！我不問你，只問湖神，看他送不送這份聘禮？」玉真公主生氣了，她看似柔弱，卻相當不好惹。
又逛了一會廟會，天色漸晚眾人散去。梅振衣招呼眾人集合，回到鎮中去盧江酒家吃飯。這家酒店的掌柜姓盧，店中有七、八張桌子還算乾淨亮堂，梅振衣等人坐了滿滿兩桌，點些當地特產下酒。
眾人皆不說話，只有無形無影的提溜轉冒出來一句：「湖神一定是個男的，他怎麼沒看中別人呢，我們這裏美女很多呀？」
此時提溜轉溜進屋子暗中道：「這老頭帶的手下看住了客棧的前後門，好像是怕我們逃跑。」
還沒等盧來福反應過來，梅振衣已經命人送客了。過了大約一個時辰，客棧中又來了一人，手裡托著一個盤子，自稱是湖神派來送聘禮的，盤子里裝的是數十枚牙齒，還帶著模糊的血跡。
三年前有一位雲遊道人號凌虛子路過此地，自稱來自嶗山有仙家法力，被江家人請去當眾表演飛劍神術，親眼所見果然神乎其技。於是江氏族人許以重金紋銀百兩，請他去斬除湖妖。結果凌虛子一去不回，連屍首都沒找著。隨後不久，就發生了湖神再度顯靈，給不敬神的村莊與家族降下懲罰之事。江山家人無奈，只能向「湖神」低頭，按月向湖神祠供奉財物，也不知這些財物是落到湖神手中還是把持淫祠的盧家族長手中？湖神只要當地鄉民的供奉。卻從來不驚動過往客商，可能是不想在外界造成太大的影響，也可能是因為過路人的底細不清，不知道會不會牽扯出不好得罪的人物。這一次要強娶過路的美人實在出乎意料，但他也沒有公然亂來，至少表面上送了聘書許以重金。
梅振衣等人無所謂投不投宿，但玉真與谷兒、穗兒還是在客棧中梳洗休息比較方便，於是眾人暫時住進了江盧客棧，打算歇一天再走。客棧掌柜姓江，見到幾名道士帶著女眷出遊
提溜轉著急叫道：「梅公子要捉妖嗎？還有我呢！」
江掌柜稱湖神為「湖妖」，還說他神通廣大，看來話中有話。梅振衣也小聲道：「不滿您說，我等確實學過降妖道法，不怕尋常妖孽。此地人所稱的湖神究竟是何物，掌柜的能私下指教一二嗎？」
當地的兩大望族之一盧氏就在雙峰鎮外立了這一座湖神祠，廟祝以及祭拜儀式也被盧氏族人把持。附近漁民多有供奉。接下來幾年倒也平安無事，可是三年前情況又有變化，廟祝轉告湖神之語，說附近有的村莊與家族多年不敬湖神，神靈將會降下懲罰。果然過了沒幾天，被湖神點名的那幾個村莊與家族有人下湖打魚就出了事，分明無風卻連連起浪翻船。這樣一來四野震服，不得不趕來供奉財物，這三月一次的廟會已經持續三年了。
彭澤北境就是長江，渡江沒有找船，而是來到無人之處，直接如行走平地一般騎馬駕車而過。要說凌波而行，知焰、梅振衣、梅毅、張果、星雲師太都有這等本事，但要讓這些人連同車馬如履平地般過長江，還只有鍾離權這等仙人才能辦到。馬車行走在江面波濤之上，有一群白鶴飛來左右盤旋起舞，玉真等人在車中挑簾觀看，神情如痴如醉。真不枉這一趟行游，如此仙家妙趣，世間有幾位凡人能親身經歷？
一聽這話，玉真叫住了正準備出去盧來福：「且慢，不就是想要我嫁給湖神嗎？不需要聘書也不需要銀子，你要湖神先送來一份聘禮。」
盧廟祝悄聲道：「我也不明白，這回可是湖神大人親自發話，想來是真的看上這位小娘子了。」又轉身沖梅振衣等人惡狠狠道：「爾等敬酒不吃，開罪神靈，等著瞧吧！」然後帶著兩名隨從匆匆走了。
梅振衣見這架勢，搖頭道：「湖神要娶的不是我，盧老先生既然要為地方百姓請命，我把美人叫來，問問她本人的意見如何？」
假如不是梅振衣暗中以神念喝止眾人，這位盧廟祝恐怕早就飛出門外
一百兩銀子聘玉真公主？眾人故意繃著臉差點沒笑出來。梅振衣打開聘書看了一眼，神色狐疑地搖頭道：「我非貪財之輩，不願意就是不願意。」
梅振衣很清楚，這樣會將那位妖孽徹底的激怒，接下來就會直接搶人了。他讓掌柜和夥計在房中關上門不要出來，其他人自在客棧休息，只等「湖神」大駕光臨。
聽完之後梅振衣贊道：「提溜轉，真有你的，轉一圈就打聽到這麼多事情。」
無人起身回禮，梅振衣坐在那裡答道：「我們是行游的道士，帶著僕從家眷路過此地而已，請問廟祝大人有何貴幹？」
把玉真公主請來。梅振衣轉告了盧來福的話，最後道：「這位盧老先生自稱代表方圓百里的眾鄉親請命，還送來二百兩銀子，請你嫁給湖神，以便他造福一方，美人意下如何？」
梅振衣：「房錢還沒付呢，怎能就這樣走了？」
正在說笑間，酒店門外走進來一個人，帶著高帽子披著綵帶，就是方才廟會上主持儀式的廟祝，他身後還跟著兩個隨從。此人一進門就滿臉奸笑，走到梅振衣等人的近前抱拳道：「我是本鎮湖神祠廟祝，姓盧，請問眾位官人與道長來自何方啊？」
盧廟祝：「官府可管不了湖神，神靈看中這位小娘子，是爾等的福氣，哪裡還有推三阻四的道理？湖神特意重金下聘，那是給諸位面子以示誠意。」然後又腆著臉對玉真道：「小娘子，得神靈垂青，那是你的仙緣啊！」
祠堂中的火燭烏煙瘴氣。祠堂外人頭攢動，有不少人還在空地上擺攤叫賣各種物件，鄉下的廟會向來也是集會。玉真、谷兒、穗兒、星雲幾位女子自處看稀奇，還擠到人群最前面看供奉湖神的儀式，張果與梅毅不遠不近的跟隨。
這種骯髒東西不好讓公主過目，梅振衣在院子里掃了一眼道：「怎麼缺了三顆，拿三枚碎金充數？」
江掌柜來到梅振衣的房間，關上門講了一段往事，有些是提溜轉倉促間沒有打聽清楚的
梅振衣冷笑道：「那是欺人之語，區區妖孽不過有興風作
江掌柜一拍大腿：「這種時候還談房錢，你們就是不告而別我也不會責怪，那湖妖神通廣大，你們就算有道術在身，恐怕也惹不起。」
那人答道：「盧來福有三顆牙幾年前就掉了，這是後來鑲上的金牙。」
原來此處淫祠是近年新立的。這一帶的村民除了耕作山田之外，大多以打魚與生計，十年前有一位「異人」出現在附近的大官湖邊，腳踏波濤掀起巨浪，向岸邊的漁民道：「我為此地湖神，爾等當立祠供奉，方可保入水平安！」
知焰：「此處人多，鄉民也大多無知，不便公然動手，等到半夜再出手拿妖仔細訊問，料想他也跑不了。」
雙峰集外的湖神祠前面聚集了上千人，除了鎮上居民還有附近村莊中趕來鄉民。祭拜活動除了供奉三牲之外還供奉銀錢，儀式有些象點名簽到，有人抬來貢品遞上禮帖，掌管湖神祠的廟祝大聲當眾宣讀，某某村、某某庄、某某人家供奉湖神何物、多少錢等等。
盧來福轉身問道：「小娘子想要什麼聘禮？這事可以商量。」
提溜轉都樂開了花，還故作謙虛道：「不必誇我，這就是我最拿手的本事！」
夜半時分，提溜轉飄進梅振衣的房間，語氣居然有幾分似高興的歡呼：「湖神妖怪來啦，已到客棧外面——！」
梅振衣揮手把盤子打翻在地，呵斥道：「說好是滿嘴的牙就得足數，少一顆也不行！送個聘禮都這麼拖泥帶水，此事再也休想！……梅毅，關門送客！」
鍾離權說了一句「你就好沒事找事！」但也按徒弟的要求收斂仙家氣息，雖然外貌沒什麼變化，但以神識感應變得與常人無異。梅振衣又交代其他人，梅毅、張果、星雲、立嵐等也收斂神氣，一行人中只有曲振聲、谷兒、穗兒等三位修為最低者沒有刻意如此——他們的修為還不到這般地步。
聘書被摔回懷中，盧廟祝的臉色很難看，那邊酒肆的掌柜也很緊張，湊過來對廟祝小聲道：「三哥，你今天唱的是哪一出啊？他們不是本地人，湖神可從來不動過往客商啊？」
他有些調侃的稱呼玉真為美人。玉真走到身邊悄然掐了他一把，衝著盧來福冷笑道：「為民請命、造福一方？真難為你了，見不得
江北有山，山不高卻起伏連綿成片，春日雜花漫野，山間還有星羅棋布的大小湖泊，此地仍處彭澤水系的範圍。第二天他們路過一個鎮子，名叫雙峰集。這裏的地理位置很特殊，兩面有山，另外兩面環繞著湖泊與河流，百里方圓宛如一個世外桃園，分佈著大大小小的村落。雙峰集足有八百余戶人家，是附近一帶最大的鄉間集鎮，鎮上有酒肆與客棧，可供來往客商歇腳。客棧名江盧客棧。而酒肆卻叫盧江酒家。
知焰指著湖神祠中懸挂的條幅道：「這等妖孽，竟然還打出風調雨順、國泰民安的字型大小？」
盧廟祝滿不在乎地搖頭道：「小道長此言差矣，怎麼能說是強娶呢？請你仔細看聘書，湖神大人以紋銀百兩為聘禮，足夠你再多置幾位如花美眷，湖神只要這位小娘子。」
盧來福六十齣頭，身子骨還算硬朗，就是門牙已落三枚，以金牙鑲補，見面說話還算客氣，互道姓名時梅振衣自稱道號純陽子。盧來福道：「本地湖神看中了純陽道長身邊的美人，聽聞道長不肯割愛，恐湖神發怒百姓遭殃，特代表方圓百里眾鄉親請求，並奉送紋銀二百兩。」
兩桌客人都露出「驚駭」之色，張果一閃身攔在盧廟祝面前將帖子接了過去，教給了玉真身邊的梅振衣。梅振衣看也沒看，站起身來很氣憤地說道：「我們只是過路的遊人，素不相識，憑什麼強娶我的家眷？來來來，找官府說理去！」
梅振衣淡然一擺手：「無妨，你且去，我見他便是。」
梅振衣將聘書摔了回去：「湖神真的不怕惹來官府嗎？拿這份聘書來，無非怕走漏消息今後有人告發。我要是收了，官司也就打不成了。號稱神靈還玩這種伎倆，我偏不收，難道你們還想在光天化日之下搶人不成？」
住下之後稍事梳洗休息，穗兒在客棧樓上推窗觀望，發現鎮外有一處地方人流匯聚很是熱鬧，像是在開廟會。找夥計一打聽還真是在開廟會——此地每三個月一次的湖神廟會。玉真等人聽說也來了興緻，非要去看看不可。梅振衣這趟出門就是帶著家人行游，領略各地風光與人情，他對當地供奉的那位「湖神」也很好奇，看來又遇到了一處淫祠。於是眾人一道出門去看熱鬧。