第二部 龍池劫灰
第十九章 災異
※※※
我一個躲避不及，被那蠻牛撞到了馬頭。坐騎一聲悲嘶，踉蹌著險些跌倒。我坐不穩鞍橋，一個仰八叉摔在地上。匆忙中就地翻滾，盡量遠離那瘋狂的畜牲。
小晟縣，因為緊靠著晟山而得名。本來可以先繞路去晟山，若能請得一兩位修道師相助——我有朝廷詔旨在手，就算請不到道法高深的能人，也不至於空手而歸——擒拿膺颺就更有把握了。但我實在不趕再上五山，怕被真人責罰……尉忌對自己的本領頗有自信，或許根本沒有想到這一點，也沒有向我提議。
搖了搖頭，驅趕腦中奇特的念頭。
我先是吃了一驚，但隨即熱血上涌，感到一種莫名的興奮。終於發現這廝的蹤跡了，我定要生啖其肉，屠盡他的一族，才解心頭之恨！於是急忙磕頭說：「如此悍頑巨惡，不及早殄滅，定生禍患。小臣請命，東去郴南，為陛下割此瘡疣。」
據說膺颺改名換姓，在小晟縣城西面購買了一片不小的莊園，庄中有僕佣三十餘人，門客四十餘人。以二敵一，就人數上來看，我們佔據了絕對的上風，但不知道那些門客中都有一些什麼奇人異士，若不採取偷襲的手段，恐怕未必能一戰而勝。
可那怪物竟然絲毫不為所動，「哞～～」的一聲，四蹄揚塵，發足向我的真身直衝過來。我匆忙躲避，左臂上還是被鋒銳的牛角剮了一下，鮮血泊泊湧出——這傢伙果然厲害，普通瘋牛，是無法看破我的道法的吧。
正在發愣，突然一股腥味襲來鼻端。我心道一聲「不好」，立刻意識到有野獸正向自己所在的方向撲來。胯下馬也長嘶一聲，不安地踩踏著前蹄。本能地，我口誦山部定心符，同時把長劍抽出鞘來。
就在這個時候，忽聽一聲暴喝：「大人休慌，尉某來也！」隨即一道閃電般的光芒直射向那怪物面門。怪物把頭一偏，
「啪～～」突然天子一排几案，沉聲說道：「俠以武犯禁，踐踏國法，為禍地方。朕才得到密報，那個膺颺改名換姓，又跑去郴南郡小晟縣為惡了。他廣施家財，招募流亡，莫非想造反嗎？！」
蠻牛「呼」的一聲從馬前衝過，才跑出半箭之地，就掉轉龐大的身軀，噴著響鼻，惡狠狠地盯著我。糟糕，被發瘋的牛盯上，可不是一件愉快的事情。我決定先下手為強，於是左手捏個雷部霹靂咒，「噼啪」一聲，打向那蠻牛的頭頂。
那怪物「哞～」的一聲，在這樣密集的攻勢面前，似乎也有些吃痛，尾巴一擺，往斜刺里拐個彎，惡狠狠瞪著尉忌，想要發起新的一輪衝鋒。我一個箭步躲到尉忌身後，往他背上拍了個定心符。
我急忙磕頭謝恩，心中想道：「嘿嘿，膺大俠，你可別著急離開呀，離某這就要來還報您老的大恩大德了！」
那怪物一衝過我的身邊，我就立刻發足往高阜下跑去，希望可以逃到河邊，儘早與尉忌會合。可是沒跑出十來步，身後又響起了密集的蹄聲。我可不敢把背部朝向這怪物，匆忙轉身，同時一道火焰，擲向那怪物正張開著的血盆大口。
約摸六七個回合，只聽尉忌叫一聲：「著！」隨即那怪物一聲怒吼，轉過頭去，沒命地逃走了。尉忌也不追趕，只是柱著長矛，呼呼喘氣：「好厲害，好厲害！若再有三五個回合扎不到它眼目，我難免要受傷哩！」
說到這裏，突然一個古字掠進我的腦海——劫。所謂「劫」，據說在威王朝時候，是用來指代仙人和上人所必須經歷的災禍的字，有時也轉意借指下愚的災禍。因為相關仙人和上人的傳說越來越少，因此這個字
〖古詩云：天亦何德，地亦何辜，罹我于災異，踐我于淖且。〗
我微微一笑，指指地上：「你看，這怪物所經之處，草木並未枯焦死亡。或許是我猜錯了，或許古書上所記，不盡不實。合你我兩人之力，可以打敗它，卻未必能殺死它，你又何須懊悔？」
在郡城中安心休息了一晚，第二天一早出北門往漣河去。河水濤濤，波光如金，我呼吸一下清新的空氣，感覺遍體通泰。尉忌先去河邊尋找渡船，我立馬在一處高阜上，眺望著蒼茫的原野。
手捧詔旨，離開宮廷，回歸承恩門外的住所。還沒進門，先看到一條大漢大步躥了出來，見我就拜：「大人，小人特來拜見。」我低頭仔細一看，喜出望外，原來此人非他，正是爰氏的家臣尉忌。
尉忌答應一聲：「好，那便刺瞎它眼目！」長矛直指怪物額頭。那怪物見此情景，果然頗為忌憚，四蹄一錯，向旁閃避。一人一怪，動作都越來越快，直看得我眼花繚亂，矯舌不下。
只聽尉忌冷笑一聲：「我卻不信，天下哪有比人更厚的臉皮？」這傢伙，此時此刻還有心情開玩笑，莫非真的所謂「藝高則人膽大」嗎？我退到一邊，只見尉忌抖動長矛，頃刻間往那怪物臉上連遞了數十招。
突然間，一個奇怪的念頭湧入腦海——我似乎曾經來過這個地方呀。許多年以前，我似乎駕著馬車，不止一次在漣河邊往來。仔細搜索記憶，卻並找不到一點蛛絲馬跡。難道是自己還在襁褓中的時候，曾經跟隨父親來過此處嗎？為何四周的景物，看上去有點陌生，又隱約有些熟悉？
先進入小晟西面的郴南郡治東劇城，拜見了太守。太守頗為重視此事，命令都尉崇則親自統率一百五十名兵丁協助我。我和崇都尉商議
試探性地向尉忌提出想法，那傢伙大概在太山憋得久了，拍胸脯一口答應：「就請同來的兩人打點婚禮所需吧，小人隨大人前去捕賊。嘿，膺颺好大名聲，在太山未曾會過他，此番定要看看，他是怎樣三頭六臂的猛士！」
我猛然意識到，這並非普通的蠻牛，而八成是一隻怪物。我的小腿開始有些哆嗦——身形如此巨大的普通瘋牛已經讓人頗為棘手了，若是一隻怪物，一隻從未見過的怪物，可該怎樣應付才好？真不該把尉忌派去尋找渡船的呀，若有他在身邊，我肯定會安心不少吧。
於是我和尉忌收拾一下行裝，就騎著馬出東門往郴南郡去。我原本只是一個小小的秩六百石的京官，祿米有限，父親想多派些仆佣來侍奉我，被我婉言謝絕了，只接受了一個下人。此次我留他在家準備婚事，只和尉忌兩人微服上路。
天子高坐堂上，面帶怒氣。我不知道發生了什麼事情，戰戰兢兢地跪在下面。
據尉忌說，爰小姐下個月初就會離開虛陸郡太山國，前來都中和我完婚，老夫人——也就是爰太守的母親、爰小姐的祖母——派他和另兩名家臣先趕來幫我做好相應準備。我輕輕嘆一口氣：「剛得天子詔，要出京去辦事，恐怕婚期必須延後了。」
我們的行程，是要先往東去臨漣郡，然後北渡漣河，進入郴南。漣河源自中原五山之一的巋山，向西注入漣澤，也算天下有名的河流了。六月十五日，我們進入臨漣郡治泛舟城，為怕泄露行蹤，讓膺颺提前有了準備，我並未前往拜見臨漣太守。
尉忌搖頭嘆息：「唉，最近各地天災人禍、妖精怪物層出不窮，究竟是什麼兆頭？莫非天要崩毀，地要塌陷了嗎？莫非這個世道，即將走到盡頭了嗎？」我聞言皺緊了
於是我們挑選了一個月黑風高的夜晚，分三路隱秘地靠近莊園。若能順利潛入庄中，先擒住膺颺本人，想必他的走狗們定會一鬨而散吧。我把膺颺和姓硃的形貌描述給大家聽，說這兩個是主犯，誰都可以放走，這兩個務必生擒——實在不行，就地正法也無所謂。崇都尉練的兵都很守紀律，我不禁又增添了幾分信心。
天子有詔，誰敢不從，我也不敢有怨言，爰氏也不會因此責怪我。尉忌問我：「不敢請問，大人往哪裡去辦事？多久可以歸來？」我心念一動，想那膺颺當世大俠，本領自是了得，他手下也定多能人異士，我若冒然前往，被他跑掉了事小，被他反過來傷害到自己，可怎麼辦？如果能把尉忌帶在身邊，以他的武藝，最不濟也可保護我個人的安全呀。
聽他說到這八個字，我腦中猛然靈光一閃：「莫非是蜚？！」「蜚是什麼？」尉忌轉過頭來問我。我回答說：「記不清哪本書上有過記載，說有怪物名蜚，『狀如牛而白首，一目蛇尾，行水則竭，行草則死，見則天下大疫』。或許就是這種東西吧。」
我決定不和這怪物硬拼，盡量遊走，拖延時間，堅持到尉忌趕回來。想到這裏，橫劍當胸，護住要害，同時左手捏個風部虛化符，剎那間化身為三，造出兩個虛影來迷惑對方。
火焰射入它口中，立刻就被熄滅了——雷也不行，火也不行，這怪物究竟怕些什麼呢？驚愕間，怪物已經到了面前，我向左一閃，同時狠狠一劍，劈在它的背上。「噗」的輕響，長劍只劃開一點油皮。身量又大，又不畏懼我的道法，並且竟然銅皮鐵
※※※
若是普通的牛，聽到雷響，看到電閃，早應該嚇得掉頭逃開了。然而眼前這頭牛卻實在非同尋常，霹靂打到它頭頂，它只是晃了一下脖子，竟然渾如未覺。並且，這道雷似乎更激發起它的狂性，一聲暴叫，又向我沖了過來。
天子說：「朕正有此意。卿與那膺颺有仇，派卿去捕拿他，料能悉心辦事，不使走脫。」說著，讓中官遞給我一份詔旨：「就加離卿俸比八百石，委為繡衣直指，任取郴南兵馬，往小晟去捕拿膺颺！」
尉忌一聲冷笑，擰動手裡長矛，不等那怪物衝過來，先狠狠一矛刺去。怪物把頭一偏，這矛又刺在面頰上，似乎現出了幾點血珠。我站在後面，看得分明，提醒尉忌說：「這廝總是搖頭躲避，恐傷了眼睛，莫非那便是它的要害所在？」
我長舒一口氣，走過去問他：「可刺瞎了它眼目嗎？」尉忌輕輕搖頭：「刺是終於刺中了，是否刺瞎了它，卻不好說。這是什麼怪物，似牛而大，白首獨目？」
爬起來再看那蠻牛，只見它就在身前一丈遠處，怒目圓睜，狠狠地盯著我的動作——不對，這牛的樣貌實在奇特，它雪白的額頭上竟然只有一隻眼睛，一隻鮮紅如血的眼睛！
「『見則天下大疫』？」尉忌吃了一驚，「可不是嘛，東面的臨淵郡疫情正烈。如今這傢伙又跑到臨漣來了，莫非此處也將瘟疫橫行嗎？早知如此，拼了性命也不能放它離去！」
※※※
腥風又起，突見一頭巨大的蠻牛，四蹄生風，從側面向自己猛衝過來。誰家的耕牛發瘋了嗎？心裏這樣想著，我駁轉馬頭，讓開那牛的來路。
我親自率領五十名士兵，從西面潛近莊園。一名士兵悄無聲息地翻牆進去，砍倒守門的仆佣，打開扇小小的角門。我不敢身先士卒，命令大家略微散開一些，把我重重衛護在中間，然後謹慎地走進角門……