第一卷 將進酒
第八十六章 解藥
還有訪客，以前驛館中最最「紅」的奇才，莫過於陳返，每日里都有要員托辦重禮、屈尊降貴自居晚輩來拜會他，現在卻再不聞門房的傳報。陳返患上腦疾的事情瞞不住人的。
宋陽哈哈一笑：「當然不是，這些不是毒藥，它們是解藥、解毒的葯。」
重臣合議、皇帝欽點，南理奇士終於「浮出水面」。大好消息是宋陽如願以償，躋身赴擂一品之席，其餘中選者分別為：相馬卓絕的蕭琪、馴服怪鳥的劉二、巫蠱瑤人阿伊果、鬼谷弟子瞎子、侏儒火道人、南榮右荃。另外還有兩位中選者先前並不起眼，一個中年鐵匠，名叫蕭易；另一個則是位老年木匠，姓高。
宋陽大喜之餘，從心裏數了兩遍，怎麼數怎麼是九個人，還差了一個不知是誰……
……
二月初二之後幾天里，驛館中的氣氛有些異樣。賢能們湊在一起仍是說笑寒暄，但心中那份小小的忐忑，終歸沒辦法完全掩飾，無論什麼話題，說不到一會兒最終都會轉到二月二的
絕頂人物沒落如斯，任誰都會唏噓不已，特別是宋陽……
宋陽把瓷瓶羅列在桌上，又給任初榕換了杯新茶遞到她手裡，這才落座道：「不算洪家哥仨和我，二月初二金殿上，皇帝、大臣、太監、還有個叫李逸風的侍衛，一共十四個人，這是十四瓶葯，一人一瓶，都給你了。」
至此，南理選賢這件大事終於暫告段落，中選的固然高興，落選的也各得其所，算是個皆大歡喜的結局，宋陽卻顧不得和同伴慶賀，腳步匆匆出門去了一家藥鋪，買了不少草藥。
宋陽心細，特意找傳旨太監詢問：十個席位里還差一個，又會是誰？
任初榕沒去恭喜他中選，而是開門見山：「金殿選拔前日，你在我手心裏寫下的那六個字……這件事我必須問清楚，你到底想做什麼。」那六個字，在這幾天里攪得她心神不寧，但任初榕聰明，明白大選結果出來之前，無論她怎麼問宋陽也不會說，就
「聖上自有安排。」太監向著皇宮的方向拱手，跟著笑道：「這事不是咱們能問的，宋先生安心等待就是了。」
在面對宋陽的時候，陳返總是很迷惘，他隱隱約約地記得，自己應該有一件重要事與他有關，可是陳返不確定那個「他」到底是不是跟前這位少年，而更可笑的，那件重要事到底是什麼，他也完全不記得了。
另外就是二傻，迷迷糊糊不太像樣，本來不在南理奇士之列，但他那頭鳥了不起，為了他朝中幾位大佬還專門爭論過一陣，有人認為派個糊塗人出去有失國體；另方則覺得，此事重鳥不重人，你管他傻還是不傻，只要怪鳥能顯示出南理莽林的可怕、能夠警示列強便足矣了，何況二傻只是智力弱一些，又不是真正傻子，基本道理和禮節他全都曉得，甚至比起別人還更認真些。到最後豐隆還是聽從了後者意見。
比較惋惜的山中歌者曲氏夫
任初榕弄不明白這麼沒頭沒腦的話，招牌式的皺眉、微笑：「什麼意思？該不會這些都是毒藥，你想托我把那天殿上的人都毒死吧？」
二月初八，殿試后第六天，清早起來驛館門外鑼鼓喧天，聖旨傳到。
未能中選的人簡單收拾，即刻隨在場官吏到任職處報道，幾位奇士另有恩旨，得了二十余天的假期，只要不算太遠的、又想回家的，都可以返鄉一趟，且有禮部官員一路隨行，算得衣錦還鄉了。不過必須在三月初一前返京，這個消息一宣布，最開心的那個莫過於二傻，歡
宋陽和其他人沒太多交流，更多時候他都回到陳返的屋中去坐一坐，大宗師的意識還清醒著，但記憶卻更加模糊了，沒再把宋陽當成自己那個叫羅冠的弟子，但是也認不出宋陽是誰，在陳返眼裡，這個經常來探望自己的後生應該、應該是個街坊吧，又或者是個八竿子打不著的遠房親戚。
中選的「南理奇士」暫時沒有具體職務，只是「謁者台給事郎」的頭銜，謁者台歸禮部統轄，主掌有關外交、朝客諸事；給事郎乾脆不入品。給下這樣一個頭銜，只是為了方便出使燕國。雖然職位不濟，但每位奇士都得到厚重封賞，到手的是真正的實惠，而且可想而知，等他們從燕國歸來，朝廷也必然不會虧待，到時再加官進爵、論功行賞。
宋陽沒應她，招呼了聲：「再等我一會兒，你先坐。」隨即把郡主晾到一旁，自己跑去內間屋，取出新買的藥物忙活起來……足足過了一個多時辰，他才捧著十幾個小小瓷瓶，返回前堂
可惜的是，轉過天來，陳返乾脆忘記了自己曾寫過一張紙條，更不知道紙條被他放到了哪裡。
唱誦聖旨后太監退到一旁，又有官員宣讀官文，那些沒能中選的賢才，都被朝廷妥善安排，得到了份能夠盡展所長的差事，有官銜加身從此享受朝廷俸祿。
任初榕並沒有不耐煩，但神情里那份凝重明顯得很，靜靜注視著宋陽：「現在能說了么？」
郡主先是微微一愣，隨即「當」的一聲，手中茶杯摔碎在地上，茶水四濺……任初榕雙頰全無血色：「姓宋的……你、你，解藥……什麼意思。」
等回到自己房間，發現承郃郡主已經在等著他了，當即笑道：「正好，一會兒我還打算去找你來著。」
正月三十的夜裡，陳返發怒發狂，諸般記憶在腦海中混亂衝撞，讓他頭疼欲裂，但是也因此得到了片刻的清醒，那時他已回到了自己的屋裡。藉著短暫的清明，他把自己後面要做的事情，寫在了一張紙上。
宋陽當然不清楚這些事情，但他能看出陳返的迷惘。