第四卷 朔時月
第四十九章 屍體
桑普終於等到了他向神祇祈求過無數次的那個機會，這個年輕漢人，他一定要送到沙主手中。趁著同伴不備，桑普帶上「屍體」逃離了花海，而其他的祭祀們，直到兩天後把所有戰士安葬完畢、集合返程的時候才發現少了一個人。
年輕人皺眉望著他，略有警惕但沒並無太多敵意，沉默片刻后，正想開口說什麼神情卻遽然一變，躬下身子轉身就跑，步伐有力身形矯健，片刻后就消失在夜色中。
不過只有左手比劃著，桑普右手背到了身後，悄然握住別於后腰的短刀，如果「屍體」不肯聽話，桑普不介意揮刀挑了他的腳筋，無論如何，這個人都要帶到沙主面前。
……
之後桑普把隨身攜帶的包裹先置入土穴中。
發生戰事一致對外，太平時候一盤散沙，雖然混居在一起但結構鬆散，無論強若各族都平等，沙民世世代代都是如此，直到四十年前，新任沙主不知從哪收羅了幾個漢人，漸漸變得雄心勃勃，有意讓「沙主」這個虛銜變成真正的王權，想要把沙民集結成一個整體。
年紀雖大，可他的身骨異常結實，比起普通的小夥子還要強上不少。
白音離開營地后，一路向南遷徙，或許神祇真的眷顧他們，在這個時候回鶻與犬戎爆發惡戰，那片本來由狼群佔領的、絕不容人類踏足的草原被回鶻戰士肅清，白音正好乘虛而入，定居了下來。
事情不難理解，雙方最後還是達成了協議：沙主找白音要了一個面子；白音則脫離大本營，離開世世代代生存繁衍的故鄉，去尋找新的家園獨居。
這可是件十足的怪事，沙蜥跟隨自己多年，從未犯過這樣的錯誤，因為祭司們是分散忙碌著，桑普這邊的情形旁人都未加註意，也沒人過來看一眼。
大凡有雄心之人，胸中也都會藏一份執念，沙主也不例外，對沒能收服白音耿耿於懷，雖然雙方達成了協議，但這件事情對他還遠遠不算完，在白音之中有他早就藏下的姦細，此人地位頗高、在白音族中任祭祀要職，喚作桑普。
那便只有一個解釋了……桑普再次挖開了土穴，仔細觀察年輕漢人的屍體，那時距離花海惡戰已經過去了好幾天，即便草原上已經漸漸寒冷、屍體腐爛得緩慢，至少也會屍斑、至少肚子會腫脹，可漢人只是僵硬、冰冷，好像剛死不久的樣子，其他的「癥狀」一概不存。
狼是犬戎牧民
眾多部族中，有一支「白音」部，論規模也算是沙民中的大族，他們始終不願接受沙主做真王，到二十年前，沙主已經統一全族，就只差這一部不肯歸順。
白音離開大本營的二十年裡，桑普和沙主始終沒斷聯繫，但他們也實在找不到什麼機會，總不能毀掉協議引兵來攻，要是那樣的話，當年又何必放白音離開？
他們是草原上的一支大族，但並非一個部落，在長久的生息繁衍中，沙民對信仰的理解也出現了分歧，漸漸分成大大小小諸多部族。
花海中陣亡的沙民不少，一群祭祀忙忙碌碌，每縫合好一具屍體，就會放出沙蜥尋找穴位、跟著挖坑、掩埋，隨後送上一段悼文，再去安置下一具屍體。沙民埋葬屍體不立碑不堆墳，在動土之後還要把一切都恢複原狀，不留下一點痕迹。這樣做本來很容易有麻煩，周圍土地看上去都一樣，埋得屍體多了難免會忘記方位，說不定挖開個穴位一看，裏面已經躺著一位同族了。不過祭祀們從不擔心會「埋重了」，沙蜥有古怪本能，埋有屍骨的地方它們絕不會鑽下去。
白音王子的事情很快傳散開去，軍心也由此逆轉，沙主部下軍心渙散、白音全族則士氣高漲……不過變化的也僅僅是氣勢，沙主的戰士是白音數倍這一重不會有絲毫改變，真要打起來，對誰都沒有好處。
沙民善待亡人，但他們沒有究屍骨還鄉的說法，講究儘快入土才是真正善，所以沙民帶著屍體到處跑是一樁重罪、桑普身為祭祀還明知故犯，是要罪加一等的。
圍住他的人每一個都是白音族中最出色的勇士，憑著自己的年紀和力量，絕不是他們的對手。
沙主趁機散播傳言，白音不服真王所以王子遭遇厄運，這是神祇降下的懲罰。
選擇背風的方向，又用所有沙民都會隨身攜帶的鐵鏟，迅速挖了一個斜入地下、能承下兩人並肩躺卧的穴。
信仰的理解雖然有所不同，但是對神靈的尊敬全無兩樣，加之善良樂觀的天性和幾乎完全相同的生活習俗，沙民諸多部落一直混居在一起，相處和睦。
桑普本能縮手，可洞穴中的那隻手堅實、有力，不僅沒能被甩開，反而借力衝起，手下有臂、臂后連肩……整具屍體竄出了洞穴。桑普驚駭欲絕，怪叫了一聲立足不穩向後摔倒。
二十年前，白音憑著「神眷」脫離了沙主的統治；如今又有一道真正的「警兆」顯現，昭示白音誤入歧途。
逃亡的日子里，不由得他不小心。
桑普又急又怒，拔腿就追，可他沒跑多久，數十條人影幽靈般地閃出，穩穩圍住了他。
只是很小的土丘，但足夠遮擋荒原夜裡幾乎會吹進骨縫、吹乾骨髓的惡風。
與餓狼搏鬥時他受傷了，剛剛忙碌了一番，包紮好的傷口又滲出了血跡，可普桑顧不得這些，才一躺入土穴就沉沉睡了過去，他太累了……子夜時分，桑普睜開眼睛，這一覺睡不足兩個時辰，但他就只能睡這麼多，追兵一直咬得很近，不容他多休息片刻。
沙主本身也是最強大一族的王，地位凌駕于其他中小部族的沙王之上，不過自古以來，這個「沙主」都是虛銜，精神意義遠超真實權力。各族沙王對他謙恭尊敬，沙主則管好自己家就好，輕易不會去干涉別族事物。
雙方劍拔弩張、眼看就要開戰的節骨眼上，突然發生了一件意外：白音沙王之子，也是白音一族的繼承人失足跌落山崖，重傷昏迷。
桑普仔細看了看那具屍體，認得是沙暴當晚阻擋沙民大軍、殺死不少沙民的那個年輕漢人。
前陣子桑普和其他祭祀在花海中縫合同族屍體、加以安葬。沙民習俗特殊，在掩埋敵人屍體時候不用太講究，但是對自己人，並非隨便挖個坑埋掉就算了，與漢家看風水定墳塋相似，沙民對同族穴位的選擇也有要求。
這是他苦苦等待了二十年的機會，絕不能有絲毫閃失的。
日子一天一天過，沙主老了、白音王子變成了沙王、所有沙民幾乎都習慣了現在的「分裂」狀態，姦細桑普本以為事情不會再有什麼變化，沒想到一個機會突然出現了……
桑普是沙民中的祭祀，平時修鍊刻苦、嚴格限制飲食，所以他才能背著一個碩大的包裹，在荒野中走走停停、一跑十六天，到現在還沒有倒下。
如果有其他沙民在場，看到桑普的包袱
白音王子也是個彪形大漢，不過個子雖大身體卻弱。王子自幼多病，長大后比起族人力氣差了許多，技擊摔跤更是樣樣不行，在各部王子中他算是最弱的，可這次醒來之後，忽然變得力大無窮，諸般沙民的戰鬥技巧也無師自通。
……
比著要現在統治草原的犬戎牧族，沙民的歷史更久遠。
但白音王子身上發生奇迹后，雙方士氣逆轉，沙主不怕打仗但實在不願承擔太大的損失，何況「神眷」這種事，對人心影響重大，就算能打贏，也會傷害自己的威望，這才放他們離開了。
沙民處事簡單，敗了就是敗了，桑普既不辯解也不反抗，垂頭和追兵們一起，向著白音大隊所在的方向走去，只是他偶爾還會回過頭，向著「屍體」離開的方向張望……現在他大概明白了，「屍體」忽然逃走，應該是發現了沙民戰士正圍攏過來，搶先一步逃出了包圍。
武士們沒有亮出兵刃，對桑普的態度雖談不到友善，但也不是對敵那樣窮凶極惡，為首之人走上前，低聲和他說了一陣子話……桑普是來自沙主的姦細，這是沙王早就知道的事情，不過白音沒有不可告人的秘密，而桑普的祭祀也做得盡職盡責，沙王也就不曾點破。
當時桑普也和其他祭祀做一樣的事情，不料有一次他按照沙蜥指引挖開泥土，愕然發現下面竟還躺了一具屍體。
他們選穴位的方法獨特且簡單，所有沙民祭祀都會豢養一種無毒的沙蜥，比著壁虎大點有限，最喜歡在沙土裡鑽來鑽去，埋葬同伴時祭祀會放出沙蜥，它們鑽洞的地方就是一個穴位的中心。
沙王並不知道他偷了一具「屍體」，但明知桑普的身份，這次他突然離開，又怎會不聞不問，派出的三百精銳，分散成幾支小隊追了下來，不論桑普打算做什麼，都先把他抓到再說。
桑普終於篤定了自己的想法，瞬間里只覺得熱血沸騰，恨不得大聲嚎哭。漢人是死而復活還是一直沒死，桑普不得而知，也沒太多興趣追查，他只知道在沙民的信仰中，本應歸於大地的敵人又從泥土中轉生，是神祇對不忠之人的警告。
桑普聽不懂「屍體」說什麼，他反過來、試著用沙民話和犬戎語說了幾句，「屍體」也同樣無
屍體穩穩佔去了土穴的一半。
在花海上先與宋陽一行惡戰、又剿滅了狼卒追兵的沙民，便是白音這一族了，現在的白音沙王，就是昔日那個得了神眷的王子。
一時間白音部人心惶惶，本來軍容就遠遜，現在又出了這樣的事情，這一仗幾乎都沒法打了。
沙主統一各族是好事，白音不願歸降也只是不願背棄先祖，大家的想法不同吧，無所謂誰對誰錯。
不過還不等他背脊著地，剛從洞穴中跳出來的「屍體」又一把扶住了他，皺眉問：「你是誰、這是哪？」
喘了幾口氣，驚呼稍定之後，桑普忽然笑了起來，同時伸手拍了拍自己的額頭：真是老糊塗了，這又有什麼可害怕的？別人都道包裹是具屍體，可他卻心知肚明，這個人是活著的。
白音情勢不利到極點，沒想到事情又峰迴路轉，白音王子昏迷三天三夜，再醒來的時候竟有了驚人變化：
桑普想了想，又把土坑堆好、恢複原狀，隨後又放出了自己豢養的另一隻沙蜥，結果這一頭也如前只一樣，又鑽進了年輕漢人的埋身之處。沙蜥一定會遠離屍骨，對這一點祭祀絕無懷疑，否則也不會把它們當成為亡者尋求安身處的靈物。
沙民的曆法很古怪，他們把一冬當作一歲，春夏秋三個季節合起來算作半載，漢歷的一年是他們的一歲半……按照沙民的演算法，桑普已經一百一十多歲了，是個真正的老人。
桑普努力做出和善笑容，背後握住短刀的手心卻生出了層層冷汗，滑膩膩的難受，他知道這個年輕漢人很兇猛，他就只有一次偷襲的機會。
統一的過程並不算太血腥，沙主有野心且多才智，武力只是輔助手段，更多的是製造「神跡」邀買民心，前後用了將近二十年的時間，陸續收服各部。其實對沙民而言，若能真正統一絕對是件好事，但也不是所有人都贊成，千百年沿襲下來的生活方式，哪有那麼容易改變的。
藏好屍體后，桑普並不急著休息，他又在四方轉了一圈，確定沒有追兵后，才鑽回了洞穴。
或許是從深睡中剛剛蘇醒，桑普有些迷糊，神情迷茫目光混亂，一時間還不知道自己身在何處，片刻后才猛地回過神來，第一個反應就是去看身邊的包裹……包裹完好無損，他鬆了一口氣。
今天白天桑普很不走運，
夜風正勁，吹在兩個人的身上，衣袂獵獵作響。
兩天之後，沙主與白音沙王做最後談判，所有人都以為談無可談，必定會開戰，可結果再次出人意料，談判過後白音雖然沒有表示要永奉真王，但對外宣布願意聽奉沙主號令；沙主也沒有像收編其他部族時那樣，把白音打散混編到各處，而是在當天就傳下王令，命白音南下開疆，為沙民尋找更暖和的定居之地。
沙民的各個部族都有自己的沙王，另外沙王之上，還有「沙主」，如果不考慮權力、信仰，單純從結構上來看，和吐蕃倒是有幾分相似之處：博結大活佛統御整座高原，在他轄下還有無數其他活佛，密宗教派也各不相同。
剛才趁著自己包紮傷口的功夫，裹屍毯中的那個年輕漢人蘇醒過來，掙開包裹……再正常不過的事情了。
眼看大業將成，沙主豈肯就此罷休，各種手段用盡仍不能收服白音的時候，說不得就要動武了……自己生活艱苦，外面還有強敵虎視眈眈，誰都不願意打內戰，可當時的情形，雙方都是箭在弦上不得不發。沙主若退讓，那些收服到帳下的部族也會心思鬆動，前面二十年的辛苦都會打了水漂；白音更是不能低頭，否則世上就只有沙民再無白音。
幾十人的隊伍很快離開，不過從武士到桑普都沒想到、更不曾察覺的，在身後超出他們視線極限的遠處，一個伏低於地面的人影躍了起來，穩穩跟住了他們。
醒來當天，王子就憑一人之力，擊敗了族中三個最強壯武士的聯手攻擊。這一來事情根本就不用說了，神罰之說純粹騙人，即便是瞎子也能看得出，白音王子的經歷分明是「神眷」。
桑普爬出土穴，這才感覺到傷口不適，自己把它重新包紮穩妥，他抬頭望向星空，大概分辨了下路程，躬下身子伸手去拉洞穴中的包裹，準備繼續趕路。可大大出乎意料的是，他伸手入穴沒能抓到包袱，而是抓住了一隻手。
其實早在幾年前，白音眼看著沙主勢力漸漸強大，難以抗衡的時候，就曾向沙主提出他們要離開營地，省得彼此看著礙眼，也能免去內戰之苦，但那個時候沙主不同意，雖然回應的還算委婉，但話中的意思再明白不過：要麼降順，要麼被剿滅，沒有第三條路可走。