第四卷 朔時月
第一百章 前線
葛司馬六十好幾了，早都到了告老還鄉的年紀了，這次劉厚決意留守青陽、與城共存亡時，還特意開出了一張功勛狀贈與葛老頭，這張狀子一寫，就意味著司馬大人不再是官面人物，隨後都可以走了，另外劉厚還特別開恩，允他帶著所有家眷一起走，包括他兩個正值壯年的兒子和一個剛滿十五的孫子。
劉大人上前按住了老頭子的肩膀，呵呵笑道：「莫急，慢慢說，什麼來了？」
劉厚又一拍桌案，大聲道：「大好男兒，理應如此！」說著，再度拿起筆，換過一張新紙，又重新寫了一封信，不過這次不再是調兵文書，寫好后劉厚將其遞到茅青手中：「太守逃了，總還會有些忠勇將士留下來，而番兵勢大，城中無主，這一仗他們沒法打，本官著你速速返回唐樓，沿途收攏南理將士、帶他們後撤青陽，來日青陽城中，你我並肩共抵吐蕃！」
從洪口陷落的消息傳來至今，已經半個月過去，鎮西王依舊下落不明。朝廷還在抽調、集結新的援軍。番兵卻勢不可擋，自洪口蜂擁而出，山呼海嘯般向東席捲而來，沿途所有南理城池，竟沒有一座能在番軍猛攻下堅持過兩日的。
打勝是不用再想了，那是絕不可能的事情，與城共存亡還是學唐樓太守的樣子棄城逃命，這倒是個問題……足足琢磨了快一炷香的功夫，劉大人終於呼出了一口悶氣，還是決定留下來了。不是他不怕死，更不是他想以死報國，留下來的原因很簡單：
「蠻人、援軍、常春侯來了！」老頭子終於把這口氣順過來了，也顧不得上官下屬的禮節，隨手抓起劉大人的涼茶，一股腦倒進嘴巴里。
老太婆低頭想了想，翻起眼睛看他：「那你到底是沒死，還是死了再活回來？」
這次宋陽沒客氣，但也不誇張，只是實話實說：「我自己就是大夫，由此明白得很，單就這具皮囊而言，死了就是死了，不可能有再活回來的道理。但要說明白的，在荒原上我死時沒意識沒知覺；醒來后沒記憶、全不明白身在何處，更想不起我來自何方、到底是誰，再後來我找到同伴、恢復記憶
毛筆被狠狠擲到了桌子上，前面城池的太守和士兵都跑了，這道調兵令當然也就不用再寫下去，劉厚抬起頭狠狠瞪了身前的唐樓軍校一眼，後者臉色蒼白，顯然也是被這個消息驚呆了。
劉厚霍然大喜！歡呼般地傳令下去，率同城中所有重要官員急匆匆趕赴東門，剛剛閉合的城門重新打開，而此時封邑的先遣已經進入視線：
既然如此，便留下來吧！
……
說著，一轉手中大刀，挽了個漂亮刀花，跟著將其掛在戰馬的德勝鉤上，自己則翻身下馬，進入青陽城迎接官吏的隊伍，笑眯眯地等著心上人到來。
常春侯好大的場面，竟用堂堂南理公主來給他做先遣。
等公主帶隊走得更近些，待劉厚和一眾官員見到了公主統帶的軍容，人人都是一愕、臉上的笑容轉眼僵硬……公主身邊跟了差不多兩千南理軍兵，自從雲頂在燕子坪鬧事後，鎮西王就給封邑派駐了守軍，如今封邑起兵抗番、所有武裝傾巢而出，這一部兵馬自然追隨，這沒什麼可說，可是除了兩個千人隊外，公主身後還綴了大群的牲口：牛、羊。
蠻子？吐蕃人么？漢人習慣把高原人叫做番子，不過也有把他們喊做西蠻的，青陽城早都派出去哨探了，吐蕃人現在還沒到，司馬大人這是瘋了么？劉厚一笑了之，並不追究什麼，而是好奇反問：「你不是走了么？怎麼現在還在？」
不過讓劉厚稍有些意外的是，兩天時間里逃離青陽的百姓，竟然並不太多……其實不難理解的，青壯都被強留了下來，老人捨不得兒子、女子捨不得丈夫、兒女更離不開父母，沒了頂樑柱，孤兒寡母地就算離開家鄉，又能有什麼出路，與其死前還要再離別一次，還不如大家共聚一城，等城破時候共赴黃泉。
不是劉厚擁兵自衛不顧同袍，實在是力不從心……青陽城是一州之府，無論是城建還是衛戍都比著同州的其他城池更強些，駐防的兵馬本來不少，且西南方向上還有一座規模了得的兵馬大營，與
劉厚官拜太守、主掌青陽，當年宋陽參加選賢，和他有過些交往，算起里也是宋陽的故人。
這次不等他說完，劉大人就再也忍不住了，加快腳步走到桌子跟前，揮起手掌重重一拍，發出「嘭」的一聲大響，怒聲斥罵：「老子手下一共就六千兵卒，分出去一千二已經是抽筋拔骨，還想再要人，我給你備馬，你上鳳凰城要去！」
茅青用力搖頭：「寧死不退。」
當年鳳凰城南理宮中的那個小氣皇帝，一生氣或者開心時就砸筷子的毛病未改。整座封邑中，對南理最關心的人非豐隆莫屬，此刻他開心振奮也再正常不過了。
劉厚沉坐于軍戍守正堂，雙目閉合面無表情，不知在想著什麼，或許什麼都沒想吧，說真的，也的確沒什麼可想的。這個時候忽然一陣腳步聲響起，劉厚睜眼一看，只見青陽司馬葛老頭正跌跌撞撞地跑來，老頭子神情激動，口中語無倫次：「大人，來了、來了、蠻子、兵……」
宋陽跟山裡的蠻子實在沒法交流了，甩著手帶上倆媳婦就走了。
雖然率領的是牛羊大軍，但絲毫沒妨礙公主殿下自己找感覺，笑得合不攏嘴。
說著，宋陽長長呼出一口悶氣，語氣也放鬆下來：「事情就是如此了，我是根本沒死，還是再世為人，您老做主好了。」
劉厚只覺得耳朵里嗡的一聲響，腦袋漲得快要炸開了似的。一千兩百援軍正要出發，吐蕃人還沒到，唐樓竟然就完了。
失望之色溢於言表，唐樓軍校努力把聲音放得平緩些：「番軍人數以十萬計，只增援一千人，實在是杯水車薪。」
劉大人雖然是武官，但他從沒去想過上前線這回事，不過這次也不能算他上前線，只能算他是被前線給上了。
司馬大人可沒心思和他嘮叨那些破事，用力擺手，仍一個勁地喊著：「來了，來了！」
漫天紅雲之下，三桿大旗迎風招展，左首「紅波」、正中「長春」、右首則是公主專配的青鳳旗，「玄機」兩字寫得龍飛鳳舞。
唐樓城位於青陽以西
命令傳下去，青陽城轉眼亂成一團，好在城中軍士早有準備，千余兵卒分作小隊把守街頭疏導百姓，一時的紛亂很快平息、變成了忙碌。
就算朝廷開恩不殺他爹，他爹也會被萬人戳住脊梁骨，老頭子一輩子都過得四平八穩受人尊敬，臨了臨了做兒子的又哪能讓他再受連累、受那份罪。
劉大人聲音低沉、略帶沙啞：「那就一千兩百人。」
唐樓來的軍官叫做茅青，他來時曾對劉厚通報過姓名，是以劉厚知道他叫什麼。
青陽太守傳令，全城整頓防務，各部兵馬各司職守；城中十五到四十五歲的青壯男子，一律不準離城，戰時添做勞力或備軍；至於中老弱婦孺若想走便可離開，但限時兩天，兩天後封門落鎖，那時就誰也不許走了。
不料小捕雙眼一瞪：「現在我進城？那怎麼行，我得等常春侯一起。」
一名南理軍校站在他面前，等了許久見他仍不出聲，軍校終於忍不住了，抱拳道：「番兵來勢洶洶，唐樓城內兵微將寡絕難抵擋，若青陽再不派兵增援，待吐蕃大軍到時唐樓便完了，求大人早做決斷。」
唐樓軍校仍不甘心，還想再多要些援軍，搖頭道：「大人明鑒……」
不止葛老頭沒走，他的兩個兒子也留了下來，其他人和葛家的孫兒小輩都離開了。
兩天過後，青陽城中暮鐘響起，限時已到，隨著一聲聲號令傳遞，青陽城四座大門徐徐關閉。
不等司馬大人再開口，門下親兵就趕來傳報：常春侯率軍馳援青陽城，先遣已經進入青陽東郊，大隊人馬綴后三十里，正徐徐前進……什麼先遣大隊、啰里啰嗦地話全不要緊，真正重要的不過五個字：常春侯、援軍！
吐蕃摧枯拉朽，南理西疆全面潰敗。
雖然葛老頭平時不太會做人，不怎麼得劉厚的待見，可畢竟是共處幾十年的同袍了，
封邑中錢糧滿蓄，出兵全無問題，但還有無數數不清的細節事情要做，隨後一段時間里，封邑之內一片繁忙……十五天。
就算來得是牛羊，也比什麼都不來強，何況公主身邊還追隨了兩千戰士，劉厚帶著大夥一路小跑著迎上前，按照身份參見施禮、寒暄客套自不必說，應酬這些對任小捕也不在話下，客氣話過後，小捕指了指身後的牲口，笑道：「這些都是口糧，常春侯統帶的隊伍里，有一支飯量太大，怕你們應付不來，乾脆我們自己從封邑中帶來，專肉專用、劉大人要幫我們好生保管。」
每天都有前線的告急文書傳入鳳凰城，可是還不等朝廷的「大軍即至、固守待援」的信箋再傳回去，前線就變成了後方：敵人的後方。
唐樓不再，青陽就變成前線了。
可是前陣苦水關開戰，王爺為了支持前線，從西疆後方個個防區中抽調重兵增援苦水，青陽只留下最最基礎的六千衛戍，余卒全被調走，至於它西南的兵馬大營幹脆拔營，盡數趕赴前線……青陽如此，西疆處處如此，幾乎都被掏空了，這也是為何吐蕃人在前後突破兩座雄關后能夠所向披靡的重要緣故。
根本沒死則厄運依舊，死而復生便詛咒破除，琥珀對山溪蠻多有了解，宋陽已經知道琥珀讓自己「入土為安」的本意，自然也就明白為什麼木恩就認準這件事，分得要問個明白了。
傳令讓茅青去收攏殘兵，不過平心而論，劉大人也真沒指望他什麼，待茅青走後劉厚仍舊踱步不停，唐樓完了，青陽就變成前線了，一座城、六千兵、抵擋鋪天蓋地而來的吐蕃鐵騎？
劉大人終於咬著牙做出決定：「本官與你一千人，返回唐樓馳援！」
劉厚則呆立當堂，愣愣望著他：「你再說一遍？」
黃昏時分，劉厚心神不寧，在廳中來回踱步，偶爾站住片刻、低頭略作沉思跟著又搖搖頭長嘆一聲，再度開始踱步。
廳中軍校是唐樓派來向青陽求援的。
當晚侯府夜宴，任初榕不止召來封邑中各個武裝的首領，而是乾脆把顧昭君、施蕭曉甚至鐵匠、瞎子、侏儒等所有提得上名字的人物全都請來了，當得知宋陽準備出兵抗番，豐隆皇帝反應最大，「啪」地一聲就把手裡的筷子砸在地上了，大笑著連說了三個「好」字。
劉厚連聲稱是，趕忙命人去安置牲口，當然也少不了又是一番感激之詞，隨即請公主入城休息。
沒想到他還沒走。
劉厚雙手攥拳，心中又恨又怒又驚又怕，好半晌后才深深吸了一口氣，再度開口：「茅青，我且問你，你家太守不戰而逃，你呢？你也要逃么？」
而這份大戰前的忙碌，卻並沒有肅殺之意，只有沉沉死氣！即便是耳目閉塞的老太婆或者還不懂事的小娃兒也能明白，這一仗根本都沒得打。
劉厚手上現在就只剩下六千人，硬是分出兩成給唐樓，當真算得仁至義盡了。
大旗之下不見常春侯，只有一個年輕女子頂盔冠甲，左手牽韁右手提刀，美目流轉左顧右盼，說不出的威風得意、說不出的英姿颯爽，似乎是領兵打仗讓她太開心了，俏臉上梨渦深深、笑紋散個不停，不是任小捕是誰！
南理士兵現在都客串了牧童、羊倌，大群牲口周圍還有十幾條獵狗來回巡弋，這是來打仗的還是來放牧的？
眼看著太守大人臉上的筋肉都在抖動、扭曲，唐樓軍校不敢再討價還價，躬身行禮致謝，劉厚也不再廢話，命人取來紙筆開始寫調令，但才剛寫了幾個字，忽然門外有軍士來稟，前方又有重要軍情傳到：唐樓太守不戰而逃，麾下兵馬棄城四散！
他爹曾是個不大不小的京官，告老后就安家在鳳凰城，身為太守臨陣脫逃是天大的罪過，戰亂時又會動用重典，說不定朝廷查辦時真就會誅了他的九族，他能逃命他爹卻無處可去。
茅青應命，領了劉大人的手令去了，選擇快馬即刻出城，不過他在向西賓士一段、確定四周再無旁人後，他一帶韁繩掉轉馬頭，不再去往唐樓而是向著南面的山區跑了下去，大好男兒終歸還是捨不得大好性命，連自家太守都跑了，他這個區區軍士還逞什麼強。