第一章

這是他們入閩之後所見的第十七座陳老相公廟。都是在這一二十年間立起來的。

他是半點也不相信那套鬼話——一個燒炭佬死了還會成神、還要被尊稱為「陳老相公」？

的確只是兩名普通的炭商？

小小一座廟，立時擁擠不堪。

林捕頭一怔，尷尬地道：「孟校尉，這個村子是這兩年才聚起來的，只怕根本就沒有保正。」

林捕頭不多時已帶了兩名老漢回來。孟劍卿吩咐將其中一人先帶到廟外等候，只留下一人，戰戰兢兢地垂了手站在他面前。

秋高霜降，月白風寒。

林捕頭領命帶著兩名捕快去了。

另一名老漢是這兒的老住戶了，口齒也便給，將他所知道的前因後果一一道來。原來這一帶土肥水美，幾十年前頗有些人家，因為村口有株大得罕見的老樟樹，附近人家就將這村子叫做大樟樹村，這座小廟本是村裡供奉的山神廟，他年輕時還做過幾年廟祝，洪武帝平閩時這兒過了一趟兵，打了一仗，幾乎掃空了整個村子，就留下兩三戶，也還嚇得逃到深山更深處住了幾年；陳老相公的神像，大概也就是那幾年立起來的——至於究竟何時，這個他可委實說不上來，只知道他搬回來時就見著這神像了；燒炭佬都是些沒家室沒牽挂的狠人，一句話不對就操起傢伙上陣，他們實在得罪不起，只好任由燒炭佬佔了這座山神廟，還得各家輪流著替他們打掃；作為交換，燒炭佬開恩似地答應，沒事不會來打擾他們這個村子。

林捕頭緊走一程，先趕到小廟，進去張望了一回，轉身出來，點頭哈腰地笑道：「孟校尉，是過路的兩個炭商，我已經打發他們挪到一邊去了，地方已經騰出來。」

轉過一片密叢叢的樹林，前方山坳中現出一點燈光，藉著霜一般白的月色，約略可以看清是個小山村，錯錯落落十幾戶人家；正當路口的那株巨樹下，影影綽綽是座小廟，燈光正是從小廟中透出來的。

孟劍卿微微皺了一下眉頭，轉而說道：「那就帶兩個年老的村民來問話。」

孟劍卿環顧四周，做了個手勢，隨行的五名衛士，立時散開來，將這小廟裡裡外外仔仔細細地搜了一遍之後，留下兩人在廟外警戒，另三人忙著打開鋪蓋，張羅乾糧與清水。

孟劍卿盯著他們，直到這兩人吃不住他的注視，笑臉幾乎變成了哭臉，這才移開目光，立時感到了兩人如釋重負的喘息聲。

打發走兩名老漢，孟劍卿靠著土壁坐了下來。

孟劍卿轉過頭道：「林捕頭，將這村裡的保正帶來，我要問話。」

孟劍卿微笑著看著他道：「老人家，我只想問一問這神像是哪一位神仙。」

孟劍卿回過頭來繼續打量著神像，良久，目光忽地轉向正探頭探腦地望著他的那兩名炭商，倒將那兩名好奇心太過的炭商嚇得全身一抖，陪著笑臉不知說什麼好——總不能說是因為自己從來沒有這麼近地看過錦衣衛的樣子吧？

孟劍卿打量著那尊沒有神號、非佛非道的紅臉神像。神像似乎不久前才剛鎦過金；廟宇雖小，神案香爐布幔雖舊，卻處處都擦拭得乾乾淨淨。打理的人看來很是經心。

那些燒炭佬，供奉的究竟是什麼人？

見面前的官差如此客氣，那老漢心神略定，卻仍是哆嗦許久才說清楚，原來這是附近山中的燒炭佬供奉的陳老相公。據那些燒炭佬說，這陳老相公原本也是個燒炭佬，後來被燒死在窯里，所以成神后是個紅臉；開窯之前，窯主和燒炭佬都得先拜過陳老相公，才能保住這一窯平安。至於這座看起來已有些年頭的小廟是何時建起來的，又是何時開始供奉陳老相公的，卻不知道了——他一家子兩年前才剛搬到這兒。