第三章

一片混亂之中，幾位副將心中不約而同都閃過一個念頭：「原來火燒糧草營為的其實是暗殺曹儼！」

這樣狠辣嫻熟的殺人手段，倒很像是錦衣衛的風格。只是錦衣衛在辦完藍玉一案后，鳥盡弓藏，已經解散，前任指揮使沈光禮都跑到烏斯藏的雪山中出家修行去了；建文帝又向來討厭錦衣衛那種視人命如草芥的辦事方式，應該不至於重建一個類似的衙門。

張范首先要弄清的是，趙朴跟隨曹儼多年，去年還在戰場上救過曹儼的性命，按理來說，絕不可能是南軍的姦細，為什麼突然會刺殺曹儼？如果連趙朴這樣的人都會反叛，廣寧衛大營中還有什麼人是可以信任的？

他們的疑問很快有了解答。第二天午後，十幾名前次南軍劫糧草時俘虜的燕軍士兵被放了回來，與他們一道放回來的，還有趙朴。

曹儼並不是第一個被刺殺的將領。三個月來，燕軍中已有六名將領被刺殺，行刺的手段真是花樣百出：一人被隨軍醫官毒殺，一人被貼身親兵刺殺，一人在戰後巡視戰場時被偽裝成屍體的南軍死士刺殺，一人被趁夜潛藏在自家營門瞭望塔上的南軍神射手射殺于點將台上，一人在押運糧草時被藏在糧車中一天一夜的刺客擊殺，還有一個竟是在重重守衛中被人潛入帳中半夜裡割了腦袋。那些刺客，被圍困后立即自殺，雖然知道必定是南軍派來的，竟是無從追查其詳細的來龍去脈。

糧草營起火的喊聲傳進大帳時，曹儼正靠在榻上打盹，驀地驚醒，聽明白外面的喊聲是什麼意思后，罵罵咧咧地跳了起來。這已經是他的糧草第三次出問題了。前兩次還是在路上被劫，這一次他總算將糧草平平安安運回了大營，居然還是出了問題！

趙朴跪在曹儼與趙相的屍體前痛哭。他的一名親兵稟報說，抓住趙朴后，南軍一名將領以趙相的妻小為人質，逼他替換趙朴來刺殺曹將軍；趙相臨行前要求，如果他此行成功，以後不能再加害他的家人，連趙朴也要放回去。

這樣的拉鋸戰，究竟還要打到何時？

一柄短劍自下而上貫穿曹儼的盔甲未曾遮擋住的左肋，徑直插入他心臟部位。

左右將士被這突然的變故驚得一呆，趙朴已經拔出曹儼的佩劍，唯恐方才一劍未曾致命，又是一劍勒斷了曹儼的咽喉，隨即回劍劃過了自己的咽喉。

與他交好的兩名副將拚命按住他，趙朴猶自不肯甘心，全力掙扎。張范瞪他一眼，厲聲喝道：「沒頭腦的東西！有你這麼打仗的嗎？先給我弄清楚對手是什麼人再說！」

而東昌一役，濟南都督盛庸擊殺燕軍大將張玉，若非朱能拚死相救，燕王幾乎也要被生擒。這也是燕王興師以來的第一次大敗。事後燕王曾感嘆，東昌之役，接戰即退，前功盡棄。今年二月，燕王再次率軍出擊，于滹沱河、夾河、真定等地連敗南軍，又攻下了順德、廣平、大名等地。但是燕軍雖屢戰屢勝，南軍卻兵多勢盛，攻不勝攻，燕軍所克城邑旋得旋失，不能鞏固；能始終據守者，不過北平、保定、永平三府而已。

曹儼是第七個。

朱能明白此中要害，當即令張范負責，于全軍抽調人手，務必儘快解決此事。

秋色已深，北方平原的夜風凌厲呼嘯，燕軍廣寧衛大營的「曹」字大旗在寒風中獵獵作響。這便是有名的悍將曹儼的駐地了。

趙朴望見主將，急忙撇開手下前來請罪。曹儼彎腰扶起他，一邊說道：「救火要緊——」

張范向朱能復命時，不無憂慮地道，種種跡象表明，南軍中有一支精於藏匿蹤跡、常在夜間行動的精銳小部隊，專門負責行刺與燒糧等事項。

這已是靖難之役的第三年。去年濟南一役，南軍重占運河上的重鎮德州，德州南北交通便利，燕軍自河北南下，始終處在德州的監控之下。燕軍南攻時，南軍或自德州橫出斷其歸路，或襲擾其補給線，或乘虛北攻。燕王謀士為此十分煩惱，不下德州，燕師始終難出山東。

張范建議應該專門撥一批人馬來對付這支部隊。

鮮血四濺，兩人同時倒在地上。

這一支潛伏在黑暗中的部隊，對他們的威脅委實太大。所謂「明槍易躲，暗箭難防」，若不早日解決掉，等到哪一日連燕王也被暗殺，那就悔之晚矣。

守衛糧草營的副將趙朴正帶領手下在救火，熏得臉上白一塊黑一塊的，嗓子都有些叫啞了。也難怪他這麼緊張，上一次他負責押運的糧草才剛被南軍劫走，現在他可還是在戴罪立功期間。

不過也不能一概而定。畢竟洪武帝當年在太子死後借藍玉謀反一案發動的大清洗，令得朝廷直接控制的軍隊里，勇武剛強之士死傷殆盡，以至於靖難之役一起，南軍面對燕軍時只好節節敗退；東昌一役后，形勢雖有好轉，但南軍仍是敗多勝少。這種時候，建文帝也許會無可奈何地重新動用錦衣衛的舊部人馬來打破僵局。

朱能派來處理此事的是張玉的一個族侄張范。

曹儼暗自慶幸自己最近警惕性夠高，夜不解甲枕戈待旦，當下套上頭盔抓起佩劍大步走出主帳，各位副將也已聞訊起來，一群衛士簇擁著他們向糧草營奔去。

朱能皺起了眉頭。

而曹儼的糧草營，也是第五個被燒的糧草營。

趙朴哭完之後，便紅著一雙眼請命出戰，見張范沉吟不語，趙朴的臉色立時變了，忿忿地道：「好，張將軍不發兵，我哪怕一個人，也要將那賊將斬于陣前！」

燕軍常年與蒙古作戰，又經三年靖難之役，自是訓練有素，曹儼雖然被刺，幾名副將立刻分頭整頓軍營、撲救糧草營的大火，最重要的是防備南軍的趁火打劫；同時派人向二十裡外的前軍統帥朱能的大營報信。

一語未完，曹儼的身子突然一僵。

夜風之中，后寨的糧草營突然間飄出一股淡淡的硫磺味，守夜的四名士兵來不及報警，已經被人自身後捂住了嘴，短刀隨即勒斷了咽喉，四具屍體輕輕地放倒在地上。

刺殺曹儼的趙朴，其實是趙朴那位一直在南軍任職的同胞兄弟趙相。