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第五十三章 嗜魂魔蟲
提坦爵士忽然問道：「死因呢？你們應該檢查過屍體了吧，他們的死因是什麼？」根據巡邏隊隊長的報告，這些矮人並不是因為外傷致死的，而是在沒有任何徵兆的情況下突然詭異地暴斃的。
喬茲提醒道：「小心點兒，那東西說不定還能動！」
脊柱把自己捲成一團，然後猛地伸開。這樣重複幾次之後，隨著一聲悶響，脊柱從頭骨上掙脫開來，又在屍體上跳了幾下，然後落在地下，繼續瘋狂地掙扎跳動著。忽然，它好像發現了喬茲，把身體扭成「S」形沿著地面向他爬去，可沒爬多遠就碰上那堵無形的牆壁，它試著沖了幾次，都被擋了回去。
喬茲隨便挑了一具屍體，讓揚風和海格爾把它翻過來，他自己則脫下魔法袍，手持一把鋒利的匕首來到屍體旁邊。
其他人都很奇怪，揚風首先問出來：「你在折騰什麼呢？」要知道，喬茲這個防禦魔法幾乎可以擋住大火球的轟擊，實在很難想象他防範的對象竟然是一具屍體——而且已經被他解剖得亂七八糟。
一道無形的牆壁出現在喬茲和被剖開的屍體之間，牆壁彎曲構成一個密閉的圓柱形空間，把屍體封在裏面。由於構成牆壁的空氣密度太大，從外面看進去有些模糊不清。
蒂娜回劍入鞘，微笑回禮道：「彼此彼此！」
「只有一次，那是很久之前的事了。」說著，喬茲點燃一團魔法火焰，熊熊烈焰頃刻間把那半截還在扭動的蟲子吞沒。火焰過後，留下來的只有海格爾那把被燒得扭曲變形的飛刀和一堆灰白色的粉末。喬茲點點頭，自言自語道：「本想留下來做標本的，不過看來還是這樣處理最妥當。」接著對其他人道：「這種怪物對物理攻擊有很強的抵抗力，只有用魔法才能夠徹底殺死它——據我所知是這樣。」說著如法炮製，把另外半截蟲子的屍體也燒成灰燼。
「關於這一點，我還有件事需要證實。」喬茲轉頭向蒂娜問道：「公主殿下，我可以對這些屍體進行解剖嗎？」在光明神教的教義里，褻瀆屍體是非常嚴重的罪過，這與黑暗聖地主張「廢物利用」的信條恰恰相反。而在奧羅帝國，矮人們對屍體的態度則更為嚴肅，除非是很特殊的情況，否則對屍體進行解剖是
蒂娜跨出一步，同時拔劍揮出，白光一閃，那根脊柱已經被斬成兩截。提坦爵士的反應也是快絕。因為沒有帶武器，他隨手抓起旁邊的一張椅子迎上去，用椅面擋住那兩截斷掉的脊柱，然後一兜一翻，把它們砸在地下。一時骨頭的碎裂聲不絕於耳，這一下力道顯然不輕。
海格爾和揚風走過去，幫喬茲把冰塊抬起來，放在旁邊的桌子上。看過了剛才那樣驚悚的一幕，即使不用喬茲交代，他們的動作也都輕到了極點，生怕「打擾」到封在冰塊里的那個怪物。
「我叫它嗜魂魔蟲。誰來幫把手？」帶有腐蝕性的綠色霧氣已散得差不多了，喬茲小心翼翼地靠近那塊冰。
在酸霧的侵蝕下，屍體上發出「吱吱」的輕響，裸露的肌肉表面也開始鼓起一個個大大小小的燎泡，同時冒出縷縷白煙。提坦爵士的臉色變得鐵青，鬍子不停顫動，雙手緊握成拳。不過他還是強忍著自己的感情，一言不發。
「不太多。那天晚上他們的任務是在城裡巡邏，從軍營出發的時候沒有任何異常，後來突然失去了聯繫，不過，這已經是三天前的事情。然後……他們就在這裏了。」顯然，在來之前提坦爵士已經進行過相當程度的調查。
揚風伸手把其中一截提起來，發現這東西的身體是由許多戒指大小的環節所構成的，在環節之間長出許多比頭髮還細的黑色軟毛，在可能是頭部的那一端，排列著一圈銀灰色的角質硬塊，看起來非常鋒利，應該是這個怪物的牙齒。
喬茲面容嚴肅地點點頭。其他人忍不住都向那幾具屍體看了兩眼，好像生怕它們會忽然跳起來。
「叫我喬茲，」喬茲走過去，「一個老魔法師而已。」事實上不用多說，他身上那件華麗的魔法袍就清楚地表明了他的身份。
「這個問題大概要問它們的使用者才能知道了。」
喬茲安慰道：「不用擔心。那些蟲子處在假死狀態，除非有外界的刺激，就像我剛才用的『酸霧』，否則絕對不會醒來。」
揚風立刻
揚風的手抖動幾下，發現它沒什麼反應，這才問喬茲：「現在你可以說清楚了，這個『嗜魂魔蟲』到底是什麼怪物？」
提坦爵士對蒂娜微笑道：「公主殿下好劍法！」
喬茲沒有回答，而是看著提坦爵士。眾所周知，奧羅帝國的矮人掌握著整個大陸最先進的科技，而提坦爵士又是所有矮人實際上的領袖，所以這個問題當然應該由他來回答。
「不好！」喬茲大叫一聲，本能地後退了一步。就在這一瞬間，脊柱掙脫了冰塊的束縛，從桌上的碎冰中一躍而起，扭動著向提坦爵士電射過去。
揚風指著其他的矮人屍體，問道：「難道說，每具屍體里都有這樣的蟲子？」
喬茲低聲吟唱道：「無處不在的風啊，來到我身邊，成為我的盾！」以他的修為，要施展這種程度的魔法應該不需要吟唱咒語才對，現在特意用咒語來施展，顯然說明他需要加強這個魔法的威力。
「正像你看到的，這是一種寄生生物，在還是幼蟲的時候進入某個生物的身體，吞噬掉宿主的大腦和脊髓，以使自己迅速成長，然後逐步控制了宿主的身體。」說到這裏，喬茲示意揚風把那半隻怪物放下，「最好不要小看這些蟲子，它們的生命力很強！」話音未落，揚風手裡的那隻蟲子突然一掙，身子一彎，用那一圈細小的牙齒向揚風咬去，不過只咬到他的鋼手套，發出難聽的「嘎吱」聲。揚風用另一隻手抓住它，狠狠地扔在地上，一把短刀飛過來，蟲子被釘在地板上，還在不停地掙扎扭動著。因為這裏的空間太小不適合用弓箭，海格爾只好用自己並不太擅長的飛刀來解決，不過結果還不錯。回頭看看揚風，他的手套上留下了好幾道深深的划痕，可見這蟲子的牙齒有多麼鋒利。
提坦爵士問喬茲：「你曾經見過這種蟲子？」即便是在《怪獸百科全書》中，也沒有關於這種嗜魂魔蟲的記載。
提坦爵士的人很快就趕到了特蘭蒂雅使館，在雙方官員的監督下把那些屍體收殮，裝入矮人專用的小型棺材里，放在馬車上拉走了。接著提坦爵士也匆匆告辭離開，這樣特蘭蒂雅使館襲擊事件暫時告一段落，剩下的事情就歸奧羅帝國方
喬茲搖搖頭：「不是骨頭，而是裏面的東西。」話音未落，只聽「啪啪」一陣脆響，冰塊上出現一大片密密麻麻的裂痕，好像密布的蜘蛛網。
室內頓時充滿一種怪異的腥臭氣息。蒂娜感到一陣噁心，別過頭不再看這可怖的情景。其他人的臉色也都不是太好，只有提坦爵士表現得最鎮定，目不轉睛地看著喬茲的每一個動作。
喬茲對提坦爵士道：「給你個建議，最好把這些屍體直接火化，不要試圖去把那些蟲子弄出來。雖然它們現在是假死狀態，不過如果與宿主被強行分離的話很容易就會醒過來。如果被它進入身體里，你也會變成跟他們一樣的屍體！」
提坦爵士從海格爾手裡接過圓環看了看，搖頭道：「我從來沒見過這樣的東西。而且據我所知，即使是奧羅帝國的皇家冶鍊廠也沒法製造這樣的精密機械。」頓了頓，他對蒂娜道：「公主殿下，這位魔法師已經證明了魯哈維隊長和其他三位戰士是被人操縱的，我想他們之所以來襲擊貴使館，應該是有人想破壞特蘭蒂雅王國和奧羅帝國之間的關係。」
「哦？」提坦爵士眉毛一挑，看著喬茲，「你是誰？」
本來現在的情景已經很是駭人，經他這麼一說，更增添了幾分恐怖的詭異氣氛。
大貓站在揚風肩膀上，居高臨下地看著冰塊里的東西，瞪大了眼睛問道：「你說，這些骨頭是蟲子？」
蒂娜眉頭緊皺道：「怎麼會有這種東西？它們從哪裡來的？」
「讓我看看！」揚風搶過那個圓環放在眼前，隨即發出一聲讚歎：「太棒了！」圓環表面鏤刻著無數深度不同的線條，在這些線條的交叉點上還鑲嵌了比針尖還小的寶石，構成了一幅複雜的圖案。毫不誇張地說，這個圓環就是一台做工精細的機器。
酸霧中，那條脊柱好像一條被剝了皮剔了肉卻還活著的蛇，以一種非常怪異的姿勢劇烈地扭曲著。即使是最勇敢的戰士，看到這樣的情景也會感到背上涼颼颼的。揚風忍不住摸了摸後背，好像生怕自己的脊柱也從身體里跳出來似的。
海格爾問道：「誰能製造這種東西？」
蒂娜答道：「具體的死因還不清楚，但是屍體上沒有外傷，也沒有中毒的癥狀。」
提坦爵士繼續道：「至於這些屍體，我想還是由我們進行處理比較好。」
這個魔法是「酸霧」，其原理簡單地說就是用魔法力對空氣中各種成分進行重新組合，製造出一團帶有腐蝕性的汽液團，除了可以用來把敵人溶化之外，偶爾也可以用來打開銹掉的鎖。雖然說起來有些複雜，不過實現起來並不困難，所以是學徒的入門魔法之一。
「關於他們，你能告訴我們什麼？」
喬茲沉聲道：「快開始了！」話音未落，那根耷拉在體外的脊柱忽然猛地跳了一下，打在停放屍體的木床上，發出「啪」的一聲！除了喬茲之外，所有人都被這突如其來的情況嚇了一大跳，托利亞大叫道：「那東西還活著！」
趁這個機會，喬茲急忙用魔法製造出一陣寒氣，片刻，脊柱被凍在了一塊長方形的冰塊里。喬茲這才鬆了口氣，解除了「風之障壁」和「酸霧」。
蒂娜點點頭：「大概是這樣。」
驚魂稍定，蒂娜問道：「這是什麼怪物？」所有人都想知道這個問題的答案。
「可以這麼說。」喬茲蹲下身子，用一把小刀在那堆灰燼里撥弄了一會兒，「找到了，就是這個！」當他站起來的時候，手裡拿著一個細小的金屬圓環，大概只有普通戒指的四分之一大小，「和上次一樣。我想它們就是用這個來接受命令的。」
「不管主使者是誰，這都是最嚴重的犯罪！」提坦爵士有些激動，「我在這裏向鍛造之神發誓，他們一定會受到正義的懲罰！」
蒂娜想了想，道：「好吧，就請你們費心了。」即使是現在，一想到那根活蹦亂跳的脊椎骨，她還是感到後背一陣發涼。既然提坦爵士願意接手這個燙手山芋，她當然也樂得送個順水人情。
「哦……」提坦爵士輕輕點點頭，「我想，我應該為他們的行為負責。」
「應該負責的不是你。」喬茲推門進來，揚風跟在他身後，「這些戰士也不需要為自己的所作所為負任何責任，因為他們只是被人利用了而已。」
蒂娜還是第一次見到提坦爵士，如果能夠選擇的話，她真不想是在這樣的狀況下。她問道：「您確定嗎？」
「哦？」提坦爵士手上加力，又是一陣骨頭碎裂的聲音，「這樣呢？」說著，他把椅子拿開，露出下面的
提坦爵士並不太在意喬茲的身份，他關心的是喬茲所說的話：「你為什麼說他們是被人利用的？」
這時喬茲停下來，深吸一口氣，回頭道：「下面發生的事情可能非常危險，請大家務必小心！」
喬茲沒有回答揚風的問題，而是透過那道無形的牆壁緊盯著被他封在裏面的屍體，確定一切都準備好了之後，他開始施展另一個魔法。這次他沒有用咒語，只是揮揮手，牆壁裏面就出現了一團綠色的濃霧。
喬茲道：「如果我猜得沒錯，這種金屬環應該可以接收某種特殊的魔法波動，或者別的什麼，然後轉化為各種刺激施加在蟲子身上，從而控制蟲子的活動，從而進一步控制宿主的動作。不過現在這個環的魔力已經耗盡了，所以它控制的蟲子進入了假死狀態。」
蒂娜愕然道：「使用者？你的意思是，這些蟲子是被人操縱的？」
爵士臉上的表情變換數次，終於重重地點點頭：「好吧。」
從後腦開始，喬茲手中的匕首沿著屍體的脊柱一直劃到尾骨，蒼白的肌肉和黃色的脂肪翻向兩邊，露出白森森一條椎骨和頭蓋骨的後半部分。
「沒錯，他們是我的部下。」說話的時候，提坦爵士那蓬垂在胸前的紅鬍子不住顫動，看起來有些滑稽，不過在這光線昏暗的地下室里，看著眼前毫無生氣的矮人屍體，面對著一個眼中流露出無限哀傷的老矮人，沒有人能笑得出來。
爵士的語氣倒是相當平靜：「這個孩子是魯哈維，可可威圖家族的小兒子。我曾經親手給他戴上過藍銀勳章，因為他在戰鬥中英勇的表現。其他的人，應該都是他的部下。」他的眼神中流露出無限的惋惜。
泰倫示意旁邊的書記員把提坦爵士的話記下來，然後道：「這樣的話，我們就確定了他們的身份，接下來的事情就是弄清楚他們的動機是什麼了。」
喬茲的動作迅速而且熟練，讓人不禁懷疑他以前是不是干過類似的事情。很快，那個矮人的脊柱就與周圍的骨肉分離，孤零零地斜垂在外面，一端還連在腦袋上。
蒂娜沒有馬上回答，而是看著提坦爵士，等待著他的決定。