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第七十八章 機魔降臨
神錘部隊的矮人戰士身高還不到獨眼巨人的膝蓋，但在這個龐然大物面前卻毫無懼色。在一名小隊長的指揮下，六七個矮人引開跟隨獨眼巨人的小型魔獸，另外三名矮人戰士俯身躲過迎面揮過來的樹榦，一個箭步躥到獨眼巨人腳下。
埃卡斯從魔獸中走出來，高聲道：「這樣看來，你們是拒絕我的請求了？」
這時在不遠處的戰場上，奧羅帝國的部隊已經佔據了絕對的優勢，他們正在集中力量圍攻著最後幾組還在拚死抵抗的魔獸，眼看就要取得最後的勝利。地上到處是死於刀斧之下的魔獸屍體，當然也還有為數不少的人類和矮人，紅色藍色的血液在地上交織在一起，形成一幅詭異的圖畫。
「很好！」這情景讓埃卡斯很滿意，隨手把失神的沙遜公爵扔在地下。
那種銀白色是金屬的色澤和質感……沙遜公爵脫口叫道：「天啊，這是機器！」
鋒利的戰斧同時砍在獨眼巨人樹榦般粗壯的小腿上，然後猛地一拽，斧刃上粗糙的倒刺將一大塊肌肉撕得稀爛。藍色的血液從三處血肉模糊的巨大傷口中噴涌而出，灑在矮人戰士們的身上。這種帶刺的戰斧被稱為「屠憫斧」，因為其攻擊造成的傷害過於恐怖和殘忍，所以很久之前大陸上所有國家就一致通過協議，在人類以及類人之間的戰鬥中嚴禁使用，後來這種斧頭的製作工藝就逐漸失傳了，只有奧羅帝國還保留著一部分庫存，沒想到現在能派上用場。
沙遜公爵冷笑道：「那些怪物？可惜你的主角已經快死光了！」
隨之而來的並不是戰鬥，而是一場單方面的屠殺。
一般的戰鬥中都是騎兵在前衝鋒，步兵緊隨其後，像這樣騎兵跟在步兵後面的場面可是不太常見。只因雖然騎兵和戰馬都佩戴了抵抗精神魔法的佩飾，但是這些東西到底管不管用以及管用到什麼程度，誰心裏都沒底。所以現在最明智的做法還是讓對魔法抵抗力強的矮人沖在前面。
第四天早上，城門打開，一隊隊士兵從城裡開出來。這次戰鬥的指揮還是沙遜公爵，在神殿祭司的幫助下，他的傷已經差不多完全好了。這次他決定不再用偷襲的手段，而是堂堂正正地和這些魔族來一場面對面的較量。之所以做出這樣的決定，是因為那些魔族在受到攻擊之後學了乖，在陣地周圍設置了崗哨，如果在夜間偷襲的話，形勢反而對夜視能
「這些沒禮貌的人是誰？」矮人好像這才注意到沙遜公爵等人的存在。他上下打量了沙遜公爵幾眼，然後傲然道：「看清楚，我是暗矮人！」他特彆強調了「暗」字，「別把我和那些不思進取的傢伙混為一談！」
機魔的攻擊忽然停下來，轉身面向無礦城彎下腰，那對黑色的翅膀向兩側展開到極限，好像張開的風帆。「刷」的一聲，它的後背裂開，伸出一根通體漆黑的金屬棒指向遠處的城門，然後就保持這個怪異的姿勢一動不動。
沙遜公爵聽得莫名其妙，厲聲喝問道：「你在胡說八道什麼？」
「公爵！」負責護衛的騎兵們大驚失色，紛紛縱馬向埃卡斯衝過來，卻被一道無形的青色屏障擋在外面。這道屏障是那些摧心魔的傑作，他們還是表情漠然地站在那裡，好像周圍的一切都和他們無關。
隨著吸收的靈魂越來越多，機魔的翅膀開始發出光芒，剛開始只是淡淡的光暈，然後越來越亮，閃耀著彩虹般美麗的光芒——靈魂的光芒！
沙遜公爵生怕他耍什麼花樣，所以沒有抬頭看天，而是緊盯著埃卡斯，準備一有什麼異動便立刻將他斃于戰斧之下。
沙遜公爵不想和他糾纏下去，把戰斧一掄，大吼道：「進攻！」
愕然抬頭望去，沙遜公爵看到遠處天空中一個黑點正在迅速擴大，轉眼之間已經顯出輪廓，看起來好像是個人形的物體，背後有雙蝙蝠一樣的黑色翅膀。
埃卡斯耐心地解釋道：「我在說，如果靈魂不夠的話，只要再殺幾個就行了！」
一提馬韁，沙遜公爵衝出混戰的戰場，徑直向埃卡斯衝過去，幾個騎兵跟在他身後。
終於有人意識到，這些光團是靈魂——人類、矮人還有魔獸的靈魂！這台機器正在收集戰場上亡者的靈魂，它到底想幹什麼？！
那些魔獸同時發出一聲狂野的吼叫，向人類這邊狂奔過來。魔法炮的光芒在魔獸群中亮了幾下，不過因為它們的隊形比較鬆散，所以很難造成大規模的殺傷。而那漫天箭矢對這些皮糙肉厚的傢伙似乎也沒多少效果。
矮人撇撇嘴表示不滿，不過還是道：「好吧，就照你說的辦。」
那個暗矮人在一邊興奮得手舞足蹈：「太棒了！這才是我想要的東西！那些笨蛋還說機魔是無用的擺設，真該讓他們來親眼看看！」
衝到埃卡斯面
那些魔獸的控制者顯然也發現這種形勢對它們不利，於是命令魔獸們向它們各自的戰鬥集團中心靠攏，無論奧羅戰士怎樣挑撥，都始終保持這個陣形發起攻擊。這樣一來，戰士們再也沒法利用局部的兵力優勢首先圍攻清除那些核心魔獸，只好和這些張牙舞爪的怪物打一場硬碰硬的肉搏戰。這時騎兵的威力就發揮出來了，他們利用自己的速度和衝擊力將魔獸的陣形衝散打亂，為緊隨其後的步兵減輕壓力。幾個回合過後，勝負的天平已經明顯開始向奧羅帝國這邊傾斜。
在他們身後，地平線上騰起滾滾煙塵，隱約可見成群結隊的魔獸正在狂奔而來……
得到命令，機魔雙翼一振騰起到空中，接著將翅膀展開到極限，把身子放平向戰場俯衝下去。
接下來的三天，整個無礦城都顯得十分平靜。雖然那些魔獸還是不時會來城下轉一圈，但是再也沒有過大規模的攻城行動。無礦城方面也沒有什麼動作，只是在那些魔獸鬧得太凶的時候開個一兩炮以示警告。
沙遜公爵這才來得及發出一聲驚呼：「你是矮人！」
「什麼？」矮人一愣，隨即恍然：「你說『翼魂炮』？嗯……」他看了看戰場上的情景，「應該差不多了吧！」
埃卡斯走過去看著那個人形的機器，道：「這就是『機魔』的完成品？看起來不錯，就是不知道威力如何？」
偶一抬頭，他發現埃卡斯並沒有參加戰鬥，而是在幾個摧心魔的陪同下躲在遠處。
埃卡斯嘟囔一句：「誰是誰的走狗啊？」
到現在為止，沙遜公爵都沒有感到自己的精神有什麼異樣——除了極度的興奮之外。胯下戰馬的狀態也非常好，即使在一片刀兵中也沒有絲毫慌亂的跡象。看來那些抵抗精神魔法的佩飾效果不錯！
當那個「人」扇著翅膀落在他面前的時候，沙遜公爵需要仰著頭才能看清它的全貌。這個怪物足有五個成人那麼高，通體都是一種耀眼的銀白色，只有背後那對比他身體還要長出一半的翅膀是像夜晚一樣漆黑的顏色。兩種顏色形成鮮明的對比，加上它龐大的身軀，給人的視覺帶來巨大的衝擊。
又是幾斧頭下去，獨眼巨人腿上的肌肉
在雙方的部隊接觸的那一瞬間，血腥的肉搏戰開始了。
和上一次攻擊時相比，沙遜公爵明顯調整了部隊中騎兵和步兵的比例。這次一共派出四個中隊參戰，其中三個中隊是重裝步兵，只有一個中隊的重裝騎兵，沒有輕騎兵。在這三個步兵中隊里，一個中隊裝備的是魔法炮和弩箭之類的遠程武器，他們的任務就是遠距離進行火力壓制；另外一個中隊手持高盾長槍，負責抵禦敵人可能進行的迂迴衝擊；還有一個中隊比其他兩個中隊都整整矮了一個頭，他們就是奧羅帝國引以為傲的矮人軍團——神錘部隊，也是這次戰鬥的主力軍。
魔法炮發出耀眼的閃光，與此同時，魔族的陣勢里張開幾道青綠色的魔法屏障，擋住了魔法炮的轟擊。
四個中隊列好陣形，開始向魔族的陣地移動。騎兵們小心地控制著胯下戰馬的速度，和步兵保持一致。為了對抗摧心魔的心靈魔法，所有戰馬都戴上了臨時趕製的「寧靜頭箍」，看起來倒也頗為有趣。
「好了！」埃卡斯不耐煩地打斷他的胡言亂語，「還不夠嗎？」
「那就把城門給我轟爛！」
沙遜公爵更糊塗了，又和靈魂扯上什麼關係？他再不想糾纏下去，大吼一聲：「我再給你一個機會，如果你們再頑抗的話只有死路一條！」
「請稱呼我的作品為『機魔』！」隨著這個聲音，「機魔」單膝跪地，將右手放在地上。一個矮人從它手心裏走下來。和其他矮人不同的是，這個矮人臉上是一種黯淡的灰色。
那個暗矮人卻好像有些不滿意，低聲嘟囔著：「好像偏了點兒，難道瞄準系統還不太精確？」
沙遜爵士從最初的震驚中回過神來，縱馬衝到埃卡斯身邊，隨手把戰斧一拋，拔出腰間佩劍架在埃卡斯脖子上，大喝道：「讓那
這個不可一世的怪物終於死了！所有人類和矮人戰士都是精神一振，士氣高漲到了頂點，人人奮勇爭先向魔獸殺去。
對那些騎兵冷冷一笑，埃卡斯道：「放心，我不會殺他。他，還有你們都是我的觀禮嘉賓，你們應該感到榮幸，可以在這裏看到這幕戲的結束！」說著他走到摔倒的戰馬旁，輕而易舉地把這匹龐然大物掀起來，粗暴地把被壓在下面的沙遜公爵拽出來，冷笑道：「好好看著吧，精彩的還在後面！」
驀地，光芒消失，翅膀又變回一片漆黑的顏色。與此同時，機魔背上那根金屬棒猛地一亮接著熄滅。
暗矮人！沙遜公爵只是在傳說中聽過這個名字。據說他們是矮人的一個分支，被稱為「技術的墮落者」，是一些為了追求更高明的技術而不惜觸犯禁忌的危險傢伙。
沖在最前面的獨眼巨人揮舞著不知從哪裡拔出來的大樹，將面前礙眼的一切統統掃倒在地，這個怪物的破壞力的確令人感到膽寒——當然，如果它能打中的話。
埃卡斯好像沒聽到他的話，反而對沙遜公爵作了一個「噤聲」的手勢，抬頭看著天空，臉上帶著興奮的表情道：「看，主角登場了！」
「它們？只不過是一堆雜碎而已，連配角都算不上。不過就像你說的，它們的確死得太快了一點兒……」埃卡斯皺起眉頭，臉上露出苦惱的表情，不過旋即釋然道：「啊，也沒有太大的區別。」
埃卡斯既不害怕也不生氣，反而微笑道：「不，我不會參戰的，因為這個戰場的主角不是我。」
機魔沒有武器——確切地說，它的本身就是最強大的武器！它的十指鋒利如刀，可以在揮手之間輕易地將重裝騎兵連人帶馬斬成幾塊；它的雙腿比攻城車還要有力，重裝步兵堅固的盾牌防線在它面前好像海灘上的沙城一樣不堪一擊！轉眼之間，戰場上原本的勝利者變成了被屠殺的對象。
暗矮人火冒三丈，好像受到了莫大的侮辱一樣大叫道：「威力當然也沒問題！」
那些魔族早就發現了他們的行動，並且立刻做出反應。在某種無聲的命令下，魔獸們也開始排兵布陣。它們還是用上次沙遜公爵見過的那種「陣形」：巨鼠、土狼、沼澤樹妖之類小魔獸以獨眼巨人、石皮蜥蜴之類大型魔獸為核心組成一個個戰鬥集團。沙遜公爵大概數了一下，大概有二十個左右這種集團。從戰鬥力
「沒錯！我們不知道你和特蘭蒂雅王國之間有什麼恩怨，但這是在奧羅帝國的國土上！」沙遜公爵正氣凜然地道，「偉大的奧羅帝國決不向魔族的走狗妥協！」
「我可沒有這個打算，」埃卡斯輕蔑地看了看橫在脖子上的長劍，「你想威脅我？」忽然閃電般舉手握住劍身，「如果要威脅別人的話，首先要看看自己有沒有這個實力！」只見他手上使勁，一陣刺耳的「嘎吱」聲過後，沙遜公爵的長劍變成了一根扭曲的廢鐵片，而埃卡斯的手卻絲毫無損。埃卡斯猛地一扯，將這把報廢的長劍從沙遜公爵手裡奪下來，隨手扔在地上，接著抬手一拳打在公爵胯下戰馬頸側。戰馬發出一聲凄厲的嘶鳴，身子一歪摔倒在地，把公爵重重地壓在下面。
埃卡斯向他走過去，那個矮人突然抬手阻止，然後「哇」的一聲吐了起來。一連吐了好幾口，這才漸漸緩過勁來，臉色灰青地道：「奶奶的，下次寧願跑路也不搭這該死的東西了！」
矮人們的戰斧砍在這個金屬怪物身上只能發出「叮叮」的脆響，不能在他銀白色的軀體上留下一點兒划痕，魔法炮的轟擊甚至也不能讓他的身軀晃動一下！
埃卡斯並沒有什麼動作，反而是公爵身後的士兵發出一聲驚呼：「看啊，那是什麼？！」
「轟隆」巨響中，不僅城門轟然倒塌，旁邊的城牆也倒了一片。
暗矮人大叫道：「去，證明你的威力給這些傢伙看！」
埃卡斯一點兒也不關心這種技術上的問題，對那些摧心魔道：「現在通往輝煌的大門已經打開了，願意跟我一起來嗎？」
戰場上開始出現星星點點的青白色光團，飄飄蕩蕩地向機魔飛過去，然後消失在它的翅膀上。
為首的摧心魔冷冷地道：「我們會跟隨你，哪怕是走向毀滅。」
即使是以強悍著稱的獨眼巨人也無法忍受這樣劇烈的痛楚，發出一聲痛苦的嗥叫，更加瘋狂地揮動著手中的「武器」。不過他似乎沒考慮到對手和自己身高上的差距，矮人戰士甚至不需要彎腰去躲避，大樹粗大的樹榦就呼嘯著從他們頭頂上掃過，反而是有幾隻想衝上來助戰的魔獸因為躲閃不及，被大樹頂端的枝杈掃個正著，慘叫著飛了出去。
「沖啊！」殺聲震天，神錘部隊的矮人列成一個三角形的攻擊陣形，向魔族的陣地衝殺過去，沙遜爵士帶領重裝騎兵緊隨其後。