龜茲篇 卷二十八
第五章 英傑輩出·誰主浮沉
「……樓蘭也真是墮落了，一開始指定你們兩人為必殺目標，隔兩天又說是弄錯了，取消殺令……要是當初直接滅了你們兩個，後頭也就不用這麼麻煩了。」
天妖！
身為領導人物，虛河子在同門面前總是激勵打氣，從沒說過半句喪氣話，只有在兄長面前，才會露出真心想法，剛才雖然一句未說，卻露出了異樣的表情，這已是非常罕見的事，也正代表虛河子所承受的極重壓力。
虛江子道：「沒別的辦法，早知道應該多準備一些煙花火箭之類的，就不用這麼辛苦了。」
地面被燒得焦黑，所有營帳都被焚毀，正冒著高溫冷卻后的白煙，而最令虛江子瞋目欲裂的，則是一地的河洛子弟屍首，那些不久之前還在與自己說說笑笑的師兄弟，都已經被敵人殺害、焚屍。
久歷戰陣，虛江子對於同伴的死傷，已經可以「適應」，卻遠遠還沒有到「習慣」的程度，心頭一股悲憤怒氣，險些壓抑不下來，正要尋找敵人蹤跡，卻聽見虛河子說了一聲：「不對。」
彼此都心知肚明的事實，要說出口不是那麼容易，虛江子更覺得自己若是把這話講出來，好像就是把兄弟兩人僅存的那絲希望給毀滅了。
通常要發動這種雷霆萬鈞的速度戰，都要彙集菁英戰力，速戰速決，而太平軍在這上頭確實下足成本，居然直接出動太平軍中的無敵鬼神。這件事恐怕仍是最高機密，否則如果讓人知道天妖不在北方戰線，必將引起軒然大波，太平軍軍心受影響，朝廷的聯軍也會趁機進攻。
虛江子提出疑問，現場所遺留的痕迹，別說看不出敵人去向，甚至連敵人數目也無法判別。虛河子一下思索，便叫不好，無論敵人的真面目是什麼，既然露出了獠牙，就斷無收手之理，滅了這邊的營地后，只會轉往下一個目標，附近的河洛子弟危險了。
「喀啦！」
此人的修為猶在赤城子之上。
側眼望向兄長，發現他的模樣很奇怪，低頭喘氣，不與敵人目光對視，身上汗出如漿，好像非常激動、非常恐懼，讓人有些摸不著頭腦。
能夠獲得來自敵人的肯定，這本該是最高榮譽，不過在這種情形下，虛河子也沒什麼欣喜的心情，腦子裡轉過無數念頭，就是想不出一條求生之路。
虛江子為之默然，什麼都沒有說，因為這些事實虛河子自己比誰都更清楚，早在半年多前，虛河子就已經曉得未來會是這樣，只不過大半年下來，事情就如預料中的那樣毫無進展，沒有奇迹出現，這確實也是個打擊。虛江子能體諒弟弟的心情，所以他選擇聆聽，因為到了最後，能替弟弟找到出路的人，也只有他自己。
虛河子觀察了現場，道：「這不是單純的焚屍，從種種跡象看來，這把火是瞬間席捲整個營地，殺人同時更焚毀一切，範圍……超過五十尺，不是普通火焰，範圍內的事物燒成焦炭，範圍外卻幾乎不受影響，這……」
虛河子道：「不是好事，普通的小部隊不會誤打誤撞走到這裏，就算會也應該被我方瞬殺，敵人……應該是精銳。」
反對的理由很簡單：根據古籍中記載，這些法寶是不祥的邪物，若大量開發其技術，將之使用在戰爭上，最終只會釀成更大的災禍，所以絕不能為了眼前的小利益，罔顧未來，飲鴆止渴！太平軍使用邪道，最終必將自取滅亡，朝廷討伐叛逆，當以堂堂正正之師行王道，絕不能本末倒置，同行邪道，這樣就算剿滅叛黨，亡國之日亦不遠矣。
虛江子分析情勢，敵人的位置、數量未明，現在盲目去追，也
「這……這是怎麼一回事？」
天妖雙手平伸，猛烈的氣機匯聚于掌上，漸漸形成一紅、一藍兩大氣團，紅的烈焰飛騰，藍的凝氣成冰，不住吞卷外圍空氣，形成火冰二相，蔚為奇觀。
敵人來襲！
虛河子這麼說著，起身離開，虛江子覺得情形不對，也跟了上去，兩兄弟一前一後，在密林中走了一會兒，離開營地相當距離后，虛江子才問弟弟有何不妥？
虛河子思潮如涌，瞬間把這些事都想過一遍，為了自己的無奈處境而慨嘆。
「……你們想要怎麼死！」
虛河子暗暗心驚，思索要如何留存這寶貴訊息，哪怕身死，也要為河洛派留下訊息，但耳中卻傳來一聲冷笑。
然而，就算是這麼理所當然的事，都可以惹起天大的雜音。陸雲樵提出那個口號后，馬上有人大加撻伐，為數還相當多，這些人多數都是飽學之士，本身地位崇高，具有相當高的人望與號召力，一跳出來反對，頓時形成了一道相當強大的阻力。
虛河子有著短暫的動搖，這一把大火威力驚人，就算自己兄弟趕到，敵人故伎重施，自己和兄長也只有死路一條，那就算趕去，又有什麼意義？
「帶著這些訊息上路，足夠瞑目了嗎？那現在兩位就來選擇一下吧？你們可以選擇看看……」
「怎麼了？有什麼不對？」
「真是荒唐透頂，禁用不祥之器是沒錯，但他們怎麼不把這話對太平軍說去？如果太平軍肯同意，我們也可以省點事，不用花那麼多時間來搞研發啊！」
「就算把這邊的狀況告知本部，又如何？情況就能有什麼改變嗎？不可能的！這根本就是一廂情願。太平軍國的那些法寶，把我們打得像狗一樣，我們從小練了十幾年的功，對上他們只能偷襲、耍詭計，連正面對戰的能力都沒有，這麼大的差距，是我們送幾本報告書回去，就能彌補的嗎？」
天妖的話里，透露著不尋常的訊息。自從推測出大平軍國與域外異族有關聯，虛河子便刻意留心域外的情報，在文獻記載中，得知域外有一支異族，名為「樓蘭」，被域外人士尊為聖族，似是非常強大，而今天妖提到樓蘭之名，難道……
乍聞慘呼，虛江子、虛河子都是一驚，知道出事了。眾人此刻所在的位置，是一處茂密叢林，最近兩個月的戰爭，虛河子的計策成功，把太平軍引入山區，不易發揮法寶的威力，藉此打起靈活的游擊戰，對太平軍傷害頗大，此刻放眼望去雖然都是樹木，但這數里範圍內，就有四、五百名河洛弟子分區潛伏。
「嘿，你之前就提過了，那時候也對你解釋過，資源不足，硝石都拿去當法寶開發的實驗了，哪有辦法供給別的用途？我一個人作嘯，功力不足以嗚動群山，要靠大哥你幫我一把了，不過，嘯聲一起，我們的位置立即暴露，敵人也會殺過來，這點……」
「走！」
對於此戰，虛江子確實寄予厚望，但當他環顧周遭，所獲得的反響卻不如預期，一半的河洛弟子露出興奮之色，確實為這些話所鼓舞，卻還是有相當部分的師兄弟，神情漠然，像是完全沒聽到一樣，而這些人裡頭……甚至還包括了虛河子。
然而，目光上移，卻見到一張猙獰醜惡的面孔，血紅色的赤臉，獠牙外翻，額上有著火焰印記，兇悍威猛，怎麼看都不像人
虛江子道：「敵人數目不會太多，聽不到什麼動靜。」
虛江子聞言一愣，隨即省悟，戰場上殺人焚屍，這是司空見慣的常事，但自己兩兄弟聽到慘呼，趕回此地，時間絕不超過四十秒，敵人在這短短几十秒內，不但殺光營地內所有河洛弟子，還縱火把屍體燒成這樣，時間上絕不合理，光是焚屍成焦的時間就不夠了。
虛河子憤然道：「我們在這裏研究了那麼久，除了一些簡單的機械、齒輪，什麼深奧一點的東西都搞不出來，我都不知道我們在這裏耗什麼……」
但如今看來，百密一疏，漏算到正是因為這些騷擾戰進行得太成功，讓太平軍體認到除非解除後顧之憂，否則無法專心於北方決戰，因此，太平軍決意以雷霆之勢，在最短時間內掃蕩西南戰場，消滅這些擾人的蒼蠅。
對於身在前線陣地的戰士來說，這是再當然也不過的事，太平軍有法寶，自己沒有，等若是永遠赤手空拳去拚人家武裝齊全，這種形同送死的行為，任誰都不會甘心。
得到兄長的支持，兩兄弟同生共死的決心，這令虛河子有些激動，正要縱聲發嘯，一種難以形容的悸動，猶如看不見的電波，驟然貫穿身體，剎那之間，令人猶如身墜冰窖，體內每一條經絡都被凍結，壓抑不住的刻骨寒意，使得牙關不住打顫。
虛江子、虛河子都生出這個共有想法，那確實是一張非人者的面孔，難怪見過它的人，會將其稱之為妖！
外圍的暗哨，應該定時傳訊過來，現在還沒到要傳訊的時候，虛河子本是藉口視察，離營走走，但聽見這聲瀕死慘呼，兩兄弟第一時間便想到是敵襲，而且，慘呼聲並非來自暗哨，而是從後方營地傳來，這表示敵人已經無聲無息地潛入到營地破壞了。
「敵人到哪裡去了？」
「大哥，說實話，你真的覺得，我們河洛劍派的武功練到絕頂，打得贏天妖那種怪物嗎？」
「情報部門給的都是爛資料啊，這些模糊圖像，與本人居然相差那麼多，難怪殺了半天也找不到……這群無能的東西，回去以後都要掉腦袋了。」
與上一個陣地相同，這邊也是全軍覆沒，幾十條人命就在瞬間湮滅，半個倖存者也沒有。透過外層的堅冰，可以清楚看見這些人的表情，那幾乎都是驚愕、詫異之情，甚至還來不及流露恐懼，就已經被冰封凍死，行兇者所使用的法寶不只是強大，發動時間更是快捷，想要先發制人多半是無望了。
太平軍之中，有什麼人擁有這等修為嗎？
慈航靜殿、河洛劍派為了北方戰線，盡起派中高手，由兩位掌門親自率領，趕往前線，山雨欲來之勢，已經瀰漫整個中土，就連在西南戰場的虛江子等人，都能感受到那股不尋常氣氛。
這些言論，化為無數的批判文章，沸沸揚揚，鋪天蓋地而來，幾乎完全淹沒了陸雲樵等人。虛江子把這情形看在眼中，只有咋舌的份，雖然這些法寶確實不是好東西，大量使用的結果，可能真的會把人類拖入滅亡深淵，但擺在眼前的事實，是敵人正拿著這些不祥的邪物，獰笑著砍殺過來，如果不加抵抗，下一秒就要沒命了，誰還管得到以後滅亡不滅亡？
同樣的感覺，也出現在虛江子身上，莫名的奇寒，讓他從頭皮發麻到腳底，就是不明白這股寒意來自何處，但……他確實比弟弟要多察覺了點東西，就是這股寒意的本質，是源自強弱懸殊的絕對恐懼。
如果是碰上別的高手，縱使強弱懸殊，還是可以豁命一拚，但偏偏碰上這一個，太平
「大哥你在說什麼？你……你從來不是貪生怕死的人啊！」
兩聲悶響，虛江子、虛河子兩人一起跪倒，但兩兄弟卻同時抬起頭，一起望向正上方，找到了敵人的位置，而出現在他們眼前的，是一道修長高瘦的身影，傲然站立樹枝上，青色的衣袍飄飄，彷彿隨時都會破空飛去，形態飄逸瀟洒，近似河洛派傳說中的劍仙。
大半年的軍中生涯，足夠讓任何新兵變成老兵，但他們周圍的很多人，卻永遠失去了變成老兵的機會。虛江子、虛河子努力不懈，挽救了很多人的性命，大大降低了河洛弟子的陣亡率，儘管如此，還是有為數眾多的河洛弟子，每天喪命在戰場上。
要是那些堅決反對使用法寶應戰的知識份子，來到前線陣地宣揚這些理念，下場肯定是被士兵們一人一塊磚頭，活生生給砸死，就連虛江子都有拿磚頭的衝動，為此，他對身在風暴中心的陸雲樵，感到萬分同情。
照兩人的預想，敵人既然已潛至陣地，發動突襲，實力想必不弱，但陣地內的師兄弟，也都是身經百戰的沙場老兵，一身武技在戰場上磨練得更形強橫，不管敵人有多少，絕不會沒有一拚之力，所以營地內應該殺聲震天，打得正厲害。
「我去看一下外圍的防線，最近幾天太平軍攻得急了，那邊可能有點狀況，我不放心……」
一番話說完，虛河子陷入沉默，沒有再說些什麼，過了一會兒，虛江子本以為他的心情已平復，卻聽他突然顫聲道：「大哥，請你告訴我，你真的認為……師父他能打贏天妖嗎？」
「兩位河洛派的少俠，這段時間以來，可真是活躍啊，要不是有你們兩位，西南戰線應該早就結束，我軍也可專心針對北方。如今終日不勝其擾，要花費偌大人力心力，確保補給安全，這都是兩位少俠的功勞。」
不過，這個動搖一閃即逝，過去與太平軍對戰的經驗，虛河子明白有很多強大的法寶，使用上並非表面看來那樣簡單，哪怕是轟發出去的威力毀天滅地，但發動條件卻又多又雜，極難滿足，使用時的顧忌也不少，往往就給人可趁之機，這次若敵人的狀況也是這樣，自己未必沒有機會。
虛河子的話被打斷，虛江子一掌拍在他的肩膀，輸來真氣的同時，更送來了支持與勇氣：「怕什麼呢？放手干吧！早說過，我們兩兄弟都不是貪生怕死之人啊！」
天妖的實際歲數超乎想像，這肯定是天妖的一大秘密，難怪以他絕世高手的身分，居然還要戴著面罩，不能以真面目示人。虛河子心中一動，覺得這是一個關鍵所在，只可惜……橫看豎看，自己應該是沒有這個福分，把秘密傳遞出去。
之前陣地被大火摧毀，兩人靠近時，可以感覺到明顯的熱氣撲面而來，但這一次，那邊所傳來的，就只有一陣刻骨的寒意。
得出這結論，兩人不假思索，就想趕往附近別處陣地，但才剛要舉步，又一聲慘呼傳來，彷彿敵人有意炫耀，故意讓這聲慘呼發出來。
「這……這個……」
「唔……」
「……時間上……不合理！」
天妖的聲音，猶如陣陣冷風吹拂，帶來不祥的氣息，虛河子明白，敵人已經知道自己與兄長的身分，換句話說，自己更無生機了。
出於心中一股不忿，虛江子竭力抵抗這股恐懼，抬起頭來，雖然自己也不曉得是為什麼，但直覺感應，敵人必定已來到抬頭可見之處。
「這還用得著
太平軍國的勢力，起於西南，後來隨著軍勢漸強，轉攻北方，但法寶軍械卻似乎仍需要從大西南運往北方，虛河子多次襲擊，都是針對補給部隊，幾個月內不下十數次，只成功摧毀過一次，還是那種搶奪不到半件法寶，只能遠遠放火燒毀的純破壞法，令他甚為扼腕，感到自己一事無成，可是，敵人方面似乎有不同的想法。
抱持這個想法，虛河子追了上去，與兄長一起，朝那慘呼聲的方向趕去，只不過，當他們抵達目的地時，眼前所見的東西，再次令他們吃了一驚。
虛河子道：「我們也要小心點，看這情況，如果被那些無聊人知道我們在研究法寶技術，搞不好也會來這裏鬧事……到時候，我們可真是腹背受敵了。」
一聲脆響，數十尺內的冰白世界，突然出現裂痕。彷彿被什麼力量所觸動，大大小小的裂痕瞬間在所有堅冰上蔓延而過，跟著，冰塊碎裂，連同堅冰內所封困的事物，一起崩毀，虛江子兩兄弟什麼也來不及做，眼睜睜地看著幾十名師兄弟粉身碎骨，隨著堅冰的崩碎，開始化為一地的血水。
陸雲樵向全天下揭示真相，讓中土每個角落的人們都知道：慈航靜殿、河洛劍派的子弟已在戰鬥中死傷慘重的事實；與此同時，他號召有志之士一同共抗外敵，並且喊出了一個口號，就是「師夷長技以制夷」，用太平軍國的長處來反攻，換句話說，也就是學習敵人的技術，製造更強大的法寶，克敵制勝。
虛江子很想回答「我也沒見過天妖，哪可能知道」，但這卻是一個連自己也騙不過的答案。沒見過天妖是事實，但自己看過文字記載，也見過同樣的「非人者」，那種驚天威能，自己現在仍難以想像，尋常人體怎能把武功練到那境界？師父赤城子是本派第一高手，可是若戰上那種非人者，後果……
一個突然響起的聲音，打斷了虛江子的思緒，雖然可以不用回答眼前的尷尬問題，但這卻實在不是什麼好事，因為那是一聲瀕死的慘嚎。
「弟，你……」
每次聽到後方的消息，虛江子和師兄弟都感覺不可思議，前線打得焦頭爛額，隨時都有可能沒命，後頭怎麼還有那麼多的蠢人搞不清狀況？幫不上忙也就算了，還儘是猛扯後腿，真是想想都有氣。
戰爭一向殘酷，無法避免傷亡，更何況是這種全然不對等的戰爭。在目睹了無數的生、死交替后，這些河洛弟子的心情、想法，也再非當初的熱血激昂，哪邊是正義、哪邊是邪惡，這些他們已經不在意了，眼前的頭等大事，就是如何保命？如何取勝？
站立在樹上的人發出了聲音，似乎發現了什麼，同時，虛河子也有了發現，儘管只是很輕的一聲，但這聲音聽起來，年紀很輕，並不是那種預期中的蒼老語音，甚至可能比師父赤城子更為年輕。
難道……世上真有鬼神？
虛河子一想不錯，馬上也根據這點，想出了應變方法。率軍入山之前，曾與所有河洛子弟約定連絡信號，現在若放聲作嘯，聲傳四野，他們聽到之後便會有警覺，開始撒退，比兩兄弟無頭蒼蠅似的追蹤敵後要穩當得多。
「敵人很多？還是……用了什麼奇怪的法寶？」虛江子遍思自己曾遇過的太平軍武器，想不起來其中有什麼厲害東西能造成這效果。
答案……有一個，但虛江子卻不願承認，更無從想像，因為這答案若是沒錯，那自己的性命，今天就可以說是到盡頭了。
虛河子壓下心中恐懼，提醒自己肩上的重任，把
「開玩笑，你以為我說逃跑就是貪生怕死嗎？我只是不想白白去死啊！現在我們盲目追上去，有意義嗎？」
不管怎麼樣，先趕回陣地去，這是必須的，虛河子、虛江子幾乎是以最快速度回奔，腳下施展河洛派的「柔雲步」，快而無聲地趕往目的地，生怕遲到一秒，己方便死傷慘重。
這些話多少帶一些開玩笑的成分，不過話說出口，就連虛河子自己也沒有想笑的心情，附近正在說話的幾名師兄弟，覺得氣氛不對，也不再說話。
虛江子興奮地說道：「太平軍的實際情況，我們已經完整向河洛本部交代清楚了，他們應該也想出對策。只要北邊的主戰線能勝，這裏的壓力頓解，逆轉局面的時候就到了。」
就虛江子看來，虛河子其實完全不用羡慕陸雲樵，因為各人有各人的麻煩，陸雲樵在萬眾矚目的同時，也同樣面臨著要命的問題。
聲音中有著顫慄，因為能瞬間燒盡方圓五十尺的火焰，實在是很恐怖的攻擊，虛河子百分百肯定，若非自己與兄長恰巧離開，不在這裏，此刻也已經變成地上的一具焦屍，再也不能逞什麼英雄了。
「哇啊……」
方圓五十余尺的範圍，一片冰霜雪白，被凍成了一個琉璃世界，放眼看去，營地內的所有一切，草、樹、營帳、人，都被封在這個冰白世界里。
虛江子、虛河子率領河洛弟子奮戰，雖不能說扭轉大局，但確實是影響了大局，令太平軍增添不少困擾，無法全神貫注在北方的主戰場上。另一方面，虛江子也聽到了一個消息，那就是為了對抗太平軍，不讓局面惡化下去，兩大聖宗正式動員起來，不僅是出動派中的年輕門徒，而是正式動員主戰力，協助朝廷，在北方戰線與太平軍決一勝負。
虛江子喃喃自語，縱然是親眼所見，他也不能理解，眼前這到底是怎麼一回事？
太平軍國中舉世無雙的殺戮鬼神，所向無敵的存在，虛河子在意識到這點時，馬上明白自己所犯的錯誤。近幾個月來，太平軍將主力放在北邊戰線，預備由北邊取得突破，尤其是在朝廷也調集大軍，兩邊一觸即發的緊要關頭，虛河子研判情勢，認為太平軍無暇南顧，正是己方可以大肆活躍，在這邊頻頻發動騷擾戰的好機會。
得到這個結論的兩兄弟，都有一種顫慄感，太平軍的素質差異極大，兩人已經很久沒有碰上所謂的高手，這大半年以來甚至再也沒碰過那批神秘的黑衣部隊，尤其太平軍主力部隊北上后，這種情形更加明顯，此刻，太平軍的精銳部隊忽然來襲，這代表著什麼？
然而，實際情形卻不是這樣，當兩人在短短數十秒內趕回營地，那邊什麼聲音也沒有，既無拚斗，也無半點人聲，只有濃烈的焦臭，還有……一場大火后的慘烈殘跡。
很明顯，這並非是自然崩裂，而是冰封之時潛藏暗勁，當暗勁爆發，就把堅冰粉碎，連同內中的人、物，一起摧毀，不留任何機會，行兇者的手段確實夠狠夠辣。
「太平軍的法寶雖然厲害，但這次本派高手盡出，又是在師父的親自率領下，一定能給太平軍迎頭痛擊。」
「弟，我們現在該做的……應該是逃跑。」
從這股寒意可以確認一點，敵人兩次出手，憑的不是特殊法寶，而是一身絕世武功，但就算是面對河洛掌門赤城子，虛江子也不曾有過這樣的顫慄感，換句話說……
抬起頭來，哪怕這無窮壓力逼得自己立即膝軟跪倒，也要看清楚敵人的模樣，堂堂河洛門人，絕不能低頭死得不明不白。