皇城篇 卷四十三
第七章 虎落平陽·有死而已
這種充滿火藥味的鬥爭氣氛，也就在這支詭異的援軍中充分呈現，只不過這些老江湖都還不想過早破臉，他們途中一面口頭慶幸陸雲樵的平安，卻對陸雲樵的傷勢不甚關心，也不羞愧自己的姍姍來遲；一面批評袁晨鋒的過於年輕，未夠火侯，在與銀劫的鬥爭過程中輸得一敗塗地，有損同盟會威名，恐怕不足以擔當大任。
背後道人長短，非君子所為，但在這種時候，卻變成了一種政治正確，一來，皇城一戰後，武滄瀾重傷垂死，靠著他個人能力與強勢來支撐的朝廷，勢將無法運作，同盟會距離起事成功又近一步，袁晨鋒的身價水漲船高，若在這樣的情形下，讓袁晨鋒登上大位，他的權威將無可抗衡。
用攻城炮之類的東西打人，被打中了仍沒灰飛煙滅的，這種人普天之下還真沒幾個，不過，同盟會的高手並不曉得，這個戰果之所以能夠出現，有兩個重要理由：一是天魔神智昏亂，反應忽快忽慢，對刀劈劍砍的閃躲奇快，偏偏閃炮擊就慢了點；二是天魔重傷在身，否則若是完全狀態，運起天魔金剛身，拼著連挨幾下重擊，在金剛身崩解之前，已足夠將在場的人閃電殺光。
未曾目睹皇城之戰的驚世過程，同盟會中的許多人，覺得一皇三宗那級數的武功被過度誇大，單憑血肉之軀、個人之力，又怎麼能超越肉體限制，造成那樣的破壞力？尤其是河洛劍派的門徒，將手中法寶、劍器的重要性，看在個人修為之上，今日竹林中這一戰，才真正讓他們眼界大開，知道世上確實有這麼強絕的武功，確實個人可以憑著修練，把血肉之軀強化到沒法想像的地步……一皇三宗，那是尋常武者做夢都無法企及的境界。
幸好袁晨鋒這些年來刻意培養的那些年輕菁英，此次在銀劫手上輸得灰頭土臉，個個傷得不輕，陸雲樵也傷重離去，沒有了得力的手下，又少了陸雲樵的支持，袁晨鋒在登頂前一刻的眼下，是最虛弱的時候，雖然以同盟會當前的大勢，誰也不可能把袁晨鋒幹掉，由自己的人來接位，不過如果適度削弱袁晨鋒的勢力，就能大大增強自己這一系日後的發言權，這是誰都看得出來的事，因此，所有派系都批評起袁晨鋒的不智。
「香菱，小殤她……她為什麼要這麼做啊？」
這種事情，同盟會的眾高手當然不可能眼睜睜地任其發生，所有人不約而同地出手，有些攻向敵人，有些進行搶救，第一時間將袁晨鋒給拉帶出來，而一場混戰就此爆發，那個忽然現身的白髮老人，武功高得出奇，雖然明顯也身負重傷，但舉手之間，輕易殺掉兩名同盟會的長老，這樣強絕的實力，除了陸雲樵以外，他們幾乎不曾看過第二個。
孫武一時間心神大亂，腦里完全無法思考，險些連站都站不穩，只能將目光望向香菱，想要聽聽她的判斷。
這一路接應援軍，實力精強，但團隊氣氛詭異，因為各派系平時就處於競爭關係，時有摩擦，如今半壁江山在手，天下在望，所謂同志早就成了競爭對手，說不定比敵人還具威脅性，雖然各派系間的連橫合縱也不少，表面氣氛維持和睦，但身在其中的人都有種感覺，就是自己彷彿置身一個大型火藥庫，稍有摩擦，就是一場大爆炸。
雖然一路上都在恥笑袁晨鋒，但這位代主席如果當真身亡於此，後果可就不得了了，除了他與陸雲樵，目前同盟會中尚無第二人，能成為各派系的平衡點，穩坐大位，統合各方實力，所以，為了不讓同盟會分裂，此刻無論哪個派
「……什麼皇城之戰，搞死那麼多人，結果三個打來打去的跑了，還以為都不會死呢，結果還是死了一個……」
但唯一肯定的，就是同盟會與魔門……或是說與天魔之間，爆發了一場大戰，可是這一戰怎麼打起來的？同盟會到底有誰參戰？傷亡狀況如何？那就完全不得而知，什麼樣的傳聞都有，聽到後來，香菱反而冷靜了下來。
陸雲樵之前說得很清楚，天魔是受了重傷，卻未傷到會沒命的程度，離開皇城時，是由鳳婕駕駛飛空艇親自護送，有鳳婕在，比千軍萬馬隨行更可靠，再加上陸雲樵與武滄瀾同時重傷，虛河子已死，世上也沒人夠本事跳出來落井下石，而天魔又如此老謀深算，于情于理，他的安全應該都沒有什麼問題了，事實上，他的敵人還比較該擔心安全問題。
「不要怕！他只剩下一口氣了，用車輪戰保守進攻，耗也耗死他！」
只是……感覺真是怪啊，剛才看孫武為了小殤，一副失魂落魄，如遭雷擊的模樣，自己心頭說不出的難受，到底為什麼會這樣呢？這問題似乎比小殤到底要幹什麼更讓人費解了……
下一刻，竹林之中掀起了一場強烈風暴，青龍令上寒芒閃動，兩具冰晶石身在老人旁邊出現，更迅速化為一道拔山摧岳的滅絕風暴。
不過，眾人才剛要行動，竹林中便有異狀，一道人影以極快的速度衝出，帶著濃烈的血腥味，甫現身便直攻向袁晨鋒，誓要取其性命。
但孫武也不敢直言斷定絕無此事，同盟會與魔門本就誓不兩立，兩者之間爆發戰鬥，絲毫不足為奇，天魔因為傷重，實力大受影響，若在此時遭到同盟會大舉圍攻，猛虎難敵猴群，落敗身死，也是說得過去的。
那些長老前輩、地方霸主，連同他們的門人弟子、親朋好友，態度可以這麼強硬，實力自是不容小覷，袁晨鋒不怎麼叫得動他們，彼此關係也說不上和善，如果直接要他們組成精英小隊，潛入京師，只會被懷疑是用做炮灰，即使命令發下去，也不會有多少人遵行，但事關主席陸雲樵的性命安危，哪怕這些驕兵悍將姿態再高，也不得不出來表態，否則完全置身事外，後頭肯定被千夫所指，成為同盟會的罪人。
香菱苦笑回答，心中暗自盤算，稍後或許該想辦法接通情報管道，眼下雖已離開魔門，但仍有昔日舊部忠心於自己，只要與他們取得聯繫，要得到最新情報並不為難。
末日絞磨！
奮鬥大半生，無盡的榮華富貴就在眼前，僅是一步之遙，只要袁晨鋒推翻大武王朝，同盟會的高層便是開國元勛，別說享盡富貴，甚至往後的世世代代，都有無窮福蔭，這等美夢……有誰能夠抗拒？哪怕是在兵凶戰危，感到性命之憂的一瞬，當逃離現場的念頭浮現腦海，他們生出動搖，卻仍在剎那考慮后，繼續咬牙苦戰。
孫武道：「萬紫樓的暗樁？那不就是魔……」
莫名其妙被人攔住問話，那幾個路人都是一愣，特別是正給香菱抓著的那一個，見到這名少女如此美貌，神情又這等急惶，登時有了出言調戲之意，眼神都變得輕浮。只不過還沒等他開口說話，一股熱流自那美貌少女所抓住的地方侵體而入，直透四肢百骸，所過之處，灼痛難當，血涌如沸，一顆心跳得幾乎要從胸口彈出來，這才知道碰上高手，連忙識相地交代所知的一切。
哪想到，武滄瀾的相關情報還沒傳出來，卻傳來了天魔的消息，而且還是死訊，這種事
後頭一路上走來，所得到的情報，也正如預期中的那樣不容樂觀，市街上各處鬧哄哄的，說什麼的都有，還不時有人大喊號外，發散一些不知是真是假的最新消息，一下說同盟會與魔門大火拚，雙方死傷慘重；一下說天魔與陸雲樵同歸於盡，整個戰鬥過程說得繪聲繪影，彷彿親眼所見。
「本來聽說是皇帝老子傷得最重，以為他會先掛呢，居然是那個天魔先死了，真是世事難料……」
「天魔！他是魔門的天魔！」
香菱此刻的身分敏感，若在平時造訪，多半會吃上一碗閉門羹，但魔門這邊也陷入混亂中，京城的聯絡網，又是她當初花了大力整建、維持，裡頭頗多她的心腹舊部，不管她當前的身分、面目為何，一看她打出了約定的暗號，表明來意后，就把所接獲的最新情報全部給了她。
「嘿嘿，這可難說得很，狗皇帝愛故弄玄虛，就算他死了，也不會讓我們知道吧？」
不幸中的大幸，儘管遭遇戰全屬意外，但同盟會這邊並非毫無優勢，至少，他們人多勢眾，而且，他們攜有重火力兵器，這些本是用於攻城拔寨，不是拿來江湖鬥毆的重武器，具有開山破地之威，只因份量太過沉重，使得眾人行進速度緩慢，最初是打算當秘密潛入行動失敗，要與朝廷正面衝突時，就拿出這些重武器，直接轟穿、炸毀京城的防壁，強行突破，這種事情發生的可能不高，帶那些重物的真實目的，還是為了用作恫嚇，順便作為拖延前進速度的借口，沒想到還真有派上用場的機會。
正義與邪惡的對戰，這本該是一場被冠以聖戰之名的生死決鬥，但如果有人能透視人心，從旁看著這場戰役，那所見到的……就只會是一片漆黑的污濁，人們為了不同的慾望而戰。當然，在這群同盟會的高手之中，也不乏有些正義狂人，不講利益，不為爭權，一心所願就是衛道除魔，見到傳說中的天魔就在眼前，哪還管什麼危險，哪怕戰死當場，也要為世間除此大害。
無關乎榮譽，一切只因為不能後退的壓力，當爭權之路從個人變成了群體，便成了一場不許停止的遊戲，哪怕自己萌生退意，所背負的東西卻太多，不可能停下腳步，於是，就只有奮勇前沖，用盡一切力量尋求突破。
這個不速之客，正是一路上被他們批評到爛的袁晨鋒，雖說根據所接獲的消息，袁晨鋒在皇城之戰結束后，立即趕赴前線，指揮作戰，不過，站在說人人到的這個觀點上，袁晨鋒忽然出現，其實沒什麼好意外的，真正令他們大為吃驚的地方，是袁晨鋒出現時的狀況。
一場混戰就此展開，哪怕一開始同盟會這邊有退怯之心，一但見了血，就不可能輕易罷鬥了，血債血償是江湖的基本知識，隨著流的血越來越多，同盟會這邊也殺紅了眼，前仆後繼，非要幹掉這名強敵不可。
「……袁晨鋒！」
不得不說，同盟會的高手，不愧是身經百戰的老江湖，目光如炬，縱然是在心膽俱裂的恐懼中，仍準確地掌握到事實，做出了正確的判斷。然而，他們的運氣不是很好，也許是這聲叫喊喊得太大聲，也許是之前的連續炮擊確實有震撼效果，又或者是迴光返照的剎那影響……本來一直神智昏亂的老人，搖晃的身形驟然穩穩立定，被鮮血所遮蔽的獨眼，露出了銳利的寒芒……
太平軍國之亂后，同盟會的這些高層，為了各自的權力鬥爭，沒有放下本身的功夫，持續苦練，只不過修練
幾句話傳入耳中，孫武和香菱這一驚非同小可，別的話倒也罷了，天魔的死訊卻如晴天霹靂，剎那間，兩人都不敢相信自己聽見的東西。
香菱何嘗不是心亂如麻，更暗暗怪自己不夠冷靜，居然也像孫武一樣被此事弄亂了心緒，照理說，自己應該要更鎮定的，因為類似詐死隱身，欺己欺敵，讓敵人掉以輕心，然後再反過來收拾敵人的伎倆，在江湖上已經不是新鮮事了。要說最近的，某個改名涼茶的和尚也才剛用過，若是天魔依樣畫葫蘆來上一回，也不用大驚小怪。再怎麼說，要殺天魔談何容易，沒有與他同級數的絕頂高手壓陣，哪怕是調集再多的人手，也沒法將他留下死戰，以當前各方勢力的狀況，根本沒可能做得到這一點，同盟會怎麼殺得了他？
到了後頭，兩人還聽見有人在喊，說皇宮內有動作，好像在做新君繼位的準備，看來在銀劫斃命之後，連武滄瀾都已傷重駕崩，而且連下一任繼位人選都已經出現。照理說，一國新君在不正常的情形下繼位，相關過程必然是高度機密，事前全無徵兆，這才能把意外降至最低，此刻卻鬧到街頭巷尾皆知，太過詭異的狀況，聰慧如香菱一時也糊塗了，弄不清楚這是哪方在故布疑陣，或者是情況已完全失控，才會弄成這樣。
不過，這些人並不是什麼知曉內情的消息人士，只是在街頭、茶館中聽到了點傳聞，邊走邊談起來，給香菱這麼一問，他們唯一說得出來的，就是同盟會大舉圍攻天魔，在一場劇戰之後，終於將天魔擊殺，為天下除害。
可是，抓得最緊的人，居然是先放開手的人，這點實在令香菱始料未及，可以想見，小殤會主動放開孫武，必然是她另有要事處理，還是很麻煩的事，為了不牽扯到孫武身上，這才主動放手，她臨走發難前所說的話，擺明就是把話說清，要孫武到時候別擋她的路，否則……否則……否則會怎麼樣，恐怕時候不到，誰也不知道……
如此安排，香菱看小殤、孫武似乎也樂在其中，還以為他們兩個怎樣都分不開，至少小殤沒有可能放開孫武，她一直以來表現出的蠻橫樣子，早已將孫武看成了個人私有物，雖然小小年紀，可是那種捍衛自我私物的狠勁，讓人沒法當她是小女孩看待。
有這些人存在，這一仗因此打得更為慘烈。對雙方而言，最不知是幸或不幸的一點，便是戰鬥過程中，天魔似乎也殺紅了眼，意識不是很清醒，攻防進退全憑本能反應，快捷無倫，出手更是奇重，毫不留力，誓要突破這些阻礙，殺掉袁晨鋒，將同盟會高手群殺得人仰馬翻，傷亡慘重。
「這種事情我答得出來才有鬼……」
同盟會之內的派系，除了以地域劃分，最主要是分為河洛、慈航兩大系，長期以來，受到苦茶大師的影響，慈航子弟較為低調，而河洛劍派的門人則積極入世，無論在朝或是在同盟會中，都銳意爭取大權，兩大派系之間的摩擦雖不多，積怨卻頗深，特別是在長河真人身敗名裂，喪命于域外后，河洛劍派的聲勢陡遭重創，令得兩大派系的鬥爭一下浮上檯面。
平心而論，這群同盟會高手的年紀都不輕了，早沒有了年輕人的血性，要再為了誅魔除惡，拋頭顱、灑熱血，委實不易，如果是在別處與天魔遇上
如此援軍，也就難怪行動速度緩慢，直至皇城之戰結束，他們仍沒抵達目的地，也幸虧袁晨鋒、陸雲樵都不曾指望過他們，否則倚靠這些不值得信賴的傢伙，就算本來不死都死定了。
一陣急速的掠風聲，令眾高手驚覺有人正高速朝這邊趕來，不知是敵是友，也不確定數量，忽然前方竹林一陣晃動，一個人從裡頭跑了出來，腳下踉蹌，滿身是血，一見到眾人，連話也不及說一聲，便昏跌在地。
皇城之戰爆發前，為了要接應陸雲樵，袁晨鋒進行了許多努力，具體的做法分為兩大方向，首先是從同盟會的新生代中組織精英小隊，一同潛入京城，這一步已經在與銀劫的對壘中，徹底失敗，所有潛入人員灰頭土臉，個個帶傷，狼狽地退出了京城。
再者，這個批鬥大會也並非是表面上看來那麼無聊，事實上，這就是一種指鹿為馬的把戲，在批鬥中試探彼此的態度，藉此了解哪邊是可供聯合的盟友，哪邊又是不可能合作的敵人。這夥人一路慢行而來，當京城就在前方不遠，他們的串聯也告一段落，正當所有人略感遲疑，不曉得該繼續前進，還是直接打道回府，眼前忽然來了不速之客。
「噓！」香菱示意禁聲，道：「現在也顧不得了，那邊的系統，理應能更快得到正確情報，或者運氣好的話，還能夠收到老人家特別給你的留言呢……」
純是直覺，香菱覺得此戰的關鍵，不是天魔，也不可能是陸雲樵，必是袁晨鋒無疑，這個直覺在與魔門的潛伏人員接觸后，更是獲得確定。
孫武心急想問，但香菱動作更快，閃電出手，一下已揪住幾名行人當中的一個，劈頭就問：「你們剛剛說的是怎麼一回事？天魔死了？這消息是從哪裡傳出來的？」
這一局，以同盟會的慘敗告終，可是袁晨鋒的部署，也不單單隻有這一著，在同盟會之內，有他隨時叫得動的人，也有不少不太叫得動的人，特別是那些資歷老、輩分高，又各擁派系山頭的人物，或是地方一霸，或是會中長老，門人弟子無數，盤根錯節，自恃實力強橫，素來不太將袁晨鋒這小輩放在眼裡，袁晨鋒接掌同盟會多年來，主要的力氣倒不是用在造反，而是努力平衡各個派系，光是令出難行這一點，就令袁晨鋒無比頭痛。
想要了解事實真相，只待在這邊是不可能做到的，香菱與孫武立即離開，想去別處探查這消息的真偽。孫武想要離開京城，到苦茶大師那邊了解狀況，再怎麼說，慈航靜殿都應該有自己的情報管道，找他們來問總不會錯，香菱卻表示不用這麼麻煩，萬紫樓在京師就有暗樁，找那些人來查，怎麼都比特別跑出城要快得多。
孫武與小殤之間的羈絆之深，香菱是再清楚也不過了，那已經完全超出了同齡人的應有程度，是將兩個人的人生，徹底交纏在一起，以命連結，這也是當初天魔刻意安排的效果。
這是完全意外的遭遇戰，卻突然變成了全無退路的死戰，可以勝、可以敗，唯獨不能逃，只要從這裏逃開，畢生的汲汲營營，全數付諸流水，再也沒有往後可言，就算不死，也沒什麼意義了，相反的，如果在這裏戰死，雖是身死，但自己的門人弟子、自己的這個派系，卻能大大受惠……
有人察覺到了這點，慌忙喊出。這並不是什麼太難猜的事，有
只是，香菱也不敢說絕無此事，因為，理性判斷是一回事，但除此之外，香菱確實也有一種不祥的預感，好像有什麼很糟糕的事情正在發生，或者……已經發生了。
口裡這樣說，香菱自己也知道沒可能有這種事，天魔可不是那種手軟心慈，做什麼計畫還會怕親友擔心的人，哪怕是他真的故意放假消息，玩假死的老計策，也不可能會告訴孫武的，自己這麼說，只是用來讓孫武放寬心而已。
孫武覺得無比荒唐，自己一直與陸雲樵在一起，如果同盟會真要對付天魔，陸雲樵沒理由不給自己打個招呼，直至陸雲樵離開，他仍向自己保證，天魔的性命安全應該沒有問題，怎麼才一晃眼，自己居然聽到了天魔的死訊？再怎麼看，陸雲樵都不是那種心機深沉，會在這種事上對自己撒謊的人，更重要的是……他根本沒有理由要騙自己啊？
搖搖腦袋，撇開無謂的雜念，香菱和孫武從小巷中出來，還沒決定下一步何去何從，街邊行人的偶然一句閑話，卻令兩人一同呆住了。
這兩大理由，令得這種遲緩的攻擊能夠得手，只不過，正常狀態下一發便能破城折艦的重炮，連續命中幾下，雖然將人打得血肉橫飛，卻未能致命，當那鮮血淋漓的身影，在硝煙中猶自站立不倒，如神如魔的影像，令在場的同盟會高手顫慄不已，為之膽寒。
值此混亂時期，京師之內的氣氛本已緊張，再給這些真偽難辨的消息一鬧，整個京師猶如炸了鍋，沸沸揚揚，差點就讓人以為同盟會的大軍已至城外，隨時都會發動攻擊。
因此，他們負責組成第二波接應援軍，這一波援軍的實力、年紀、資歷，都遠非負責潛入京師的第一波可比，還攜帶可用以攻城的重火力武裝，緩緩接近京師。
這個認知的學費相當昂貴，如果早一點曉得，他們可能在搶救袁晨鋒之後，立即集體撤退，不會試圖死戰到底，畢竟這隻是一場意外的遭遇戰，很多人不敢逃退，卻並沒有犧牲在這裏的心理準備，要是能重選一次，結果必會不同，這實在令很多人扼腕不已。
「這……這怎麼可能？」
然而，在驚于天魔絕世武功的同時，有些對當年舊事較為熟悉的長老，也暗叫僥倖，因為傳聞中的天魔，絕不只是武力至上的莽漢，狡獪深沉的心機才是他最為恐怖之處，若天魔全然清醒，不是這麼全力放手大殺，而是保留體力，玩起心理戰，用種種有形無形手段削弱敵人，又或是忽隱忽現，打起狙擊戰，這邊肯定是全滅的下場。
一如香菱先前的預感，整件事的癥結點，在於袁晨鋒，沒有人說得清楚，到底發生了什麼，乍聽起來只是一連串的陰錯陽差。
眾人認出那是袁晨鋒，大為錯愕，不解他何以出現在此？又為何不帶任何隨從護衛，滿身鮮血，昏倒在地上？看這情形，很有可能是碰上強敵，護衛隊給殺光，他本人也遭重創，這才會弄到如此下場。然而，下手之人是哪方勢力？何方神聖？最可能的答案，莫過於大內或軍方的高手，畢竟此地是他們勢力範圍，武滄瀾重傷不起后，運用人力優勢，半途狙擊袁晨鋒，這本就是情理中事。