卷四 煉獄紅顏
第二十章 運籌（下）
然而玫琳卻未曾料到，危機，會來自於腳下。
濃霧愈發厚重起來，視野所及之處，萬物都在這迷幻的混沌里，變得沉滯而遲鈍。馬夫瞠目結舌地看到，揮出的皮鞭像是腐爛已久的藤蔓，在空中一節節地斷裂開來，化作粉末狀態。包括適才說出的那句話，他聽不到任何聲息，近在咫尺的同伴彷彿已被突兀形成的空間黑洞所吞噬，孤獨的無助感在瞬間變成冰冷的毒蛇，糾纏著爬滿了意識中的每寸角落。
玫琳還記得當時暗黨中最統一的論斷，便是撒迦與他的雜牌部隊在斯坦穆呆不了多長時間，即使出現特殊情況，也極有可能緣自於巴帝的介入——在強大的武力威懾下，任何生活在這片土地上的人除了歸降，似乎再也沒有其他樂觀的選擇。
他沒想到年輕的長公主竟然心狠手辣到如此程度，魔法師的體質在物理傷害面前脆弱得有如蛋殼，如果再來上一次同樣的折磨，那會直接意味著死亡。
想要接近一名復讎者，了解對方是必不可少的前提。相比加入暗黨后的種種付出，如今在異鄉的生活無疑更令玫琳吃力。
玫琳合上手中的文夾，掀起幕簾向外望去。整支馬隊已然進入了延綿數十里的丘陵地帶，透過霧氣，依稀可見路面上大片大片的凹坑，殘留著新翻的印痕。馬車輪軸因不斷硌震而發出刺耳的「吱吱」聲響，彷彿隨時都會徹底散架。
大蓬大蓬的牧草，瘋狂地從冰雪掩蓋下的堅硬土壤里探出身軀，蔓延出蔥鬱色澤。丘陵周邊的胡楊簌動著樹榦，綻放新芽的枝頭不斷灑落下雪屑。茁壯的灌木也從沉睡中悄然蘇醒，玫琳甚至可以聞到，不遠處一簇漿果叢間，迅速結出的黑色果實散發出的淡淡清香。
表現信任的微妙方式，就這般持續到了今天。撒迦親自為長公主選出的衛隊雖然只有兩名前機組部眾，但其他成員均是從血腥沙場中走出的驍勇之輩。自初次接觸開始，這些不苟言笑的軍人便讓長公主覺得，他們似極了一堵屹立在身邊，難以撼動的堅牆。
玫琳纖指微揚，又是數十道光帶密集綻放，堪堪在最後幾片衣屑飄落之前，將柔美胴體完全遮掩，「眼光不錯，接下來，是不是該輪到我提問了？」
正是這樣一些衰老不堪的護衛，在摧動著黯淡炎氣，努力挺直佝僂的身軀，半步也不打算退卻。相互對視的瞬間，其中兩名離得甚近的軍士，甚至還彼此輕捶了一拳，咧開乾癟口唇，滿不在乎地笑了笑。
「事實上，我正在考慮這樣做的必要。」隨著長公主反手輕巧的點觸動作，千萬枚深藍色的魔法符號陡然直衝高空，紛紛揚揚流轉而下，覆蓋了里許以內的範圍。龐然無朋的力場當即潮湧而至，那男子竟不由自主地憑空飄起，更無一絲自控餘地。
「公主殿下，請您退後。」那車夫重複著，渾濁的眸子里儘是戀戀之意，「如果您能活下來，記得轉告撒迦大人，裁決里沒有孬種。」
趕車的漢子低聲開口，語調沙啞至極。散布各處的幾名護衛俱是一般心意，炎氣光華紛耀閃動的同時，他們的眼眸中隨之燃燒起了野獸般的幽芒。
「該死的雜種，你要是還躲在旁邊看戲，我就得死在這條母狗手上了！」那男子
「我感受不到那塊牧場中存在任何黑暗氣息，所以請告訴我，撒迦在哪裡？」狙殺者在一個輕輕巧巧地起伏后，落在了長公主面前，「如果不介意的話，我對你身上的這件法器也很好奇。要知道能夠活著走出『悲哀結界』的，你還是第一個。」
充滿著蓬勃光源的法陣區域，正悄然被大片陰影所侵蝕。這些比夜色更為純粹的黑暗，彷彿來自光線永難觸及的海溝，巴托深淵的罅隙。它們高速蔓延于地表，在即將接近長公主時分成數道，繼而纏繞上那雙白皙的裸足。
短暫的對戰很快便結束，孤身一人的狙殺者佇立在滿地屍骸之間，望著蹌踉奔逃的紅髮女子，輕盈掠起。他的飛行速度不算快，似是在刻意享受著貓捉老鼠的快感。一身華貴的禮服與皮草斗篷，讓他看上去彷彿剛剛離開盛大的晚宴，便投入到血腥博殺中來。
這一刻，她眼中的景象，已如噩夢般詭異獰然。
「老夥計，這是怎麼了？」趕車的裁決漢子下意識地勒緊韁繩，手中長鞭隨即靈蛇般躥起，虛擊了一記。
「有意思的答案。」那男子猥瑣地低笑，骨節嶙峋的手掌一路滑過玫琳頸項，探向豐盈堅挺的雙峰，「我喜歡馴服烈馬的感覺，喜歡極了……」
玫琳平靜地挽起流風吹散的長發，藍晶般半透明的右前臂隱約可見咒文浮動，膩潔柔荑卻毫無異樣之處，「現在的你，似乎更應該關心怎樣活命，而不是繼續這些無聊的問題。」
時間能夠造就一切，只有地底的枯骨，才會任其流逝。
「我不在乎你是誰，也不想知道你來這裏做什麼，如果還打算活下去的話，請你離開。」遠端的夜色逐漸流動，一名單手執弓的精靈緩步走來，身旁同行的嬌媚女子，卻是個血族。
依舊保持著冷靜的長公主，以及護衛中實力最強的幾人，是這裏僅存的生命。同樣乾癟的屍骸橫七豎八地躺在雪地之間，無論人，抑或戰馬。那些還活著的裁決軍士盡皆衣衫殘破，手中武器布滿了缺口與鐵鏽，仿若適才度過的並非短短時刻，而是千百年罡風烈雨的侵襲。
僅僅掌握著幾種低階魔法的玫琳，體能上和一個尋常女子並沒有太大分別。雪地很快就使得她失足滑倒，被擦破的頰邊血跡宛然，流淌出凄艷色澤。
任何年輕的女孩，都會存在或多或少的幻想，長公主雖然生性獨斷獨行，但也未能例外。不知何時起，化解那段仇怨就已經成為了她意願中的全部，生活的重心也便因此而傾斜。
霧氣瀰漫，丘陵間的通路宛如涌動著乳液的河流。被淹沒的楠木車廂無聲無息地顫動了一下，徹底分解成大堆木條，其間散落的百余根精鐵長釘竟已生滿銹漬，扭曲如蚯蚓。失去束縛的兩匹戰馬先後躥出，繼而失蹄，重重向前栽倒。迅速萎縮的馬屍似是被某種奇異的力量抽空了血肉，褶皺乾枯的毛皮緊裹在骨骼外層，醜惡得幾近猙獰。
男子啞然失笑，打著厚厚粉底的臉龐上簌落下無數細屑來：「自信的女人，你是在打發剛出道的雛兒？像這種魔儲量低到可憐的下等貨，能夠擋得住
與生俱來的驕傲，使得長公主不屑於向任何對象解釋任何事情，即使是猜忌，也無法迫使她放棄沉默。
戰斧入手，原本滑潤堅實的木柄赫然已布滿了密密麻麻的孔洞，像是剛被無數只白蟻侵襲過，甫一著力，便碎成了十余截。趕車漢子瞳仁急劇收縮，金黃色的炎氣隨即怒涌，整個人自駕座上直拔而起，鋼槍般釘在了馬車前方的地面上。
放回摩利亞的兩隻青羽鷂鷹，于數日前帶來了不容樂觀的消息，終日不出牧場半步的麥迪布爾當即動身回國。自從那次慘烈的授勛儀式之後，這位大魔導士便銷聲匿跡了很長一段時間，重返宮廷法師團的他變得抑鬱而消沉，除了枯燥的法術修習以外，再也對其他事物提不起絲毫興趣。
絕大多數負面效應的魔法攻擊，在玫琳身上都未能發揮效用，但強大的侵蝕之力還是讓她的軍服隨風而散，裸露出大片雪白肌膚。那男子直視著僅剩褻衣遮體的獵物，粘膩的目光最終定格在後者的右臂上。
馳向前方的數騎迅捷消失在夜色里，停止行進的其他護衛俱是兵刃出鞘，將馬車圍攏在中央。早在玫琳來到希斯坦布爾時起，撒迦的部下就全權接手前者的隨行護衛，相反那些暗黨成員卻各司其責，融入到行省軍政機構中去，並無一人再跟隨於長公主身邊。
玫琳輕蔑地望著他：「抱歉，你得不到任何東西。如果想要對我做些什麼，就快點動手，我寧願呆在骯髒的豬圈裡，也好過面對不男不女的怪物。」
精靈直視著敵手，開弓，弦上空無一物，「這次不會，因為，我是藍菱。」
玫琳的臉頰已煞白一片，僅靠意念便能夠操控神器，對她而言還是無法企及的高度。眼見著敵人一把扯開了腰帶，亢奮地將手掌探入襠內揉動起某樣堅硬物事，她終於現出了驚惶之色。
「沒想到，還有人敢於主動找他。」玫琳冷漠地打量這名男子，對方的雙眉顯然經過修飾，顴骨高聳，颳得鐵青的下巴配著血紅色的唇膏，說不出的邪異可怖。
一點淡藍色的光芒，自迷霧中逐漸擴開，映亮了周遭的空埕。跌落於地的玫琳茫然起身，環視著身側，那團愈發強烈的藍光正在她的右手袖筒中吞吐不定。數條綻放而出的橢圓形光帶已現出雛形，交織流動在三丈方圓的空間里，隱然將長公主牢牢圍護。
由總督府直出，穿過城區，再馳上荒僻的郊域小徑，漫長路途的盡頭，正是聖胡安牧場。玫琳半倚在車廂軟實的座位上，窗外逐漸厚重的黑暗讓她感覺有些疲倦。那個冷血的，毫無情感可言的男人，歷來都只會帶來傷害與痛楚，悲哀的是，她卻無意說「不」。
「還有同黨么？」玫琳飽含嘲諷地問。與肉體相融合的神器一旦被觸發，她的感知範圍即可透過法陣擴展，數里以內的一草一木無不清晰可辨。潛伏周遭且未被發覺的敵人，只可能是魅靈。
「來罷，雜種。」另一名裁決軍士獰笑，向逐漸逼近的敵人招手，「老子都快等不及了！」
儘管在源源不斷的魔力侵襲下，貼身衣物亦開始剝落碎片，玫琳卻依舊神態淡定，「我最多只能把你
厚濁的白霧從他周身向外擴散，再次淹沒了附近區域。玫琳袖筒中的神秘藍芒驟然大盛，揮探出的光帶急旋出連綿幻影，遠遠望去竟似織成了一張密不透風的屏障，將涌至的霧氣完全阻隔。
魔法師們難以想象的無限制傳送，在神明手中成為了現實。兩位女神到過的大部分異界，也都通過符文鐫刻的方式記錄在空間序列器里。它本身蘊含的魔儲不算驚人，卻能在瞬息間融匯天地，將法陣範圍內的所有生命體，移動到施術者操控的位置上。
玫琳從未如此近距離地感受過，死灰色的冰寒。那些于沉寂中顛覆自然規律的植物，僅維持了片刻生機，便即相繼枯萎。遽然襲來的氣流吹散了霧靄，也卷盡滿地殘葉草莖，待到遠方聖胡安的人聲不再受到阻隔，隱隱透過冷風傳至，這片殺機籠罩下的地域，已變得有如陰森墓園。
人活著總要有目標，無論是達成，還是超越。
未過多長時間，去巡查的幾人便策馬返轉，遠遠示意並無異常。再次行進的小隊始終沒有放鬆戒備，直到聖胡安的燈火自道路盡頭隱約現出，那名首領才暗自鬆了口氣，右臂上流動的炎氣光華逐漸盡斂。
任何一個戰爭狂人都夢寐以求的神物，卻成為了眼前妙齡女子的部分肢體，這讓被困的狙殺者感覺到多少有些可笑。另一方面，身為魚腩的挫敗感，則在時刻羞辱著他的靈魂。
蹄聲紛雜震顫，一輛標著裁決軍徽的馬車破出濃厚的霧靄，在數十名護衛的隨行下向著遠方疾馳而去。
新生，本該與所有美好的詞彙聯繫在一起，但當它轉瞬間轉化為死亡，那短暫而殘酷的過程，會令人窒息。
即使在每日往返總督府與牧場的路途中，她也不會浪費半點時間，在魔晶燈的輝映下披閱文件，或翻看檔案館中尋出的內政資料。
正因為前方存在著那位盲眼老人高不可攀的身影，麥迪布爾才會近乎自虐地磨礪自身，急欲突破聖魔導的強橫境界；而玫琳想要擊敗的對象，則是自己。
玫琳再無半點猶豫，轉身，飛奔。弱肉強食的世界總是在逼著人們去割捨，她早已習慣了在麻木中決斷。
玫琳微沉了臉，倏地探出縴手，虛引著對方陡然飛向側方，一連撞斷了數株胡楊，方才重重地墜下地來，「直到現在，你還是沒學會怎樣回答問題。」
對於這支裁決的前身，玫琳要比很多人都更為了解。昔日大量傳回的情報，將一群烏合之眾活生生地呈現在摩利亞暗黨高層眼前：叛國者，地行侏儒，異族，馬賊……後期連斯坦穆財政大臣的獨子也加入進來，扮演起房東的角色。
法師尖銳的語聲回蕩在夜色里，像是白羽梟在凄鳴，「只要幾道簡單的工序，我的衣櫃里又會多出一套精緻的小玩意。當然，臨死前的那段時間，你不會感到太多痛苦。被人肏過么？沒有的話，或許你會迷上這種感覺。」
異妝男子訝異於玫琳表現出
「其實我比較偏好膚質細膩的姑娘，看得出，你恰巧符合標準。還記得很小的時候，我總是喜歡戴上母親的飾物，穿上那條過大的低胸長裙，幻想著自己也是女孩。成年以後，我開始收集更為美妙的裝飾品。卧室里的每個角落，都堆滿了整張整張的，年輕女人的皮。它們非常柔軟，而且充滿彈性，即使經過硝制，也要比最昂貴的絲綢內衣穿著舒服。」
可能是由於凍結的地面過於滑溜，拉車的兩匹戰馬忽然於此時齊齊打了個趔趄，立時帶著後部車廂斜向滑了個半圓，險些將馬夫顛下地來。
「我越來越覺得，這是個有趣的任務。」男子喃喃自語，雙手連動間整個空間瀰漫的霧靄倏地收縮，凝成一道長刃向玫琳當頭斬下！
「撒迦的手下么？你很狂妄。」逃過殺劫的法師迅速垂攏了雙手，寬袖中逐漸騰出異霧，「所有敢於挑戰我的人，都已經死了。」
「說得對，它的確不能用來殺人。」
「這是什麼……」他沉吟半晌，眸子里漸漸現出恍然神色，「你居然和這件法器是一體的？！」
虛空中懸浮的魔法符號曼妙流動著，無論形狀多麼奇異的個體，總能找到匹配的另一半，並相互契合。未過片刻，四面環海的坎蘭大陸已在法陣中呈現出來，縮小了無數倍的高山大川無不清晰得有若實物。
那凶名傳遍大陸的黑髮男子，究竟能夠擁有多少瘋狂的追隨者，玫琳仍在等待。
「你為誰做事？想要殺撒迦的，是不是巴帝人？」逼供對摩利亞暗黨而言，本就是拿手好戲，玫琳至少有十種以上的方法讓敵人頃刻間崩潰，此刻的語氣卻溫柔如水。
「有勇氣的女人未必存在智慧，你會為自己說過的這幾句話後悔……」那男子神情不變，垂在身側的右手卻突然結出了連串術印，「我保證，那會是你死前唯一的感受。」
「大人，請退後，我們護著您走。」
來到希斯坦布爾的玫琳逐漸發現，支撐著這群亡命徒的力量，單純得出奇。他們嚮往著充滿陽光的家園，並敢於為此流血拚命。人間的至高權柄甚至是代表光輝的神明，在這裏不會比牛羊更引人注意，因為他們找到了自己的信仰對象，真正的精神源泉。
「迎敵！」這名不知斬下過多少敵軍頭顱的粗豪漢子嘶聲怒吼，反手摸向腰后斜插的戰斧。
那些依舊環護著她的裁決軍士，形貌已經大變。侵蝕，衰老，遲緩，虛弱，麻痹……七種以上的負面魔法將他們的大部分生命力擠榨出軀體，飽經摧殘的軀殼雖然還未傾倒，但還能剩下的，只是雞皮鶴髮的外表，及隨時便會熄滅的靈魂之火。
拉車的兩匹健馬，全身都已經布滿了大顆汗粒，口鼻間噴出的濃烈白氣于暮色下流轉消逝，猶如舞蹈中寂然隱形的魅靈。透過厚實的幕簾，依稀可見車廂內鑲嵌的兩盞魔晶燈，傾灑出的柔和光華。
「媽的，差點就毀在個娘們手上。」遍體鱗傷的男子咒罵著站起身，蹣跚走上前來，「自以為是的婊子，看起來你應該很喜歡玩遊戲？好吧，接下來我們有大把時間來找樂子……
後方瞬時大起的殺戮聲息像是燒紅的針尖，在穿刺著長公主的身心。沒有慘呼，沒有呻吟，有的只是炎氣呼嘯的聲息，與人體仆倒時發出的悶響。
冰雪的氣息肆虐天地之間，整個世界都被暗銀所籠罩，儘管沒有風，刀鋒般銳利的寒意，卻還是吞吐著鋒芒。
「大水牛，你帶幾個兄弟去看看，剩下的人保持警戒！」護衛中的首領抽出戰刀，多年機組生涯練就的敏銳，讓他在第一時間察覺了異樣，「都給我小心點，一切以監察長大人的安全為重。」
「總監察長大人，前面的路段可能會有一些顛簸，請您小心。」車窗外傳來護衛提醒，原本急驟的馬蹄聲也隨之放緩。
「空間序列器？！」那男子通體充沛的魔力瞬間被凍結，一時已是驟變了臉色。
口唇間的每分變化，依舊未能轉換成音節傳出，唯一繚繞在他耳邊的響動，僅有死寂到極處才會產生的那種「噝噝」聲。
他逐漸走到玫琳身前，伸出大手，撫上對方冰冷的臉龐。神器的藍芒雖仍氤氳于兩人之間，卻再也無法構成實質性的阻隔，「那小子的運氣倒是真的不錯，我們已經在這片牧場附近盯了幾天，可偏偏到了打算動手的時候，卻等不到他回來。這樣罷，要是你能提供一些有價值的東西，或許就可以逃脫我所描述的那種命運。」
空間序列器，相傳為光明一族之中，自然、智慧兩位女神合力所鑄。這件在神魔大戰後期，將十萬戰鬥天使瞬移暗魔老巢，並因此令神族獲得慘勝的無上法器，能夠與各種自然元素產生共鳴，任何有風流動的地方，都能夠與它產生奇妙的魔力維繫。
事態的發展，出乎每個旁觀者的意料。
那男子嘆息了一聲：「為什麼會這樣問？難道我的臉上，貼著嘍啰的標識？」
「你只不過是個人類，怎麼會成為它的靈主……」那男子面部肌肉劇烈扭曲著，眼神中除了震驚，還存在著毫不掩飾的貪婪。
撒迦的屬下一直表現得甚為友好，包括前皇家軍團成員在內的所有人，似乎都已忘卻了長公主的身份，更習慣用「總監察長」來稱呼她。儘管和諧氣氛被小心翼翼地維持著，但曾經的敵對立場卻宛如一條橫卧在雙方之間的鴻溝，永遠也無法合攏如初。
玫琳仍舊木然而立，始終隱在暗處的強敵完全桎梏了她的行動能力，就連口唇間吐出的話語，也變得艱難而遲緩，「真正面對撒迦的時候，你會顫抖哭泣。」
「噼噼啪啪」的電芒立時炸起，長公主的護體光層隨之輕顫，裂開了極為細小的數道縫隙。幾乎是在同一時刻，霧刃的前端悄然解體，化作絲絲縷縷的氣態滲入絢藍深處。
一蓬熾烈至極的光痕，自百丈開外瞬時掠至，到得近處時突兀轉折衝天，旋即驟雨般散開射落！毫無徵兆的遠襲之下，那男子即刻暴退，堪堪讓過當頭噬來的數十條銀色長蛇。
像是立時深陷於一場混沌夢境，玫琳的全身就此僵硬，欲將動作的手臂懸停于空中，卻連指尖最細微的動作，也無法做出。
玫琳並沒有依言動作，反而怔怔地站在原地。前方曠野之中，一條陌生身影正邁著悠然步履緩緩行來，像是君王在巡視自己的領地。然而長公主的注意力，卻始終無法凝聚在這名終於現形的敵人身上。