卷四 煉獄紅顏
第二十八章 呼嘯森林（中）
莉莉絲也不懂得，這種微妙的情愫，究竟意味著什麼。她唯一能肯定的是，當勸阻不再有效的時候，就只有用行動來替代。
幾塊白麵包和一杯清水，便是藍菱的全部早餐。他進食時的動作很緩慢，近乎于小心，每片灑落在桌面上的麵包屑都被撿起，然後送入口中。這種顛沛生涯中養成的習慣，直到今天還被保持著，即使全族的內亂已經平息，飢餓再也不會成為死亡的前提。
隨莉莉絲同行的德魯伊早在進入聖胡安地域后，便清晰地感受到了族人的氣息。此刻他們依舊維持著究極變異術，以鳥類形態飛進議事廳，盤旋在藍菱周遭低鳴不已。
高壁上開出的狹窄氣窗，將金黃色的光柱瀉入這幽暗空間，偌大一塊空埕之上，就只站著兩個人。周遭隨處可見形狀各異的精鐵斷體，面積小些的也要超過桌面，最大的幾塊簡直和傾頹的山丘沒什麼區別。
生著細碎雀斑的女法師維羅妮卡，正站在那裡為一名咳嗽不已的老嫗輕拍脊背。溫潤的魔法光芒從她指尖不斷湧出，滲入人體，逐漸將翻騰的血氣細細遏制。喘過氣來的蘇薩克祖母拉住維羅妮卡的手，喃喃感激著，滿面皺紋笑得猶如菊花盛開。
一個人，或者一個團體，都有著屬於自己的行事準則。儘管撒迦所處的位置，和尋常人有著天壤之別，但在歷來以古板善良聞名的精靈族眼裡，他卻再正常不過地成為了惡魔代言人。
這就是一場賭局。
警衛的娃娃臉上現出恭謹神色，垂首退到了一邊。藍菱跟著那女法師步入高闊深遠的大廳，滿目的沉暗瞬時間壓將下來，將陽光帶來的暖意吞噬至盡。
撒迦的皇城之行，成為了某種意義上的導火索。連續三批從國內趕至的御使，讓基斯伯特感受到了千里之外的那股雷霆震怒，儘管倉促間並沒有大規模的軍事行動爆發，但希斯坦布爾行省里的巴帝暗探，活動得要比往常頻繁了幾倍。
基斯伯特就像個毫釐必爭的商人。以最小的代價，去換取最大利益，是他的拿手好戲。
「借鑒？雖然好聽了點，但還不是一回鳥事！」穆拉尼苦下臉抱怨著，急匆匆邁步離去，「我得趕快把那些小玩意造出來，不然這輩子的名聲就真要全毀了……」
「對不起，進去之前，請您先卸下武器。」警衛掠了眼精靈身後的長弓，語聲歉然。
藍菱沒有答話，推向閉合大門的右手，也悄然頓在空中。女法師說些什麼，他根本就無從分辨。就在先前一瞬，從厚實門體內驟然傳出的奇異響動，已如磁石般牢牢吸附了他的心神。
經過了帝都血腥的那一幕，藍菱本能地認為，那殘酷的獨裁者不過又是在作戲。空間序列器于短時間內無法連續使用的特性，正好讓他有了橫跨四個行省，當面領受眾人膜拜的理由。
「你的處事風格，和我有什麼關係？」
「我很好奇，你把自己當成是誰？地下秩序的制定者，還是以暴力審判世人的黑暗法官？我把你當成過可以信任的對象，有段時間，還以為自己交了個異族朋友。」藍菱的語聲冷得像冰，那張長弓在他的手裡，已經漸漸張開了殺戮之翼，「請原諒我。作為精靈族的戰士，我生來的使命就是懲戒邪惡，就算只能擦去世間的一點點污垢，也絕對會傾盡全力！」
撒迦還是隨隨便便地背負著雙手，以一個隨隨便便的姿勢站在那裡，身邊的虛空卻在奇異地發生扭曲。不斷有暗黑而細小的電芒從空間罅隙里游弋而出，相互觸撞，激起無數火花。
如今的巴帝三軍統帥基斯伯特是繼蘭帕爾之後，國內最為功勛彪炳的好戰派代表人物。從列兵到上將的傳奇一生，同時賦予了他獨到老辣的目光，及堅忍如岩的性格。很少有將領能在攻城戰中打出平原陣地上水銀泄地般流暢的氣勢來，基斯伯特卻是個例外。
一方是強盛已久的軍事大國，另一方則是各股勢力融合而成的後起之秀，對峙中的兩股力量以希斯坦布爾等四大行省邊關為分界線，悍然上演著曠日持久的攻防轉換。幾乎是每個國家的軍情部門都傾盡了能力，唯恐在這場高潮迭起的大戲中漏過些什麼。
莉莉絲一直都還記得那記耳光，也從沒淡忘過藍菱許下的諾言。或許是久經風塵的緣故，她眼裡的男人大多急色且粗鄙，但這兩個同樣孤傲的年輕人卻以迥異方式，於她心
巴帝人必然是見到奇兵突襲之後情勢無法挽回，才對皇族痛下殺手——這是他們的習慣，每個獲救的激進派官員都如此認定。
「靈活度……關節護甲……是厚度還是材質在礙事？」穆拉尼喃喃自語著，忽然用力拍了下自己的額頭，插言道，「該死的，問題根本就出在你身上！也不想想世上能有幾個人像你一樣，跑動的時候根本連影子都看不到。就算我把這些戰爭傀儡改造得再完美，它們又怎麼可能追得上風？！行了，以後就按這個標準做下去罷，我手上的事情還很多，總不能老圍著巴帝人留下的玩意兒打轉。」
仿若是兩頭史前巨獸正在咫尺之外的封閉世界里撕咬博殺，那陣陣激烈而沉悶的巨響，讓人禁不住懷疑，整個議事廳會不會隨時坍塌成一片廢墟。
「這當然不屬於抄襲，最多只算借鑒。」撒迦一本正經地回答，「沒有人能質疑你什麼的，我可以保證。」
「這是他定下的規矩？」藍菱停下腳步，「如果我說不呢？」
藍菱並不這麼看，所以他心中涌動的殺機，從來就沒有分毫抑止過。
如果說基斯伯特是善於審時度勢的謀略家，那撒迦無疑便在扮演，徹頭徹尾的瘋子角色。他歷來不會按照牌理出牌，諸如刺殺奇襲之類的把戲不知謀劃了多多少少。有一次甚至還調空了其他三個行省的大半駐軍，轉而集中兵力一舉蕩平了希斯坦布爾外圍百里方圓的巴帝陣營！
基斯伯特的確早已把希斯坦布爾，作為重中之重的嚴守區域；每個巴帝士兵也都十分清楚，凶名卓著的裁決軍團就在這個行省的老巢里，時刻窺視著外圍每分動向；可是當那日城關驟然大開，四省盟軍如山洪破堤般湧出原野，所有的陣地防禦便於瞬間失去了意義。早就厭煩了家門前存在遊盪者的裁決士兵，根本是在無際血海中劈波斬浪，沒有任何敵人能夠在他們揮出的長刀下全身而退。己方數量和實力上的雙重優勢，使得每個逆襲者都化為了躍進羊圈的惡狼。
藍菱到達聖胡安牧場的時候，正趕上毫無運氣可言的湯姆森，被前來覲見斯坦穆皇子的老父逮了個正著。
只不過，撒迦引發的是羞辱和仇恨，而藍菱卻帶來了某種嶄新而純真的東西。那一刻的砰然心動，彷彿是月夜下拂來的清風，花溪叢間的一點靜謐。
「我說過，會打敗他。」藍菱走得很快，和背負的那張長弓相比，他的身軀顯得過於纖美單薄，但卻隱隱透著剛毅，「無論付出什麼樣的代價。」
「抱歉，被打斷了一會。」撒迦平和地笑了笑，望向精靈，「其實我想表達的東西不多，在很多時候，沒有利益就不存在朋友。接手希斯坦布爾以來，我始終把自己看成是商人，是投機者，能賺多少並不重要，只要別把本錢虧出去就行。」
藍菱從未見過建築本身，會帶著如此霸道逼人的氣勢，不加雕琢的原始美就這般通過切割印痕，在每塊岩石上淋漓顯現。當經過某根立柱，或是某段牆體的時候，他甚至能感受到石匠臂膀上肌肉塊壘的力量，與鐵鑿敲下瞬間，迸發出的大蓬火星。
藍菱不是個優柔寡斷的人，但沿途所見到的這些歡笑，這些真摯美好的事物，還是讓他的步伐不知不覺間變得遲緩。直到通往聖胡安議事廳的道路，于腳下漸至了盡頭。
莉莉絲曼妙的嬌軀正在顫抖，淚水迅速充盈了眼眶。以可怖能力隱去全部氣息的魔龍將，一直都呆在這塊破舊幕布後面，卻根本沒有人能夠察覺。此刻，後者左手裡握著的餐刀，已隨著言語懶散揚起。血玫瑰毫無理由地相信，當它遠遠揮下時，自己和整幢議事廳，都會像胡蘿蔔那樣被輕易切成兩段。
有些人，生來就是表演家。而另一些，則需要經過無數波折甚至是劫難，才能夠慢慢學會，人世間虛偽的遊戲規則。
藍菱對這嬌小的姑娘印象很深，在帝都皇宮裡，後者曾經殘忍地格殺了大皇子藉以立威。而現在，那抹略帶羞赧的笑靨，卻將她襯映得猶如最普通的鄰家女孩。
「生存與死亡，仇恨與寬恕，當毀滅的雷暴降臨世間，那曾經高傲的將變得謙卑，暴戾也化為烏有……」結束早餐的藍菱垂首念著世代相傳的戰鬥禱文，隨著語聲漸輕漸緩，屋角處斜倚的巨型戰弓隱約顫出一陣奇異波
莉莉絲睜大了美眸，詫道：「你還想著挑戰？相信我，無論如何都別讓他感到威脅。父親曾經說過，野獸不會因為一次對視而流血拚命，但在撒迦看來，這就是沒有半點餘地可言的挑釁。」
與其他建築物風格一般，這幢更像是宮殿的議事廳，粗獷雄偉得令人難以想象。沿著粗大的，毫無雕飾的立柱走進，空曠廳堂中除了兩人的腳步聲交織回蕩以外，沉寂得一如荒野。在那幽深平整的穹頂之上，畫師們以黑紅兩種色調，描繪著裁決軍旗的圖案：血海，暗日，周邊以凌厲筆法勾勒出的火雲，給人以錯覺正在燃燒。
「剛才你至少有上百次機會殺了那小精靈，為什麼要手軟？這樣好的對手，可不是每天都能遇上的。」豪旁若無人地仰脖灌了一大口酒，斜乜向惶然後退的莉莉絲，「老子來這裏吃頓飯，有什麼好遮遮掩掩的。不行的話，把這血族娘們兒殺了就是。」
「提醒你一句，精靈。」藍菱的美麗還是首次被人忽視，法師中的一人看他的眼神，就像是在雌豹在盯著麋鹿，「希望背著那把弓，只是你的習慣……」
「我帶來了你的族人，他們滿城找你，好像是發生了什麼事情。」連接三道魔法攻擊的莉莉絲虛弱地喘息著，臉色煞白。若不是撒迦抬手阻止了瘋狂齊襲的近衛法師，恐怕她現在已經是個死人。
「他叫穆拉尼，是裁決里的軍工總管。」撒迦充耳不聞，指了指那名神容枯槁，望著滿地鐵塊雙眼發直的瘦高漢子，「很多年前教廷曾經出動過大批聖裁來到斯坦穆圍捕異端，結果卻發現在邊遠城鎮製造屠殺的並非什麼巫師亡靈，而是個鍊金術士造出的鋼鐵爬蟲。當然了，它們算得上失敗的作品，但殺傷力驚人。於是那倒霉的傢伙，也就是穆拉尼閣下，便不得不為失控的寵物贖罪。聖裁們打穿了他的肩胛和膝蓋骨，六根『獵魔鎖鏈』就像老情人，陪伴了他整整十五年。我們第一次見面是在域級監獄採礦場，那時候他還穿著囚服，每天臨睡前都會祈禱不再醒來。我向來都很喜歡做事乾脆的人，所以當他在我面前展示出足夠的價值，自由就開始變得簡單。」
精靈的身軀微微顫動了一下，隨即睜開眼帘，收弓。議事廳外紅腹知更鳥的清鳴正急促傳來，他的殺意還在，但銳氣已消弭。
弓盡開，弦如滿月。
「現在的你，就像個第一次光顧『虞美人』的雛兒。一旦懷裡的姑娘用水汪汪的大眼睛看著你，你就迷失了，淪陷了。於是她開始索取，你開始給予，這個固定的過程將永無休止。」莉莉絲並不介意對方的冷淡態度，笑意反而更濃。
「不用那麼麻煩。」藍菱反手摘下長弓，似是要驅散多餘的情緒般，輕嘆了一聲，「如果沒其他事情的話，讓你的部下離開罷。」
「用不了多久，我還會再來這裏……」藍菱乾澀開口，神情複雜地掠了眼莉莉絲，目光繼而與撒迦短暫接觸，陡然轉身走向室外。
基斯伯特手裡沒有能撼動裁決的精兵，不久前榮登國師之位的大魔導士哈特菲爾德，也沒能按時把最新一批戰爭機器運至前線。如今統帥大人還能倚靠的，便只有那近百名分批潛入的己方人員，以及一點點運氣。
整個裁決軍團中，只有少數前宮廷法師，被特許不用統一著裝。她們中的近半人已經是魔法部隊的最高導師，同時也仍然擔任著撒迦的近衛。在這些冷艷堅強的女子眼裡，撒迦並非只是首領，而且還是羅芙唯一愛過的男人。
藍菱並不清楚門內存在著什麼，從無數次戰鬥中歷練出的敏銳直覺，卻讓少許邪惡至極的血煞氣息變得清晰可辨。精靈天性中對黑暗事物的憎惡，使得他立即炸起了一身寒意，並向後疾步退去。幾乎是與此同時，兩扇楠木巨門轟然爆裂，碎成了漫天飛舞的塊屑。一截黑黝黝的物事隨後激射而出，帶著猛惡罡風擦過藍菱身側，鏘然鈍響聲中斜斜著地，接連翻滾著撞上了遠處立柱。
空間里的各系元素開始融合匯聚，凝成道道肉眼可見的暗綠涓流，從四面八方矯游而下，滲入藍菱手中的長弓周身。「人馬之輝」那雕成精靈頭像的箭座似在全力吸納著元素力量，大張的血口中光芒愈來愈盛，到得後來竟如燃起了一輪綠色驕陽般刺目欲盲！
軍事重地般森嚴凝重的整體布局，卻因為
晨臨的鐘聲悠揚響起時，藍菱已經洗漱完畢，坐到了餐桌旁。
藍菱沒有答話，幾簇遊走的綠色火焰，忽然就無聲無息地盛開在「人馬之輝」的表層，將他白皙膩潔的手掌映得有若透明。隨著焰芒漸旺，這張黝黑猙獰的大弓竟彷彿活物般，蠕動身軀發出了一聲含混莫明的咆哮！
「撒迦大人就在裏面，請進。」
「我的客人還沒走完，你就不能有點耐性？」撒迦冷冷地道。
一動一靜，死寂。
「除了靈活程度不夠以外，其他方面都有了改善。讓我感到最滿意的地方，是它們的動能，這要比原先巴帝人設計的強勁很多……」一身戎裝的撒迦見到藍菱行來，微笑著中止了話題，「讓我猜一猜，是什麼風把你吹來了。」
「你接連幾天穿過大半個城區，到最後就是為了告訴我這些？」藍菱平靜地凝視著她，「精靈族的任何決策，輪不到一名戰士參与。所以，不論你口中的撒迦，還是你本人，顯然都高估我了。還有我必須提醒你，撒迦雖然是個劊子手，但比起血族來，我寧願更相信他一些。」
那是支斷臂。確切的來說，是支精鐵打造，長度接近三丈的斷臂。魔法師們發動幾道小型風系魔法，將遍布石屑的地面略作清理，彼此苦笑對視之間，卻發現那精靈已經走進了室內。
木桌，闊椅，三成熟的麂肉和小牛胰臟血淋淋地堆在巨大食盤裡，足足有數尺高低。一名留著長須，鐵塔般壯實的大漢正低頭吃得酣暢淋漓，拔去木塞的大號酒桶在他的手裡，根本和做工精美的宴會銀杯一般輕盈。
就在豪濃眉微軒之際，撒迦忽然橫跨一步，擋在了莉莉絲身前，「夠了，沒必要殺她。」略頓了頓，又轉首笑道，「在走出這裏以前，我想知道你的精靈朋友遇上了什麼問題？藍菱是個單純的人，一些武力之外的東西，他永遠都很欠缺。」
引路的法師在廳堂盡頭的又一道巨型門戶之前，停下了腳步。幾名早已肅立於此的白袍女子同時向藍菱投來視線，空間里的魔法波動隱約收縮了一下，旋而恢復寂然。
那裡橫拉著一幅深色幕布，如果再多上幾格台階，活脫脫便是即將開演的歌劇舞台。現在它已悄然滑落，與此同時，彷彿一層看不見的隔膜也隨之消失，令人頭皮發麻的咀嚼聲「咯咯」響起，很快充斥了整間暗室。
一路走來，藍菱怔怔地看著那些身著黑色制服的軍人，齊聲喊著號子，為新建民居加上最後一根橫樑；那些收斂了全部煞氣的嗜血野獸，安安靜靜地坐在地上，等待蘇薩克婦人補完自己衣褲上的最後一處破口；那些在戰場上縱橫捭闔從不知退卻為何物的粗豪男兒，會於玩耍間被孩童手中的木棒掃倒，並高呼大叫請求對方饒命……
藍菱沒有過於在意這對追逃中怪叫不已的父子，陽光下遼闊壯美的聖胡安牧場，逐漸吸引了他的全部視線。
時至今日，希斯坦布爾依舊是無數目光匯聚的焦點。
「抱歉，這與你無關。」藍菱皺了皺眉。屢次不請自來的遠鄰，讓他早已感到了厭煩。
藍菱不置可否地舉步，神情淡然之極，「沒其他事情的話，我得失陪了。撒迦和我之間有個約定，現在已經到了完結的時候。」
由前財政大臣點名，繼而被裁決解救的二十余名激進派官員連同眷屬，悉數于第一時間得以妥善安頓。那名失魂落魄的小皇子，也在裁決法師的嚴密護衛下，入住了聖胡安牧場。等到苦守在條頓行省邊關前的格林將軍，終於流著淚跪倒在蹣跚行來的老母親面前，時間已經過去了好幾個晝夜。
晨風蕭瑟地卷過街面，莉莉絲怔然站在原地，注視著精靈的背影逐漸遠去，臉頰一分分蒼白了下來。
血族大小姐一直都很幸運。知己知彼的敵對關係，讓她在趕來牧場的途中，一眼就辨認出空中飛過的幾名精靈德魯伊。原本想要讓本族長老阻止對戰的想法，也就在那一刻發生改變。對精靈族古語頗為精通的莉莉絲聽懂了德魯伊的音律召喚，並在隨後的交涉過程中，花了很長時間才讓對方相信，她真的能找到這片土地上遊歷
來到行省后便即接管財政司的安姆羅尼，終究還是從內政廳官員嘴裏知悉，寶貝兒子已經成了本地響噹噹的皮條之王，手下姑娘少說也得有數千之眾。被氣到七竅生煙的滋味不算好受，可他卻苦於被眾多事務纏身，半點也不得空閑去找到獨子問個究竟。
當年與鄰國一役中，他以麾下六萬兵力大破守軍二十余萬，馬不停蹄連下七城，被其他國家將領譽為「超越教科書的經典戰例」。攻城掠地不難，以寡勝多的戰事在歷史上也不算罕見。然而上將卻是把每支軍種乃至每個士兵，都通過應地制宜的戰前契合，最終轉化為極具針對性的打擊力量。其中蘊含的天文地理，乃至魔法戰陣上的種種學識素養，簡直令人嘆為觀止。
高速運作的希斯坦布爾軍部宛如一顆巨型心臟，每天都會有大量情報從各地匯聚到這裏，經過分析整合之後，再統一交由撒迦批閱。相較於玫琳在內政方面展現出的殺戮決斷，他的處事速度幾乎能算得上遲緩，往往要相隔極長時間，副官們才能接到最新簽署的特級軍令。
撒迦凝視著對方深碧色的眸子，由衷地感嘆，「像你這種人不去教會任職，確實是他們的損失。」
「和那些女孩一樣，撒迦習慣把廉價的情感當作武器。如果沒有猜錯，你在他的心裏不僅僅是挑戰者那麼簡單。當初血族沒有加入裁決軍團的時候，他表現得像個善人，在很多方面都給予我們便利。可當苛刻的價碼開出以後，整個部族除了替他賣命之外，就再也沒有其他更好的選擇。我知道這聽起來有些可笑，但他是我所見過最可怕，也是最貪婪的人。直到今天，父親都還認為血族是在為了真正的友情和自由而戰，卻沒能看清那傢伙虛偽的本質。」
眾多皇族慘遭屠戮的噩耗，一直在煎熬著安姆羅尼。當日眾多裁決軍士身上遍染的血跡，證明著小皇子是經過多麼殘酷的爭奪對戰，才能夠幸免於難的。近些天來，後者終日恍惚的精神狀態，似乎也和那場大屠殺有著脫不開的干係。
藍菱擰起了眉，對方不亢不卑的表現讓他覺得棘手，卻又無意就此翻臉。正遲疑間，一名白袍法師快步從議事廳內走出，遠遠對警衛打了個手勢，「大人請這名精靈進去。他可以帶上任何想帶的東西，包括武器。」
不久前的一個晚上，精靈初次來到牧場，為的是通過神器傳送，與撒迦等人同去斯坦穆帝都。那個時候前方這些錯落有致的屋群，還沒有完全竣工，牧場邊緣長龍般蜿蜒的青石護牆也只顯出了雛形，極遠處幾塊足以容納整支騎兵團迂迴衝鋒的校場，更是連破土都未曾開始。
任何高明的賭徒，除了膽大心細以外，同時也必須具備超乎常人的洞察力。撒迦從來就不相信「運氣」這種東西真的存在，他只習慣於依靠自己的直覺，和那支地獄中扯旗馳出的鐵軍。
直到幾名精靈完全消失在視野之中，近衛法師們才放鬆了高度戒備。血玫瑰咬著下唇恨恨地瞪了兩眼撒迦，正想要離開時，卻聽到光線沉暗的屋角傳來了一陣古怪聲響。
住在修道院附近，是因為清凈，而並非出於信仰。與矮人一樣，精靈族的信奉對象是森林之神泰芮。雖然光明教會從來就沒有承認過後者的存在，但這並不影響到，兩個古老種族獨有的文化傳承。
一如草原上的羚羊突兀遭遇了深海中橫行的海妖，儘管彼此從未接觸過，但與生俱來對兇險的感知，還是會讓前者在第一時間軟成肉泥。
姑且不論備戰狂潮在這片獨立疆域上從未有過片刻止歇，通過各個主戰軍團的分流下派，邊陲地區的平民已隱然向著機動化和軍事化過度。即使是真正到了順利破關的那天，入侵者又能在裁決軍團卷涌的鐵蹄下支撐多長時間？
雖然手中有著豐厚的籌碼，基斯伯特卻不敢輕易下注。兩軍陷入僵持階段以來，巴帝方付出了太多預計之外的代價，現在的他並不是輸不起，而是無法再輸。希爾德大帝已經太久沒有於前線戰報上作出過任何批示了，上將自然清楚這意味著什麼。在某些夜晚，他甚至能在睡夢中看到自己被吊在高高的塔樓上，像塊風乾的臘肉。
藍菱還以微笑，深吸了一口氣便向廳內走去。到了現在，任何思想上的交鋒都是毫無意義的。裏面那個人即使締造了整個
整整五個集團軍的灰飛煙滅，讓巴帝人自此以後，回縮了希斯坦布爾之外的封鎖線，再也不敢過度進逼。掌控著斯坦穆大半領土的地理優勢，正隨著時間的推移而變得如若雞肋。有時候基斯伯特甚至在懷疑，無論農業還是畜牧業都完全能做到自給自足的希斯坦布爾四省，還有沒有圍困下去的必要。
「大人從不會對護衛警戒之類的事情感興趣，這隻是裁決定下的規矩而已。」年輕的警衛聽出了對方言語中的不屑，卻依舊和和氣氣地道，「我只是個微不足道的小兵，向來就不太會說話。但事關我們大人的安危，所以還希望您能像其他拜訪者那樣，多包涵一些。」
「因為我在試圖打消你的想法，好讓這場毫無必要的對戰，從開始前就徹底結束。每個人做事，都會有不得已的苦衷，我不想解釋發生在帝都的一切，但你眼神里的仇恨實在有點無謂。」撒迦淡淡地道，「殺一個單純的精靈，不是我所希望的。」
「要打開一扇鎖著的門，而又不打算破壞它的話，那當然得需要鑰匙。」莉莉絲嫵媚地笑道，「作為旁觀者，我只是在善意地提醒，撒迦算得上揣摩他人心理的大師。如果不想糊裡糊塗地輸掉全部，最好還是小心點的好。」
理清頭緒的鍊金術士得意異常，看都不看撒迦一眼，頂著滿頭亂如雜草的枯發走向室外。即將跨出門口的時候，他忽然轉過身來，乾笑道，「撒迦大人，魔晶石和戰爭傀儡都是別人先弄出來的，我怕以後會被說成抄襲。那樣的話……嘿嘿，好像有點上不了檯面啊！」
家園，精靈默默地作出結論。
從帝都回到希斯坦布爾以後，撒迦沒能像許諾的那樣，在次日早晨直面決鬥。
正如參天旗杆上獵獵飄揚的黑日軍旗，所傲然展示的那樣，這裡是裁決的家園。緊密維繫著其間每個人的紐帶，並非他物，而是歷經磨礪后比鐵石還要堅固的情感。
「請問，是來見撒迦大人的嗎？」議事廳門前的警衛很年輕，唇上淡淡的茸毛加上靦腆的笑容，讓他看上去就像個半大孩子，「歡迎來聖胡安。大人已經吩咐過，精靈族是他的朋友。」
前財政大臣很幸運地在即將離開牧場的時候，找到了滿腹怒火的宣洩口。挾著大卷帳簿興沖沖前來邀功的湯姆森，與老人遭遇后大眼瞪小眼對立半晌，方才擠出滿臉假笑想要問安，卻被迎面而來的幾記耳光抽了個發昏章十一。
撒迦則完全不同。更多的時候，他把戰場當成了賭桌。
藍菱的神情逐漸變得凝重，雙目隨之合起。對手正在以匪夷所思的高速，小範圍瞬移著所在位置，過於強勁的旋繞氣流甚至割開了平行空間的屏障，將極其微弱的能量風暴釋放出來。這一刻，視覺已經不再重要。他必須得到達意識深處，把全部的思想，精神，乃至生命，融入即將發出的一擊；而指引著利箭方向的，將會是森林之神的眼睛。
牧場中央那幾幢由大塊花崗岩砌成，佔地寬廣的鑄造工坊，彷彿是蹲踞在地面上的怪獸。直刺蒼穹的囪頂不斷噴吐著濃濃黑煙，依稀可以聽見金鐵交擊聲連綿傳來，不絕於耳。分佈在牧場各處的三角哨塔愈近腹地，反而變得愈發密集，巡梭其上的勁裝弓箭手悉數神色警惕，身後箭壺中白羽勝雪。
當他的視線觸及一排木屋前端，整個人已不由愣住。
莉莉絲再也不敢望向豪，躊躇良久之後，方才暗自下定了決心，「我聽到那些德魯伊說起一個地方，叫做呼嘯森林。」
自從教會方面開始施壓，殺傷力巨大的火器被迫停止使用之後，這位三軍統帥便陷入了進退維谷的尷尬境地。
「要去哪兒呢？你的滿身殺氣，就算是個瞎子也能用鼻子聞出來。」出門后不久，街道間迎面走來的一名濃妝女子，遠遠向著他嫣然微笑。
作為早期不可或缺的同盟者，撒迦的個人威信正日漸通過裁決軍團內部近乎狂熱的渲染，在每個翼人心目中達到了如日中天的地步。就連莉莉絲的父親梵卓，每逢遇到這名早年的學生巡查軍營，也會不自覺地立定敬禮，更不用說那些普通血族了。
覺察到異樣氣場的近衛法師當即沖入室內，怒叱聲中便向精靈出手。隨後而來的另一條身影發出驚惶尖叫，頃刻間加速掠起，擋在了法師們身前。