第三集
第五百四十一章 各有思量
太子爺身邊總是有一班老臣，雖然銳氣不足，卻有著根深蒂固的關係網。二王子，則受惠于當年春南和東平的關係蜜月期，曾經被當成是最好解決方案的由談瑋哉同時繼承兩國王位，讓東平春南合二為一的說法，讓不少「和平主義」的大臣聚攏在了身邊一起營造聲勢。雖然最後這種說法煙消雲散，兩國國主對這種解決方案都不屑一顧，但二王子的手段層出不窮，終於還是在身邊聚集了足夠的力量。如果不是因為東平巨大的軍事威脅，恐怕老國主薨斃之後，兩個王子就兵戎相見了，但現在雙方的支持者卻都極力避免這種會造成極大內耗的行徑。但國主之位，終於是要有一個說法的。
而且，讓人覺得略微安心的是，葉韜的這支使團里，如以往那樣，仍然有相當數量的重量級商人，或者是商戶的代表。九州商會，七海商社都有相當高層級的代表。看起來，仍然是希望進行一些比較溫和而互利的會談的。
「有實力？」葉韜皺了皺眉頭。
五千多人馬用了小半個時辰集結完畢，又行軍一個時辰來到了事發地點的時候，商隊自然已經走了，但仔細詢問之下，毛永明卻也從當地人嘴裏問了出來，昨天這個時間里，過去的只有一支東平商隊。這可讓毛永明火冒三丈？東平商隊，你當我們春南軍隊是假的？
葉韜來了，這個名字在春南的許多百姓心目中，有著極為良好的印象。餘杭的鐘樓也算是一景了，葉氏工坊雖然沒有在春南設置分支機構，但他們的產品還是能通過各種渠道流入春南，大大豐富了春南人的生活。從奢華精緻到簡約實用，各種東西一應俱全，而和葉家有關的各類產品，似乎總能讓人感覺到良好的品質和實用體驗。但對於另外一部分人來說，這個名字就好似夢魘。如果不是葉韜的崛起，不是他一次次以各種方式，在談曉培的縱容下，顛覆著傳統的做法，拿出一個個匪夷所思卻又極具實用性的方案、創意，又或者他沒有在他參与的為數不多的戰爭中總是有著出色的表現，總是成為關鍵人物，引領戰爭朝著有利於他的方向發展，他和妻子談瑋馨兩人，在橫跨二十多年的時間里讓東平變成了一個只能讓人仰望的國家，而現在，春南就面對著這個國家。自詡為仁人志士的春南英豪們，都是有些戰慄的。勇氣和信心，他們不缺乏，但越是了解東平，了解葉韜，越是覺得芒刺在背。
「哼，婦人……結好東平沒做到，可也不能真的被當做仇人，讓人遷怒我春南王庭。這事情，我會去和弟弟說的，不能讓常菱再任性下去了。」太子殿下有些惱火的說。
「什麼？」聽說手下一支隊伍傍晚出去，結果一支沒有回來，剛剛回到營地的毛永明有些錯愕。「沒回來？怎麼會的？」
「走，留一千弟兄看著營地，其他人，跟我去看看。」
金澤自然是領
有些則索性不跑陸路了，轉而和海商合作。但對一些沒有渠道門路的中小型商家來說，這日子可就越來越痛苦了。
「老爺，有什麼吩咐。」家丁問道。
雖然拖拖拉拉的行進，但距離邊界終於也只有一天路程了。過了邊界之後要行進至少兩個多時辰才能安頓下來，葉韜決定還是等明天一早再通關比較閑適一些。之前，自然可以將隊伍分成前導隊和主隊，但到了春南境內，這麼安排就略有些不妥了，容易給人散漫的印象，也不利干隊伍保持一致，有充分的安全保障。
「人多的，護衛力量強的，有後台靠山的……地方駐軍未必敢騷擾。比如說，幾位閣部大臣的條子，兩位王子批的路引什麼的，好像都很管用。」金澤不以為然的說。
而現在，葉韜來春南，讓安平麾下的幾員虎將，有些按捺不住了。但安平卻深知，一旦葉韜在春南國境內出事，東平大軍立刻就會殺來，不會有任何僥倖。但如果是在東平國境內出現什麼問題，如果能把行動者的身份隱藏好，裝飾好，還是有很大的機會的。安平自己都心動了，他拿起了另一份情報，那是幾天前傳來的據說會和葉韜一同並往餘杭的人員名單。談瑋蒔跟著葉韜一起來了，但葉韜沒帶著孩子，顯然是覺得氣氛不會太輕鬆。護衛力量更是前所未有的強大，多年跟隨在葉韜身邊的劉勇，這次自然還是侍衛長，金澤則擔任侍衛營營正，有三千人編製，個個身手出眾的侍衛營，這一次會有一千兩百人隨葉韜來餘杭。另外還有包括劉勇的妻子「金絲劍」曹默在內的一眾年齡不等的江湖好手約二十人。看這樣的陣容，或許覺得葉韜有些劍拔弩張，但想想他現在的地位，想想他的業績，就會覺得，其實也還好。這種護衛力量，差不多也就是國主一級出行的護衛陣容的一半，但葉韜的價值，可是遠遠超出半個國主的。
「恐怕……二殿下不會那麼容易同意吧？蓮妃自己恐怕也不會想回去。」
賢越行又來了？春南邊關的官員們到是很無所謂，看商隊的規模，大概是回去補了貨再來的吧。量夠大的話，賺頭還是不錯的。辦完了手續，金澤就帶領著商隊進入了春南。是夜，號稱連夜趕路追上浪
在王宮東宮內，太子也看著類似內容的文書，他的表情有些複雜，「葉韜……究竟是來做什麼的？」
老人名叫安平，以前他曾是江硯的侍衛長，也見過幾次葉韜。而現在，他統領著一個包括四百二十六個知道自己在做什麼的，以及成千上萬個不知道自己在為誰服務，但卻在為組織提供資源的部署，手裡掌握著春南第三大的票號，第六大的綢緞行，第十一位的海運商社，第四位的營建行，而明裡暗裡掌握的土地和房舍，也多得驚人，安平自己還沒有時間好好梳理。這個組織叫「伏虎堂」，他們在東平只有精幹的諜報組織，有一些人手，甚至直接潛伏在春南的諜報系統里，卻在為伏虎堂服務。江硯用了多年時間，費盡心機，審視耗盡了自己的生命建立起來的這個組織，並不是為了刺殺、破壞，不是為了諜報刺探，而是準備了龐大的計劃，要在東平和春南開戰之後，無所不用其極的阻撓東平進軍，讓東平承受巨大的損失。東平的軍隊強盛，是建立在強大的物質基礎上的，可一旦受到大量損傷，財政上的壓力也極為巨大。更重要的是，老兵是很難培養起來的，大量殺傷老兵，或者形成大規模的非戰鬥減員，可以讓東平的軍隊戰鬥力下降不止一個檔次，而那樣，春南大軍還是有機會的。就算阻撓東平進軍不成，伏虎堂也要完成最低使命：讓春南王室續存……不是讓征服者施恩苟活，而是自由的活在世上。如果有機會，將來可以重振春南王族，成就復國大業，如果不成，至少也能保證王族的生存和自由，以及，理所當然的富裕的生活。
「這葉韜，現在在北國勢力甚大，但在南方，又能有什麼作為？無非是他地位夠高，和談家關係也夠好，這才能代表國主來洽商國是罷了。」一個鬚髮皆白的老臣哼了一聲說。
安平的注意力可不會僅僅放在這些人身上，他注意到這個使團里有池雲、和豐恣在。豐恣大概沒機會成為江硯這樣的頂級謀士，不是因為他的才能和視野，而是個性使然。江硯對國主對春南的忠誠和感恩，在處理繁雜事務上的耐心，以及精心構造大局面，希望能夠挽狂瀾于既倒的決心，都是豐恣這個懶傢伙不能比的。雖然豐恣一直都掛著北疆經略府的職位，但卻長期居住在丹陽，和朋友們治游作樂，不亦樂乎。這些年裡，他只是偶爾出手，風格也更偏向于因勢利導，但豐恣的能力，卻沒有人敢懷疑，這傢伙雖然擅長因勢利導，能夠取巧絕不用正常而麻煩的方法，但他有一點是遠遠超過江硯的，那就是他對各種領域的通達，他的知識面幾乎沒有死角，這讓他總是能從別人覺得非常詭誘的角度，找到關鍵點所在。而且，這傢伙可是個外交談判高手，比起
可是當他們追上了賢越行的商隊的時候卻不免有些納悶，賢越行的商隊，現在正和葉韜的隊伍一前一後，差不多速度在前進著。看兩邊的護衛之間的那種氣氛，顯然關係不錯。這下子毛永明可傻眼了？怎麼辦？讓他在葉韜面前去為難一支東平的商隊？毛永明可不覺得自己有這樣的膽子。
毛永明一想也是，他咬了咬牙，吩咐道：「大隊在這裏停留，梁蓬，你跟我上去拜訪？」
「大概不會那麼簡單。」一個尖細的聲音說道，大家知道，這是太子殿下最寵信的太監，在他身邊跟隨了快有三十年的陳公公。「攜攻滅北遼的餘威，前一陣……似乎又是春南的某位將他得罪得夠狠，他能客客氣氣來談事情才是怪事呢。」
忽然，一個軍士跌跌撞撞的沖了進來，「將軍，大事不好了……江校尉的那隊人馬，被人被滅了……屍體都堆了大路了。」
談瑋哉倒是有些興緻盎然，春南這套極為重視儀態的貴族教育怎比得當初在丹陽，什麼都有得玩來的開心？他現在也不算是小孩子了，知道什麼話能說什麼話不能說，而長年春南式的貴族教育，則讓他將許多情緒壓抑在心底。表面上，他只不過對侍衛說了一聲：「倒是真有許久沒見過葉經略了，這攻遼之戰，應是有許多有趣的地方，到時候倒是可以當面討教一番。」這也算是得體，談瑋哉倒是不在乎是不是要回丹陽，在他看來，丹陽恐怕要比餘杭好得太多了。
從丹陽出發之後，葉韜一點都不著急。在他看來，讓春南那些傢伙多發愁幾天也沒什麼不好。另外，他的主要職責可不僅僅是把常菱和談瑋哉帶回丹陽。一路上要經過許多地方，有的地點在秘密囤積糧食、軍械、彈藥等等，而有的地方則是大軍駐紮，正在進行著艱苦的訓練。葉韜一路上正好可以巡視一番，了解一下東平的戰爭準備情況。哪怕知道葉韜僅僅走路過，沿途的地方士紳商家都會想方設法來接近，但除非真的是在觀賞風光的時候偶遇，不然，葉韜對這類社交活動，是敬謝不敏的。
「將軍，去問問總沒事啊……要是真是動了我們的人，這道理總不能在他們那邊吧？而且，這可是在我春南的地頭上，要是不聞不問，這以後……」粱蓬提醒道。
「早上才聽弟兄們說起這事，我讓林麻子去找人了。」毛永明的副將粱蓬滿不在乎的說。在他看來，多數是帶兵的校尉跑去哪裡玩了。反正長官可以花天酒地，下面的弟兄好歹是可以吃飽喝足的，這種事情也不值得太過較真。
「葉韜要是要求常菱回東平呢？」老臣問道。
「你把他們手裡的東西都買下來。」葉韜冷冷的說：「連車隊和旗幟什麼的都買下來，分兩百人，易裝為商隊先行出發，給我把情況摸清楚了，有勒索敲詐行為的，作為盜匪處理，你看著辦，我給
「現在的情勢，春南不得不低頭……以前，我們這邊的做法是很有些不地道，東平諸多商戶都頗有怨言，的確是有些過分了。稅負可以談、城衛軍和其他豪強世家也不能再有什麼不合規矩的事情了。徐老……您家的公子，還是約束一下，低個頭，表個態，說些軟話，希望能糊弄過去。葉韜這傢伙，別人給他面子的時候，他還是很好說話的。」太子說道：「得罪他的又不是我們，這個，我們就不必操心了。」陡然間，他的語氣有些冷。
畢竟是處於兩國最主要地面商路上，邊界這邊的驛站雖然肯定說不上有多豪華，但設施也很完備。驛站的維護和運營，現在可是一些官員考績的標準之一，而在驛站對面，一家頗有規模的如家連鎖客棧可是虎視眈眈得很呢。哪怕是官員出行，現在也可以選擇驛站之外的地方，同樣可以予以費用報銷。這招當初可是讓驛站系統的負責人急的跳腳，後來索性全面向如家連鎖客棧學習，並大大加強了在驛站進行官文傳遞和其他服務的功能，才讓驛站系統的經營穩定了下來，經過幾年精耕細作，驛站已經成為直屬戶部的諸多「國有企業」中，盈利性很不錯的一家。葉韜這一行接近兩千人，幾乎佔據了整個驛站，一些人還不得不安排到對面的如家客棧里去。在頂層的露台上眺望不遠處的市集，葉韜覺得有點奇怪。
至於蓮妃常菱，則是對葉韜前來春南懷著莫大的警惕，甚至是有些憤怒。她從到東平和葉韜的第一次接觸到現在，那麼多年過去了，葉韜從來沒有將她當作是貴妃，有著怎麼樣的尊敬。雖然當面的禮數上是不會缺少，但葉韜自從品秩一到，可以不對她行禮，就真的再也沒有對她行過禮。而葉韜和談瑋馨，在諸多事情上和她作對，後來更是經常給她臉色看，這些她都一一記在心裏。有時候，有些人就是不知道反省，哪怕蓮妃身邊的人，對於她的喜怒無常，驕橫跋扈都頗為反感。蓮妃總是覺得出身王族，應該什麼要求都得到滿足，就是比其他人高出一等的做派，在東平可是吃不開的，回應她的自然是一片片看白痴的眼神。縱然蓮妃容貌秀麗，大家私底下笑笑，只當她是國主嬌養著的玩物罷了。如果談瑋哉真的能夠成為兩國共主，她的地位的確是會有翻天覆地的變化，但這可不是她能說了算的。而到最後，暫時的榮耀光鮮都過去了，自己仍然是那個不受重視的貴妃而已。
金澤去轉了一圈，馬上來回報說：「大人，賢越行在脫手一批東西。我去問了問，老闆說他交了固定的關稅之後，到那邊的鎮子里休息，到了第二天，就有當地的官員和軍人跑來要收第二茬的稅。他們還聽聞說，最近一段時間，春南各地駐軍和地方官，找商隊打秋風的事情屢有發生，他這批貨就算運到了地頭，恐怕也掙不到錢了，索性拉回來就地出手，
「你去問問，市集那邊怎麼了？」葉韜吩咐道。
什麼？不聲不響的滅了自己一標人馬，一個都跑不回來報信？這到底是什麼來頭？而既然敢對春南正規軍動手，後台什麼的倒是不用多想，肯定是極為強大的。可欺負到自己頭上來，這是什麼意思？自己好歹統帶著七千多人馬呢。
金澤嘿嘿一笑，葉韜對這種情況顯然是不太滿意了。兩國結盟之後最初達成的協議里就有關於商隊稅制的條款，除了關稅和在各地進行銷售時候的交易稅，其他一切稅收兩國互免，一切加派，商隊都可以拒絕繳納。這些條文，在東平執行得非常徹底，尤其是東平的軍隊是絕不會撈過界去找商旅麻煩的。但在春南，前幾年還好，現在東平的軍事顧問們回國久矣，兩國的關係也有些複雜曖昧，春南的地方駐軍和當地官府，就開始蠢蠢欲動了。對於諸多東平商家來說，真要是嚴詞拒絕了這些沿途的勒索，恐怕遇到的麻煩更多。有些商家在春南尋找保護傘，每年交上一筆錢，倒是可以免去很多麻煩。
之前在東平興風作浪的，是二王子那邊的人。二王子受到常菱影響，似乎真的信了東平對常菱頗有歧視侮辱的事情，而常菱和談瑋哉能一年連著一年的住在餘杭，也被他看做是被無視而不是被優容。同樣的事情，在不同的人看起來，真的是有截然不同的結果。常菱嫁給談曉培，固然是有老國主希望這個嬌縱傲慢的女兒能有個好歸宿，卻也的確是希望能夠結好東平，成通家之好。而婚姻之事，不成為親人，就是成為仇人，老國主沒想到，終於還是這個結果。談曉培雖然並不非常重視常菱，卻也不曾怠慢她，用度、年節的賞賜、儀仗等等，都是非常寬厚的。據春南暗諜調查所知，王后卓秀日常的花費用度，恐怕都不到常菱的三分之一。而卓秀以王后之尊，平時出行，只要不是典禮祭祀之類，總是輕車簡從，甚至經常只有六個侍衛、兩個侍女、一個隨侍女官，寒酸到了極點。這兩廂比較，恐怕沒有任何人會覺得，常菱是理直氣壯的。但她自己，偏偏是……
安平搖了搖書桌上的鈴，一個醜陋的家庭走進了書房。家丁身高快有八尺了，十分高大，穿著藍灰色的家丁服色，顯得有點滑稽。但看那猙獰的面孔，恐怕沒多少人能在他面前還笑得出來。
「讓阮小五齣發，跟上葉韜的隊伍，盯著不放，不要打草驚蛇。」安平吩咐道。
「是。」醜陋家丁應聲，隨即轉身走了出去。
「讓她回去……談曉培歸根到底是個將軍，妻子孩子算什麼？何況還是不怎麼討喜的，到時候他在我常家隨便殺個幾十個人，說給談瑋哉抵命，誰敢說什麼？」太子殿下明白無誤的說。
「葉韜……」在餘杭西南方，一個名叫陸庄的鎮上，一個年屆半百的老人皺著眉頭念著這個名字。他手裡拿著一張小紙條，上面寫著：葉韜已出發。