第一卷 江山如墨
第五十六章 州試前夕
寧江自然不會去管那麼多。
往落佩湖邊走去的少年聳了聳肩，悄無聲息的收起了藏在右手袖中的神秘針筒，心知自己已是不用再擔心那人。
這些日子，甘烈也沒有再去找寧江與百子晉的麻煩，畢竟州試臨近，他也沒有那個閑心。至於鄭祥，他早已放棄了這次的州試，倒是比其他人更悠閑一些。
他撐傘轉身，獃獃的看著那在傾盆的陣雨中，疾馳而去的紅衣女子的背影。在他的身後，一伙人提刀拿棍的，從街頭沖了過來，有人扶起倒地的兩個漢子，有人朝逐漸消失在雨中的紅衣女子憤恨卻又無力的追去。
甘烈往寧江和百子晉的背影看了一眼，有些厭煩的翻著書本，深恨自己沒有生在幾百年前那個按著世家門閥的地位取士、高官的長子也能夠當高官的世襲時代。
她想著，過了這個月，哥哥就可以帶著她前往京城了。
鄭安道：「夫人，你想，州試放榜一共有三等，百子晉在府試時，也不過是附生之末，就是這麼幾個月，他再怎麼用功，怕是也中不了舉，想要考進一等，那不是痴人說夢嗎？話說回來，他要真能如此上進，考入一等，那便讓他娶了我們的女兒那又如何？有進一等的實力，說不定明年真能中進士，就算中不了，以我的人脈，走些關係，讓他進入國子學，三年後出來，總有辦法讓他留在京城裡做個京官，總不至於讓我們的女兒受苦。」
州試已是就剩下三日，此時，州學里也沒有再開講授課，雖然如此，許多學子依舊在書院中學慣用功，畢竟，在書院里總是更有讀書的氛圍。
寧江與百子晉，各自打著油傘，在書院門前分開。
田邊的少年，左手撐著油傘，慢慢的往樹前經過。
馮老夫
如此投機取巧的方式，要是被那些讀聖賢書的教授、經師知道，自然是要挨批的，只因為這種做法，完全是為了考試而考試，不符合「聖人之道」。
路知遠笑道：「百子晉在五個月前的府試中，不過就是附生之末吧？這麼短短的幾個月里，他哪來的自信考進一等？」
馮老夫人無奈的道：「唉……這樣也好。」
皇甫氏道：「果然還是老爺你想得周到。」
鄭祥笑道：「他要自取其辱，也就怪不得我們鄭家無情無義。」鄭祥自己是增生，尚且沒有中舉的自信，如何會相信百子晉這勉強夠上車尾的附生能夠考進州試一等？
斜川江邊，那豪華的府邸里，金紫光祿大夫正在和他的夫人商議。
另一邊的角落裡，甘烈、鄭祥、路知遠等聚在一起，看著寧江與百子晉兩人的背影。
貫穿銅州城的斜川江上，一艘艘花船開始集結，才子聚集的地方，也是她們生意最好的地方，尤其是在放榜之後，考中的才子互相請客，大擺筵席，考不中的學子借酒澆愁，流連於青樓紅粉之中，試圖找到一個能夠理解他們懷才不遇的心情的知心女子。
陣雨依舊嘩啦啦的下著，下得瘋狂，下得猖狂，世態炎涼，人間百態，就在這暴雨中一遍又一遍的沖刷著……
隨著三年一度的州試的臨近，各個郡的郡學、又或是在家裡用功的秀才，一批一批的到來，銅州里的客棧已是人滿為患，一些百姓的空屋也都被租出。
說到底還是父親無用，在官場上混了什麼多年，也只在銅州這種太平之地做個知軍，如果能夠在邊疆又或是那種
「奶奶，孫兒知道的！」百子晉為祖母洗著腳，說道。
寧江笑道：「我也沒有幫你什麼，讀書這種事，靠的只能是自己，子晉你自己不想學的話，別人再怎麼教也是無用。不過，我也相信子晉你必定能夠進入一等。」
路知遠道：「鄭兄，聽說這次州試之後，百子晉便要與令妹完婚？」一個月前，他已將妹妹送給鄭祥為妾，此刻對鄭家的事，自然更關心一些。
陣雨嘩嘩的下個不停，落佩湖在這幾個月里下降了許多的水位，也開始慢慢的上漲。
緊接著就是咣當兩聲，一口朴刀與一柄流星錘扔在了他們身邊，一個雙十齣頭的女子從肆中走去，只見她，一身紅衣，箭袖長靴，身材高挑。
「晉兒，做人最難的不是錦上添花，而是雪中送炭，」那天晚上，馮老夫人告誡著她的孫兒，「不管你將來能不能有出息，寧公子在你最落魄的時候幫了你，這是我們欠他的恩情，我觀寧公子，將來是有大成就的人，但是，這份恩情，不管你將來能不能還得上他，我們總要記在心裏，這是我們百家做人的本分。」
在他前方的路邊，一個男子背部緊貼著一棵大樹，右手倒提著一口尖刀，尖刀的刀柄上綁著布條，又以牛皮繩系在他的手腕上。
至於現在，靠著父親的地位，以及自己的秀才身份，花上大量錢財，最多也就能蔭個七八品的小官，對於他這種從小錦衣玉食的公子哥兒來說，那種地方上的芝麻小官，他是去也懶得去做。
而就在同一時間，斜川江邊的某個酒肆，嘭的一聲
義重生死輕……這種事說說容易，但有幾人真的能夠做到？
皇甫氏說道：「老爺，你怎可答應百家的祖孫倆，如果百子晉在州試里進入一等，就讓他與我們家的秀秀完婚？就算他考入了一等，也不過還是個舉人，如何配得上我們家的秀秀？」
到了中午，大雨已經沒有停歇的跡象，兩人收起筆記、書籍，往外頭走去。
也不知道，京城是個什麼樣子。
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鄭祥冷笑道：「他若考中一等，舍妹便與他完婚，若是考不到一等，婚約就此解除，由不得他賴。」
他猶豫，他遲疑，最終，少年走得越來越遠，直至連背影都在陣雨中模糊。
迅捷，飛速！驀地，她將劍一收，倒持著寶劍，立在雨幕後，抬起俏臉看著天空迷濛的烏雲，雲陣間道道的閃電，彷彿有天神拿著武器在疊嶂的黑雲里攪動。
男子扭過頭，看著少年的背影，提刀的手臂動了一動，幾乎就要撲上去將少年刺殺。
遠處的崆山，在雨中猶如烈焰一般艷紅，那一日的上午，寧江與百子晉一同，在書院里翻著書籍。
對於馮老夫人的那場意外，百子晉並沒有多談，只是眉宇間有憤憤之色，看來並不是普通的意外，只是，既然百子晉沒有說，寧江自然也就沒有多問，有些事情，他幫不上忙。
銅州城的城門處，一群結伴的書生，穿著蓑衣，冒著陣雨沖入了城門，守城的兵士，將他們的文書一個個的檢查了過去。
百子晉低聲道：「奶奶，關於婚約的事，孫兒已經答應了鄭家，如果這次州試，不能考進一等，便主動解除婚姻，孫兒沒有經過奶奶你同意，就擅自決定下來，對不
緊接著笑道：「但他要是考不了一等又或中不了舉，那是他自己沒本事，不是我們逼他，這樣一來，他與秀秀的婚約也就此解除，豈不更是簡單？」
看到了寧江，馮老夫人卻很是感激。
陣雨嘩啦啦的下著，下得瘋狂，下得猖狂，人情冷暖，緣散緣來，各不相同的人們，就在這暴雨中不斷上演著、名為人生的戲碼。
原捕頭狠狠一刀刺在樹上，解開腕上的牛皮繩，冒著陣雨離開了銅州，翻山而去。
他來到落佩湖邊，前方的宅院里，身穿秋香色襦衣的妹妹在外牆正門的雨篷下，探出腦袋，看到他回來，於是興奮的向他揮著手。
當然，在這種煙花風月之地，這種女子他們要多少有多少，是不是真的知心也不重要，她們總會讓他覺得知心。
唐虞書院里，寧江也已經知曉百子晉與鄭家的約定，他看著窗外的大雨，笑道：「一等啊！」
落佩湖邊，宅院內，屋檐下，寧小夢在過道間練著劍法，她的腳下踏著七星，那刷刷的劍光，在雨簾與木牆之間遊走，一劍抖開，猶如百鳥投林，竟是只見劍光不見人影。
在她甩動馬鞭的那一瞬間，雨水潑灑，名為百子晉的、路過的少年驚慌的躲了開來。
往已經痛得站不起來的兩人看了一眼，就這般走入雨中，解開綁在木樁上的一匹駿馬，跨馬而去。
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當然，他們也不會光明正大的弄這些，以防被那些儒官、御史抓住這點大肆批判。
寧江也曾到鄭府，探望百子晉的祖母馮老夫人。
尖刀插在了樹榦上，雨水沿著樹皮流下，洗著它那未染血的刀鋒。
反而是寧江，明明與她百家沒有任何的交情，卻時常盡心幫助，更是在功課上時常指點她的孫兒。
寧江將過往十來
日子就這般翻過，時隔三年的州試，終於到來……
孫兒在鄭府里受到的這些冷遇、遭到的這些冷眼，她又如何不知？回想起以前百家還風光的時候，那時候的鄭安，還沒有升至光祿大夫，對百家是如何的討好與親近，不過是短短的幾年間，人是而物非。
寧江往落佩湖邊走去，雨水打得油傘嘭嘭作響，在他的周圍，雨粒密密麻麻的敲擊著地面，遠處的崆山，在大雨中猶如被洗過了一般，更加的艷紅，路邊的田地，雨水打著溝渠，彙集成流，于那縱橫交錯的田徑間，分割著收割后的稻梗。
百子晉毅然道：「如果是在數個月前，不要說是一等，便是三等，我也不認為自己能夠做到。那時候，小弟只是諸生之末，但是現在，我卻是頗有信心，全耐寧江兄的教導。」
此時的馮老夫人，身體已經越來越不好，尤其是七月初摔了一跤后，甚至已是難以下床。
百子晉替祖母擦乾腳，將她扶上床，自己來到窗外，看著外頭的月色：「奶奶，你放心，孫兒一定能夠考進一等，不是為了攀附誰，也不是為了要娶誰，只是為了……不再讓人看不起！！！」
然而在這一瞬間，他卻又不免有些猶豫，只因這一刀下去，從此他就要亡命天涯。為了曾經重用他的曹大人，自己豁出性命也在所不惜……然而一輩子的逃亡，從此人不人鬼不鬼，提心弔膽的過著日子，隨時隨地都要擔心自己被抓的生活，真的值得嗎？
進入八月，連著兩個月的大旱之後，便開始瘋狂的下雨。