第五卷 漢騎北來擁鐵戈
第十七章 奇氏
「貴使不遠千里，來我大都，求見本宮，是為何事？」
劉世民嘆道：「有傾國傾城的容貌，又有令人驚訝的野心。奇氏，她不是前宋的高太后，實為今日的武則天呀！」
蒙元本為胡虜，帶有胡風，不比漢人的朝廷，這尊卑、男女的關防本就不甚嚴肅。
奇氏親見，雖然有些叫人吃驚，但並不是不能接受的，可以說，這是個意外之喜。但是會面的時間，卻也不得不因此稍作推遲，會面的地點也做了稍微的改變。——從搠思監的府上轉成了朴不花的家中。
劉世民的性子算是沉穩的，可畢竟這是他頭一回擔負重任，有些壓力，說不的幾句，甚至等不及羅李郎回來，就直接把話題轉入了正事，他說道：「俺這次來大都的目的，瑪官人想必已經知曉？」
路上提及，劉世民才知道，這完全是場偶遇。
劉世民神色不變，鎮定自若，道：「『哪裡來的野人』？朴不花是在侮辱貴國的皇後娘娘么？」他們從海東來，若他們是野人，那麼同樣海東出身的奇氏又算的什麼？
劉世民稍微放心，說道：「事關重大，宜早不宜遲。瑪官人多多辛苦，給你兩天的時間，可夠接洽別里虎台，定下與搠思監相見的時間么？」
遼東兵敗后，搠思監回到大都，藉助奇氏的勢力，三個月前，重又被拜為中書省右丞相。如果說以前，他與奇氏還有些貌合神離，有著一點自己的小算盤，經此打擊，早已死心塌地的成了奇氏一黨。
大街上非敘話的場所，瑪樂格一邊打發小廝，一個名叫彼得的小色目人，領了羅李郎幾個帶著皮貨往去鐘樓的市場；一邊引了劉世民等人七拐八轉，徑往通政司在大都的落腳地而去。說是通政司的落腳地，其實也就是他的家。
「劉官人有所不知。雖說俺不曾在大都里待過，舊日里卻也是有幾個朋友、關係的。趁著每日採辦食材的機會，可以順路走動一下。順便，也可以熟悉一下城內的街道、風物。……，哎呀，做買賣不容易呀，劉官人從漠南那麼遠的地方來，對此該是深有
——說句題外話，鄧舍之所以會派了羅李郎做為劉世民的副手，便是因羅李郎有雙城土著的身份，算半個高麗人，好與朴不花溝通交流。
隨著劉世民、羅李郎一同來的護衛們，有兩個通政司的人，曾潛入益都，與瑪樂格會過面，兩下本就相識。
瑪樂格點頭，表示明白，他說道：「搠思監的手下，有個叫別里虎台的色目人，細說起來，與俺算是老鄉。劉官人來前，俺就已經與他連上了線。並且，俺也聽說，早先遼東一戰，主公對搠思監有恩，放了他沒殺。因此，就俺的估計，要想見他應該並非太難。」
領路人躬身退下，室內只剩下了他們兩個，並及一個伺候的丫鬟。
根據情報，奇氏與朴不花年歲相仿，大概相差不到兩歲。觀其舉止態度，劉世民做出判斷，心想：「此女必為奇氏。」不敢多看，叩首行禮，道，「大宋海東燕王使者，拜見貴國皇後娘娘。」
劉世民的任務，說是密見奇氏，實則奇氏深處內宮，見之不易。上次鄧舍與奇氏的私下來往，是通過洪繼勛與李春富的關係，而且也並沒有面見，只是把通好的意思由別人轉達而已。這一次也不例外。
朴不花臉漲的通紅。不等他發飆，奇氏莞爾一笑，說道：「請問使者姓名？」
「與奇氏比較？米粒之光，焉敢與皓月爭輝！」
只要能見著這兩個人，也就與見著奇氏沒什麼差別了。
瑪樂格來中國很多年了，熟悉漢人的人情世故，殷殷勤勤地問過路上辛苦，與劉世民等勸茶寒暄。
兩方五個人，由試探、而挑明，進而討價還價。一席談判，直說到入夜才定。
那街邊跳出來的色目人，卻不是別人，乃通政司布在大都的暗線，也正是此次劉世民來，首先要見的接頭人，名叫瑪樂格的便是。
瑪樂格拍著胸脯保證：「明天就能給您准信。」
劉世民有點疑惑，問道：「瑪官人貴為東家，身嬌肉貴。採辦食材之類的小事兒，何必親力親為？交由小廝們去辦，不就
按照預先的商量，劉世民與瑪樂格應該是生意上有來往的夥伴，為了謹慎起見，劉世民需要與他當面落實敲定。他又問道：「不知瑪官人的府上，都還有些什麼人？見了面，劉某該怎樣稱呼？」
兩人憂心沉思，走了一段路，劉世民不知想到了哪裡，忽然又開口，冒出來一句：「羅大人，你還記得咱才到朴不花府上時，與咱們端茶送水的那個丫鬟么？」
「俺等此來，需要拜訪一個韃子的大官人。」
朴不花勃然大怒。他聽出了劉世民的意思，大宋與貴國，分明以平等的級別自居。劉世民與羅李郎的這一拜，不是因為奇氏是皇后，而是因為海東是大宋的臣子。換而言之，如果他們是代表小明王而來的使者，也許就沒有這一拜了。
劉世民恍然大悟，心想：「人不可貌相。瞧他點頭哈腰，似乎油滑，性子卻還穩重、踏實。」
劉世民膽子大些，微微抬起頭，順著朴不花往外去看，只聽得室內室外鴉雀無聲，又見有兩三個人緩步來入房中。左邊是個老者，他見過畫像，認出正是搠思監。右邊是個侍女。中間一個年約三旬的女子，一副貴婦人的妝扮，發墨頸白，肌膚晶瑩細嫩，姿態嫻雅，神氣高貴。
「與奇氏比較呢？」
坐不多時，房門打開，十幾個人前呼後擁，朴不花大步跨入室內。不等劉世民、羅李郎與他相見，沉著臉，劈頭一句：「皇後娘娘駕到，還不速速跪下拜迎？」
朴不花的父親早亡，母親改嫁。他才入宮時，地位卑微，沒有能力把他的母親接來；待他有了權勢，高麗、遼東一帶又戰亂不休。故此，他的母親一直留在王京。奇氏的家族甚大，多年前被高麗王尋個錯處，幾乎滿門抄斬，但是有年幼者兩三人，僥倖未死。
「兩三天前，俺接到了李知事的命令。劉官人所為何事而來，李知事沒講，俺也不想知曉。俺的任務，有兩個。其一，接待之責。其二，協助之責。」
第二天，瑪樂格帶回的消息，出乎了劉世民的意料。不但搠思監同意與他相見
見搠思監不難，見朴不花更容易。朴不花與奇氏一樣，都是高麗王京人，王京現在鄧舍的統治下，想從中找出幾個與朴不花有關係的人，輕輕鬆鬆。與朴不花的聯繫，自有通政司布在大都的其它暗線負責。
羅李郎轉目，看了看室內眾人。劉世民道：「不知娘娘能否借一步說話？」奇氏瞭然，拍了拍手，侍女、太監們紛紛退下，只留下了搠思監、朴不花與幾個親信侍衛。奇氏坐在上首，說道：「貴使請講吧？」
至於朴不花。此人少年時代就與奇氏相識，青梅竹馬，後來與奇氏一起被送入元廷的宮中。遠離家鄉、處在深宮，兩個人的感情自然是越來越好。「如膠似漆」。隨著奇氏的得寵，朴不花的地位也跟著水漲船高，權傾內外。較之搠思監，他更是當之無愧的后黨。
瑪樂格介紹：「這就是小店了。」帶著眾人繞到樓后，有個小小的院子，他打開院門，肅手相請：「寒舍，寒舍。貴客們快快請入。」
瑪樂格本來是去鐘樓市場進貨的，——他自幼經商，很有做生意的天分，雖然如今飢荒的年月，開辦在大都、用來做掩護的酒樓卻紅紅火火，差不多每日都得出來採購食材、原料等物。
「在下世居雙城，年幼時也曾在王京住過。」羅李郎取出一封書信，恭敬遞上，接著說道，「今次出使前，在下又專程往王京去了一趟。特地見了一下娘娘與朴大人在王京的族人，這封書信，便是他們寫的，托在下轉交與娘娘與朴大人。」
談判結束，踏著二更的鼓點，他兩人走出朴府。夜風習習，滿天星光。劉世民殊無大功告成的喜悅，他皺著眉頭，道：「萬沒料到那奇氏，卻有如此的要求。羅大人，你說主公會答應么？」
丫鬟年歲不大，十四五歲，玉質柔肌，衣服輕細，裹著件
「大胆！哪裡來的野人？竟然如此無禮。……，甚麼大宋海東燕王？甚麼貴國皇後娘娘？一個小小的紅賊叛逆，也敢在娘娘面前自稱燕王，分庭抗禮？來人，叉出去，打！」
劉世民實際要見的，是搠思監與朴不花。
「怎麼？」
劉世民與羅李郎嚇了一跳，他們本以為，奇氏不會出現的這麼早，至少等他們與朴不花會談出個結果，然後才或許有機會見上一面。實在不曾料到，屁股沒坐穩，正主就來了。兩人拜倒相迎。
「在下劉世民。」
「俺的家眷皆留在了益都，隨來大都的沒別人，只三兩個忠誠可靠的仆佣。」
奇氏接過書信，展開細看，容色不變，心中著實歡喜。王祺斬了她的滿門，素為她的平生大恨。此時忽然得悉族中尚有幼弟未死，不啻天大的喜事。她一目十行，匆匆看過，道：「族中幼弟承蒙你家主公照看，兩位使者回去后，請向你家主公轉告本宮的謝意。」
鄧捨得了王京后，特命趙過、楊萬虎，將他兩人的家屬、族人悉數好生照管，賞給田地、甚至賜給官職。
劉世民「噢」了聲，點點頭，心中有數，所謂「三兩個忠誠可靠的仆佣」，定然亦為通政司的密探細作。他們頂著烈日，在川流不息的人群中走了多時，周圍的環境由喧鬧逐漸變得安靜，也不知進入的是哪一片坊區，迎面一座三層高的酒樓。
隨著談判的深入，劉世民與羅李郎也逐漸了解到了奇氏了真實目的，明白了她為何肯親自出面相見的原因。
「兩位老爺請飲茶。」口音帶著高麗味兒，軟綿悅耳，盪入耳中，勾魂奪魄。
劉世民瞧了眼羅李郎，兩個人不約而同想道：「一個小小的女婢，便如此的佳品，朴不花的奢侈可見一斑，權傾朝野，富可敵國，果然不假。」從銀盤上取下青瓷茶碗，他們輕輕抿了
「絳唇皓齒，春融雪彩，真美人也。」
羅李郎也跟著說出了自己的姓名。不過與劉世民不同，他卻用的是高麗話。果然，頓時吸引了奇氏的注意，一雙妙目往他身上轉了兩圈，輕抬玉臂，道：「兩位請起吧。……，這位羅大人，你的高麗話說的很好，是從高麗來的么？」
劉世民等進入院中一看，院落不大，房舍不多，收拾地甚為乾淨。兩三個僕役模樣的人迎接上來，接過劉世民等人的坐騎，牽去馬廄。瑪樂格前邊引路，帶著劉世民幾人來到書房。端茶奉水，分賓主落座。
這瑪樂格，本在山東開酒樓的，李首生常去他的店裡，一來二去，不知怎的就搭上了線。經過兩三次的考驗，發現此人倒是值得信任。兩個月前，李首生給了他一筆錢，打發了來大都，才置辦下一處產業，繼續老本行，接著開酒樓。
兩日後，朴不花尋了個借口，辦起家宴。瑪樂格的酒樓有兩樣色目風味的特色菜比較出名，朴不花指定了要他的廚子過來幫忙。劉世民、羅李郎扮作廚子的下手，打雜的小廝，混入了朴府。
「我家主公對娘娘仰慕已久。以為娘娘實為唐之長孫、前宋之高太后，賢良淑惠，女中堯舜。能為娘娘做些事，實在非常的幸運。娘娘的『謝』字，實不敢當。」
所謂談判，各有所求的時候，不能太堅決，太堅決難免崩裂。也不能太柔和，太柔和難免吃虧。故此，就需要剛柔並濟。正如海東這邊，有劉世民唱黑臉，羅李郎唱紅臉一樣，奇氏一方，也有朴不花唱黑臉，動輒發怒。相比之下，奇氏的總體態度就溫柔許多。
「稱得上佳人么？」
羅李郎搖了搖頭，道：「難，難。」
朴不花大約有三十來歲，久居上位，養尊處優，挺著個大肚子，面白無須，走起路來四平八穩。他派了心腹人接住劉、羅，先領入偏房。劉世民、羅李郎拿眼打量，見雖稱偏房，室內裝飾的極其奢華，富麗堂皇。