傭兵篇
第三十一章
第二天起床后，寄宿處的主人熱情地邀請穆共進早餐。
「嗯！看來也只好這麼辦了。」雖然不認為事情會那麼簡單，不過穆還是出聲回應。
看著陷入沉思的穆，採藥人以為他是擔憂因芬里爾的出現而無法出發，沒辦法及時將葯帶回去。
無心再聽對方說下去，他思索著這到底是為什麼。
確認過是真品后卡佩里尼更感到疑惑，為什麼有如此實力的戰士會承接代人採購這種沒多少酬勞的工作。
所以它故意現身讓村民知道魔獸的存在，又不讓他們能離開村子，以免從別的地方找來援手。
打定主意后，穆決定買好醫生要的東西后，今晚先住在羅斯村，等村民要到別的村鎮時和他們結伴同行，到達安全地區以後再自己一個人趕路。
在這種情況下，村民自然就會恐慌地想解除威脅，芬里爾特意從村外用冰彈襲擊獵物，只是要讓人知道它是專門針對某人而來。
當穆還在推想對方的目的時，卡佩里尼的話提醒了他，「怎麼會出現這種怪物來襲擊村子，這下子大家得想辦法快點解決了。」
接受邀請之後離晚飯還有一些時間，卡佩里尼建議穆可以去買點村子的特產——香精露。
但聽到穆要求為了掩護他離開，必須提供一批香精露稀釋后灑在村子四周，以擾亂魔狼的嗅覺時，他又開始猶豫起來。
「喂！穆，我可是正派經營的採藥者，怎麼會做那種東西啊！」卡佩里尼有點生氣地說。
看見對方臉上帶點惡作劇意味的笑容，讓他想起某件事而搖頭拒絕。
這樣反覆上岸又回到河中幾次后，他用長鞭捲住河旁的一棵大樹突出的粗枝攀上樹去。
溯河而上一段距離，穆利用河水消除自己的氣味之後上岸，然後爬上附近一顆大樹。
不過這次獵物有一點疏忽了，那就是用來掩護離開的香味，必然會沾在身上，反而更方便芬里爾追尋。
「原來你知道啊！」村長笑著說，不過臉上表情顯得有些失望。
追尋著氣味，隨著氣味越來越明顯，魔獸曉得自己越來越靠近目標，終於，單獨行動的獵物就出現在正前方，所欠缺的就是攻擊時機而已。
不過卡佩里尼對他提出的事顯得有些為難，因為羅斯村附近很少有毒性強烈的植物，而毒蛇、毒蟲更是罕見。
當葯被稱好重量、包裝好之後，兩人聊了一陣有關草藥的事，主人對這個客人感到很投契，就邀他今晚就住在自己家裡。
完成煉毒的工作后，兩人去會見村長，穆出示大劍士之證並表明願意衝出去求援。
純度高的香料原料，通常都是經過稀釋之後再使用，如果直接用鼻子去嗅，太過強烈的香味會
「沒關係，我可以把當中的毒性加以精鍊，再用其他草藥輔助，讓效果更強、更快。」
「傷亡情況怎麼樣？」急著弄清楚狀況的穆問道。
一名逃回來的村人有點不太高興的說：「你這話是什麼意思？難道你認為我們非得有人死傷不可嗎？」
當村口廣場還留著不少人在議論魔獸的事時，「快看那個！」一名眼尖的村民驚聲叫道。
認為獵物不會那麼快就被趕出來，即使對手在這時出來它也能察覺追蹤，所以芬里爾先去覓食好為將要發生的戰鬥儲備體力。
借了器材和材料之後，穆開始煉製藥物，卡佩里尼在旁一言不發地看著，因為他曉得普通藥師是不會像這樣精通制毒的。
羅斯村有許多花田，各種著不同種類的芳香花卉，依季節的不同採收鮮花，提煉出其中的精華，把那些香精露賣給卡倫的香水製造商是羅斯村最主要的經濟來源。
展示過裝在透明玻璃瓶中不同色澤的香精露后，村長問穆要不要直接聞聞看香味品鑒一下。
要對付芬里爾這種難纏的對手，事前的調查和充分的準備是必需的，還是等回到團里妥善計劃之後再行動比較安全。
為了慎重起見，穆留在採藥人家中，先觀察事情是否是如自己所推想。
將用烈酒稀釋過的樣品都嗅過後，穆買了由玫瑰製成的香精露，這是羅斯村產量最多、品質也最好的一種。
考慮之後，穆決定不說出魔狼的事，認為它一直都沒有侵襲過這裏的人，可能是活動範圍並沒有到這一帶，如果告訴村民實情，只會引發不必要的恐慌。
不過對方的目的地很明顯，那附近就只有一個村子，而在村子外找到的獵物足跡也證實了它的判斷。
來這之前穆把自己大部份的行李都托給別人帶回去，因此身邊並沒有合用的藥物。
穆想起上次買騎士服送菲莉亞的事，要是買香精露回去討好他應該就沒問題了，當然也不能忘掉蕾茵那份。
雖然掩飾得不錯，但還是逃不過它的敏銳感覺，這是目標為消除足跡所做。
當客人要告辭時，外面卻傳來一陣喧鬧聲。
但只送他們兩人，不送其他女性幹部又說不過去，他決定還是多買些比較妥當。
「好了！不要再開玩笑了……」卡佩里尼話還沒講完就愣住了，因為對方拿著大劍士的證明在他眼前晃了晃。
冰彈挾帶著破空之聲直射兩人，由於風系魔法的輔助推送，射程變得更遠，威力也更強勁。
但是問題是目標何時才會出來，它認為曉得自己存在的獵物必定會有戒心而不會輕易離開村落。
回身
它回想過去和人類接觸的經驗，決定反過來利用其他人類來幫自己趕出獵物。
客人問起村子里什麼時候有人要到別的村鎮去，說自己想和村子里的人一起走。
在岸邊的假造足跡確實讓芬里爾浪費了一些時間，但它最後還是看破那全是假造的。
對昨天的客人竟是個優秀的戰士，對方也很意外，但擔心穆會提出高額報酬而對提議猶豫不決。
穆考慮要如何脫困，不過現在和之前的突然遭遇不同，至少手上多了一些籌碼，也可以多做一些事前的工作。
但他即使要離開也必定是和其他人類同行，這對獵殺的行動必然造成妨礙。
「但是這樣下去也不是辦法，你不要看我這個樣子，我可是有大劍士以上的實力喔！」
但是沒花多少時間，芬里爾就明白這是為了掩蓋其他氣味所做的布置，很可能獵物已經趁它不在時離開村子了。
「等等，你要那種東西幹什麼？」
雖然在攻擊時發生了一點小狀況，兩個身上氣味有點類似的目標站在一起，讓魔獸多花了點時間來確認哪個才是想要的獵物。
（再這樣下去，就算我躲在屋裡不出去，人家遲早會懷疑是我把芬里爾引來的。）
「你怎麼會有這東西？那是真的嗎？」講出這句話后，他又仔細地看清證明。
當發現它正在聚集魔力，凝結成冰彈時，包括之前還在吹噓自己面對魔獸時多勇敢的人，幾乎所有廣場上的人都慌忙逃開，卡佩里尼也拉著穆往自己的房子跑。
今年因為氣候良好，花卉產量多出幾成，超出契約所訂的收購量，所以可以在村子里用便宜的產地價格買到品質不錯的香精露。
在村子入口廣場的人都順著他所指的地方望去，赫然發現芬里爾就站在村外。
雖然也要花不少錢，但如果在卡倫買同樣的東西，可能要多花上好幾倍。
「小心！」說話的同時穆用力推開卡佩里尼。
這時被人提起那次不完全成功的行動，穆心裏有點不是滋味。
（如果真是那樣，這傢伙就太可怕了，居然會懂得利用人性的弱點來對付我。）
獵物想甩掉芬里爾一定會利用河水來洗去氣味，和預料的相同，在村外靠近河流的方向它發現了一些產生不久的痕迹。
如果魔狼是為追殺他而來，那麼以它的智慧和狡猾性格，應該會隱身暗處，等穆離開村子后在路上伏擊才對。
敵人會有這種舉動就表示跟蹤已經被發現了，對隱身潛行有自信的它大感意外，而所面臨的選擇也讓魔狼猶豫。
現在他認為自己知道魔狼的盤算了，與其坐以待斃，倒不如採取主動，那樣還有一線生機。
但隨即下來，踩在自己來時的足跡上退回河中，又再逆流前進。
要怎麼讓獵物儘早單獨離開呢？這對魔狼來說是個大問題。
也許是擾敵的手法生效，在到達羅斯村之前，並沒有再發生什麼意外狀況。
「流動藥商半個月前就從這裏出發到委託你的那位醫生那裡去，怎麼會到現在還沒到呢？會不會是路上發生意外了。」卡佩里尼擔心地說。
但是對方並不是獵犬，經過之前的失敗，穆對這樣的手法是否真能騙過魔狼並沒有把握，但認為可以擾亂它的追蹤拖延一段時間。
一群人聚在村子的入口處，原來是早上出發要到城裡去的人，離開村子沒多久就遇上了魔獸的襲擊，所以才逃回來。
「這個玩笑並不高明，那可不是普通的野獸，聽說不久前曾有一個大型傭兵團，設下陷阱又用最精銳的幾十名好手圍攻一匹芬里爾，都還被殺了好幾個人後突圍。」
照著村民們提供的消息，穆先去採購藥草，村裡的採藥人卡佩里尼對他來這的原因感到驚訝。
雖然對這位客人的來歷有所懷疑，只是現在所做的是要為村子解除危機，而深究別人的隱私又不禮貌，所以卡佩里尼並沒有把心中的問題提出來。
穆兩次和芬里爾交手，知道對方有多厲害，真要乾的話，可以讓這幾個出去的村民一個活口都沒有。
當穆計劃的事前準備都完成，確認芬里爾不在附近時，他不走村子對外聯絡的道路，而是進入森林后爬上樹，像之前那樣在樹木間跳躍移動。
這樣製造假的登岸地點，而用不留足跡的方式登岸是用來甩脫獵犬追蹤的方法。
幾個熱心的村民提供了他眼前最需要的情報，包括可以跟誰買到所需的草藥，今晚可以在哪裡住宿。
「不好了！村子外面出現了一頭芬里爾。」
看到村長的反覆，卡佩里尼生氣地斥責，人家不顧生命危險為村人賣命，這時候怎麼還捨不得犧牲一些財物，以保障對方生命安全。
村裡派了幾個跑最快的人，帶著武器組成一支隊伍，想把羅斯村被魔獸襲擊的消息送出去，好請城裡派兵來對付芬里爾，可是卻受到阻擋被趕了回來。
「村子里幾個強壯敏捷的人一起行動都受傷失敗回來，換成是你去的話，說不定會丟掉性命。」
羅斯村的香精露買賣是由村長統籌規劃，照著卡佩里尼的指點到村長家，說明來意之後村長很高興地接待穆。
雙方第一次遭遇的經驗魔狼記憶猶新，到不熟悉的敵人地盤交戰，只會讓對方有可趁之機，冒然進入村子里是
跌得滿身塵埃的採藥人蹣跚地爬起來，「呼，多謝你把我推開，要不然被剛才那一下打中，就算沒死也差不多了。」
「是嗎？那對我們羅斯村的好漢來說不算什麼啦！」對方有點飄飄然的說。
聽到這話，兩人都變了臉色，趕緊出去看看是怎麼回事。
芬里爾看過不少人類為了自己逃生而犧牲同伴的事，大部份的人類都是自私的，只要能保障本身的生命，就可以把別人的生命犧牲掉。
可是現在的事實卻是魔狼放棄隱伏的優勢，主動現身在人前，這到底是為什麼呢？
「老實說我想試試看能不能衝出去求援，為了預防萬一必須和芬里爾戰鬥，用塗上毒藥的武器會多一點勝算。」
聽到卡佩里尼的說明，穆趕緊準備上路，他拿出一枚銀幣作為住宿費，對方推辭不過才收下，還特地包了一些麵包和肉乾給他路上充饑。
只要村人察覺魔狼的威脅是誰引來的，為了村子的安全必定會把這個人給趕出去，那時芬里爾就可以在自己熟悉的森林間對孤立無援的獵物發動攻擊。
但這時對手甩動長鞭擊在地面的聲音讓它感到挑釁，自尊壓過理智的芬里爾接受了挑戰，走進對手所選擇的決鬥場所。
可是逃回來的人頂多是受些輕傷，對手根本就沒有追擊他們。
那人繼續說當時的狀況有多危險，魔獸有多恐怖，如果不是昨天遭遇過，穆也許會以為他們碰上的是另一隻更大、更可怕的芬里爾。
只有幾種有某部份有毒性的藥草可以使用，但這些葯都是效果較緩慢、威力也不算很強的毒。
而當時的攻擊也比較讓人不容易分出誰是真正目標，但是只要多來幾次，村子里的人幫它趕出獵物就只是時間問題而已。
（它到底有什麼打算？先是之前不合理的行動，接著又是這種程度的攻擊，它應該知道這麼簡單的攻擊是殺不了我的，為什麼還要這麼做？）
不要說他手邊沒有，而現在又因為芬里爾不能去外面找，就算是平時，想在附近找到那種東西也不容易。
魔狼曉得對方可能又是利用之前的相同手法移動，等離開一段距離之後再落地。
但當它回來時還沒接近村落就發現異狀，村落外有好幾個地方都瀰漫著不合季節的花香，讓魔狼感到疑惑。
「啊！你應該早點告訴我的，早上村子里有些人要到城裡去，他們不久前才出發的，你如果走快點應該還可以趕上他們。」
從村子的入口進入時，村民看到竟有異邦人來到他們的村子，顯得有些好奇，有些熱情大胆的還上來打招呼攀談。
「卡佩里尼，你這裡有沒有什麼效果好一點可以塗在箭頭或刀刃上的暗殺用
假裝作不知道的樣子，穆只是請採藥人賣給他所需的葯好帶回去。
它隱藏了這麼久，雖然現在被穆發現，可是也沒有必要像故意宣揚自己的存在般，現身在村人面前然後任其逃走而不追殺。
在確認對手沒有走村外的道路后，魔狼曉得對手會走的只有一個方向。
像這種香精露必須使用前滴一點在清水或烈酒中化開，再搽在身上或灑在衣物上。
「呃！抱歉，我只是聽說那是很可怕、很殘忍的魔獸，如果不是非常強壯敏捷又聰明勇敢的人是無法躲過它的攻擊的。」發現情況有點不對，穆趕緊補充道。
（只要讓村民發現魔狼是為了追殺我而來，被趕出去已經很客氣了，最壞的情況會把我綁起來丟到森林里當它的祭品。）
「哪裡，那是我應該做的。」口上回答，他的眼睛卻看著魔獸消失蹤影的地點。
當聽到是自願幫忙不收任何酬金，村長趕緊將送給城裡警備軍的求援信準備好，就怕拖久了對方想清楚後會反悔。
憑著長鞭之助和自己的靈活身手，穆像猴子般在樹木間跳躍移動，等離河岸有相當距離后，才落地快速往羅斯村賓士。
「現在村子外面的那個傢伙，說不定就是當時的魔狼呢！」
芬里爾耐心地跟著，它曉得在哪發動襲擊是最理想的，但跟到林中一處較寬闊的空地時，對方竟然停了下來，抽出武器擺出準備戰鬥的姿態。
穆說明是因為自己有藥師資格又剛好沒別的工作，才會來幫醫生買葯，採藥人接受了這個解釋沒再追問下去。
是否該在這裏交戰？在這個較寬廣的地方，對手的武器可以充分發揮威力，在這裏戰鬥並不是理想選擇。
「反正也沒有人急著要用這些葯，你還是先留下來，等過幾天比較安全以後再和人家結伴同行好了。」
魔狼的攻擊掠過他身旁擊中不遠處的一間房子，將木牆砸出一個洞。
（要在村民發現之前打破這種僵局才行，逃得掉就逃，不然就只好拚命了。）
從村人的態度和當地的氣氛來判斷，羅斯村並不像受到魔獸威脅而不安的村落，看來村民們並不知道芬里爾在附近出沒的事情。
（到時用武力威逼村民協助也不可行，就算那樣做，他們的戰鬥能力也不值得期待。）
「這也是沒辦法的事啊！要先照顧好自己的性命才能去救助別人的生命，誰能事先想到會出現這種魔獸？」卡佩里尼安慰他說。
在村外相當的距離外搜尋，果然可以發現樹上殘留著淡淡花香，對手犯下的錯誤讓情勢變得對它有利起來。
聽到他的指責，村長也慚愧得臉紅，於是同意了這項要求。
（有大劍士以上的實力又精通毒藥，難道他原本是暗殺者嗎？）