北方篇
第一百章
「與領地、爵位、金錢這些東西不同，魔法師的血脈才是真正的世襲，不會因局勢變化而喪失，有許多貴族和富豪都熱衷於為自己的家庭注入這樣的血統，所以女魔法師是極為搶手的結婚對象，只要不是姿色太差或性格行為有問題，通常十幾歲便談妥婚約，修業到一定程度就結婚，所以像這樣會出來走動的女魔法師，一定是某方面有問題。」
「呼！我懂了，那應該是沒什麼影響，就當做是一般普通工作吧。」
「那位奧黛莉亞小姐很有名？」不明白三人的對話，少年出聲問道。
「那女人不是直接談交易而是先挑逗你，表示不打算只做一筆生意，而是想先設法勾引上床用身體抓住你。未經人事的少爺很容易就沉迷在肉慾里，只要能迷得你神魂顛倒，就很容易掏空你的錢袋。接下來才是重頭戲，有的會引誘你賭博或借錢投資，讓你欠下一大筆債再去跟家裡要錢，有的則會要你帶他回去，哪個父母受得了兒子娶這種女人，然後就可以跟你家裡狠敲一大筆分手費。」
「需要你這種專家，就表示目標被機關和牢固的鎖保護著，而弓箭適合用來狙擊或對付野獸，此外還需要兩名戰士擔任前衛。加上在這裏進行委託、你臨時拉我們加入等種種情況來看，最有可能的工作內容不就是如此嗎？不過這樣的陣容似乎多加一名魔法師會更理想，還有其他人參加嗎？」
「明白了是嗎？所以別被身份外表所蒙蔽，就像現在，咱們用的不也是假身份嗎？」
紅髮男子微感詫異地回頭看向櫃檯，察覺到他的眼光，老闆只是淡漠地回應道：「我剛才都在這忙。」
「老闆，委託人連名字都不肯事先透露嗎？」紅蝎讓椅子傾斜向後仰望問。
「那麼小孩該睡覺了，現在是大人的時間，祝你好夢。」他笑著說完便吹熄燈。
「不，僱主僅交代可以事先讓你們知道的工作內容，並沒有說到這件事，只是當時你也沒有問，以仲介者立場而言，我不必多說其他的話，所以就沒特別提起。」櫃檯的店主說時依舊做著自己的事。
看出他的猶豫，穆用指頭彈了下少年的腦袋，「不要只把眼光放在現役者身上，如此答案就會很明顯。」
把所有事情都做完之後，回到店裡看到安迪和一個女人在說話。棕色的捲曲長發、嘴唇塗得朱紅、指甲擦上蔻丹，從外貌舉止就可以看出不是良家婦女。
馬休伸手表示友好，兩人也依禮回應。
「我還比不上你呢！那時我站著運用全身的力量，而你坐著只用上半身的力量，雙方出手速度卻差不多，表示你最少也有大劍士的實力。而且我現在已經結婚了，有所牽挂的情況下，不適合再出去冒險。」
「什麼！是女人？」史達吃驚地挺直身體，導致椅腳碰撞發出巨響。
之後兩人做著保養武器護具和整理物品的工作，不時插入談話，終於把雜事做完，穆起身說：「對了，如果下次再有女人找上你，想試試看也無妨，只是別真的沉下去。」
本要直接開口的安迪似乎是想起目前的身
此時穆又提起另一件事，「你對我們的新朋友有什麼看法？」
「放心，除了少數特例以外，所謂的魔獸也只是比類似的猛獸要強一些，何況同行的僱主也不會拿自己的命開玩笑。」史達也偏過頭來插話。
「你在店裡見過的。」老闆不待他問完便回答。
「這裏不太方便說話，我們進去談。」說完穆向老闆做個暫別的手勢，領著少年回房。
「這樣好嗎？你光在這邊看著，那少爺說不定會被壞女人拐走喔！」一旁的老闆出聲道。
「成功的賭徒曉得什麼時候該離桌，我便用積蓄開了這家店同時和我老婆結婚。而以前當冒險者累積的經驗和人脈，也成為這家店的重要資產。你和我年紀差不多，又經歷過許多事情和漫長路程，應該會明白我的想法。」
「這類工作經常是這樣的，僱主最怕的就是自己辛苦取得或高價買到的情報被泄漏出去，所以先談妥協議才會讓我們知道更多情報。甚至還有不少是用假名登記來徵求人手，以免事後被人知道自己得到寶物的事。」紅蝎把雙手枕在腦後說。
「唉！我認識的一個可憐蟲就是遭遇那種事，曾聽到他晚上做惡夢所發出的哀嚎，真是太凄慘了。」馬休也搖頭嘆氣說。
「雖然照老闆形容的來看，這和一般工作差不多，但為求謹慎咱們還是得小心提防。」
「結果怎麼樣？」
那女子不時貼近少年，甚至故意彎下身子讓晃動的白皙胸脯在他眼前若隱若現，安迪被這種舉動弄得面紅耳赤。
一旁的馬休則笑著說：「何必那麼緊張，咱們又沒得罪老闆，人家幹嘛平白無故地陷害我們。」
新的補充更解除之前心中的疑問，讓安迪覺得豁然開朗。
「才不要跟那種女人。我理想的對象應該是……」少年一臉認真地說著。
「那個少爺的舉止言辭雖然很謹慎有禮卻不夠自然。加上那時提起的事顯示你們很少接觸真正的豪門貴族，那他家應是個有錢的暴發戶。」
「如果是個淫蕩的美女，老子倒是樂意充當幾晚男娼。若是好相處的醜女，就純粹是件普通工作。若是性格差，受美女的氣還可以勉強忍受，除非酬勞極高，否則老子不想受醜女的氣。但最恐怖的卻是淫蕩的醜女，萬一被用精神魔法迷奸，那真是以後都別想抬起頭做人了。」說到最後時史達臉上的肌肉都緊繃起來。
「奧黛莉亞。」
「目光銳利，不愧是『隼眼』。只不過你還是看錯一件事，其實我比你年紀大些。」穆聽完后笑著說。
「我也是這麼想的。」說話者面露微笑地說。
「不過詳細的內容是怎麼樣呢？例如，要找的是什麼東西或看守的是什麼魔獸？」少年問道。
不過回想一下，最近的雜事確實不少，所以第一百零一章就等兩周后再補了。
「你是從哪知道我以前也是冒險者的？」店主抬眼看了一下后平靜地問。
「那頭魔豹的實力
「別開玩笑了，哪會有那種人！為能早點生下小孩，他們幾乎都在二十歲以前便結婚而結束修業，能成為魔導士就已經很難得，一個行為端莊的美女怎麼可能修練到接近大魔導師等級。要是真的有那種女魔法師，當皇后都綽綽有餘，除非你還能找到個女神，要不然連各國公主都要被比下去。」紅蝎笑著說。
「那為什麼你會有這種反應，而且肯定僱主一定是某方面有問題？」就連穆也感到疑惑。
現在的說法和女劍士曾給自己的建議不謀而合讓少年有幾分欣喜。
「是你告訴我的，紅蝎。如果不想讓陌生人一下子看穿自己的拿手本領，你的工具收藏方式最好改一下。」聽見這話，紅髮男子不自覺地摸向自己的腰包。
安迪回想不久前見過的冒險者們，有好幾個看來都不弱，可是除了紅蝎外，他沒看過其他人的身手，實在很難判斷出誰最強。
他們離開后不久，就有人進門。
「可是在你照顧馬匹時他卻有些坐不住地看向門外，似乎是對讓你獨自去做雜役有些不安，雖然努力想裝出夥伴關係，卻掩飾不住他對你的敬畏。」
「雖然我指出史達收藏工具的缺失，但那傢伙還算是合格的盜賊，出門后應該會去查咱們的底細，所以你要更加扮好木材商兒子的身份，別讓他看出異樣。馬休對人的戒心沒那麼強，不過光看皮護胸的磨損情況，就可知道他箭術很熟練。」
「所以回去之後，有機會就多去觀摩學習一下團里其他好手的本事，那可以讓你的武技變得更寬廣，然後找出最適合自己的路。」
「你真的很成功。」穆淡淡一笑，「對了，紅蝎去查我們的底細查得如何？」
「那名字呢？就算是假的，至少也有個稱呼可用。」對方又問。
被注視者面露微笑地問：「何以見得？」
「原來如此，這就是店名的由來啊！」穆馬上會意過來，「為愛情而安定下來，真是令人羡慕的幸福。」
「工作內容是要取得有魔獸守護的寶物是嗎？」說話者臉上泛著微笑。
吃過晚餐后，由於這家店並沒有僱用馬夫，只提供草料，所以客人得自行安頓馬匹。考慮到兩人的第二重偽裝，鏟草料、打水、清潔等照顧工作全都由穆包辦。
此時穆想到另外一個人，（能讓夠資格當皇后的人甘心做他的女僕，那傢伙的真正身份到底是什麼？）
「那僱主用什麼名字？」紅蝎臉上一副不在乎的表情。
這些話聽得安迪忍不住咽了口唾沫，「真的嗎？我以為……只是……」沉默片刻后他才重新抬起頭問，「為什麼……剛才他們還有隊長你說的情形……跟團里的人講的完全不一樣呢？」
「並非只有盜賊，熟悉間諜運用的人也可以看穿紅蝎的本事，如果不是干間諜的，就是指使他們的高層人物。」
「因為團里的人是在彼此吹噓，常常把自己的英雄事迹和艷遇誇大許多，要是丟臉或忌諱的事情他們就會避開不談。如果剛才馬休說的可憐蟲是在我們團里，會讓全團
「這種事為什麼不早說？」他回頭大聲叫道。
「匕首的好處是易於匿藏和靈活，用在刺殺或狹小空間很合適，所以盜賊們經常使用。但一般的戰鬥就很難對抗長劍之類的武器，所以其他場合用劍是很平常的。選擇適合的武器戰鬥是很重要的，萊安是個箭術高手，但是敵人就在身前幾尺時，你認為他會用箭來戳對方還是拔出佩刀應戰？」
「奧黛莉亞小姐言談舉止都很得體及和善，只是戴著面紗僅露出一對眸子，所以我也不清楚這位顧客長什麼樣子。」
「是這樣嗎？不過你運氣還真好，才剛走丟兩頭羊，馬上就弄到一頭鹿，還附帶只小的。」
「那麼我再考你一個問題，今晚在這店裡你也看到不少人吧！來接洽工作的冒險者也不止史達和馬休。那除了我以外，你覺得誰的武藝最強？」
看到史達出門，馬休協助兩人處理好住宿事宜便也去處理自己的事。
「你幾歲？」老闆有些驚訝。
「但要記住適可而止，人的精力有限，不可能通曉所有技法，只要找出幾招最適合自己的，將之鍛煉到接近完美以應付絕大多數狀況，其他的能了解運使就行。」
「怪不得會把時間限制得這麼嚴格，原來這三天就是僱主的魔力高峰期。快告訴我，那女人是哪裡有問題？長相還是性格？千萬別是兩者兼俱，要是那樣我寧可不賺這筆生意。」
穆沒有回答，他真正接觸過不需依靠道具便能使用魔法的女性只有一個。
「如果說那是你的同伴而且第一次遭遇這種事，你會在這時候去阻止嗎？」穆又問。
「馬休看起來是個老練的獵人，史達照隊長你之前的話來看當過盜賊。」
「那小鬼就跟預想的差不多，是帕威魯木材商的兒子，沒什麼問題。不過那東方人就沒那麼單純了，他剛才一下就看穿我的本事，絕對是干過同行。但奇怪的是他華斯特語很流利，到西方至少有好幾年，可是他卻對一些事情並非很了解，例如女魔法師的事。」
紅蝎離開片刻后帶回一名有著淡金髮色和碧藍雙瞳的男子，他先為兩人介紹道：「這是馬休，另一位夥伴，優秀的獵人、一流的射手。」然後轉頭說：「我們的新朋友，格林，傑出的武術家，海德，有才能的劍士。」
「隊長，你是指那位嗎？」因提示而領悟的少年驚聲道。
發現同伴已經進來，少年說幾句話后連忙站起，排開身旁的人走過來。事情被打斷而不成，那女子用幽怨的眼神瞪視坐在櫃檯旁的人。
看對方用手勢比出一個數字，那雙銳利的隼目變得更大了。
「鹿？開什麼玩笑，那分明是頭老虎，若非帶著活動野餐籃表示他不餓，我才不敢跟這種猛獸結伴同行。」
「隊長，你太過份了，明明有發現，為什麼都不來幫我。」
紅蝎看著黑髮的武術家一會兒才問，「你來西方應該有段時間了，總見過一些魔法師吧？」看到對方點頭后，他又問
「回來了啊！是去確認那兩人的底細嗎？」老闆看著坐到櫃檯前的對方說。
發現自己不小心露出口風，安迪的臉轉眼便漲紅。
另外，第一部的結局其實早已經構想好了，雖然有些東西打算放到第二部再寫，不過除非橫遭意外，龜族挖坑要埋的原則應該是不會被打破。
「原來你心裏已經有理想對象了是嗎？」
「我之所以說這些是想拜託你，如果紅蝎那小子有冒犯的地方，還請手下留情，本店有不少委託需要他來辦。」
回到店裡坐在櫃檯前，「給我一杯招牌酒。」點的東西來了后，穆細細品嘗一口后問，「老闆，為什麼你不當冒險者了。」
沒想到才這樣的內容我居然打了半個月，本以為兩周夠我打完兩章的。
「很多地方，像那時擋下紅蝎的身手，有劍師上位的實力。還有你後面掛的那把劍，從使用痕迹和放置方式來看，應該是你以前用的。不過最關鍵的是我耳朵很靈，聽見紅蝎拜託你卻被拒絕的事。」
「你是從哪知道這件事的？」史達一下變了臉色，看到他的反應，馬休也察覺到不對勁。如果工作還沒開始情報就已經外泄，那表示很可能有競爭者出現，甚至被人捷足先登。
「不是那個樣子的，我是決定退休才結婚的。過去我被稱做『隼眼』，是個頗有名氣的冒險者，也完成過不少事情。直到我幸運地完成一件超出我能力的工作，那時我發覺自己已經到達極限，而聲名也開始超過實力，但是那樣的好運是不會有第二次的。」
「我不認為一個暴發戶的兒子會輕易就敬畏一個聘僱來的教師，光憑武藝高超還不足以如此，這表示在智謀、品格方面也令他折服。那麼你是哪一種人不就很清楚了，有這種身份會到西方做這種事，除了避禍逃亡，還會有別的理由嗎？」
「我告訴你，有魔法天賦的小孩雖然本來就以男孩居多，但數量差距並沒有那麼大。奇怪的是女性雖少，可是他們生下有魔法天賦後代的比率卻遠超過男性。女魔法師之所以會罕見的真正原因是他們幾乎都嫁入豪門了。」
雖然知道是怎麼回事，不過黑髮的旅伴只是坐到櫃檯旁欣賞少年的窘樣，完全沒有插手的意思。
聽到這樣的解釋少年稍微釋懷，（這麼說起來好像真的是這樣，隊長以前被蕾茵小姐甩一巴掌的事情，他從來都不肯說明。）
【後記】
少年聽得瞠目結舌，過了半晌才說：「真有這麼可怕啊！」
「不，從沒聽過。」
「好了，現在別擔心那些事，你們今晚先住在這，等明早見到僱主就能弄清楚。」紅髮男子起身道，「那麼我還有些事要出去辦，晚點才會回來。」
「你沒問啊！而且我不覺得這會妨礙工作。」老闆氣定神閑地回答。
「那你為什麼不管呢？這是你的店吧！」他回應道。
「這表示最近幾年這人活動接觸的對象是固定在一個範圍，沒有再干以前的買賣。那少爺的劍技很特別，應該就是他所指導的，這就證明這些日子他都待在
「我問的是你的看法，不是我講過什麼。」說者的口氣有些嚴峻。
「確實厲害，你說中了，僱主正是一名魔導士。」聽完這番侃侃而談的分析后，史達眼中的警戒之色不減反增，對方看著他卻依舊維持笑容。
「聽說不久前有名勇者單獨打倒芬里爾，雖然說是有這種人存在，但是僱主不至於蠢得以為我們和那種怪物一樣，你說是吧！哈哈哈……」馬休說完，四個人便一起笑起來，只是最年輕的那個笑得很僵硬，因為他知道怪物正坐在自己旁邊。
「不過事先的資料就只有這些？似乎太少了點。僱主的姓名來歷呢？」黑髮的武術家也提出疑問。
「就像紅蝎試探我們的實力如何，我也想知道他有多精明。」在聽完老闆的轉述后，穆啜飲一口酒後舉杯道，「不錯，能推斷出這些事已經不錯了。」
「喔！尊夫人是……」
「來這店裡有各種客人，他們有各種需要，當然也包括那種事，所以我允許這種交易。只要結清所有該付的帳單不發生糾紛，我沒有必要去得罪買賣雙方。何況有你在場，我更沒有插手的理由。」
「小子，如果是能輕鬆打發掉的對手，人家就不會來找咱們了。」馬休按著對方的肩膀說。
「一杯麥酒。這是當然的，如果相信他們是偶遇的旅伴，那我就是不折不扣的白痴。」
「你故意用那種容易識破的偽裝身分就是要測試他的調查能力？」老闆身體前傾低聲說道。
「本來我從武器和身手判斷他是個冒險經歷豐富的劍客，聽到你們的話才明白那些事。之前我一直以為盜賊總是用匕首、飛刀之類的武器。」
穆微笑著聽少年近乎哭訴地抱怨一陣子才開口，「因為你的樣子看起來就是只美味可口的肥兔子，看到的母狐狸當然會想吃進肚子里。騎著好馬、穿著好衣服，還有護衛跟隨保護，任誰都會判斷出你是外出旅行遊歷的富家少爺。尤其你一副沒經驗的樣子，更讓人覺得容易被逮住。」
馬休代替了同伴回答：「通常這類工作僱主多少都會保留關鍵情報，但這件卻特別注重這點，連要取得的是什麼物品都沒事先透露，應該是個不為人知的秘寶。至於魔獸，則只知道外圍有頭能使用暗系魔法的魔豹，我想這是僱主要找人幫忙的最主要原因，一般來說這類怪物魔法抵抗力都不弱，加上迅速的動作和強大力量，是魔法師最頭痛的對手。但是否還有其他魔獸或守護者就不清楚了。」
「不會，這種事遲早都會經歷的，有必要時再拉一把，別讓他沉下去就行。」老闆答得很乾脆。
「其實你是躲避追殺才來的，還有，你在東方並非什麼盜賊，而是有相當軍政影響力的高官。」老闆盯著他的臉說。
黑髮的武術家聽到兩人所說的奇聞后，腦海中浮現道女性身影，他問道：「假設有個擁有接近大魔導師實力，而且容貌美麗、舉止端正優雅的女魔法師，你們認為應該是什麼身份？」