第四集 鐵甲騎兵
第五章 難言決斷
「不敢當的。」李清汗水漉漉，臉色蒼白，看來她剛才也是緊張得可以的了，她露出一絲笑容，「下官不過是執行命令職責罷了。何況，以大人的武功高強，他們也未必能傷得了您的。大人不必多禮的。」
羅明海悶哼一聲，下命令說：「叫他們撤。」既然李清敢於擺出這種不惜一戰的氣概，說明總長的意志是非常堅決的，再不走的話，釀成流血衝突就難以收場了。
雲淺雪非常地惱火，本來今天的檢閱儀式進行得非常地妥善的。陛下檢閱三軍部隊，三軍將士高呼萬歲，陛下登上高台給三軍將士訓話，激勵將士們奮力作戰，將士們高呼回應：「陛下萬壽無疆！」然後陛下進帳歇息、進餐、接見高級將領和作戰有功的士兵，與各重將、大臣們一起進行軍務會議……一切都計劃得非常完美了，時間的銜接、接見人員的安排、陛下的歇息住處、飲食準備……他苦心安排，準備得妥妥噹噹，好不容易才有了剛才那麼完美的一幕。
「開始我們也很擔心這個問題，但是魔族進攻后不久，流風霜就在習冰城發表聲明，宣布說魔族是全人類的大敵，她將支持紫川家抗擊魔族軍隊，流風家軍隊絕對不會趁人之危的，請我們放心。還說若紫川家有需要的話，流風家還可以派軍隊參戰支持的。流風霜是很可怕，但是聽說她還是一向說話算數的，至於她說派軍隊過來助戰……」李清笑笑：「我們總長說，霜小姐的好意我們心領了，不過您還是不用客氣了吧，那怎麼好意思呢？」
他恨不得天上立即打下一個霹靂，好將自己和整個帕伊城一起給毀掉，趕緊誠惶誠恐地上前請罪：「臣下該死！臣下無能讓陛下受此侮辱……」
帝林不覺多看了李清兩眼。以前他一直覺得她只是個能幹的文職官員而已，沒想到她還有這麼豐富的思想和銳利的詞鋒。他想想也好笑，怎麼我這些兄弟的未來老婆，個個都是這麼厲害的？幸好林秀佳跟她們不一樣，不然我只好上弔了。
「不，清閣下太客氣了。我還是欠妳一條命的，他日必當回報。」帝林還是堅持這麼說。
他吩咐哥普拉：「一定要嚴加看管卡丹！她有什麼閃失，我要你腦袋！」哥普拉一口答應下來。帝林還是不放心，擔心哥普拉手上的兵力太弱，若有人來搶卡丹，他擋不住，於是又向李清請求幫忙，李清也應允了，抽調一隊禁衛軍過來聽從哥普拉的指揮。辦妥了這些，帝林這才放心地進去見總長紫川參星。
帝林搖頭說：「殿下，其實下官有個辦法，起碼有個五六成把握！但就怕您不肯同意！」
「時間與忍耐？」紫川參星慢慢咀嚼著這句話，慢慢轉過身來面對帝林，帝林驚疑地發現，他已經淚流滿面。
一瞬間工夫，他腦子裡轉過了千條萬條計謀，卻沒多少行得通的。想來想去，唯一的辦法就是狹路相逢勇者勝，殺開一條血路衝過去！他小聲地吩咐哥普拉：「通知弟兄們，抄傢伙準備上！我打頭陣，你專門負責保護卡丹的車子，她掉了一根毫毛，我要你腦袋！」
但是三個小時過去了，魔族龐大的方陣並沒有向帕伊城下接近，而是原地不動地肅立在雪中，人類開始驚訝了。
團隊長們回去又把這番話跟各自部下的大隊長們說——把話中的主語和人稱變換了一下，通常是以「大家可聽清楚了」開頭，又以「拿你們的腦袋墊底！」結尾。然後大隊長們又以同樣的方式向中隊長們做了威脅，接著中隊長們又跑去跟小隊長們恐嚇一番……這樣的有趣的傳話遊戲一直進行到最後一個環節，一個胖頭胖腦的豬頭小隊長尖聲尖氣跟幾個步兵說：「弟兄們，你們可聽清楚了，三天以內要是再拿不下帕伊，你們幾個可要被砍腦袋！」
紫川秀走近城牆邊：「讓我看看——嗯，排得那麼整齊，倒像是參加檢閱似的。斯特林，你可知道，『塞姆黑林』這句話在魔族語里的原意嗎？」
當代魔神皇才華蓋世又風華絕倫，士兵們狂熱地崇拜他，因為他不但是他們的君主，他們的偶像，甚至還是他們心中至高無上的神。就為了他的一聲召喚，魔族的千萬士兵們毫不猶豫地拋妻棄子，背井離鄉，甚至奔赴死亡！今天，大家終於能親眼看到心目中最崇拜的偶像的時候，三軍將士無不為陛下的絕世風采所傾倒，狂熱的情緒就如同奔瀉的河流，再也不受控制了，士兵們自發的歡呼之聲此起彼落：「吾皇萬歲！」「吾皇萬歲！萬歲！萬歲！」
斯特林提功運氣，鎮定了下來，環顧左右，發現許多軍官都已經面色發青，身子瑟瑟顫抖，額頭上卻汗水淋淋。許多人已經發出了慘叫，抱著頭軟在了地下，他們已經被這可怕的氣勢逼得精神崩潰了！
魔神皇用力地一揮手：「是該做個了斷的時候了！大軍持年曠久地拖延作戰，國家不堪其負。阿雲，你作為國之上將，應該學會從國家全局來考慮！」
帝林一笑，明白她話中的意思，總長的耳目絕對不比羅明海的要差的，又問：「不知總長召見下官有何事，清閣下可知道嗎？」
雲淺雪偷偷望向卡蘭，卡蘭對他輕輕地點頭，暗中豎起了三根手指。雲淺雪咬咬牙：「回陛下的話，三天之內，我定當拿下帕伊！還有斯特林本人，無論死活，我都將帶過來給陛下過目！」
街道邊上的一棟房子的二樓，羅明海正站在窗戶的邊上眺望著。從這個角度看下去，可以把街上面的情形看得一清二楚。他面色變幻，正在猶豫：這是個殺帝林的難得機會，但現在的情形，要殺帝林就必須先攻擊總長的親信李清和禁衛軍的隊伍，這樣會引來總長什麼樣的反應，他實在無法預料。
「這是個獨特而忍耐的民族。」站在帕伊城的城頭，斯特林統領不出聲地想，「也是個可怕的民族。」
一見面，紫川參星連寒暄的話都省了，直截了當地問帝林：「遠東如今怎麼樣了？瓦倫能不能守住呢？聽林冰說你出了瓦倫關，找到中央軍和斯特林沒有？」
這正是雲淺雪最為害怕的問題，就像沒做作業的小學生害怕老師的提問一般。儘管作為聯絡官和監軍的卡蘭已經盡量地在他父皇面前說了雲淺雪的許多好話，還編造了許多戰績來安撫陛下的耐心，但云淺雪卻深知魔神皇的厲害，那些編造的戰績恐怕他也是心裡有數，只是一直沒揭穿罷了。
「非常的可怕！一旦在平原上與魔族主力正面交戰，無論我們投入多少兵力下去，就算我們的遠東軍、禁衛軍、中央軍、邊防軍、預備隊、民軍全都完好無損，再加上流風家的全部軍隊——都必然以我們人類的一敗塗地收場。三百年前毀滅了整個光明帝國的那次災難性入侵，比起現在來，不過是一次小小的騷擾。而且遠東叛軍也站在了魔族一邊，使得魔族實力大增，再無後顧之憂！何況現在，我們實力大損，就是把全部家當都拼上，也不過五十萬兵馬，而且這裏面大部份是草草成軍的民軍，他們是經不住與魔族的野戰的。到那時候，流風霜就是派一個大隊過來，也可以輕易把帝都拿下了。」
「十年？」紫川參星喃喃自語，「那時候，我是否還活著那還說不定呢！」
但是現在，一切都給弄得亂糟糟的。
哥普拉咬
魔族王國地域寬廣，但土地貧瘠，資源也並不豐富，日前，魔族軍師黑沙已經與雲淺雪談了話，表示供應大軍曠月持久的作戰，因為戰線漫長，後勤補給越來越困難了。他叮囑雲淺雪，最好在春季之前結束帕伊戰事，因為那時候雨水連綿道路泥濘，會使得供應更加的困難，而且那時候，不論魔族軍也好，遠東叛軍也好，士兵們都會牽挂家中的播種而無心作戰，希望雲淺雪最好能儘快結束帕伊戰事，等候來年冬季再戰。
「你知道保護自己部下，讓他們不至於傷亡太重，但你可知道，為了供應你圍城的軍隊，我們一天要耗費多少糧食？每一粒糧食從我們王國本土運過來，又要耗費多少人工、車船馬力？今年冬季眼看就要過去了，春季雨水綿綿，土地鬆軟，不利於大軍運動作戰。我們的士兵，還有遠東友軍的士兵，到時也會想趕著回家播種呢，到時候士氣必然會低落。」
雖然包圍住了斯特林，但是魔族軍隊本身日子同樣也很不好過了，因為在這種等於是雙方「拼吃飯」的僵持消耗戰中，魔族軍隊兵力強大的這個優勢反而成了累贅，人多的唯一好處就是可以多吃飯，要供應這近百萬規模的大軍作戰，所需全部糧草都是從國內運來，經過上千公里漫長的運輸線，平均每運送一斤糧食到前線就要在路途上耗費一斤，這個損耗比例實在是可怕。有部下提議就地掠奪，解決糧草的供應，但是遭到了指揮官雲淺雪的反對：此次不同以往，神族與遠東軍隊結成了聯盟，遠東地區也並非糧食的出產地，平時此地的糧食都是依靠家族內地輸入的，如果在幾乎同樣貧瘠的遠東地區進行掠奪的話，即使硬要掠奪恐怕也掠奪不到什麼東西，只會白白得罪了遠東的盟軍。
魔族指揮官雲淺雪和卡蘭不由相顧駭然，迄今為止，號稱大陸最強悍軍隊的魔族大軍所面對的，只是人類的一支孤軍弱旅，他們缺衣少糧，他們後繼無援，若論其兵馬，在一場舉國大戰中，這點人馬不過是一支先鋒斥候的實力而已。就是這麼點人馬，這麼座並不險峻的城，卻足足阻擋了魔族舉國大軍的主力一個月，使得他們付出傷亡無數，折損了六七員將軍，更使得魔族大軍主力遲遲不能與早已經在瓦倫城外封鎖的凌步虛前軍會合，完成奪取瓦倫的任務。
破嗓子：「塞姆啊那個黑林啊，塞姆黑林那個，呀嘿！」曲子在一個高調末尾結束，城頭上爆發出一陣哄堂大笑，夾著拍掌的、吹口哨的、叫好的聲音，混雜成一片。
雲淺雪渾身一陣顫慄，他很明白魔神皇沒有說出來的話：竟然要勞煩陛下親自上陣動手，那些無能的敗軍之將真是罪大惡極，要拿腦袋的話，自己將是首當其衝地跑不掉了！
魔神皇擊掌而起：「好！這才是朕想看到的將軍氣概！就此一言為定了！從今天起，朕就再等三天，靜候你的好消息！」魔神皇的語調轉為低沉：「今天是十七日，阿雲，你可記住了，如果二十日的日落時分，帕伊還是沒能拿下，朕可就要親自帶隊上陣了！」
斯特林驚駭：「這是什麼樣的武功，竟然如此可怕！一個人的氣勢，幾千米外就可以將整個大軍壓制！」
唯卡頓親王的聲音笑得最刺耳：「哈哈哈哈！」他剛剛結束了禁閉反省的生活，再次出現在神皇的身邊。雲淺雪面紅耳赤，他是很明白親王的心態的：原先卡頓親王殿下以為帕伊是塊肥肉，搶著想一口吞掉，卻不料一口咬到塊鐵板上，蹦了幾顆牙齒，結果反倒便宜了雲淺雪與卡蘭二人，他當然希望自己的繼任者也跟著同樣出醜，好讓自己不那麼難堪。
「大人，好像有點不對勁。」夜班值勤指揮官秦路副統領對斯特林說，「他們都在那列隊，排得整整齊齊，怕不有個十萬人吧？不像要殺過來的樣子，倒像是在接受檢閱似的？」
「殿下。」帝林語重心長地說，「時間與忍耐，是我們唯一的武器。在這十年裡，我們內強國政，外息戰事，卧薪嘗膽，家族必將可以很快地重新強大起來！您今年未到六十，即使十年以後也不過六十多，正是千秋鼎盛之時呢！願神保佑您永壽，即使發生了令吾等微臣最悲痛之事，還有寧小姐繼承您的位置，她是必然能親眼看到紫川家族鼎盛光耀之時的！」
斯特林追問：「你怎麼了？」
帝林搖頭說：「殿下，我親眼看過魔族的主力軍列……」帝林腦海中浮想起灰水河對岸，那霧靄中浮現的魔族陣列，龐大又森嚴，綿延百里，巍峨恐懼，幾十里開外就可以讓人感受到那股可怕的壓迫力。帝林只在那強撐了不到三天，承受著這股沉重的壓迫，即使以他過人的意志力也感覺到幾乎要精神崩潰了，他實在想像不出斯特林究竟是如何頂過那麼多天的。
「嗯，但云淺雪，你可要知道，我神族此次出兵，舉傾國之力西向，目的是要與人類爭奪大陸霸權，我族百年氣運，將在此一戰！朕派百萬大軍過來，可不是專門為了在帕伊這裏挖幾個溝、蓋幾個工事就了事的了，那樣的話朕不如派一隊泥水匠過來，他們說不定挖得還更快點。」
紫川參星的臉部肌肉鬆弛了下來，剎那間帝林感到，在這個以老奸巨滑出名的老人眼中閃過一絲絕望的閃光，但一閃而逝。這位紫川家現任的總長重新掌握了自己，淡淡地問：「那我們就這樣眼睜睜地看著他們死？」平靜的聲音中，蘊涵著深深的悲痛和無奈。
「啊？不是他們衝鋒喊的口號嗎？」
引發帝林深思的卻是另外一個問題：按照常例來說，發布這種代表整個國家的聲明，應該是由流風西山或者別的中央官員發布的，而且應該是從流風家的首都遠京發出的，但現在卻由流風霜這個前線指揮官，在前線習冰城來發布。她的這個越權，中間可有什麼奧妙呢？這是否意味著，流風家族首屈一指的重兵大將流風霜，現在已經獨立成系統了？或者說，這表明著流風家的遠京中央王權已經嚴重衰弱，再也無力節制她了呢？
場面非常地尷尬，諸位王公大臣們一個個板著臉，不敢露出絲毫表情，生怕給陛下誤會自己在偷笑。下面的士兵群早忍不住竊竊小聲笑起來，軍官們在呼喝：「不許笑！不許說話！安靜！」只是連他們自己的臉上都抑制不住地肌肉抽搐著。隊列好不容易安靜下來了，但是剛才那種熱烈又感人的氣氛，那種讓人陶醉的感覺是再也不復存在。
魔神皇陛下走在隊伍的最前面，他身著黑色披風，里托白色絨大衣，帶著誰也無法模仿的雍容高貴氣質，行走在隊伍的前面，檢閱他雄壯的軍隊，舉手投足之間，豪氣鷹揚。
紫川秀反手按住他的手，噓了一口氣，說：「我沒事。」斯特林這才發現，他的指甲已經深深地掐入了肉中。
人類軍隊從上到下，一齊感覺到了陣莫名的壓抑，就像是空氣忽然變得凝滯起來，產生了無形的重量，壓得他們心神不定，恐懼莫名。身具武藝的軍官，因為感覺比一般士兵敏銳得多，他們感受就更為強烈了，一股強大到幾乎不可抵禦的可怕氣息撲面而來，心頭產生了無名的恐懼，不可
許多人得了傷寒，卻沒有了醫治的藥物，同伴們只能眼睜睜看著病人在痛苦中死去，嚴寒、飢餓、疾病……這些戰場以外的敵人，比起魔族的刀劍更加讓人無法抵禦，它們無情地摧殘著這支疲憊的兵馬，使得他們日益衰弱。
看著部隊的士氣，雲淺雪非常滿意，他相信這批虎狼之兵絕對不是帕伊城上面那些又病又殘、飢腸轆轆的衰弱部隊所能抵擋的，何況又是半夜措手不及的偷襲。但他還是做好了最壞的打算：如果偷襲失敗的話，那就正面強攻！不怕跟人類打消耗戰，哪怕十個拼他一個都可以！
帝林輕輕地吐一口氣，欣賞地看著李清。平時那麼文弱賢淑的一個弱質女子，關鍵時刻敢於單身沖入即將混戰的人群中，高呼：「總長有令！」帝林讚賞的是她那種為執行命令而萬死不辭的氣魄和膽色，這就是在男子中也是少有的。
雲淺雪更是大氣都不敢喘，鞠身鞠得低低的，額頭上汗水淋淋：「回稟陛下，就在近期了，很快的了！」
但日落時分，所有進攻團隊都垂頭喪氣地回來了，團隊長們哭喪著臉，他們損失慘重，他們最精銳的士卒已經喪命沙場。
「嗯！第二呢？」
「第一，在如今的戰亂局勢，武力與軍隊是一切的關鍵，只要我們還擁有軍隊，失去的一切將來我們都可以再奪回來的。而中央軍是我們的最後一支精銳部隊了，我們無論如何要把他們保住！」
「塞姆啊，那個——」
斯特林一震：「是他！」
「那西邊的……我是說流風家的那邊，有什麼動向嗎？」
魔神皇啞然失笑，轉而凝望冬季霧藹環繞下若隱若現的帕伊城堡，搖頭說：「想不到，人類之中，還有斯特林你這麼一頭不容小視的獅子啊！」
雲淺雪感覺到有種要沒頂的恐懼，對於神族天下無敵的堅定信仰，他第一次產生了不小的動搖，但無論怎麼想的，這些大逆不道的想法，他是絕對不會宣諸于口的。特別是今天這個日子，神皇陛下將親臨帕伊前線，親自檢閱軍隊，查看敵情。對於擔任全軍指揮的雲淺雪來說，陛下親臨，這無疑是個難得的榮耀，但這也是個不祥的預兆信號，陛下已經失去耐性了！
兩年前的遠東，還是一片寧和，如今卻處處烽火，叛亂四起，國土破碎，歸結其原因，雖然有著其政治和經濟方面的因素，但在短短的兩年間，竟然有了這麼巨大而激烈的災難巨變，紫川家族的頭號叛賊雷洪，無疑是其中的罪魁禍首！
斯特林沒把想法說出來，他握著紫川秀的手，緊捏了一下，表示支持。紫川秀用力地反握，卻沒出聲，眼中淚水卻一點、一點地濺落。
李清一笑，委婉地回答：「大人，您剛回來，羅明海不也知道了嗎？」
卡頓親王臉色大變，猶豫幾下，卻沒出聲，於是大家都知道：他已經給斯特林打怕了，根本不敢接這個燙手山芋。
中午時分，難得地出來了個大好的太陽，照在身上暖洋洋的，讓人心情大好。魔神皇陛下也沒有因為剛才突發的事件擾了興緻，他饒有興趣地觀看魔族軍隊所布置下來的那龐大而設計巧妙的防禦工事，臉上浮現意義不明的微笑，忽然出聲說：「雲淺雪。」
但是這個作戰計劃卻沒來得及實施。二月十九日深夜，大軍已經厲兵秣馬，士兵們在進行最後三個鐘頭的休息，突擊隊已經磨快了刀子，綁緊了衣裳，做好了出發的準備。
帝林在會見室外輕輕地敲下門，裏面傳來紫川參星低沉的聲音：「進來。」
帝林發現，攔截的人馬比他預料的多得多，長長的火把一路布滿了整個長街，怕不有兩三千人。帝林的眼皮一點點地跳動著：這麼多的人馬，自己可不一定有把握殺得過去，而且前面也不知道有沒有更多的埋伏人馬。
「我不是一個稱職的總長。」紫川參星喃喃說，淚水順著臉上的皺紋滾下，一滴滴地濺落衣裳：「不管怎樣，紫川家絕對不能亡於我手。在我走的時候，我總得留下點東西給阿寧的，不能讓她兩手空空地做這個總長。」
士兵們開始竊竊私語：「今天魔族是怎麼回事了？」你問我，我問你，卻誰也不知道。
雲淺雪強自鎮定，開始滔滔不絕地講述自己所採取的一系列措施，挖掘壕溝若干公里，構築的防線是多麼多麼的龐大而堅固，而且這些措施也取得了顯著的成績，中央軍已經被困死在城中，他們缺衣少糧，饑寒交迫，一天一天地衰弱，正一步步走向滅亡，而我們神族的將士又是多麼多麼的勇敢，消滅中央軍的士兵們若干若干……
蹄聲激揚，從長街的黑暗中飛快地賓士出了一個英姿颯爽的女騎手，帝林認出她是內務處的紅衣旗本李清。她越過馬車，衝到對峙兩方的中間空地大聲喝令：「總長有令，不得動手！傳令監察總長帝林立即入總長府見總長！」這時跟在她後面的一隊禁衛軍騎兵這才趕到，排成人牆擋在了兩方人馬的中間。
二月十七日，大雪。
跟在後面的雲淺雪趕緊出列回應神皇的呼叫：「臣在。」
「口號是引申出來的用途，它的原來意思是『吾皇萬歲』，是專門用來稱頌他們的皇帝的。」
天空灰濛濛的，灰色的彤雲壓得很低，遮住了太陽。嚴寒透骨，密集的雪花悄無聲息地落下，落在塞內亞士兵排列整齊的方陣上，落在他們堅硬的肩膀上，也落在他們凍得通紅的面上。
帝林簡單扼要地把情況說了一下。當得知魔族軍勢非常雄厚，斯特林被重重包圍住了，紫川參星痛苦地閉上了眼睛，臉上肌肉抽搐著，皺紋變得更加的深。
「現在你可否跟我說說，這二十幾天裏面，我們神族的大軍，可取得了什麼樣的進展呢？」
斯特林黯然，他知道在紫川秀心目中，那位英年早逝的遠東統領哥應星，一直佔據著一個神聖而不容替代的位置。
但是縱使如此，這支兵馬仍舊算是整個紫川家族中最精銳的部隊，每次魔族一上來，軍號一吹響，仿如奇迹般的，這支半死不活的部隊馬上就煥發起了新的活力。那些又病、又弱、骨瘦如柴的漢子們，頓時變得精神煥發，眼裡閃爍著光芒，迅速地列隊成陣，大步挺進，朝著人數比他們多上幾倍的魔族兵們兇狠地撲殺上去，那抄刀持矛的狠勁頭，那高昂的喊殺聲，哪裡像是出自那些病弱者之口。儘管魔族和叛軍佔了人數上的優勢又是生力軍，但每次交鋒，他們都給帕伊守衛者的這股狠勁嚇得魂飛魄散，殺得落花流水，氣勢洶洶地上來，又狼狽不堪地敗退下去。
「他是誰？我看不清楚。」
果然李清馬上就回答了：「元老們？聽說他們正在研究一個議案，名字就叫《會議發言程序的修改和增補的若干細節的討論的安排的意見》，已經討論了四天了，現在正在進行第五次表決。」
「那有什麼辦法？我們的元老們忙啊！誰叫魔族軍進攻沒有預先預約，讓元老們好在日程上安排呢？」李清的語氣溫和，詞鋒卻十分地辛辣：「何況我們還有瓦倫防線呢，保衛紫川家族千年不倒的要塞，我們的元老急什麼？」
是他，忘恩負義，為謀求權勢榮華，對一直器重、栽培、提拔他的遠東統領哥應星突下毒手，動搖了整個遠
「你說！」紫川參星精神一振，「什麼辦法？」
帝林低頭應聲：「是。那監察廳就不對明輝提起起訴了。」
卡蘭笑眯眯地問他：「大哥可是有意接任重披戰甲上陣？大哥可是有把握立即破城建功？如果是，阿雲，你立即讓賢。」
中央軍剩的人不多了，他就不信他們還有力量像第一天那樣以騎兵出城反擊。這場戰鬥，只要自己不怕傷亡，捨得付出代價，那幾乎是十拿九穩贏定的了！
一夜之間，整個魔族大營已經被相互威脅過了一遍，從上到下，從軍官到士兵，幾乎所有的人都被告知：「如果再攻不下帕伊，閣下的小命就不保了！」如果所有這些威脅真的通通實現的話，百萬魔族大軍只怕剩不下幾個了。
帝林問李清：「聽說總長要召見我？我剛回來，總長就知道了？」
斯特林問他：「阿秀，你看這是怎麼一回事？魔族喊了戰號，卻沒有衝上來？」他知道紫川秀在遠東多年，會講一口很漂亮的魔族語，對他們的情況也比較了解。
但在這裏，杜莎行省的帕伊地區，對於勇敢的孤城守衛者來說，春天還是遙遙無期的，似乎還離得很遠很遠，這裏正處於最嚴酷的季節之中。二月十七日，中央軍迎來了堅守帕伊的第三十個早晨。
像往常一樣，斯特林統領早上起來第一個要去的地方就是到西面城頭眺望，看看帝林許諾下的援軍，是否已經神奇出現了。也像往常一樣，他失望了，目光所及，冬天的灰水河平原，一片白雪皚皚，還有那黑壓壓的一片，全部都是魔族的陣地和帳篷。
幾萬人又合應高唱：「——黑林！」
帝林也笑，他細細的思索剛才的話，流風霜做出這種表態一點不奇怪，這樣不但站在人類的角度從道義上站住了腳，也符合流風家的利益。儘管大家是世仇，但如果這個時候流風家敢扯紫川家的後腿牽制紫川家兵力的話，搞不好魔族就會破瓦倫關而出的話，那樣不光紫川家完蛋，流風家也完蛋。不過流風霜嘴巴上說得好聽：「全力支持」，又不用她出一毛錢，只需站在那裡冷眼看著紫川家與魔族拼個你死我活。可悲的是己方，明知道是被人利用當盾牌了，卻一點辦法沒有，只能乖乖地接受流風霜的「好意」。
舉座寂靜，傾聽神皇的訓導。神皇停下訓話，問雲淺雪：「究竟還要多久才能拿下帕伊？」
等陛下一行人出去，卡蘭一把拉住他：「阿雲，你誤會了，我的意思是還要三個星期！這下糟糕了！」這位歷來玩世不恭的皇子臉色發白。
帝林一路推敲著，一行人已經到了總長府門前。
沒有一個軍團長敢懷疑他話的真實性，雲淺雪臉色鐵青，臉上肌肉緊繃著，渾身上下殺氣騰騰，目光中流露駭人的兇狠光芒，彷彿一頭正要擇人而噬的野獸。人們終於才發現：這個平時溫文爾雅的斯文將軍，還有這麼可怕的一面！
感覺他話語中有意無意中透露的不耐，雲淺雪隱隱感覺到了一絲不祥。自己已經拖得太久了，陛下已經等得不耐煩了。可以想見，一旦陛下有限的忍耐耗盡，自己的下場絕對要比前任指揮官卡頓親王要凄慘得多……他開始不安了，腦子裡冒出了一個罪大惡極、不可思議的念頭：單是一個被包圍的中央軍、一座小小的帕伊城，就如此的難以對付，有朝一日要與紫川家族舉國之兵鏖戰，要攻下號稱大陸第一要塞的瓦倫城堡，神族即將面臨的抵抗，又將是如何的強大呢？何況人類之中也是英傑輩出，名將如雲，除了斯特林以外，紫川家中還有另外一個棘手的傢伙帝林，聽說大陸更西邊還有個更了不起的女名將叫流風霜……
他很理解紫川秀此時的心情，為報仇，他千辛萬苦地尋覓，歷盡艱難，終於親眼見到了仇人就在眼前，自己卻已經窮途末路，眼看連性命都難保！而雷洪此時卻意氣風發，得到了魔族皇帝的寵信，在魔族大軍的保護之下得意洋洋回來了！自己竟然一點都奈何不了他，世間還有什麼天理和公道，這是最大的悲哀和無奈啊！
軍官大聲地號令：「拔刀！」筆挺的近衛旅士兵「噌」的整齊地拔出了長刀，一片藍色的刀光，反射明亮的光帶。
凌晨兩點一刻，一員飛馳的信使突然奔入了雲淺雪的中軍大營，他背後的金色小旗表明他是來自神皇陛下的皇家信使。全軍統帥雲淺雪接到了來自楓葉丹林的神皇陛下的命令，命令他立即停止對帕伊的攻擊，本人則馬上趕到楓葉丹林，有要緊事務交代。
紫川秀輕鬆地說：「今天我們有福了，大家可以免費瞻仰魔神皇陛下的尊貴玉容了，大家要不要跟著我一齊喊『吾皇萬歲』啊？」
七天以前，魔族對帕伊發動了最後一次大規模攻擊，魔族統帥雲淺雪滿以為寒冷、飢餓、傷病這幾個有力的盟軍，已經幫自己把中央軍給打垮了，對於這次進攻他是勢在必得，單是魔族的正規軍他就出動了二十萬人馬，更別提那數不勝數的叛軍民團了，他信心十足等著向神皇陛下報喜了。
看著部下們走過，斯特林心裏真的非常的難過。這些身經百戰的老兵們，都給餓得面露菜色，走起路來像是幽靈似的，他們辛勤勞累，缺睡少眠，沒有吃的，只有飢餓，沒有安眠，只有苦戰。步兵們舉步艱難，顫抖的雙手只能勉強地持矛握槍，就連在戰場上威風顯赫的鐵甲騎兵們，現在也不過是一群身披鐵甲的骷髏罷了。
李清不好意思地笑笑，紅暈上臉。帝林不覺想：斯特林的這個未婚妻還真是漂亮呢！有才有貌，這樣的人才配得起斯特林啊！
然後他又轉而巡視各處的哨崗和防禦部隊，這個時候各處防區正在進行著交接班，一列列交了班的士兵，拖著疲倦的身軀往營地走去，腳步蹣跚。隊列里大家的服裝真是五花八門，因為冬季寒凍，士兵們原來破爛的軍服早不堪禦寒了，大家把找得到的東西都往身上掛，好多一層禦寒保暖。有的士兵連帳篷布、裝糧食的麻袋啊、包裹布希么的都給披上了，看起來十分的狼狽。
雲淺雪給全軍做動員：「這是最後一戰了！不打埋伏，不留預備隊！拿下帕伊，通通有賞，拿不下，大家就一齊完蛋吧！」連那些文職的非武裝人員都分到了一把鋼刀，到時連他們也得準備上陣，好酒好肉毫不吝嗇地發給士兵，讓大家好好休息，補充體力。
「第二，這幾年我們經歷了太多的災難。楊明華叛亂、雷洪叛亂、遠東叛亂、魔族的入侵、赤水灘、月亮灣……接踵而來。我們已經喪失了上百萬的軍隊了，那都是家族最純凈的血液啊！我們家族現在已經是渾身創傷、鮮血淋淋了，您還要讓她與魔族王國如此可怕的敵人搏鬥，背後又有一個兇狠的流風霜在虎視眈眈？殿下，我們的形勢實在非常的
七八○年的二月中旬，遠東地區已經出現了一絲春天的氣息，冰雪已經在消融，冰封的河流一點點的崩裂，大地露出了斑斑點點的褐色。可以預見，春天的到來，已經不是什麼很遙遠的事情了。
「殿下，您不必愧疚！」帝林跪了下來：「請容許下官陳訴幾點理由！」
開始時候，人類守軍以為魔族又要發動大規模攻擊了，緊急的軍號響起，鳴徹帕伊營區，睡夢中驚醒的戰士們匆匆穿起衣裳，抓起武器跑步進入自己部隊所在防區，各就各位。一片紛亂的腳步聲、武器碰撞的鏗鏘聲中，卻不聞絲毫人聲喧嘩，顯示出中央軍並非一般草合成軍的雜牌部隊，不愧是整個紫川家族乃至人類世界第一流的精銳部隊。
雄壯的軍樂聲響起，在平原上排列整齊的十個萬人方陣發出震天動地的呼喊：「吾皇萬歲！」
斯特林點頭，剛要說話，忽然間，魔族陣營中鑼鼓喧闐，在整齊的萬人方陣中，一聲巨大的呼號齊天裂起：「塞姆黑林！」與魔族交戰多次，中央軍的戰士們早已經熟悉，這是魔族軍隊衝鋒時候的戰號，通常情況下，只要這個聲音一響起，跟著就是幾十萬魔族如同潮水般地涌殺過來。城頭上立即高度緊張，全神貫注地注視著城外魔族軍隊的動向，卻發現，喊完口號以後，魔族陣列卻還是沒有移動。
「大家都知道了，我已經在羽林雲將軍面前立了軍令狀，三天之內拿不下帕伊的話，雲將軍就拿我腦袋。到那時候別怪我不說在前頭，我可是要你們的腦袋墊底的！」
在小小的帕伊城下，魔族集結了空前密集的軍隊，超過了兩百個魔族團隊的魔族正規軍，外加近一百二十個遠東叛軍團隊，總人數接近一百一十萬人！這樣可怕的兵力，已經超過了魔族王國全部兵力的半數了，甚至足以橫掃整個大陸稱霸天下了！
對面的人群起了陣騷動，看到氣勢洶洶的李清紅衣旗本和禁衛軍的騎兵，很多人都不由自主地後退了一步，卻沒有散去，依舊停留在原地。
兩人並肩而騎，馬車和部隊跟在後頭十幾步開外。
紫川參星無力地揮揮手：「算了，這不是他的錯，那種情況，誰去指揮都會輸的。統領處現在已經死得沒幾個人了，我們正缺人手，明輝他是有過功勞的，就放他一馬吧。」
神皇皺眉：「近期？阿雲，你能不能給朕個比較確切點的日期？」
軍團長們紛紛應諾：「絕對拚死作戰！」他們承受了這股可怕的壓力，回去他們又各自召集了自己部下的「白披風」（團隊長）們，幾乎是原封不動的話跟他們再重複了一遍：
難得陛下幽默了一回，左右臣子都不想湊趣？只是顧忌雲淺雪深得陛下寵信，軍權在握，大家抿了嘴，很端莊地露出一個莞爾的笑容，卻大多沒有笑出聲。
「你的工作朕也看了，確實很辛苦，工事確實也構建得非常完美，防線組織得井井有條，可見你是花了很多心血的。」魔神皇撫慰說。
二月十七日，雲淺雪承受了魔神皇巨大的重壓，不得不許諾在三天之內拿下帕伊城池，又像巨大的彈簧一樣，他把這股壓力更加重十倍地轉移給了下面的軍團長們。
他也張目極力地眺望，發現那是個瘦高個的中年人，正點頭哈腰地對魔神皇說著什麼，卻因為太遠看不清楚他的面目。
遠處那個看不清楚面目的黑色身影，只是隨隨便便地往那一站，一手跟旁邊的人指點著，非常放鬆而自然的姿態——不知怎的，就是這麼個身影，卻給了城頭上人無比沉重的壓迫感，他一個人所散發出來的氣勢，竟然壓過了身邊幾十萬大軍的鬥氣。
「他現在叫什麼，我不知道，但我知道以前他是雷洪，遠東軍的副統領——化成灰我也認得他的！」紫川秀輕描淡寫的一句話，其中蘊涵的仇恨，傾三江水難清。
斯特林奇怪，魔神皇身邊，那必定是魔族的高級將領，這樣的人物，紫川秀怎麼會認識？
兩邊人馬慢慢地接近，直到靠近到相隔十步，大家一起停下了腳步，狠狠地逼視著，毫不示弱，企圖在氣勢上壓倒對方。
不容置疑的，這些法子確實是非常的有效，由於圍城拖延，魔族的士氣已經低落了好久，現在一下抖擻起來了，魔族陣營高度緊張，部隊調動頻繁，整個陣營散發出可怕的殺氣，連帕伊城的人類守軍都可以輕易感覺得到。
帝林喜道：「殿下？」
接著帝林又說到關於原邊防軍的統領明輝的敗戰失職行為，請示紫川參星如何處理。
在二月十八、十九兩天，魔族的統帥部進行著最後決戰的準備，調兵遣將，積攢著每一分力量。卡蘭明白，現在自己的命運已經和雲淺雪緊緊地聯在了一起了，這一仗贏，他就有可能取卡頓親王而代之，成為皇儲人選；若輸了，那就永世不得翻身了！他不但把手頭所能調用的所有部隊都給雲淺雪派過來了，還苦苦哀求神皇從楓葉丹林抽調了二十個團隊的皇家近衛旅過來，又越權調集了魔族王國最後的預備隊，五十個團隊的近衛軍，甚至還冒充自己父親的手諭偷偷地從瓦倫前線抽調了葉爾馬軍團、哥拉軍團等塞內亞嫡系的精銳部隊！總之，偷蒙拐騙，能搞得到的部隊他都用了。
雲淺雪與諸位隨行的重將大臣們面面相覷，還沒來得及反應，人類的第二次呼聲又來了：「塞——姆——黑——林——」調子拉得長長的，怪腔怪調，有氣無力，好像快斷氣似的。
「總長有令，不得動手！」李清紅衣旗本大聲地把命令再宣讀了一遍。她清叱一聲，禁衛軍騎兵們齊齊掉轉了馬頭，對著攔截的人群亮起了鋒利的馬刀，人群不由自主地向後退了幾步。其實從人數上說，就是李清的人馬和帝林的人加起來，也是遠遠少於攔截的人，但是李清的禁衛軍代表的卻是總長的權威，代表著整個紫川家族最高首領的意志，攻擊他們的話，就等同於造反作亂了，這樣從心理上給了人群很大的壓力。
他望向紫川秀，卻發現他面色鐵青，目光中流露出深切的恨意，牙齒緊咬得「格格」的作響，可以見到嘴唇邊流出的血絲。
明白了他話中的含義，周圍旁聽的軍官們臉色一下子刷地白了。
帝林方的背後傳來急速的馬蹄聲，帝林心神一震：「不好！在我們的後面，羅明海也安排了埋伏！」卻發現對方的臉色也是同時大變。
帝林飛快地把自己的計劃說了一遍。
雲淺雪稍微好過了一點，謝恩：「陛下褒獎，微臣實在是愧不敢當。」
幾萬人類守軍一齊和應唱著：「——黑林！」
一行人盔甲鮮明，衣裳華麗，跟隨著陛下到此的還有大群的顯貴、將軍，神族幾乎所有的高級將領都隨著陛下駕臨此地了。
聽完，紫川參星一言不發，起身在屋子裡來回地踱著步走。走了足足五六分鐘，他在窗口停住了腳步，像是在自言自語，又像是跟帝林說：「這樣做，元老會肯定會彈劾我的，我將會成為家族歷史的罪人啊，死後將如何面對列祖列宗啊？」
「是！第三，家族需要休養生息，軍隊需要時間休養生息，讓我們的母親
但這邊的呼聲剛落，卻聽見帕伊城頭的人類守軍那裡也響起了一陣呼聲：「塞姆黑林！」同樣的聲音高昂，氣壯山河，就是發音有點不太准，聽起來怪怪的。
帝林明白，所謂明輝的功勞是指當年紫川參星與楊明華的鬥爭中，作為邊防軍統領的明輝當時站到了紫川參星這邊，現在輪到紫川參星來報答他了。
李清笑而不答，帝林馬上就明白，她是知道，但不肯說，她絕對忠心於紫川參星，不會透露任何與他有關的情報的。帝林轉換了話題：「我去遠東已經有好多天了，不知帝都情形有什麼變動沒有了？元老會最近在幹些什麼？」
從早上六點鐘天還沒亮開始，魔族陣地就開始了忙碌，在距離帕伊城不到幾里的空地上，一個又一個部隊調了過來，排成了多個龐大而壯觀的方陣，上十萬魔族兵一個個站得釘子般筆直，一動不動。
紫川秀緩緩說：「這次到遠東來，我最大的目的就是要找他，卻一直找他不到，沒想到，他居然跑到魔族的陣營裏面去了，真是預料不到啊！」語氣十分的平靜，眼中卻淚水長流。
他斬釘截鐵地回答：「請陛下放心！雲淺雪要不拿下帕伊，要不死在城下，沒有第三條路好走！臣的頭顱，絕對不用勞煩陛下來取！」他說得激動，卻沒看到卡蘭在一邊對他大打手勢拚命地做鬼臉。
接著來的是第三次呼聲，一個破鑼似的嗓子在給大家拉歌起調：「塞姆啊那個——」
「你說。」
帝林肅容鞠躬：「是，殿下！」
「阿雲，朕知道你是員好將領，你愛惜自己的部下，用兵謹慎，這也是朕放心把軍隊託付給你的緣故。」神皇的語氣漸漸變得嚴厲，「但你應該知道，戴著白手套，是沒法子贏對手的。不付出一點代價就想奪取勝利，世界上哪裡有這麼便宜的事情！
神皇剛剛離開不到一個小時，他就召集了麾下歸他所統帥的十六個軍團長官，直截了當地跟他們說：「大家都知道了吧？我已經在陛下跟前立了軍令狀，三天內拿不下帕伊的話，陛下就拿我腦袋！我可把話先跟大家都說明白了，我雲某可是很自私的人，我怕黑怕死更怕路上一個人寂寞，在我自個腦袋送給陛下之前，我可先得拿你們幾個腦袋墊墊底，不然我雲某心理不平衡！」
士兵們面面相覷，莫名其妙，不明白為什麼拿不下帕伊城就要砍自己的腦袋。莫非不知不覺間，自己的腦袋已經到了這麼重要的地步，如果砍了它，帕伊城就可以拿下了？
神皇揮手打斷他的說話，微笑著說：「已經消滅了中央軍三十萬人，這個數字恐怕是當不得準的吧？」儘管神皇是帶著笑容說的，但當著這麼多高官貴族的面，雲淺雪還是窘得滿面通紅，恨不得地上有條縫可以讓他鑽進去。他偷偷看看自己的同謀卡蘭，這傢伙的臉皮卻厚，老神在在的不當回事，這才讓雲淺雪鎮定了些，含糊著說：「陛下英明，神見萬里，睿智過人……」
小小的帕伊城，卻依舊巍然聳立。
士兵們以立正姿勢一動不動，身上蒙上了一層薄薄的雪花，掩蓋了他們原來參差不齊的裝甲和外衣，白茫茫一片，彷彿排列在那裡不是活生生的士兵，而是一群用雪堆成的僵硬的雕塑群，這群雕塑排成了十個萬人方陣，整齊而肅殺。
斯特林大駭，出聲問：「阿秀，你沒事吧？」伸手搭他脈門，想查看他的經脈，是否已經內功走火入魔了。
寂靜中，卡頓親王「不小心」地「哈」地一笑，面上流露嘲笑的笑容，說：「近期？有多近？」口氣十分輕蔑。
斯特林和紫川秀對視一眼，相顧失色：當代魔神皇不愧大陸第一強者的稱號，單是這句話中顯示的功力，就已經到了匪夷所思的地步，自己將面臨著平生未遇的可怕高手！
帝林推門進去，小小地吃了一驚，一個月不見的工夫，紫川參星原來斑白的頭髮已經全白了，皺紋深刻了很多，蒼老得他幾乎不敢認了。他馬上明白了，肯定是魔族的入侵，還有家族軍隊在遠東的慘敗，使得他身心憔悴。
紫川秀抬手抹去了嘴角的鮮血，說：「沒什麼。」他指點給斯特林看：「你看，站在魔神皇左邊第四個，以前我認識的。」他很隨意地笑笑：「老熟人啊！」笑容中，流露一股森寒的殺氣。
李清已經下馬了，走近，帝林很鄭重地向她道謝：「清閣下，救命大恩，實在無以為謝！」
他試探著向前稍微邁進了一步，對面的人的手馬上閃電般伸向劍柄，帝林的憲兵們立即通通以手按劍。剎那間，幾百個人的手一起按到了劍柄上，現在他們就等著一個約定的暗號、一聲號令，馬上就會攻了過來了！氣氛劍拔弩張，十分地緊張，激戰一觸即發。
後面傳來的聲音：「怎麼回事？魔族一大早就吵得人睡不好覺。」紫川秀睡眼惺忪地上來，呵欠連連。
「殿下，我知道的。」雲淺雪面上充滿了決斷的毅然，他慢慢地說，「但我們已別無退路。」
卻見紫川參星毫不在乎地揮手說：「說下去！」
神皇的話說得很輕，卻不可思議地傳遍了幾十公里內的每一個角落，敵我兩軍的每一個士兵都聽得清清楚楚，聲音就好像在他們的耳朵邊上發出的一樣。
勇敢的中央軍將士們，究竟和自己仇敵鏖戰苦殺過多少回合，大家是誰也記不清楚了，單是雲淺雪繼任指揮官后，二十萬人規模以上的大型進攻就發動了二次，更別提那無數次的突襲、夜戰。究竟在帕伊城下的每平方米土地里，埋葬了多少入侵者的屍體，又摻入了多少人類勇士的鮮血，那更是誰也無法說清楚的。
「你說的對，就算千秋罵名，那又算什麼？比起家族的存亡，我個人的榮辱，根本不足道。」一瞬間，紫川參星的眼神變得清澈而銳利：「帝林，就照你剛才說的，放手去辦！一切責任，由我來背！」
進攻時間定在二十日的凌晨四點，那正是人類一天之中最睏倦的時候。雲淺雪的打算是先偷襲，猛烈地突擊，無論如何要在城頭上奪取一個據點，然後從這裏，大軍源源不斷地開上去，與人類打肉搏消耗戰。擔任突擊任務的三千勇士，每個都是從全軍之中千里挑一的猛士，他們已經被告知：「突擊成功的話，每人賞金子一袋！敢後退的，全部格殺！」勇士們聽得殺機萌動，牙關咬得格格作響，臉上肌肉緊繃。
人群中，不知哪裡響起一個聲音：「撤！」大群氣勢洶洶的攔截者面朝著帝林，一步步的向後退，彷彿是生怕給帝林的人馬偷襲似的，直到走到好遠，他們才轉過身去，大群人退潮般漸漸消失在了長街的盡頭。
紫川參星沉重地點點頭，問：「帝林，你是打仗的老行家了。你說，我們有沒有辦法打破帕伊外的圍城，把斯特林他們救回來呢？如果是你指揮，你需要多少兵馬？你說，我想辦法給你籌集！」
帝林吃驚：「魔族軍已經大規模進攻了，難道元老會還不趕快研究如何應付魔族的方法？情況如此緊急，應該馬上下達全民備戰令了，立即強制召集義務軍了。」