第一卷 血骷髏
序
在永不能重新攀登的騎士沙丘下，
「我用我的靈魂之火向您保證了。」淘換者匍匐著後退，額頭因為虔誠緊貼地面，若不是他並沒有血肉，那姿勢一定會擦出血來。他不想要珠寶，他的小小願望便是在那角落裡擁有一個站立的位置，那位置的權利遠遠超過任何一個人類君王，而蔻蔻瑪蓮一定會因為滿意而滿足他小小的要求，只因為那些從垃圾堆里淘換出來的骨頭……
只是他的主人也緊張起來，拉緊了項圈，它便知道有偉大或是殘忍得有理論的階級來了，而這一次前來這裏的竟然是——
阿里朗啊沉默著，阿里朗呀流淌著。
唯一會來到這卑賤的場所的高貴凶靈。
「唉……呵……哎……呵……」
骷髏們就那樣躺著，合不攏嘴，眼睛是無知的空洞，看不到緩緩流動的阿里朗河如同漆黑的鏡子一般發亮的河面。河風吹散了濃霧，慘綠的流星不知道從哪裡劃過天空，那空中的航線喑啞或者閃光，在黑暗中拖曳出道道光焰，在河面上則是留下一連串波光。
僅存憎恨，被攥緊在手心，
那一瞬間，黑暗牧師突然不偉大了，他們努力站得直一些，把狗也拉緊。在應當行禮的瞬間，他們匍匐在地上，姿勢和那些骨頭也差不了多少。
那行列也是他夢寐以求的位置。
有死人來了，那是他們的世界。漸漸地，聽到風的奏鳴曲，那是黑暗牧師在吟唱。
他似乎能嗅到那枯骨生前不可一世的一面，興奮地指著被他選中的那些骷髏下令：「將這些都送過來，還有那些碎破爛兒，將它們打磨成最好的盾牌和矛頭給我，我立刻就要！」
手於是鬆開，
忙碌了許久，他只找出十六具讓他滿意的軀體。這讓他有些苦惱，因為這遠遠不夠奉獻給偉大的黑魔神使者蔻蔻瑪蓮。蔻蔻瑪蓮是黑暗騎士和魔女的領導者，達克尼斯上層整片陰寒地獄的主宰，惡魔之王拜德最寵愛的大魔使。她的一句話就足以放逐任何自以為是的靈魂，但若是讓她歡喜，那報酬也一樣豐厚。
沒有出息的黑暗牧師於是稱職地將每一具沒有靈魂的骷髏從大地的表層帶來，每一天，這樣的工作都在繼續，但是能夠找到的新鮮屍體已經不多了。他們仔細地檢查每一具骷髏的睡姿，籍此評定質量的優劣。他們先檢查有沒有無法進入天堂的墮落者，將那些迷路的傢伙驅趕到應該去的地方，只留下空白的軀體，然後用發紅的眼睛感受骨骼上殘留的每一個畏懼和不甘。
「準備好了嗎？蔻蔻瑪蓮要你前去。她剛把一千個對她不滿的靈魂送入了地獄的熊熊烈火，若你還沒有準備好，那便要顫抖了。」
彷彿是憤怒的鈴
此時，那些骨頭靜靜地躺在敞篷的船中，隨著恆古的阿里朗河水漂蕩。霧氣縹緲的河灘上沒有渡河的鐵鏈，只有犯罪的靈魂被鞭打，連成一片，在那無盡頭的兩岸無言地做著苦役。船夫白骨森森的指骨抓著撐竿，負責押運的黑暗牧師全身躲在袍子里雕像一般屹立在船頭，麻木如同任何動物。
從蓓蕾的泡沫之上，歌聲和鮮紅的嘴唇后，他聽到了蔻蔻瑪蓮的令喻，她的一切話語都是令喻。他誠惶誠恐地稟報他的貢獻，而蔻蔻瑪蓮似乎感到了滿意。
於是屍體們便沒有憐憫，沒有思考，也沒有羞恥地站起來，從十字架下和泥土中來到這裏。骷髏在地上躺成整齊的行列式，撫平了生前留下的扭曲。從失去靈魂的一瞬間，不知何時進入了悄無聲息的圍牆，他們躺在那裡，沒有注意過。只有掛在骨頭上的爛肉，依然伸展不開的手指和腦筋，前者還可以掰開，後者則永遠失去了。
「廢物，還是我自己來！」
當船行到蒼白的樅樹林，總能聽到巫女清唱的歌聲從慕尼黑城堡里遠遠地傳過來。那歌聲彷彿無言地承受著苦楚，直到此刻才能傾訴，讓黑暗中的一切都默默沉醉了。
黑暗牧師甩動兩丈長的鞭子，發出「叭叭」的脆響，他們便是用這鞭子驅趕每一具骷髏來到這裏，他們在工作中體現出狂熱和對壓力的宣洩，無情地鞭打每一具他們覺得礙眼的骨架。他們卑微，所以他們恣意冷笑，對死者而言，他們便是決定命運的至高存在，從靈魂的歸屬到骨骼能否尚存都在他們的手腕之間。
淘換者。
淘換者無聲地撲向廣闊的陳列場，就像要在原石中挑選無暇美玉。他飄裊的軀體自由地穿梭在骸骨間，喜怒瞬息萬變，偶爾停下來深呼吸，陶醉一番。他對那些已經被選出的優良品嗤之以鼻，卻在平凡的一群中仔細尋覓，在數千的骷髏中挑選最恬靜的微笑者，因為他看得出那是撈夠了本的騎士，好個大義凜然的殘骸。他甚至不在乎那些骨架上有什麼裂痕，被他挑中的都被搬走，小心翼翼地擺放在紫羅蘭地毯上。
沒有靈魂仍然要苦惱嗎？安息或許只是奢望？在那事成為實之前，就像是等待剝皮的苦柚，無知地等待著。心頭肩負不是自己的悲哀，但是有新生的意志在那枯骨上滋生起來了，讓它們的眼窩中閃現執念的紅光。
愛便獲釋出來，
帶著些許惋惜和畏懼，所有的黑暗牧師連同淘換者都躲得遠遠的。如果被塞絡斯撞到，就是最結實的生物也要在地上滾得很難看。踩了又踩，滿場踐踏，完成了碾壓工作，塞絡斯吼叫著離開了，正如
肉體自稱是愛的原因，保護它的堡壘，
瘋狂地增長，為了延續……
新生的骷髏，在黑暗和污穢中偷偷地孳生。
抑或更多的是它的牢獄。
淘換者塵煙一般飄出了這骷髏的收集場，一輛馬車從幽暗的塵煙中跑出來等著他，那亡靈馬車夫用破帽子驅趕著空氣里並不存在的東西，彷彿時刻難耐這黑暗大陸的污濁。
怎麼想也難以明白，究竟做錯了什麼？要在晦暗的泥土中等待著，傾聽地下的水流帶來冰冷的信息。只是渾渾噩噩得等待著，對那哀嚎無動於衷，直到血肉都腐爛殆盡了。
他的眼中射出紅光，直照在那脊樑的椎骨上，地上的骨頭跳了幾跳，突然有一些飛了起來，就好像被牽引著一般拼湊在脊樑上。當一個頭顱滾動著尋過來，淘換者親自彎下腰將那顱骨撿了起來，小心地擺在已經可以站立的骨架上。那已經是一具完整的骷髏，雖然骨頭之前分散得很嚴重，但竟然都被淘換者找了出來。
「寂靜中沒有心跳的聲音，
或許便是因為那歌聲，奇異的念頭進入了體內，堵塞著，緩慢而且惆悵。
然而，淘換者望著那一堆骨頭興奮起來了，他發現了難得的好東西，那甚至讓他興奮得眼睛里射出了紅光。地獄犬諂媚地在他的腳邊徘徊，淘換者迫不及待地撥弄著那堆殘留物，從中間把完整的骨頭都挑了出來，那甚至有一整個連帶肋骨的脊樑。塞絡斯變態的嗜好從來不會留下這種失誤，淘換者舉著那脊樑，擺弄著大聲稱讚：「幹得好！呵呵，有了這個，就是蔻蔻瑪蓮大人也不能挑剔什麼。」
被列為上三頭魔使中的黑魔神使者，慕尼黑的夜鶯蔻蔻瑪蓮，在她的面前樅樹也不敢忘乎所以地雜亂生長。擁有遼闊的疆土，無與倫比的聰慧和果斷，即使是惡魔之王拜德也要對她言聽計從。她有著紅色的茂密長發，讓所有的男子都想要發狂的身材和皮膚，似乎她所有的成就都該歸功於那近乎殘酷的美麗。淘換者撲倒在那雙火紅的高跟鞋前，親吻她腳下的猩紅地毯。黑騎士和魔女的領袖肅立在兩旁，大殿里每一個俯首帖耳的黑暗領主都是赫赫有名。
偉大的黑暗靈魂，不死的靈魂。
真正忙碌的時候到了，黑暗牧師們巡視著，從地上撿起沒有被塞絡斯踏得太碎的枯骨碎片，那些碎片往往驚人的結實，就是鎚子也敲不碎。犧牲了幾千具完好的骷髏之後，他們也只能尋到為數不多的
一大群金色的甲蟲吱吱叫著被黑暗牧師們驅趕來了，越來越響，它們就像洪水一樣湮沒了這個場所，將所有骨頭上殘留的腐肉吃得乾乾淨淨，露出漂亮的白色來，就連顱骨里最細微的縫隙也剩不下一絲殘渣。
蔻蔻瑪蓮的話語讓淘換者欣喜若狂，她允諾說：「我只要最好的，如果它們果真如你所說，那我便用任何人類君主也要眼紅的黃金珠寶掛滿你的屋頂，你的每一個小小願望都將實現。」
慕尼黑。
「遠遠不夠！」淘換者憤怒了，他的聲音讓低三下四的黑暗牧師們顫抖，驅使著他們拚命工作。「快！把那些爛肉摘乾淨，然後把塞絡斯叫來，我要它幫我尋找最堅固的骨頭，哪怕把這些都碾成骨粉也在所不惜！除非你們想我面臨蔻蔻瑪蓮的憤怒，但是在那之前我會先要你們遭受我的憤怒，還有更難想象的折磨！」
「次品，膽小的，骨質也疏鬆。」那虛無的靈鑽出來，多少有些遺憾。
黑暗牧師們匍匐著送走了這瘟神，暗自歡天喜地。他們甩動鞭子，驅趕成群的巨大甲蟲清理殘局，然後他們推舉最好的手藝人，仔仔細細地研究每一塊可以拼接的骨頭，好叫他們的淘換者滿意。他們總算學到不少手段，這樣他們日後說不定也可以成為偉大的黑暗靈魂。
阿里朗啊嘆息了，阿里朗呀安息吧。
「夜鶯至高無上！」淘換者突然因為惶恐而有些難以控制地顫抖，因為在蔻蔻瑪蓮面前，他只是太卑微的存在。
敞篷船無聲地駛向海灣，微微蕩漾如同搖籃。
「哈，如果你的本領還沒有因為衰老而沉湎，我就收下了。」
那是所有世代里的幸運與不幸交匯的時刻，
要麼攥得更緊。
在工作了一會兒之後，它累了，便叼著有滋有味的一根回到主人旁邊。黑暗牧師用冰冷的白骨手掌從破爛的袍袖裡伸出來撫摸它的頭，它便更加滿足了。它紅色的眼中閃動著殘酷兇猛的目光，這是它對待所有工作時的認真態度，也是它受到讚賞的原因。它望著它尚未踏過的那片陳列場，眼睛便射出更加迷人的殘酷光芒。
※※※
他們這樣唱著原始而充滿魔力的歌，燃點引導靈魂的香。那是一種迷香，可以將意志灌輸進去，讓死人按照他們的命令行事。那裡是他們的領域，他們驅趕著收集到的軀體站起來，排成行，前往他們的陳列場，在那裡將骨頭留下，將不能上天堂的靈魂送去拷打。
海角的波濤不敢撞擊岩石。
淘換者坐上馬車，那四匹亡靈大馬
地獄犬因為鞭子的舞動和脆響而興奮，作為黑暗牧師的寵物，就連它都有資格在死者的身體上跳舞。它瘋狂地在胸肋之間上躥下跳，蹂躪著每一具可憐的遺骸。
阿里朗啊阿里朗，阿里朗呀阿里朗……」
※※※
看起來就是這樣。
——亡靈的墓志銘〗
他躋身於最讓人畏懼的行列，因為他的小小本領對於最強大的魔王也是至關重要。他的意識在此之前已經存在了萬年，他沉睡，直到有資格支配他的主人將它喚醒；而他的到來使每一個在此工作的黑暗牧師都倍加惶恐，因為他便是這卑賤場所的主宰者，一團黑漆漆的煙霧，帶著燙金的腰帶和寶石指環。或者說，他是一個漩渦，會將靈魂無情吞噬的陳屍場主。
暗，寂靜，等待。
那地獄犬渾身漆黑，正是最迷人的顏色，壯碩如同一隻熊。它從每一具骷髏上跳過，這是一件需要敏捷的身手和全神貫注的工作，不過它很樂於這樣做。如果肋骨發出「叭」的一聲被壓斷了，那它便可以享用隨便哪一根它喜歡的骨頭，而那骷髏無疑會被丟進角落裡高高的一堆，埋沒在次品的世界里。
暗黑的達克尼斯大陸從不記述的年代，一場戰爭剛剛結束，另一場戰爭即將開始。光與暗不可同存，對光明的渴望和憎惡糾纏著污濁孳生，地獄之王的軍團厲兵秣馬，準備向不知天高地厚的人類復讎。從地獄深處傳出的令人恐懼的喘息聲說：「我們需要更多的骷髏。」幾乎所有的暗黑領主、不死之王都是這麼說的，死人便曾幾何時成了搶手貨。
接下來是沒有多少看頭的一群，雖然它們可以整齊得口吻都一致，也無法引起檢閱者的興趣。它們便只能用數量和整齊來達到宏偉，黑暗牧師將殘缺了手掌或是丟失了比較重要的骨骼者堆成一堆，扔到角落裡，然後叫過他們的助手——一隻有血有肉的地獄犬來完成剩下的檢驗，雖然簡單，但是也很有效。
接著，大地微微顫抖，上百名黑暗牧師騰雲駕霧一般甩動鞭子奔走，驅趕著一頭巨大的九頭龍。那九頭巨龍搖擺著沉重的身軀走來了，塞洛斯！九隻長長的脖頸競相甩動，怒吼中噴吐出火焰，如同柱子的四蹄將那可憐的圍牆全部碰倒。
他們總是先將注意力放到那些手指無論如何也不肯放開的軀體上，將他們拖出來單放。虛無的靈鑽了進去，殘留的意識碎片便足以重新使一具白骨佝僂成死前的原狀，輕而易舉地面向了黑暗。
不勝惶恐地匍匐著，黑暗牧師高舉自己最得意的貢獻，從潔白的盾牌到高大完美的拼湊造型，流水一般呈上來，但是沒有一件東西能夠讓淘換者賞心悅目。凄厲的叫聲響起，一個黑暗牧師形神俱消，在淘換者的面前只剩下一件袍子在白色的煙中萎縮。淘換者在盛怒下縹緲的形體猛烈膨脹，如同洪荒巨獸一般高大。
於是那骷髏便如同垃圾一般被丟回到普通的一群，那工作一絲不苟地繼續，只剩下可以擁有強大執念的少數幾具，其它的都被丟回去。黑暗牧師像是對待寶貝一般將優良品的手指和脊椎小心翼翼地攤開，那便是他們的鮮花了，每每遇到特別固執的一節手指就讓他們嘖嘖稱讚，而生前無法放開的一切也都悄悄地失去。
終有一日肉體死去了，
黑暗騎士用不滅的靈魂捍衛的疆土，樅樹的世界，也是嗜血夜鶯的棲息地。
淘換者不住地圍繞著那新生的骷髏轉圈，連每一個骨頭縫隙都不放過。奇怪的是他從殘念里讀不出多少關於這具骷髏的故事，這讓他納悶，但是更加視為珍寶。「啊……這不是塞絡斯踩碎的，是運來的時候就已經四分五裂。那麼，這個生靈死去的時候相當壯烈，一瞬間就已經支離破碎。骨節分離，骨骼卻依舊完好。是什麼力量讓這樣的骨架瞬間破裂？難以想象啊。真棒，太好了，就是偉大的蔻蔻瑪蓮也不能挑剔什麼了！」
一年前與萊特尼斯大陸的一場大戰，惡魔之王拜德從長達萬年的封印中掙脫出來，以紅魔神使拜里安格為首，發動了對人類的報復。那場戰爭在萊特尼斯騎士的鐵蹄下遭受了挫敗，但是惡魔之王成功地重返地獄，蔻蔻瑪蓮的功勞至偉，使局面成為雙贏。她巧妙地保存了兵力的同時，將虛弱的惡魔之王從新生的封印中解放出來，籍此功勞一躍成為暗黑大陸上實力最強的領主，不計其數的黑暗靈魂前往慕尼黑誓死為她效力。
「嘶……」淘換者用近乎窒息的聲音增加了自己的威嚴，然後說出了激勵的話，「現在是蔻蔻瑪蓮命我前來，我必要有東西可以拿得出手獻給她。是一隊精良的骷髏士兵還是無堅不摧的骨矛？卑微的你們，告訴我這幾個月以來最大的收穫是什麼？」
〖無可奈何地拋落了金幣，