第一卷 清晨的帝國
第一百五十七章 絕頂風光
「天怎麼會塌？」
山間的雲霧依然極其濃厚，視線根本無法穿過看到山頂，但桑桑靠著樹榦，抱著大黑傘就這樣靜靜地看著，因為她知道少爺這時候正在山頂，正在經歷最關鍵的一次考驗。
眾人雖然好奇這位高高在上的神符師為何前來，但既然他不說，自然也沒有誰方便去問，略一沉默之後，便有人又開始輕聲議論起山頂的動靜來。
「其實如果讓寧缺當小師弟也不錯啊。」繡花師姐望著陳皮皮胖乎乎像大白饅頭的臉蛋兒，笑眯眯說道：「雖然捏起來手感肯定不如皮皮你好，但他臉上有酒窩，真的好可愛。」
高大男子背對著他說道：「都說了只是隨便討論一下，你何必這麼嚴肅。」
「既然是假的，那便不是已經發生過的故事。」
李青山像木頭般僵立著，神情黯淡說道：「搶不到了……夫子，真是有好幾層樓那麼高啊。」
他面無表情看著身前那兩張面無表情的臉，面無表情說道：「你們終於來了？」
隆慶皇子非常恐懼，面對著這種恐懼，他不知道該怎樣選擇。
陳皮皮回答道：「不惑。」
「這個世界是平的。」
包括親王李沛言和公主李漁在內，沒有任何人知道顏瑟此行的目的。顏瑟當然也不會愚蠢到向眾人解釋其中原因，沉默與值得他見禮的諸人一一見禮完畢，便沉默坐到椅中，閉上雙眼開始養神，枯瘦的手掌不時在椅背上拂過，稍微顯露出几絲緊張。
寧缺看著面前老管事那張熟悉的臉，然後蹲下身去盯著兒時小玩伴的臉，看了很長時間后，忽然抬頭衝著那名高大男子不滿喊道：「我還是不明白為什麼一定要做選擇。」
終於走到了那片劍林之中，她扶著光滑的樹榦，抬頭眯起那雙柳葉眼看著極高處掛著幾串疏葉的樹梢，然後擇了塊稍乾淨些的地面坐了下來，懷裡抱著大黑傘，仰臉望向山頂。
忽然他的心底深處響起一道悠遠的聲音。
黃楊僧人微笑說道：「情僧悟道，不至於讓你如此喜悅，你今天的心情看起來非常不錯，能不能告訴我這是為什麼？」
她走過那片濕地，走過燈火全熄的舊書樓，走過那片密密的樹林，走過那片罕有人至的草甸，一面看著書院景緻，一面與寧缺平日里的講述做著對照，心情平靜而溫暖。
夜風吹拂他的衣衫，迅速將那些汗水吹散，他沉默了很長時間，向草坪方向退了幾步，然後再次抬頭望向崖畔那方巨石上方，發現那裡沒有任何人的蹤跡。
林公公微笑說道：「一個叫寧缺的書院學生。」
……
「因為持正道，方能守道心。」
「但這不代表我認為自己是錯的。」
老管事和兒時小玩伴站在他的身前，彼此的目光隔著透明的冰片相觸。
劍尖貫穿了紅裙女子的身體，鮮血滴答滴答落下。
剎那時光里寧缺想起了很多過往，想起很多在山道上已經重複過一遍的歲月，然而這多感慨，最終說出口時，只匯聚成了最真誠最簡單的一句話。
便在這時，又有一輛馬車疾駛而入，從車上走下來的人又惹來好一番議論。
……
他不知道這道聲音屬於誰，但他知道這道聲音說的話是真的。
寧缺怔怔望著那條石徑入口，心中掀起波瀾無數，作為一個在生死底層掙扎多年的傢伙，他很清楚，一個強大而驕傲的人說出這樣的話時，才會變得真正可怕。
陳皮皮下意識里打了個寒顫，趕緊退到二師兄背後，探出頭來喊道：「七師姐，你不要想得太美，這最後一關可不是那麼好過的，我賭隆慶肯定先爬上去。」
某一日當他行走到某片由金礫組成的沙漠中央時，那名在紅裙女子身後沉默站了無數年的男人終於出現了，身後那柄木劍在灼熱的金風之中微微顫抖。
說話的時候，唇上掛著的冰凌啪啪斷裂落下。他眨了眨眼，遮住視線的透明冰片寸寸迸裂。他舉起右手，更多的霜甲嘩啦啦脫離衣衫。
繡花師姐微笑說道：「那不是你朋友嗎？」
此言一出，眾人大驚，均自想著大唐昊天南門向來與西陵神殿面和神離，甚至可以說背心離德，為何今夜在如此重要事務之前，顏瑟竟會站到西陵神殿一邊？要知道這位可是大唐國師的師兄，難道他的這番表態有什麼重要含義？
寧缺承認：「是的。」
……
「為什麼要殺你心愛的女人呢？」
隆慶皇子沉默了很長時間，然後他把手摁在自己胸口那朵奇大無比的黃金花上，須臾之間，巨大的黃金花迅速縮小，變成一把金光燦燦的劍。
寧缺惘然地看著逐漸逼近的黑暗，然而霍然回首望向雲后那團驟放光明的所在，感受著裏面傳出來的無盡威壓，身體被一股前所未有的恐懼佔據，身上衣衫上的冰霜逐漸凝結成甲。
長安城裡的百姓更是對此毫不知情，此時夜色深沉，絕大多數人都已經沉沉睡去。臨四十七巷那麵灰牆上漸漸浮現出幾抹血漬，剛剛修復的春風亭下水道里的污水忽然泛起了血紅的光澤，臨湖小築與東城鐵匠鋪的後院，前將軍府外殘破的石獅與曾靜大學士府的柴房裡，那些經年的血漬漸漸浮現，然後迅速湮滅不見。
那個剪影屬於一個男人，那個男人就那樣沉默地站在女子身後，彷彿無數萬年都不會開口說一句話，神輝從他的臉頰旁掠過，吹拂起寶石粒一般的風，彷彿昊天都
陳皮皮摸了摸腦袋，困惑說道：「我真沒想到寧缺能走到山頂，憑我對他的了解，這個傢伙真能吃苦，筋骨精神打磨得像個變態一樣，而且他修練起來是真可以不吃飯的，所以最開始那截山道應該攔不住他，而且他在舊書樓看了一年書，若要過柴門，也有幾分可能，可我真沒有想到，居然連山霧都沒辦法攔住他，這實在是有些莫名其妙。」
他不知道自己該選擇哪個方向。
……
說完這句話，他轉身離開。
寧缺很嚴肅認真地回答道：「我身在黑暗，心向光明。」
「父皇要見誰？」李漁驚訝問道。
「我說的話就是正道嗎？」
荒原上，高大男子背對著寧缺問道：「你以前是怎麼選的？」
……
神輝中那位紅裙女子忽然轉過身來，平靜說道：「如果昊天說你應該殺死我，你會怎麼選擇？」
是倒在花樹下的心愛女子。
……
……
他孤單地站在天地間，顯得那樣渺小。
有人背著三弦古琴，有人腋下夾著棋枰，有人膝前擱著一根頗具古意的洞簫，有人手裡拿著繃緊的繡花布框，另一隻手指間拈著根細不見的針。
高大男子說道：「但很久以前你曾經做出過選擇。」
「這不是只是在設想如果嗎？世界上哪有這麼多的如果？」
……
「絕對的光明，就是絕對的黑暗。」
「我的傘是黑的。」
「犧牲別人也是一種選擇。」
無邊無際的光明威壓之前，隆慶皇子捏碎了翠綠的竹片，然後他面無表情仰首望去，發現自己果然還是站在書院後山山頂，站在崖畔那方巨石之下，根本未曾走上石徑一步。
高大男子伸手指向正在佔據整個夜穹的黑暗，說道：「看，天真的要黑了。」
長安城萬雁塔上。
「天下三痴之道痴，自然非同一般。」那位繡花師姐微笑說道。
二師兄眉梢微挑說道：「夫子教了你們多少年了，連這種事情都還想不明白。世間哪有完全確定之規則？若一應規則皆已註定，那我們還修行求索做什麼？若一應規則都無法改變，那我們還吃飯喝水做什麼？何不自行從崖那邊跳下去？」
高大男子嘆息說道：「要不然我們還是回到開始的那個選擇？」
樹下諸人紛紛讚歎迎合，各自心裏卻在琢磨著，如果今日坐在樹下的是大師兄，他斷然不會說出如此驕傲自戀的評價，只會極誠實地點評一番西陵道法的優劣。
「如果？」
是那個背著木劍的男人。
黃楊僧人走到他身旁，困惑望向那邊，說道：「這次二層樓開啟怎麼鬧出了這麼大的動靜？」
就在這時，兩塊翠綠色的青竹片在星光下緩慢飄了過來，彷彿有生命一般懸停在他們面前，書院二師兄的聲音從青樹下再次響起。
聽著這話，山頂大青樹四周一片沉默安靜，只能隱約聽到陳皮皮喃喃不甘心的話語：「就算他能登頂又怎麼樣，難道還能比本天才更天才？」
……
隆慶皇子對她有一股天然的恐懼，對那個永遠沉默站在她身後的木劍男子更是恐懼到了極點，然而聽到這番話后，他只是沉默思考了極短暫的一段時間，便舉起手中的劍刺了過去。
「怎麼又是你？你已經死了兩次又活了兩次，難道還得再死一次？我真的不明白，你老從我的腦子裡跳出來是想做什麼，想提醒我不要忘了你那些被夏侯屠殺乾淨的村民？還是要提醒我不要忘了你死得有多慘？放心吧，你留下來的那些事情我真的都沒有忘記，只不過夏侯哪有這麼好殺呢？你趕緊讓讓路，我得比那個隆慶皇子跑得更快一些，等我進了書院二層樓變成夫子最疼愛的乖學生，學會書院後山最神奇的那些功法，你想讓我殺誰，只需要托個夢給我我就去殺了。乖，趕緊讓路啊。不讓路？你是想替我試煉刀法是吧？那你能不能換個時間？」
「從小到大，我做的事情都是黑的。」
老管事和兒時小玩伴的臉上依然沒有任何表情。
有人問道：「那個叫寧缺的，現在是什麼境界？」
一陣山風微拂而過，大青樹梢頂簌簌作響，長草漸伏，崖畔腳下的銀色夜雲一片擾動。
顏瑟身為神符師，境界何等高妙，議論的聲音再輕微，他也能清清楚楚地聽到，想著寧缺那小子居然真的想進二層樓，甚至竟然只差一步便真的要進二層樓，那自己苦苦尋覓了半輩子的傳人豈不是要變成鏡花水月，心情不由糟糕到了極點。
……
黃楊僧人雙手合什，真誠讚歎道：「如此這般，著實令人欣喜。」
便在這時，莫離神官淡然說道：「我西陵一脈從不認為皇子會輸給任何人。」
二師兄表情肅然說道：「但凡名門大派，底蘊均自不凡，雖說那些手段難入你我之眼，雖說較諸我書院自然有若塵埃，但行走世間也足夠了。」
聽到西陵神殿裁決司這幾個字，樹下所有人的目光都望向了陳皮皮。
六師兄用最快的速度把鐵鎚收到身後，面露憨厚至極的笑容，解釋說道：「師兄，你知道的，我一天不打鐵心裏就癢得厲害，今兒看了一天實在是快撐不住了，這不看到您頭頂這帽子，就像是看到爐邊的鐵錠，總想著來上一鎚子。」
隆慶皇子指著自己胸口中那個透明的洞，面無表情說道：「你看，我已經沒有心了。」
「兩塊青竹
「如果高個子擋不住怎麼辦？」
他回頭看了遠遠站在石下的隆慶皇子一眼，沒有說什麼，回頭繼續痴迷望著身前萬年的星光與崖壁，剎那的星光與流雲。
書院教習和學生們也猜到了這位猥瑣老道的身份，訝異看著那邊竊竊私語，不知道為什麼如此深夜，又是登二層樓的關鍵時刻，這位大人物會忽然來到書院。
隆慶皇子盯著那個男人肩上的木劍，身體難以抑止地顫抖起來。
兩名最後的登山者，開始攀爬書院後山頂部懸畔那塊巨大的岩石，身影倏然不見。
他這一生光彩奪目，很少遇到被人羞辱的機會，而上次在得勝居內，身前這個書院學生還有他的小侍女連接兩次羞辱了他，至少在他看來那是羞辱，所以他不可能忘記對方，在車中他甚至承認自己道心因此有心不定，很討厭這個人。
「既然不是故事，當然就沒有什麼延續性。」
他抬頭向遠處望去，只見繁星之下的世界邊緣，隱隱能夠看到山脈破開雲層露出的絕峰，不知道是岷山還是什麼山。
「漫漫山道先考了意志，比了悟性，試了境界，霧裡又看了本心，最後這顆頑石，看的不過是選擇罷了，無論對隆慶還是對寧缺而言，難度都不會太大。」
……
隆慶皇子胸口的透明洞里生出一朵黃金般的花，瞬間融化了那柄木劍。
這不是寧缺第一次看見這個高大男子，他走了過去，想要看到對方究竟長什麼模樣，然而無論他怎樣努力，都無法看到對方的正臉，事實上他甚至根本都沒有感覺到對方轉動過身體。當他圍著高大男子轉圈的時候，老管事和兒時小夥伴依然跟在他的身後，跟著他一起轉圈，這畫面顯得有些滑稽，又有些說不清道不明的悲楚。
如同十幾把凜然刺向夜空的劍。
高大男子沒有回答這個問題，從身旁的酒徒手裡搶過酒囊一飲而盡，然而奪走屠夫背上那塊豬後腿，蹲在地上開始進食，從側面可以看到油汁順著他的鬍子滴落下來。
然後他低頭望向只有自己一半高的兒時玩伴，笑著說道：「那時候在那道光門裡，有一顆特別巨大，金光閃閃的龍頭伸出來，其實那畫面很傻逼，就像我們小時候去萬雁塔下看到的那些烏龜，只不過那一萬隻烏龜把頭都攏在了一起，變成了一顆龍頭。」
那兩張臉，一張極其蒼老，一張極其稚嫩。
他握緊了手中的翠綠竹片。
生命里最恐懼的敵人已經一一死去，隆慶皇子驕傲地行走在金礫組成的沙漠上，雖然已經沒有心，但他依然驕傲，他知道從此以後在昊天的光明世界里，自己將是最強大最不可戰勝的那個人，所有的黑暗看見自己的光輝便要遠遠避開。
高大男子漸漸斂了笑聲，看著天上捲動的狂雲，忽然問道：「可如果天塌下來怎麼辦？」
他抬起頭來，看著在金風中逐漸虛化的男子剪影說道：「你看，這就是我們的真理。」
隆慶皇子渾身顫抖站在黃金沙漠之中，表情痛苦地扭曲起來，汗水如漿濕透全身。
不是所有的人都在抬頭望天，至少他身前的老管事和兒時玩伴並沒有看天，只是面無表情看著他，無論他走到哪裡，他們都沉默跟隨，目光永遠落在他的臉上。
兩個人並肩而走，隆慶皇子臉上沒有一絲表情，腳步沒有一絲加快，任由寧缺在自己身旁一邊嚼著糕點一邊行走，等若承認了他有與自己並肩的資格。
是那個穿著紅裙的女人。
他痛苦地嘶吼一聲，艱難地把金劍從胸口裡拔出來，惘然四顧。
這解釋實在是有些莫名其妙，荒誕到了極點，偏生二師兄卻是點了點頭，表示接受了這個解釋，揮手淡然說道：「等不了多久，就會有結果了。」
連心都沒有了，自然不會再有恐懼，隆慶皇子代替了那個紅裙女子的位置，沐浴在聖潔的神輝之中，秉持著昊天的偉大意志行走于天下，四處驅逐毀滅著黑暗。
顏瑟哪裡想到自己的真心話，會惹來眾多猜測，氣鼓鼓地揪著頜下鬍鬚，不肯再發表任何看法。親王李沛言看著身邊的老道人，蹙眉想著，莫非是皇兄在宮裡知道今日二層樓開啟一事出了寧缺這個變數，所以特意派顏瑟過來表明態度？
……
到了此時，他胸口上的那朵黃金花已經變得十分巨大，已經快要遮住他的臉，即便以他的天啟境界，也覺得重量有些難以負荷，只是他已經無法把這朵黃金花摘掉。
樹下一片輕呼，提問那人不可思議說道：「隆慶皇子已經是洞玄上境，只差一步便能知命，所以他能走到石下是所有人都能想到的事情，可那個才是不惑境界，是怎麼上來的？」
事隔多年，他再一次殺死了身前的老管事和兒時玩伴。
然後他扔掉手中那塊翠綠的竹片，重新握緊長刀，平靜揮下。
「既然是夢，那自然都是假的。」
雖然此時還是深夜。
不知道過去了多少年，世上的所有的黑暗都被他湮滅，周遭再也沒有什麼敵人，沒有什麼罪孽，只剩下最純潔的光明，無邊無際籠罩四野的光明。
大青樹下二師兄霍然站起身來，神情驟然間變得極其凝重，靜靜看著崖畔那顆巨石，沉默很長時間后喃喃說道：「好強的浩然劍意……是老師把最後一關改了嗎？」
女子渾身紅紗紅裙
寧缺看著身旁的老管事和兒時玩伴，說道：「那是犧牲別人。」
忽然間，李青山面色驟然一變，疾步走至塔畔，看著南方那片寧靜的夜空，懸在袖外的右手顫抖起來，指尖不停屈伸計算。
冰冷的荒原上，寧缺彷彿感覺到了一些什麼，他面無表情對高大男子說道，對身前的管事與兒時小玩伴說道，對天上的光明與黑暗說道：「你們都知道，這種選擇對我來說並不難。」
他往腳下狠狠吐了口唾沫，把長刀扛到肩上，義無反顧向著荒原那頭的黑夜走去。
「其實我很羡慕你。」
寧缺皺著眉頭想了很久，猶豫回答道：「好像沒有。」
……
他身後花叢里倒伏著的花痴陸晨迦雙目流淌出更多的血淚。
寧缺看著雲后那抹越來越亮的光明，威受著那處越來越強大的威壓，說道：「就算你認為我是錯的，我也不在乎，因為你的想法關我什麼事呢？」
「那就逃唄？」
隆慶皇子緩緩低頭，望向自己的胸口，發現那裡不知何時出現了一個透明的洞。
大唐皇宮太監副總管謙卑一笑，說道：「稟殿下，奴才奉陛下的旨意過來看看。」
陳皮皮胖圓的臉上難得現出窘迫之色，揮手解釋道：「我又沒去過神殿，我認識葉紅魚的時候，她才剛進裁決司，不過在我看來，那女人肯定比隆慶強大多了。」
二師兄神情淡漠說道：「不惑就不能登山？先前我就對你們說過，想當年大師兄他停留在感知境界整整十七年，上山下山不知多少遍，又有哪次他半道就滾下去了？」
「沒有想到能夠追上隆慶皇子腳步，一同進行最後考試的人居然是那個叫寧缺的傢伙。」
「那自然有個子高的人頂著……比如您這樣的。」
李青山站起身來，輕拂道袖感慨說道：「今夜之後，我昊天南門便會多出一位年輕的天才，十余年後，我南門便會多出一位神符師，你說這件事情可值得喜悅？」
高大男子訝異問道：「你沒有願意為之犧牲的人或事嗎？」
模糊間，他隱隱看到天邊飄著幾張虛無飄渺的臉。
其實這句話才是真正的廢話，只不過他是二師兄，當夫子和大師兄去國遊歷之時，書院後山便以他為尊，樹下的師弟師妹們自然無人去質疑他的說法。
李漁看著那名慈眉善目的太監總管，蹙眉問道：「老林頭，你這是來做什麼？」
「天都塌下來了，你能往哪裡逃？」
絕大多數人驚嘆于寧缺隱藏了如此強大的實力，但依然堅定地認為，能夠獲得最後勝利，成功進入書院二層樓的，必然還是隆慶皇子。
濺著烏黑的血水。
……
寧缺看著皇子完美的側臉，把手裡沾著的糕點屑擦到衣擺上，聳肩說道：「你出身好，天賦好，命也好，又有一個世人羡慕的花痴伴侶，像我這樣出身糟糕，天賦糟糕，命運極歹，身旁永遠只有一個小黑炭頭的傢伙，想要奔到你這個份兒上，實在是太辛苦了些。」
寧缺搖頭說道：「我又沒做錯什麼事情，憑什麼要犧牲？」
「寧缺雖然才不惑，但誰告訴你不惑就不能登到山頂？如果只有洞玄上境，像隆慶那樣只差一步到知命的人，才能登上山頂，才能進入二層樓，那何必還要考試？」
只有登臨絕頂，才能看到如斯美景。
一陣風捲起沙漠里的金礫，那把木劍刺透隆慶皇子的胸口。
忽然間他的腳步停了下來。
書院女教授余簾也是山頂，她似乎與其餘的十一人刻意保持著距離，遠遠站在樹后的某片花圃間，面帶恬靜微笑看著同門們的議論。
……
……
……
他把背上那把長長的朴刀取了下來，雙手握緊刀柄，但卻沒有馬上揮出，因為他發現自己站立的地方，已經從巨石上的狹窄石階變成了黑黃色的泥土。
向前一步將走進光明裡繼續自己的廝殺，然而那是光明啊……
那把彷彿能刺穿世間一切的木劍，剛好從他胸口的洞中穿過，沒有給他的身體帶來絲毫損傷。
場間眾人有意無意間都看著這兩位突然到來的大人物，神符師顏瑟自然不需再提，那位林公公可是陛下最信任的太監總管，此時竟是帶著陛下旨意來此，又是怎麼個意思？
他低頭望向自己的左手，望向那片翠綠的彷彿生命源泉一般的竹片。
高大男子呵呵笑了起來，笑得前仰後合，抬起袖子擦拭了一下眼角，高興說道：「想不到隔了這麼多年，居然又能看到一株在牆頭隨風招搖的野草。」
樹下諸人頓生凜然之感，知道師兄是在正式教誨自己，肅然聆聽。
二師兄望向崖畔那顆巨石，沉默很長時間后淡然道：「如果寧缺今日能成功，那他就是大師兄之後第二個以不惑之身成功走完後山全程的傢伙，為何不能相提並論？」
……
寧缺抬頭望去，說道：「我看到了。」
三張虛無飄渺的臉漠然看著他，似乎想要看他究竟會做出怎樣的選擇。
李漁招手示意他上前，壓低聲音問道：「這是鬧什麼玄虛？」
當劍鋒一寸一寸沒入胸口的時候，陸晨迦一直安靜看著心愛的男人，彷彿沒有感受到絲毫痛楚，她的眼睛不再淌出血淚，她的目光里沒有絲毫埋怨恨意，只有平靜和憐憫。
林
狂風之中，劍林里有十幾棵樹被連根拔起，帶著泥土飛向深沉的夜空之中。
草地遠端的大青樹下，忽然多出了很多身影，圍在一起指著岩石竊竊私議，這些身影有男有女，或坐或立，數一數剛好十二個人。
站在遠處崖畔的余簾回頭望向雲海，眉尖微微蹙起。
書院那片席捲劍林的狂風，局限在極小的範圍內，異常神奇地沒有影響到周遭的環境，除了山頂那位二師兄，前坪的神符師顏瑟，便只有國師李青山和黃楊僧人這等已經邁入知命上境的大修行者能夠感應到。
……
陳皮皮嘿嘿笑了兩聲。
……
十七載顛沛流離，生死相見，才終於迎來此刻，怎能不思緒萬千。
隆慶皇子緩緩抬起頭來，直視著神輝中那雙像寶石般的雙眼，沉默了很長時間，就在他準備人生第一次做出那個最勇敢決定的時候，他看見了一個剪影。
荒原上的人忽然間消失了很多。
二師兄緩聲說道：「正因為難度不大，終究較量的還是決斷力，隆慶他長年在神殿裁決司那壇污水裡浸泡，殺起婦孺來都面不改色，大概應該還是他做選擇的速度更快。」
他最心愛的女人正跌倒在一叢花樹下，流著血淚的雙眼沒有看著她最心愛的海棠花，而是痴痴地盯著自己。而他卻不能看她，他必須看著她。
荒原上的溫度忽然降低，他身上的衣衫染了一層淡淡的冰霜。
寧缺看著老管事，看著兒時的玩伴，沉默了很長時間后說道：「原來連你們也還需要再殺一遍，我是覺得好像有些什麼事情不對，那就是因為你們沒有出現。」
書院前坪，所有人都在沉默等待著登山的最後結果，至此時，再沒有人會用奚落譏諷的語氣談及那個叫寧缺的書院學生，因為他已經用事實證明了自己。
不，所有的黑暗都必須被撕碎湮滅。
國師李青山望著黃楊僧人哈哈笑道：「今天打西邊來了個和尚……」
隆慶皇子行走在聖潔的神輝之中，跟隨著那個穿著紅裙的女子亦步亦趨，在過往的這段漫長歲月里，他跟著她殺死了很多人，隨著那些生命的離去，他的心情變得越來越平靜，不再是以往那種表面上的不動聲色，而是做到了極致的冷靜。
隆慶皇子記得寧缺是誰。
膝上擱著古簫的中年男子望向崖邊那塊看似搖搖欲墜，實際上卻是歷經千萬年風雨不曾顫抖一絲的巨石，感慨說道：「今日觀之還是這位隆慶皇子實力最為強大，西陵神殿裁決司的二號人物，果然不容小覷，如果不出意外，他便可能是我們的小師弟了。」
寧缺站在崖畔巨石上，站在書院後山的最高處，平靜看著身前的景緻，夜穹上的繁星灑下的星光，落在腳下空中緩慢流淌的雲上，將周遭耀得有如白晝一般。
……
看著用言語難以形容的絕頂風光，寧缺大笑了起來，笑得身體亂抖，笑得涕淚橫流，笑得聲音都有些發顫，然後他抹掉淚水和鼻涕，認真說道：「真他媽好看。」
隆慶皇子看著對方面無表情說道：「從我做出第一個選擇開始，我的命運便和昊天緊緊依偎在一起，你就算是世界上最強大的人，你也不可能戰勝昊天。」
「真的不敢？」沐浴在神輝中的女子淡然重複問道。
顏瑟沒好氣瞪了他一眼，說道：「我要到哪兒，需要向你報告？」
陳皮皮從樹後走了出來，看著壯漢的眼神嚇了一大跳，趕緊攔阻，說道：「六師兄，你要真一鎚子下去，二師兄的帽子可能會扁掉，但你的腦袋也極有可能扁掉。」
荒原上出現了一個高大男子，花白的頭髮隨意披在肩上。
紅裙女子讚賞望著他，說道：「隆慶，現在你的心真的變得非常強大了。」
整個世界瀰漫著聖潔的神輝，異常明亮，明亮到無法看清楚那個女人的面容，只能看到她蓬鬆如紗的紅色裙擺，只能看到她蓬起的紅袖，只能看到她兩鬢的鮮艷紅頭花。
青樹下盤膝坐著的二師兄冷哼一聲，緩緩轉過頭去。
寧缺站起身來，身上的冰霜簌簌落下，說道：「我不選。」
今日拾階登山，隆慶皇子想象過自己可能遇到怎樣的競爭者，比如那位明顯來自不可知之地的年輕僧人，比如來自南晉的那位青年劍客，他甚至想象過書院方面可能會隱藏著後手，但怎麼也沒有想到，在自己身後破霧而出的人是寧缺。
寧缺看他沒有吃糕點的意思，把手收了回來，笑著說道：「不要太過吃驚，這不是幻覺。」
「看看，果然還是這一套，這書院後山里的人也是的，難道就不能弄點兒新鮮玩意？」
高大男子又指向雲后那抹光亮，說道：「可那裡還有光明，那麼在光明與黑暗之間，你會選哪一邊？」
如驟雨般的蹄聲打破了書院壓抑的安靜，顏瑟帶著桑桑面無表情走了下來，識得他身份的人驟然一驚，紛紛起身相迎。這位昊天南門最強大的供奉，便是在西陵神殿之上也有自己專屬的座椅，地位遠在天諭院副院長莫離之上，誰敢有絲毫怠慢。
繡花師姐笑眯眯，揭穿他的真實想法：「如果真是隆慶先爬上去，你不得失望地大哭一場？」
在先前的山道上他曾經驕傲地想著，除了昊天，這個世界上根本就沒有什麼人或事能令他感到恐懼，然而此刻看著身前這個沐浴在
隆慶皇子和寧缺向青樹下揖手一禮，伸手至空中取下翠綠的青竹片，然後向前走去。
二師兄冷冷看了那人一眼，訓斥說道：「廢話，自然是走上來的。」
……
荒原之上，無數人仰著頭看著天穹，天穹那頭無邊無際的黑暗正蔓延過來，人們的臉上充滿著絕望與恐怖的情緒，世界一片灰暗，只有雲后某處透出幾抹光亮。
顏瑟聽著這話愣了愣，然後震驚無比，在心裏想著，難道陛下也知道了寧缺的本事，想要和自己搶徒弟？這可如何是好？現如今有可能要和書院爭人，已經令他極為為難，難道還要再和大唐天子先爭一輪？師弟說隨便整，這個隨便里難道還能包括陛下不成？
「既然只是設想，你就隨便答答又怕什麼？」
寧缺指著天上，對老管事說道：「我上次做夢的時候，那裡好像開了一道光門，今天不知道為什麼，沒有跟著那個夢繼續做下去，是不是因為你們的關係？」
高大男子回答道：「有時候總有些事情是值得我們去犧牲的，犧牲就是一種選擇。」
……
「寧缺這小傢伙我倒知曉一些，若要說些旁門左道確實有些水準，可若想要進二層樓……」顏瑟重重一拍案幾，厲聲喝道：「那是萬萬不可能的！」
隆慶皇子恭謹低身，說道：「隆慶不敢。」
高大男子把吃剩下的半根豬後腿重新掛到那名屠夫的背後，說道：「那你再選一次。」
他沉默看著寧缺的臉，意味深長地笑了笑。
……
……
……
桑桑跟著顏瑟進了書院，根本沒有人注意到她，不知何時她便離了前坪，悄無聲息順著書院建築間的幽巷，向書院後方走去。
因為厭憎，事後他讓裁決司的下屬們調查過寧缺，只是調查的結果讓他有些失望，這個書院學生果然只是個徒逞口舌之利的廢物，無法修行，根本不可能成為他的對手。既然沒有資格成為自己的對手，於是他便認為不再需要去記住這樣一個人。
溫度還在一點一點地降低。
……
夜色還是夜色。
他毫不猶豫做出了自己的決定，轉身走到花樹前，抽出腰間佩劍緩慢刺進心愛女子的胸口。
還有一個站在樹后的壯漢手裡提著個極沉重的鐵鎚，當別人正在議論時，壯漢卻盯著樹下二師兄頭頂那個奇怪而高的古冠，眼神里充滿了躍躍欲試的灼熱。
「既然我沒有錯，就不需要認錯，更不需要贖罪。」
寧缺怔怔看著高大男子的背影，雖然對方說只是想聽他隨便答答，然而不知道為什麼，他卻覺得自己不能隨便回答，他看著越來越黑的天穹，忽然覺得無比恐懼。
陳皮皮無可奈何地嘆口氣，說道：「師兄師姐們，你們又看我是做甚？」
當二人走到那塊巨石下方，站在左右兩條陡峭狹窄的小徑前時，隆慶皇子忽然轉頭望向他平靜說道：「你給了我很多驚奇，早知如此，方才我不該等你。」
樹下諸人又把目光再次投向陳皮皮。
說完這句話，林公公看見了坐在旁邊的顏瑟，神情驟然一冷，說道：「顏大師，不知道你為什麼會出現在這裏？」
說完這句話，隆慶皇子沒有絲毫猶豫，掀起衣襟前擺，踏上了石徑。
寧缺也開心地笑了起來，說道：「您看，我就說不是一定要選擇。」
到處都是光明，到處都是黑暗。
寧缺看著面前那堵雨中的灰牆，看著牆下那個奄奄一息，臉上卻掛著奇怪笑容的朋友，無可奈何地嘆了一口氣，伸手從虛無里抓出一把刀來，直接把他和那面牆砍為虛無。
他沒有收刀入鞘，而是把長柄朴刀扛到肩上，向巨石上方走去，反正稍後可能還會繼續砍人，比如很久沒有見到，連在夢裡都很久沒有見到的父親母親，甚至有可能是桑桑那個丫頭，反正他現在已經確定這些都是假的，所以心理上沒有任何障礙。
高大男子看著他的背影，沉默不語。
有人猶豫說道：「師兄你說的雖然不錯，但拿寧缺和大師兄相提並論，是不是太抬舉他了？」
臟骯陳舊的大黑傘外，狂風圍繞著劍林不斷肆虐，石礫像箭矢般擊打在傘面上，發出嘭嘭的巨大聲音，如同戰鼓一般令人心緒激昂，又萬分悲壯。
隆慶皇子低頭看著胸口的透明洞。
「是的，因為你代表著昊天的意志。」
「她的臉是黑的。」
忽然間，一陣狂風從劍林外勁吹而入，帶起無數草屑石礫，擊打在樹榦上啪啪作響，甚至把那些樹皮都掀了起來，桑桑驚恐地躲到了樹后，撐開大黑傘遮住了自己瘦小的身軀。
「山道盡頭的頑石便是山之尖頂，誰先登上去便能進入書院二層樓，不過我必須提醒你們，那短短十餘步石階，比你們先前經歷過的所有考驗都更加艱難，如果強行硬撐，極有可能對你們的身體精神造成不可逆的嚴重傷害。」
走進黑夜裡，便走進了星光里。
……
寧缺毫不猶豫回答道：「我為什麼要選。」
林公公皮笑肉不笑說道：「奴才只是一個太監，哪有資格管一位神符師去哪兒？只是陛下有句話要我帶給您，陛下說了，國師大人十幾年前在香坊外面算命騙了他幾百兩銀子，現如今陛下欣賞的人才，國師大人居然也敢隱瞞不報，這件事情陛下等你們南門做個交待。」