第一卷 清晨的帝國
第一百六十二章 最鮮不過一碗雞湯
雖說對不起師門，但終究是找到了傳人，顏瑟慚愧之餘，其實難抑心頭喜悅，先前在南門觀中，在國師李青山身前，那些喜悅被羞愧掩蓋，此時入了側巷終於開始展露。
顏瑟同意書院二師兄的要求，以個人名義收寧缺為符道學生，卻完全斷絕了寧缺進入昊天道南門的可能，他的心中本自羞愧，回來面對李青山已然覺得有些無顏，此時聽著李青山的話語越來越沉重，更是難堪到了極點，最後竟是不敢再看對方幽怨目光，狼狽掩面而走。
皇帝陛下的臉色變得有些難看，但想著這話確實也有道理，他很清楚書院二層樓是怎樣的難進，而且想著身前這小子居然能戰勝隆慶進入書院二層樓，日後必將是帝國棟樑，只怕心志也極高遠，若自己一味以書家詞臣看待對方，只怕對方會覺得有些羞辱。
他回過頭來，看著寧缺眼睛放光說道：「寧卿，聽聞你在長安東城開了一家鋪子，想必這些年來所作絕非這寥寥數幅，且速速取來，讓朕好好欣賞一番。」
「寧缺不能進入昊天道南門，這就意味著，雖然他是你的學生，但你死之後，我昊天道南門便再也沒有一位自己的神符師，這也就意味著你我死後，便再也沒有人能撐著南門。」
「不能賣。」
顏瑟大師抬起頭來，呵呵傻笑望著師弟，安慰說道：「也不至於這般嚴重。寧缺既然是我的學生，日後他若成了神符師，總不可能眼看著南門出事而不管。另外我雖然人老將死，但師弟你年歲尚淺，也許你死的時候，寧缺早就死了，既然如此，他又有什麼用？」
「誰拿走了？」曹佑寧緊張問道：「姑娘您可得仔細回憶，要知道這張字帖非同尋常，那位南門供奉正是憑此帖判定寧缺有神符師潛質，此帖日後必然會成為天下名帖！」
寧缺長揖一禮，應道：「是。」
聽著門外不停傳來的密集叩門聲，隔著門縫看著那些揮舞著銀票，面露焦急神色的各府管事，還有那些站在街對面興奮議論的各色人等，小侍女完全不知道該怎樣應付這種局面。
寧缺愕然，迎著皇帝陛下求書若渴的目光，訥訥然尷尬回答道：「陛下，學生寫的書卷，這個，那個，基本上……都是用來賣錢的。」
「前些日子我和老祭酒吵了一架，這個理由充不充分？」王大學士咳了兩聲，回答道。
巍巍皇城南門外不遠處，有座隱在青樹之間的幽靜道觀，正是昊天道南門所在。
那名侯府管事在他身後臉色極其難看，然而想著顏瑟高高在上的神符師身份，卻哪裡敢有半點怨言，只是不停跟著他的腳步，帶著哭音喊道：「大師，您聽小人把話說完。」
寧缺這時候正在思考應該怎樣自稱，在卑職草民學生和下官之間游移片刻，理所當然地把下官先行排除，聽著這個問題後下意識回答道：「學生進宮領差事，被帶到這裏等候。」
「你這話說得就不講理了。」顏瑟深知這段公案，搖頭做公論道：「方家皆知，若要摹原作之本義本跡，雙鉤法當然是最好的方法。」
桑桑仔細看了一眼桌上的那些字跡，對水珠兒認真說道：「賣拓本。」
「你看看這張桌子，上面是那位臟老道……不，是那位昊天道南門供奉、碩果僅存神符師、國師大人師兄顏瑟大師用他畢生功力有感而發，在這桌面臨摹的雞湯帖！」
「把金無彩那小丫頭也請來，最最重要的是，不要忘了請她那個老不死外公！」
至於他們為什麼沒有稟報，可能有很多原因，比如忘了比如白痴了比如擔心這件事情會帶來怎樣的麻煩，寧缺此時不清楚原因，但他清楚如果自己這時候的回答與徐統領及小太監的回答對不上，那麼極有可能會給對方帶去很大的麻煩，甚至也有可能為自己帶來麻煩。
……
他誠懇說道：「你剛才說的那位叫寧缺的學生，便是宮裡那張花開帖的主人，如今陛下已經確認了他的身份，這時
「如果他不來，我親自上門去請！」
書架前站著一位中年男子，背對著御書房正門。男子身上穿著件素色的薄棉衫，腰間系著黑金線夾織的腰帶，略顯清瘦，雖看不見容顏，但寧缺很容易猜到對方的身份。
想起少爺臨走前的交待，她把收集好的所有書帖全部整理好，打開床板拿出匣子，與那些珍貴的銀票整齊擺放在一起，然後拿了兩根極粗的鐵鏈子，把門窗全部鎖死。
水珠兒大吃一驚，用手絹掩唇，久久說不出話來。她心想這個世界究竟是怎麼了？居然在一天之內就變得如此荒誕，那個可愛的可疼的少年郎居然成了陛下苦苦尋覓半年的大書家，而那個隔上月余便會來飲酒作樂一番的猥瑣臟老道，居然是位神符師！
此時天時尚早，正是吃午飯的時候，當桑桑走進紅袖招青樓時，沒有看到什麼鶯鶯燕燕的場景，只是聞到了無數美酒佳肴的味道，已經一天一夜沒吃東西的她忍不住吞了口唾沫。
「閑話少敘，既然朕終於逮著你，你今夜便得好好寫幾幅字出來，讓朕好好看看。」
對話進行到此時，寧缺心中的緊張稍微舒緩了一些，疑惑卻更多了些。在進宮的路途上他曾經設想過見到皇帝陛下后的畫面，在想象中他本以為——皇帝陛下看到自己之後，一定會龍顏大悅長聲而笑，連搶幾步假做不悅牽著自己的雙手阻止自己下跪，然後鬆手輕捋鬍鬚看著自己這張清新可愛的臉連連點頭，面上滿是讚歎之色，強抑激動說道寧卿家，你可讓朕找死了，朕要賞你良田萬頃，美婢無數，至於朝中官職任你挑選……
大唐國師李青山看著身前的師兄，目光幽幽有若深宮裡的怨婦，平日里對師兄的尊敬早已全然化作了失望和惱怒。
……
曹佑寧看著椅中那位豐潤水盈的女子，若平日只怕早已心神搖晃想要撲上去，但今天他的心神全部被那件事情佔據，完全顧不得這些。
桑桑哪裡顧得聽小草的埋怨，她此時要和整座長安城裡聞風而動的人們搶時間，直接問道：「我家少爺去年大醉那一次，曾經在你們這兒寫過一張便箋紙，在哪兒？」
去年是那位叫祿吉的小太監安排自己來到御書房，既然皇帝陛下尋找自己半年時間，那幅花開彼岸天在朝堂之上鬧得沸沸揚揚，那名叫祿吉的小太監以及徐崇山統領，沒道理不把這件事情與自己聯繫起來。皇帝陛下一直沒有找到自己，那隻說明了一件事情——無論是徐崇山統領，還是那名叫祿吉的小太監，都沒有把自己曾經進入御書房的這件事情稟報皇帝陛下。
在這種緊張關鍵的時刻，他的侍郎姐夫變得越來越低調沉默，於是乎曹佑寧在長安城裡說話的底氣也越來越弱，尤其是此時此刻，面對著紅袖招里的頭牌紅姑娘水珠兒，他說話的語氣已經不能用低調來形容，甚至顯得有些謙卑。
「反正那幅花開彼岸天的雙鉤摹本，是在那個老傢伙府上。那個老傢伙非但不讓我看，還經常拿這件事情來氣我。」王大學士難掩心中激蕩，撫須怒道：「雙鉤摹本過於拘泥線條原意，徒有原作其形，卻無其意，哪裡有陛下賜我那幅摹本好？」
換成別的未經世事的年輕人，今日在御書房中大概會慌亂得一塌糊塗，可寧缺終究還是寧缺，他還是個孩童時便能在險惡世間生存下來，除了腰間的柴刀和殺人時的勇氣之外，比蜂蜜還要甜的嘴巴，比小狗還要可愛的搖尾乞憐本事，自也是必不可少的手段。
他自幼生活顛沛流離，在大唐帝國最底層里掙扎求生，著實沒有太多與貴人們相處交往的經驗。在從草原歸來的旅途中與大唐公主李漁能夠廝混在一處，那是因為當時的李
「老爺，您的八十大壽上個月已經過了。」
院門忽然被人推開，桑桑和小草快步走了進來。
「且慢，」顏瑟異道：「雞湯帖是什麼東西？」
終於開始表揚讚賞的流程，寧缺卻忽然發現自己不知道該怎樣應對，大概是皇帝陛下說出這句話時的語氣過於自然隨意，只有平靜的欣賞，而沒有外露的激動，就像是在說皇後娘娘昨夜剝的大蔥很乾凈烙的大餅很香甜，這該如何謝恩如何動容？
顏瑟大師冷冷盯著這名管事的臉，根本懶得想對方的來意，直接寒聲說道：「滾。」
說完這個字，他直接推開那名管事，抬步傲然向巷口走去。
一輛馬車堵在巷口，看著車轅上的某侯府徽記，他微微一怔。
「聽說你是我的暗侍衛？」中年男子從書架上抽出一本舊書，一面觀看一面隨意問道。
皇帝陛下指著桌案上攤開的那幅字，笑著問道：「這幅字是你寫的？」
侯府管事不敢惹一位神符師，但卻不代表在長安城裡他不敢惹的人很多，聽著這番看似勸戒，實際上是毫不掩飾挑撥的話，他怒從心頭起，走出巷口，看著那名白髮蒼蒼站在一架綠竹轎椅旁的老人，揮手訓斥道：「我是什麼樣身份……」
聽著這話，寧缺大感震驚，誠懇婉拒道：「這如何使得？至於魚躍此時海兩聯，本是陛下妙手偶得，學生只是個抄錄手段，今日再寫……陛下珠玉在前，學生哪敢拙劣代筆？」
「最近這些日子為什麼一直沒有過來？是不是你家少爺禁了你的足？寧缺這人也真是的，簡大家不讓他來這些風月之地，是想讓他將心思放到學業上，居然藉此對你撒氣！還有啊，我聽說你這半年經常去公主府里做客，是不是見慣了貴人，就忘了我們這些輕賤朋友？」
讓大唐天子替自己磨墨散筆鋪紙蓋印，對於世間嗜好書道的人們來說，毫無疑問是最高級的待遇，事實上是他們連想都不敢想的待遇，和這種待遇比起來，哪怕你把紅袖招里所有當紅姑娘全部塞進書房裡添香磨墨，也完全不值一提。
寧缺一面為難說著，一面偷偷看著皇帝陛下的臉色，忽然間他像變戲法一般，從袖子里掏出幾幅書卷，恭恭敬敬地放到了書案上。
寧缺望向書架前，發現對方不過是個眉眼清秀、鬢現花白的普通中年男子，並不是想象中那般威嚴不可方物、氣勢比朱雀繪像還要可怕的怪物，而且看對方的神情和笑意，知道自己的回答應該算是賭對了，雖然他自己都不知道對在何處。
皇帝陛下看著寧缺，忽然招了招手，笑眯眯說道：「你過來。」
曹佑寧異道：「為何不能賣？」
中年男子輕噫一聲，似乎對某些事情有些疑惑不解，沉默片刻后說道：「既然是領差事，怎麼進了我的御書房？當時有沒有人看見你進來？」
綠竹轎椅一路挾風弄塵狂奔而走，隱隱傳來大學士與管家的對話。
顏瑟從袖中取出那張薄薄的帳簿紙，遞了過去，說道：「成交。」
李青山面無表情看著師兄，沉默很長時間后嘆息一聲，搖頭說道：「師兄莫非你真不知道兩者之間的區別？如果寧缺進了南門，日後我再把南門之主讓給他做，他就是我大唐國師，這南門便是想衰弱也難，可若他只是你的學生，日後最多成為我南門客卿，但這客卿又有何用？南晉柳白還是西陵神殿的客卿，可你什麼時候見過柳白為神殿出生入死？」
曹佑寧直起身來，毅然說道：「成交。」
曹佑寧極認真地糾正道：「不是帳簿紙，南門觀里的風聲已經傳遍長安城，現在所有人都知道那幅書帖，那幅書帖應該叫雞湯帖。」
做完這些事情，她又走回前鋪，把難以關
不知道過了多長時間，一聲喜悅的讚歎終於打破了御書房裡的安靜。
王大學士大怒說道：「若是別的事情倒也罷了，花開一帖這一年在長安城裡鬧得太凶，那個老匹夫欺我太甚，若不能把這面子找回來，我三朝大學士還怎麼在朝堂上立足？」
「陛下，學生昨夜在書院精神消耗過大，身體也有些虛弱，實在是寫不出什麼好字。並非學生敢違聖意，只是書之一道講究精神飽足……」
小草微微一怔，旋即說道：「我幫你去問問。」
皇帝陛下聽著身後傳來的回答聲，大聲笑了起來。他把手中那本舊書塞回書架里，轉身看著御書房門口的年輕學生，感慨說道：「人品果然不錯，難怪朝老二看得起你。」
南門觀最深處的殿宇里，先前在書院豪氣干雲，意欲與二師兄一爭高下的神符師顏瑟，此時彷彿變成了一個做錯事的孩子。他盤膝坐在深色木地板上，頜下的鬍鬚似被焚燒過一般焦枯，目光不再猥瑣一味無辜盯著身前的地板，根本不敢望向對面，然而雖然不敢望向對面，但臉上那些像山川般密集淌過的皺紋里已經滿是負疚和討好的神色。
顏瑟是昊天道南門碩果僅存的神符師，王侍臣乃是歷經三朝的元老，數十年來二人也算熟識，並且有一個共同的身份，那就是世間書壇大家，此時說起臨摹之法，自然不會相讓。
看著皇帝陛下臉上的笑容，寧缺心頭微緊，強行壓抑著緊張走了過去。
沒有太監指點，他不知道自己這時候應該是雙膝跪拜，還是應該雙手一揖長身而躬，按道理講應該是前者，只是沒有幾個唐人願意讓膝頭沾惹塵埃，一時間便有些猶豫和尷尬。
中年男子在這時候忽然開口說話，淡而溫和的語調與話語內容，適時地解除了寧缺心頭的尷尬與猶豫：「又不是祭天禮，不要動不動就想著下跪。」
……
王大學士盯著他說道：「閑話少敘。安樂侯蠢到極點，居然派個管事就來找你討要。我可是三朝大學士，親自來巷口堵你，而且要的是你學生的書帖，這面子給得已經夠大了，你可千萬不要說不給我面子，不然我們兩個人都會變得很沒面子。」
寧缺用餘光瞥了一眼，看著黃芽紙上筆墨淋漓的五個大字，瞬間回憶起去年某日自己寫完之後的得意驕傲與爽快愉悅，輕聲應道：「確是學生當日荒唐之作。」
皇帝陛下搖頭晃腦，驚喜讚歎道：「好字！真真好字！」
皇帝陛下聽著這話，看著書案上的那幾幅書卷，眼睛驟然一亮，快速低腰伸手把書卷攤平，然後看著書卷上那些或行或草的墨跡，陷入了長時間的沉默。
她用手抹去桌上的灰塵，看著那些潦草的字跡，覺得自己果然是個巨眼識人的風塵別樣花，實在是太有先見之明了，一面自我欣賞一面毫不停頓地說出了一大段話……
王大學士接過那張薄紙，看都沒有看一眼，轉身一屁股坐回那頂綠竹轎椅，對隨從大聲吼道：「還愣著幹什麼！趕緊回府！把容寶齋最好的興師傅給我請到府里來！然後讓老三準備明日開府宴客，慶賀生辰，邀賓客前來賞雞湯帖！」
水珠兒無可奈何擺擺手，說道：「好吧，就依你。可那張……雞湯帖，確實不在我手裡。當日我取回來后，當夜便被人拿走了。」
關於討上峰歡心、拍貴人馬屁這種事情，只要他願意做，他便可以做得比任何人都好，在渭城時，他一個外來少年軍戶，能夠得到滿城軍民喜愛，能夠讓渭城前後數任將軍都疼若子侄，可以想見其本事，此時把這本事用來拍皇帝陛下馬屁，自然是隨手拈來，毫無滯礙。
所以他蹙著眉尖，作認真狀思考片刻后，搖頭誠懇說道：「
皇帝陛下笑眯眯望著他，忽然開口說道：「魚躍此時海，花開彼岸天，你只寫了后一句，總覺得有些缺憾，今日既然找到了你，那為何不把兩句補完？朕替你磨墨如何？」
「蠢貨！老大的二丫頭剛好這個月過生日！」
「就是你在紅袖招里拿走的那張帳簿紙。」
……
皇帝陛下明顯也不指望寧缺會被自己的一句話感動得涕淚橫下，輕捋頜下長須，看著桌案上花開彼岸天五字，賞玩片刻后感慨說道：「朕找你找得好辛苦啊。」
「我說好姑娘，您就行行好，把那張帖子讓給我吧。」
正有些輕微的失落和疑惑，便聽著皇帝陛下最後這個問題，寧缺忽然想明白了一些事情。
「我從你這番話里只聽出老流氓的氣息，根本沒覺得你準備要面子。」顏瑟惱火說道：「你我相識數十年，真想不到你這個堂堂三朝大學士，居然也會為這種小事情亂了本心！」
水珠兒以手絹掩唇吃吃一笑，臉上全無尷尬神色，說道：「三千兩。」
水珠兒此時已經從先前的震驚中醒了過來，有些頭痛地揉了揉額頭，無奈說道：「可是那張帳簿紙……」
……
顏瑟感慨說道：「這風言風語果然傳播得比符書還要迅疾。」
鏤空以花枝為紋的木門緩緩開啟，小太監輕甩拂塵，悄無聲息退開。
顏瑟看著他，忽然開口說道：「一萬。」
曹佑寧在長安城裡說話向來有幾分底氣，因為他的姐夫是工部侍郎，而且自去年底工部尚書出缺之後，他的姐夫便被視作下一任工部尚書。然而誰知道事情在今年春初陡然發生了變化，從河運總督府回京的某位大員，成為了他姐夫強勁的競爭對手。陛下對這個任命始終保持著沉默，而宰相和那幾位大學士也一直沒有拿定主意。
至於那張便箋紙書寫內容的對象、從來沒有機會看見那張便箋紙的桑桑，這時候正在臨四十七巷老筆齋里緊張無語。
曹佑寧聽著她的形容，愣了半晌后忽然猛地一拍大腿，震驚說道：「哎呀！我的小祖宗啊！那可不是什麼臟道士，那道人肯定就是神符師顏瑟大師！」
寧缺這時正在皇宮裡緊張面聖，尋找一切機會拍馬屁頌聖，他並不知道自己去年酒後寫的那幅便箋紙已經被賣出了四千兩銀子，而且還只是友情價。
忽然間他身體僵硬，聲音顫抖起來，慌忙單膝跪地行禮，說道：「哪裡值得大學士您費神關心，小人實在是糊塗到了極點，這便回去將大學士的話傳給侯爺。」
然而事實並非如此，事實證明寧缺他雖然生得不若隆慶皇子那般美麗，但患得患失的激動興奮境況中，依然會把很多事情想得太美。
王大學士看著他神情凝重說道：「現如今風聲已經傳開，東城老筆齋曾經賣出去的那些書帖，都已經被人收走。我覺得那些書帖並無特殊意味，但這雞湯帖卻是大不相同，你憑這雞湯帖斷定寧缺有神符師潛質，意義非凡。若能讓老夫把此帖收入宅中，豈不是大妙？」
「這暗侍衛未免也太暗了些，居然連我本人都不知道。」中年男子笑了笑，從書架邊緣抽出一根書籤，夾在那冊舊書里以為記號，忽然開口問道：「去年你是怎麼進的這個房間？」
「陛下，這是學生近年來習書行墨所作，挑了一些還能入眼的，請陛下指點。」
巷口忽然傳來一道蒼老的聲音：「顏瑟大師是何等樣身份的人？你又是何等樣身份的人？安樂侯不拘有何事詢問顏瑟大師，或庄儀請入侯府，或肅容前來相見，均須執晚輩之禮，居然就讓你一個管事出面，侯爺這事兒做得未免孟浪了些。」
王大學士臉上的怒容頓時斂去，呵呵一笑說道：「四千。」
「就算雙鉤摹本最佳，」王侍臣微微一笑，傲然說道：「那又如何？待我今日拿了那幅雞湯帖回去，不掛書房，卻掛在中堂之上，氣不死那個老匹夫。」
寧缺呵呵一笑。他的臉皮極厚，渾然不以這句訓斥為念，他曾經
那位白髮蒼蒼的老人淡淡看著跪在身前的侯府管事，揮手說道：「沒想到你應變本事倒還不錯，做個侯府管事，倒算是稱職。」
水珠兒沒好氣一笑，說道：「這還用得著好生回憶什麼，那個老道士髒得一塌糊塗，性情怪異，卻偏生出手大方，我怎麼會忘記這種常客。」
前面皇帝陛下一直是在用我自稱，這時候陡然換成朕，御書房裡的氣氛頓時為之一變，而且這句話里隱著的濃郁意味，較諸先前那句喜歡不知道強烈了多少倍，由極疏淡清雅轉為極濃烈欣賞，寧缺對前者不適應，聽著後者同樣還是不知該如何應對。
聽著妙手偶得珠玉在前這些詞，皇帝陛下微微一愣，忍不住抬起頭來看著寧缺的臉，失笑訓斥道：「你這馬屁拍得未免也太生硬了些，全天下人都知道朕的字寫得非常糟糕，哪裡擔得起珠玉二字？更何況是在你這個傢伙面前。」
顏瑟大師蹙眉望著王大學士，拱手一禮問道：「老學士，今日乃休沐之期，不用上朝，你為何會出現在這裏？出宮順道可不是什麼好理由。」
簡大家的貼身婢女小草，正在頂樓扶著欄杆看著下面發獃，忽然看到桑桑出現在樓堂之中，頓時大喜，用最快的速度沖了下去，雙手牽起桑桑的雙手，好一陣埋怨：
一名管事模樣的男人從馬車上跳了下來，上下打量了顏瑟大師兩眼，似乎有些疑惑這名老道士的長相，半天後才把自家主人的殷切囑咐記了起來，謙卑一笑誠懇說道：「小人給顏瑟大師請安了，小人是安樂侯府大管事，今日奉侯爺之命特來尋您，聽聞大師手中有張字帖……」
老人姓王名侍臣，乃大唐文淵閣大學士，歷三朝而不衰，深得陛下器重尊敬，即便是親王李沛言看著這老人也要讓道問安，更何況是區區一個安樂侯。
……
寧缺看著身前高高的門檻，怔了怔后整理儀容肅然而入，看著那些久違的珍貴筆硯，嗅著其實一直藏在記憶深處的泥墨氣息，想起去年今日此門中發生的事情，不禁有些惘然。
片刻后，小草跑了回來，說道：「問過了，好像是水珠兒姐姐當時順手拿走了。你找這個東西做甚？已經隔了這麼長時間，誰知道被扔去了哪兒。」
一路過樹穿廊，昊天道南門弟子道僮道姑恭謹行禮避讓，顏瑟大師今日卻是全無表現自己和藹好色一面的想法，面色鐵青匆匆前行，舍了正門直奔側門而去，待推開側門走入偏巷，伸手撣去肩頭青葉，滿是皺紋的蒼老面容上總算回復了幾分正常。
侯府管事雖不知這位王大學士為何出現在南門觀偏巷外，但哪裡還敢多話，向著兩位老人連連行禮，然後帶著自家馬車風一般逃走了。
看著寧缺臉上不以為意的神情，皇帝陛下果然覺得有幾分高興，心想朕看中的書家雖然年紀比想象中要年輕了太多，但眼光著實犀利獨到，這番評價十有八九是在拍朕馬屁，但看他說得如此自然誠懇，或許剩下的那兩三分說明朕的書法確實進步不少，還是頗有可觀之處？
顏瑟想了想，拂袖惱火道：「你們吵架那是去年冬天的事情，哪是前些天？」
曹佑寧把臉湊到桌面，盯著那些潦草卻深刻入木的字跡，眼眸逐漸變得明亮起來，喜悅說道：「水珠兒姑娘，價錢隨你開，不用再說這些來烘托氣氛了。」
只是簡單的一句話，寧缺便對這中年男子生出了極強烈的好感，在他的想象中，雄霸天下的大唐君王的形象，向來是和威嚴冷漠肅厲這些詞聯繫在一起，卻沒想到對方竟是如此溫和。
「一點都不荒唐。」皇帝陛下微笑看著他說道：「我很喜歡你的字。」
忽然間她想到一件事情，驚喜站起身來，吩咐婢女從屋后抬出一張廢棄不用的小桌子。