第一卷 妖狐夜
第六章 丫環小柔
胡桂神沉吟未決，老五胡桂猛上前道：「只能是你，別人都不行。」
「嗯，見一見義父最心愛的丫環，兄弟們念念不忘的小柔。」
義子們在庭院里分成幾伙，幾個人留在胡桂揚身邊，胡桂大問：「義父的遺體怎麼會沒呢？大家明明都在家，就算偷走屍體，也帶不出去啊。」
胡桂揚笑了幾聲，「在義父身邊待了這麼多年，你們竟然還信這種鬼話？哈哈。」
「你若有花容月貌，我對你也客氣。」胡桂揚笑道。
「三六哥，你是說咱們兄弟當中有人盜走遺體？」
門裡沉默了一會，孫二嬸道：「好吧，你就站在外面，我把小柔帶出來，你隔著門說話。好歹是一戶人家，得守點規矩，趙大哥沒了，你們更得小心在意。」
「嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒謊了，你真是長大了。」
快到前廳門口時，胡桂大嘆息道：「我寧願這是鬼神所為。」
「三六哥，你、你別亂說……」
胡桂猛也只能點頭，「只要能找回遺體，都聽你的。」
胡桂揚做出驅趕的動作，眾人只好退出，老五胡桂猛走在最後面，低聲道：「一定得找回遺體，還得查出是誰……」胡桂猛看了一眼走在前面的眾兄弟，沒再說下去。
「怎麼樣？大哥、五哥同意嗎？」胡桂揚笑著追問。
「嗯？義父才沒有……」
「大哥、五哥太看重我了，我剛剛問過小柔姑娘，她承認自己並沒有看到所謂的妖狐，明天我去錦衣衛，當面向袁大人稟明此事，也就該結束了。既然無關妖狐，東廠、西廠大概也不會感興趣，找回遺體
胡桂揚尋思一下，轉動目光，看向其他兄弟，直到所有人都點頭或是開口表態之後，他才長嘆一聲，說：「好吧，既然諸位兄弟堅持，我就勉為其難，至於要求，我還真有幾個。」
「重色輕友，別不好意思說出來。」
門內腳步聲遠去，胡桂大小聲道：「三六哥，跟我們你可從來沒這麼客氣。」
前幾句還算合理，后兩句卻有點過分，即使胡桂揚笑著說出來，胡桂神、胡桂猛還是很尷尬，一個連咳幾聲，一個怒目圓睜。
「呸呸呸，你又胡說八道，義父絕沒有這個意思。」
胡桂猛上午親手將義父遺體送入棺材，這時最尷尬，臉上卻一點也沒顯露出來，冷冷地抬高聲音道：「其他人退下，我與大哥商量一下。」
與胡桂猛關係較好的義子們先退下，其他人等老大胡桂神給出暗示之後，陸續離開。
胡桂揚趁機繞過胡桂大，「義父已經丟了，再不抓緊時間，只怕連丫環也要失蹤。」
「哈哈。」胡桂揚轉身走開，伸了一個大大的懶腰，「大哥、五哥估計已經商量好了，把小柔的話轉告一下，應該就沒我什麼事了。」
又站一會，胡桂揚抬腿邁進棺材，竟然躺了下去，調整身姿，讓自己舒服一些，「我還是先睡一覺吧。」
「你說吧。」胡桂猛有點不太耐煩。
「後院？」
「大家都不在意，小柔姑娘……」
「想，但我沒本事帶頭查案，還是給大哥、五哥打下手吧。」
老大胡
「第一，明天上午我去錦衣衛見袁大人，得到他的許可與任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辭，那還是算了。」
胡桂揚混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身邊小聲道：「三六哥，你該留下吧？」
「明天我要去錦衣衛，怕是沒有時間。簡單幾句話，問過就走，請二嬸通融。」胡桂揚客客氣氣。
「那就好，其它條件等我想起來再說，現在——請你們都出去吧，我要和義父單獨待一會。」
胡桂猛眉頭緊皺，老大胡桂神插口道：「義父生前畢竟單獨提起過你的名字，大家都聽到了，三六弟，事情還是得交給你，有什麼要求，你就說吧，當著眾兄弟的面，我和老五肯定滿足。」
胡桂神勉強點頭，「以後有事叫上你就是。」
「難道你不想找回義父的遺體嗎？」
等了好一會，門裡傳來窸窣聲音，隨後是孫二嬸男人般的粗硬嗓門，「你們說話吧。小柔，別害怕，我就站在這兒，沒人敢欺負你。」
胡桂猛也道：「對，查案期間，你就是我們的頭目，大家都聽你的。」
胡桂揚抬起手，剛要再敲，裏面突然轉來一個嚴厲的聲音，「哪個小王八蛋？」
胡桂神畢竟是名義上的大哥，只有他站在棺材邊上，該說的話已經說完了，正好看見胡桂揚，招招手，「三六弟，過來。」
胡桂大一愣，腳步放緩，馬上加快腳步，與三六哥
「是是，二嬸說得對。」胡桂揚越發客氣，站在旁邊的胡桂大忍不住撇嘴。
胡桂大承認自己在嘴上爭不過三六哥，只好哼哼幾聲，緊走幾步，攔在前面，「等等，這個時候去見義父的丫環，不合適吧。」
胡桂揚沒有回答，而是抬手指天，胡桂大抬頭看去，只見孤冷的半輪彎月，別無它物。
在眾人不滿的目光中，胡桂揚轉身離去，別人都巴不得他走開，只有胡桂大猶豫一會，還是追上來，「三六哥，你要去哪？」
棺材里空空如也，胡桂揚卻說要與義父單獨相處，雖說趙瑛的義子大多不信神，聽到此話卻也汗毛直豎。
胡桂揚又咳一聲，「我想問問義父的事情，小柔姑娘為何說義父為妖狐所害？」
孫二嬸的聲音加入進來，「行了，大半夜的，說幾句得了，早點歇著吧，明天事情還多著呢。」
「我是胡桂揚，還有胡桂大，他排行三十九，個子不高，經常給義父跑腿……」
「只要沒有妖狐，東廠、西廠都不會感興趣，自然也就不會再委託任何人查案。至於義父的遺體，這隻能算是家務事，用不著我來查。」
「是，奴家謝過二嬸。」另一個柔弱的聲音低低道，全沒有白天指責眾義子是妖狐時的瘋意。
「乾娘一過世，義父就買來幾名丫環，從此縱情聲色，他這是以身作則，告訴咱們一個道理：多年辛苦都是一場空，美酒、美人最實在。」
眾人都擠過來查看，隨後對胡桂揚怒目而視，好像這都是他的錯。
「第二，既然是查
「不想回答就算了，我要去後院。」
胡桂大扯三六哥的袖子，讓他少說幾句。
「我和五弟商量過了，義父遺體丟失一事，還是得由你繼續查下去。」
胡桂揚沒辦法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，裏面還是空的。
「請小柔姑娘再仔細回想一下，昨晚可曾發現異常，不用避諱，上司委託我查案，我自會替你做主。」
大家議論紛紛，胡桂揚一開始不說話，突然冒出一句：「沒準是義父自己走出去的。」
至少十五名義子親眼見過義父的遺體，其中七八人還親手觸碰過，老五胡桂猛就是抬屍者之一，所以比其他人更顯驚訝與意外，探身盯著空蕩蕩的棺材，好一會說不出話來。
胡桂揚只是點頭，等到眾人都走出去，他回到棺材邊，低頭自語：「義父，你出的真是一道難題。」
胡桂揚咳了一聲，「小柔姑娘這一天不好過吧？」
胡桂揚抬頭望了一眼天空，「這都是義父教給咱們的啊。」
夜色籠罩，冷月高懸，寒風瑟瑟，院子里雖然站著三十來個大活人，幾名義子聽到胡桂揚這句話還是感到一陣恐懼。
袁彬是趙瑛與義子們的最大靠山，凡事必須得到他的支持才算名正言順，這個要求並不過分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。
後院的正房裡平時不住人，趙瑛通常在東廂的小跨院里過夜，丫環們也是如此。
胡桂揚放下棺蓋，噗嗤笑了一
院內的聲音稍稍緩和，「哦，是你小子，老頭子的確說過你要過來，可現在這麼晚了……明天再來吧。」
「這是唯一的解釋，除非世上真有鬼神。」
「趙家這麼多乾兒子、濕兒子，我知道你是誰？」
「要不是我堅持查看遺體，怕是只有到出殯那天你們才會發覺到棺材太輕——未必，義父選的這口棺材又厚又沉，少一具遺體輕不了多少。」
胡桂大抬腳輕輕踢了三六哥一下。
胡桂大低聲提醒：「問正事。」
「多謝少爺，奴家……剛剛說的都是實話……」
跨院的大門緊緊關閉，胡桂揚輕輕敲了兩下，胡桂大還是跟過來，但是沒有再阻止。
「二嬸，是我。」胡桂揚一聽就知道這是二叔孫龍的妻子，脾氣比丈夫還要暴躁。
「對，就是重色輕友。」
「又亂說，是你念念不忘，我可……我可沒有。」
「切，你這就叫……叫……」
「你這話是替誰問的？大哥還是五哥？」
廳里，中間仍然擺著棺材，義子們按排行分列兩邊，胡桂揚與胡桂大站到自己的位置上。
「義父的遺體呢？」胡桂大追上來提醒道。
「我……我被嚇糊塗了，把老爺身上的舊傷當成了新傷，以為……我只是隨口亂說，當不得真……」
「有勞少爺過問，奴家白天一時驚慌失措，亂說了許多不該說的話，請少爺代奴家向諸位少爺請罪。」
胡桂揚噓了一聲，出門才道：「早說過，我管不了這件事，最後還是得大哥、五哥出面。」
胡桂揚搖頭，「我不幹，你們這分明是把我往火坑裡推。」