第三卷 異人志
第二百八十六章 酒的另一種用途
袁茂立刻搖頭，「不如狗就不如狗吧，誰讓我沒它的膽子呢？大餅，告訴我，你的膽子從哪來的？」
「他是其中一個，沒跑多遠就被幾名夥計強行按住。朱九頭當時昏了過去，等到醒來的時候，聽到身邊有人說話，他沒睜眼，偷聽到幾句：『他是嗎？』『不像，力氣不夠大。』『可也不小，要不要報到宮裡？』『再等等，看他的變化。』」
「你知道些什麼？」
「呵呵，你的想法真是古怪，大家既然是朋友……」袁茂突然說不下去，臉色也變得有些尷尬，小口抿了一口半涼的酒，「榴兒猜測，滿壺春不只是催情之葯，還能用來尋找隱藏的異人。」
胡桂揚尋思良久，笑道：「算了，我手裡一堆案子，哪有精力查這個？也不知道是該同情朱家還是賀喜朱家。」
「讓老道仍然給梁內侍送錢，但是不要送太多，過後就說事情將成，再向各家春院攏錢。」
「那我得儘早提醒老道，讓他讓銀子退回去。」
胡桂揚白天時去過朱家，那時朱九頭已經被殺，消息卻沒有傳開，朱家人的態度確實極為冷淡。
「規矩？好像你拋過許多屍體似的。」
「剝掉半張臉，誰跟他有這麼大仇怨？」胡桂揚還是要追問下去。
「那幹嘛要拋屍在我家牆下？烏鵲衚衕在威脅我嗎？」
「恢復正常？」
「嗯，據說他已經找到門路聯絡宮裡的梁內侍，元宵節之後就能獲得召見，他從各家春院聚攏大批銀兩，準備用來買通梁內侍。」
其他
蔣二皮笑道：「沒了半邊臉，所謂認出只是猜測，萬一沒猜准呢？反正沒人會站出來作證，至於朱家，早就當他死了，根本不會過問，沒準還會繼續用他的名頭領餉銀呢。」
「汪汪。」大餅貼著主人的腿叫了兩聲，引得兩人哈哈大笑。
「老道欠我太多，我怕他覺得自己無論如何還不清，一恨心，乾脆不還了。」
「快說。」袁茂越發好奇。
胡桂揚出去叫來花小哥，讓他去後院再收拾一間房。
「掛你脖子上？」
「原來桂揚老弟在意的是這件事。」蔣二皮終於明白過來，「按理說不會，為什麼呢？如果是威脅，應該拋在大門口，而不是牆下，這是規矩。」
「你的意思是……」
「沒錯，朱九頭帶去的銀子一半是真、一半是假，所以他被……」蔣二皮也抬手遮住半邊臉。
袁茂無話可說，茫然地看看胡桂揚和韋瑛。
「朱九頭從她那裡拿到一筆銀子，裝成朱九公子去往烏鵲衚衕，喝酒之後變得暴躁，脫衣亂跑。」
「嗯？」胡桂揚皺起眉頭。
「嘿，你這條消息價值千金，怎麼自己不去告訴老道？」
「這院里就有四名不肯歸順的異人，其中一位一直生活在烏鵲衚衕，也沒見朝廷動手。」
「嘿嘿，我沒拋過屍體，可我聽說過啊。」
「誰的家人？」蔣二皮沒聽懂。
花小哥打個激靈
「應該就是昨天晚上，死在胡家牆下，一晚上沒被發現，早晨的時候已經凍成棍了。」蔣二皮突然笑出聲來，「捕快老賈以為那是個醉漢，上去踢了兩腳，發現是個死人，而且臉皮被剝掉，嚇得連滾帶爬，他還總說自己膽子大呢。哈哈。」
「前院還是後院？」
「嗯，朱九頭去過鄖陽府，朝廷去年徵兵剿匪的時候，他被選中了。」
「懷疑她什麼？她又沒去過鄖陽。」
「應該沒有，因為我聽說地方上還是要當無名屍上報。」
「那四位異人……」
「什麼招？」袁茂知道胡桂揚鬼主意多，卻也十分好奇。
他還不知道這三名錦衣衛今天剛過去朱家。
袁茂琢磨一會，「滿壺春快要用完了？」他從任榴兒那裡聽說過這種藥丸，知道它就是烏鵲衚衕的「魔力」根源。
「你說的這些事情，我解釋不了，榴兒也不懂，但她知道一件事，朱九頭已經被人盯上，而這些人順藤摸瓜，開始懷疑到榴兒。」
「死了？什麼時候的事？」袁茂比所有人都要顯得吃驚。
「我再要一壺酒，咱們夜談吧。」胡桂揚建議道。
「朱九頭昨晚遇害，你今天上午才想見他，所以這算不上『偏偏』。」韋瑛笑道。
「你又不是絕世美女，有什麼可懷疑的？老道說了，咱們是生死之交，不來一次秉燭夜談才可疑。」
「那我住後院。」
「韋百戶不愧是老衙門。」蔣二皮討好道，其實韋瑛不過三十幾歲
「這成騙錢了，一旦敗露，老道可承受不起。」
「總聽說有人在烏鵲衚衕不穿衣服出屋亂跑，原來就是他啊。」
蔣二皮撇撇嘴，「要我就不去招惹朱家，這時候登人家門，不管是同情還是賀喜，都會極討人厭。」
「臉皮被剝，怎麼知道是朱九頭？」袁茂又問。
「老道試圖居間說和烏鵲衚衕與城內春院，你知道吧？」
夜裡點酒點菜本是一件討人嫌的事情，袁茂卻自有辦法將花大娘子哄得開心，美酒滾湯，小菜樣樣可口，花大娘子親自端來，臉上帶笑，沒一句多餘的話。
「嗯。」胡桂揚沒有細說。
花小哥點好炭盆，照例退下，「我娘不好意思開口，我就多說一句：這些酒菜夠你們吃一陣子，酒菜涼了就在炭上加熱，剩下的東西放在桌上就好，明天一早我來收拾，今天晚上求你們別再騷擾大家。」
「本來也沒指望他能招出什麼，死就死了吧，倒省一樁麻煩。」韋瑛從始至終就沒將這個人當回事。
韋瑛勸道：「胡校尉別太多疑，烏鵲衚衕可能根本不知道那是你家。當然，如果你一定要查下去，也隨你。」
「通知他家人了嗎？」胡桂揚問。
「不會引來……那位的懷疑嗎？」袁茂意指韋瑛。
「就這幾句？」
「不會敗露，老道只需堅持到三四月份，頂多到五月，烏鵲衚衕就會恢復正常。」這些事情都是胡桂揚從曾太監那裡了解到的。
「這個猜測可挺有意思，她的依
「即便如此，咱們或許能猜出這幾句話與異人有關，任榴兒是怎麼猜出來的？她對異人應該了解不多吧？」
「這招不成，樊老道不僅會竹籃打水一場空，還會惹惱滿懷期望的春院。」
「我知道。」鄭三渾馬上道，「肯定是烏鵲衚衕的人，朱九頭吃了熊心豹子膽，居然敢用假銀子，所以遭到報復。」
「休息吧。」胡桂揚打個哈欠，「看來我只好在夢裡尋找線索了。袁茂，你回家還是住這裏？」
「從今天開始我住這裏，一直到查案結束。」
後院不用胡桂揚值夜，四名異人表面上重歸於好，已經做好安排。
「她在任家接待過一位異人。」袁茂又顯出幾分尷尬，搖搖頭，繼續道：「那名異人隱藏不顯，只向榴兒透露過真實身份，他說，朝廷要利用異人建立一支所向無敵的軍隊，與此同時也要消滅一切不肯歸順的異人。」
袁茂去關上門，「為什麼連你家的僕役都這麼特別而有趣？」
鄭三渾抬手捂住右臉，搶道：「剝了一半還剩一半，找來好多人才認出身份。」
「一個能賺大錢的招，憑這一招，老道能發大財，而且這一招是你告訴他的，他自然不會再嫉妒咱倆喝酒。」
兩人誰也沒有拼酒的打算，慢慢飲酒，笑話比菜更多，喝得頗為愜意。
「反正我在的時候，他們沒打過架。」
「可是已經有人認出他了，朱家總也找不到人，也得去官府報案吧。」胡桂揚依然不解。
朱九頭軍戶出身，多少領一點軍餉，不夠他
「嗯，就是恢復成普通的春院衚衕，再沒有那種令客人留戀不去的魔力。」
「第一，他們是來幫忙的親戚，不是僕役。第二，孫二叔最了解我，人是他推薦的，我不過坐享其成。」
作為一名經常耍無賴的客人，朱九頭在各家春院里有點小名，卻算不上真正的人物，他的死波瀾不驚，提供的談資頂多持續三天，蔣、鄭二人若不是打聽得早，很可能再也不會聽人提起他的名字。
胡桂揚眼前立刻浮現樊大堅一臉哀怨的樣子，不由得大笑，「真有這個可能，為了防止他不高興，我教你一個招。」
「哈哈，這對母子還真就只能在你這裏做事。來，我敬你一杯。」
大餅跑來迎接主人，袁茂看著那兩枚紅玉，感慨道：「人不如狗啊。」
胡桂揚一肚子疑惑，不知從何問起。
「去吧，放心睡覺，後院就是死人也不叫你們。」胡桂揚笑道。
「朱九頭。」
「那樣的話就不能發財了。」
「沒錯。」袁茂笑道，想了一想，「你先回屋，我去前院要酒，順便拜見一下趙宅的管家婆。」
「老道若是知道咱們在這裏喝酒沒叫他，肯定會嫉妒。」袁茂道。
韋瑛嘿了一聲，「現在是正月，地方上不願多事，無名屍放幾天就會成為懸案，用不著費力去查，大家省力省心。」
胡桂揚點頭。
「真是奇怪，偏偏是我要見到的時候……」胡桂揚沒法等閑視之。
「麻煩就在這裏，榴兒去鄖陽。」袁茂長嘆一聲，他一開始也沒想到麻煩會這麼大。