第二卷 王子養成記
第103章 家族榮譽
希爾公爵說：「我讓夏蘿的母親寫了一封信，只要她看到這封信，我相信，除非德國人強行拘禁，她一定會接受我們的安排回到英國。」
四名佩戴軍刀的皇家衛兵矗立在踏板之上，盡職拱衛著這輛敞篷汽車後座之人。
喬治王儲顯然不喜歡這個論調，他鄙夷地抖了抖鬍子：「那恐怕要等到百年之後吧？」
思量片刻，灰發男子答道：「要想進一步提高航程，飛機的有效負荷必須用來搭載儘可能多的燃料，而且持續飛行距離越遠，故障率越高，為了丟下區區幾公斤爆炸物而冒著損失飛機及飛行員的風險，我個人覺得這不是明智的選擇。當然了，殿下，未來的事情誰也無法準確斷言。十年之後，也許飛機技術的發展已經遠超出我們的預期，屆時戰爭的決定性戰場也可能從海上和陸地轉移到空中。」
警察，記者，圍觀群眾，這些人之所以出現在希爾莊園的大門前，卻非震動英國高層的「夏洛特事件」消息外泄，而是為一人的魅力所吸引。
汽車還未駛近，聚集於此的人群開始高呼「威爾士親王萬歲、王儲萬歲」。威爾士親王本是威爾士公國的統治者，自1301年英格蘭吞併威爾士之後，英王便將這個銜頭賜予自己的長子，「威爾士親王」也漸漸成為英國王儲的同義詞。
這是德國新戰艦「毛奇」號的下水儀式，在英國無敵級戰巡接連入役的刺激下，德國海軍加快了新型快速艦艇設計建造及硬體配套進度。漢堡布洛姆·福斯船廠的工人們日夜趕工，提前三個月完成了舊船塢的擴建工作，「毛奇」號的建造日程得以提前，而該艦是繼布呂歇爾、馮·德·坦恩之後德國建造的第三艘戰列巡洋艦，同級姊妹艦「戈本」號較它晚開工半年，亦由漢堡布洛姆·福斯船廠承建。
「喔。」喬治王儲
希爾公爵問出這話之後，喬治王儲並沒有正面回答，而是給了公爵一個決然的眼神。公爵頓時領會了他的用意，愕然中帶有無奈的悲愴。
船台尾部，人們早已為這艘新戰艦的下水儀式準備好了搭台和香檳。萬眾矚目之下，一位身材魁梧的陸軍將領穩步走上搭台。沒有冗雜的講演，沒有動情的表達，他神情嚴肅地從儀式官員手中接過香檳，道了一句「天佑吾皇」，便將香檳擲出。
王儲好奇地看了看周圍：「它當初是在哪裡降落的，那片草地？」
為了彌補這種短時間內難以徹底根治的缺憾，夏樹在技術性能上傾注了大量心血。除了優異的火力和防禦配置，毛奇級還將是德國海軍第一種安裝彈射器並搭載水上偵察機的主力艦，預定使用的艦載機型為胡伯特航空生產的容克3-C，這種單發雙翼雙座的水上偵察機能夠以105公里的時速持續飛行兩個半小時（歷史上的毛奇級戰列巡洋艦也搭載了水上飛機，只不過未採用彈射方式，而是和交通艇一樣吊至水面再滑行起飛），從而將艦艇的觀察視野從肉眼距離擴大到飛機巡航半徑。
「那如果她不同意呢？」
英國王儲——現任威爾士親王喬治，在汽車上向他的支持者們揮手致意。因為曾長年服役於海軍，他被民眾稱為「水手王儲」。此人善於演講，關心國民福利，因而頗得民心，又是海軍投身造艦競賽的重要決策者。面對德國人表現出的咄咄逼人態勢，越來越多的英國民眾贊同並支持本國的海軍建設，得益於此，喬治王儲在國內的聲望水漲船高。
喬治王儲遲疑了一下：「閣下有什麼計劃？」
喬治王儲搖了搖頭，似乎是對造物者的偏袒感到遺憾和
「若能說服希爾小姐，讓她迷途知返，壞事也就變成了好事，畢竟德國人視約阿希姆王子為海軍天才，他手裡掌握著大量的艦艇技術機密，這些情報能夠幫助我們更有針對性地壓制德國海軍，尤其是高速魚雷艇和新型主力艦的設計機密。」喬治王儲說。
與此同時，在希爾莊園的一處倉庫前，以希爾公爵為首的一干人等正恭敬地等待王儲殿下的駕臨。只是，他們臉上毫無光彩之色，反而一個個顯得誠惶誠恐。在他們身後的倉庫里單獨存放著一堆殘破不堪的飛機殘骸，夾雜潮濕氣息的風從透氣窗吹入，拂動著殘骸上撕碎的蒙布……
「難道閣下準備將成立變成軍事堡壘，或是把希爾小姐藏到某個德國人無法發現的隱秘地方去？」喬治王儲反問。在希爾公爵做出回答之前，他有意壓低聲音：「您覺得有沒有這種可能，讓希爾小姐通過某種方式為自己的祖國效力，進而恢復希爾家族受損的榮譽？」
喬治王儲停住腳步，轉身道：「兩個人，兩百多公里……那麼，如果幾年後爆發戰爭，德國人的飛機能否載著炸彈飛到英國，丟下炸彈再飛回德國去？」
這時，原本恭候於此的一名灰發中年人向喬治王儲報告說：「殿下，經過我們的仔細檢查，這架飛機之所以出現致命性的損壞，確實是因為它的結構不夠堅固。很顯然，為了增加它的有效載荷及飛行距離，德國人對它進行了一些簡化，所以……飛行員沒丟掉性命實屬僥倖。」
如此性能優異的戰列巡洋艦，在海戰中碰上任何一艘英國戰巡都不用皺眉頭，但即便如
這是一個藍眼睛、獅王鼻，蓄著濃密鬍鬚的中年人。他頭戴傳統船型海軍帽，穿一身潔白的皇家海軍禮服，神態威嚴又不失寬容親切之感。
灰發男子緊跟著補充說：「據我們推測，從洛斯托夫特到荷蘭，飛機上應該只有兩個人。否則，飛機燃料不足以完成這段航程。」
陽光下，晶瑩的碎片華麗紛飛，飄揚的綵帶寄託著萬眾的祝福與期待。在激昂的軍樂聲和山呼海嘯般的歡呼聲中，戰艦緩緩滑下船台，在水面上激起一片潔白浪花……
聞此，在場眾人不禁愕然。
「實際上，殿下，那片草地相當平整。事後勘察時，我們並未發現地面有異常凹陷或突起，它很可能是因為自身故障導致降落失敗的。」希爾公爵答道。
琢磨出對方的用意，希爾公爵顯得很是驚訝：「讓夏蘿當間諜？」
在皇家騎兵隊的護送下，數輛汽車沿路駛來，居中一輛銀色的轎車格外惹眼。鍾頂形散熱器，階梯狀的雙排座位，寬大的左右踏板，這便是勞斯萊斯的SilverGhost——「銀靈」。自1907年投產以來，它已被譽為「全世界最好的汽車」。
灰發男子恭敬地欠身退後。
這一天，漢堡的布洛姆·福斯船廠內旌旗招展、鼓樂喧天，數以萬計的民眾自發前來，為的是一睹德國海軍新戰艦的下水儀式。在這座歷史悠久的造船廠規模最大、設備最新的一號船台上，躺著一艘尚未安裝炮塔和甲板建築的戰艦，它下半部分塗著黑色的防水漆，上半部分是亮眼的乳白色，線條流暢的艦體顯得格外修長。
希爾公爵點頭稱是。
誕生於夏樹手中的「毛奇」，源於歷史原版但又
「從現有情況來看，那些德國人綁架希爾小姐是早有預謀的，而且得到了德國皇室的縱容，走外交路線恐怕行不通，特殊手段也因為德國人的嚴密防備難有效果，所以事情並不如我們預期的那樣。此外，一旦消息泄露出去，憤怒的民眾很可能要求懲治綁架者，無論我們應允與否，事態的發展都可能造成兩國關係的突然惡化，這對我們既定的外交戰略十分不利。」
從汽車上下來，喬治王儲目光冷淡地掃了一眼現場眾人，說話的時候，嘹亮的嗓音有意壓低：「喔，這就是德國人用於跨海飛行的飛機，果然符合德國人一貫的審美。」
希爾公爵連忙稱是。只短短兩個多星期，這位海軍老將已顯得格外憔悴。
希爾公爵連忙上前。
聽到這個聲音，喬治王儲臉上露出自信的微笑，而當車隊駛入莊園，身後的鐵門緩緩關閉，他臉上的微笑旋即嚴肅的表情所取代。
「然後？」希爾公爵猶豫了一會兒，答道：「縱使她終生不嫁，也不會再同德國人發生任何瓜葛。我們將以家族的榮譽擔保，今後絕不會出現類似的情況。」
「醜陋的機器。」隨行者中，有人小聲地替喬治王儲說出了隱去之語。
喬治王儲拍了拍公爵的右上臂，扭頭離開，徒留滿頭白髮的希爾
喬治王儲繞著飛機殘骸轉了一圈，扭頭問希爾公爵：「確定是他親自駕駛的飛機？」
喬治王儲朝著遠離倉庫的方向走出幾步：「公爵閣下。」
時光的腳步輕盈無痕，轉眼已至深秋。
當頭戴金盔、身披戎裝的德皇威廉二世在帝國公海艦隊司令海因里希親王和帝國海軍國務秘書提爾皮茨等人的陪同下登上觀禮台，黑壓壓的人群頓時爆發出一陣熱烈的歡呼聲。在這個迅速崛起的國家裡，人們渴望得到與國家實力相匹配的尊重，空前高漲的民族情緒使得大海軍建設從一開始就獲得了來自各界的熱烈支持。日益強盛的艦隊不僅是成年人津津樂道的對象，孩童們也以擁有一艘錫制的戰艦模型為榮！
「事情發展到這一步，我本人有著不可推卸的責任。」希爾公爵很是自責地說，「保密局損失了多名情報戰士，希爾家族背負的已不止是恥辱。無論如何，殿下，我懇請您允許我親自解決這件事。」
汽車靠近莊園大門時，人群中有人高喊「皇家海軍萬歲！皇家艦隊萬歲！」
希爾公爵很肯定地答道：「我的一名隨從親眼見到他從飛機里出來，以當時的情況來看，他頂多受了點無礙活動的輕傷。」
喬治王儲想了想：「然後呢？」
喬治王儲示意公爵跟著自己往旁邊走走，其餘人等識趣地等在飛機殘骸旁邊。
在觀禮台的顯眼位置，身著海軍校官禮服的夏樹安坐於一群獎章滿胸的將官之前。功勛只代表過去，實力決定現在和未來。拿騷級戰列艦成功服役后，對比英國無畏號和帕勒洛豐級戰列艦，德國海軍高層徹底意識到了「天賦」的非凡價值，他們終於放下早先的顧慮，在毛奇級戰列巡洋艦的設計過程中，積極主動地給予了夏樹絕對支持，讓這位未及20歲的皇室成員成為了真正意義上的海軍總設計師。