第3章 強弱相對

駛近相鄰而泊的兩架水上偵察機，「美因茨」號上的德國水兵們接連拋下多個綁著救生衣的鐵皮油壺，由機上的飛行人員用帶挂鉤的木杆將它們逐一撈起，再將燃料注入飛機油箱。整個過程看起來很簡單，但為了保密起見，德國海軍早先的訓練和演習並不包括這一內容，直到開戰前才召集全體艦載機飛行員進行了臨時集訓，而此時的天氣雖然晴朗，勁風捲起大浪，給這種海上補給帶來了很大的挑戰。在這場難度頗高的「趣味競賽」中，馮·英瑟德爾少尉和洛爾軍士這對搭檔表現得更加默契，他們率先撈足4個油壺，給空了大半的油箱加滿了優質燃料。少尉遂用信號燈向「美因茨」號發出通訊信號：燃料已足，狀況良好，請求起飛！

經過十來分鐘的炮戰，以一敵三的英國巡洋艦「法爾茅斯」號艦身已有多處起火。它的8門6英寸艦炮均為單裝，且配置在防護效果不甚理想的半封閉式護盾型炮塔內，前甲板及艦橋兩側的3門艦炮已有2門啞火，炮位四周躺著多數名生死不明的炮手，鮮血橫流的場面觸目驚心，右舷舯部的艦炮遭炮彈直擊而損毀，全艦火力幾乎減弱了一半，儘管身處逆勢、境況糟糕，勇敢的艦員們仍冒著敵人的炮火搬運彈藥、控制火勢，而在他們後方，一列威風凜凜的英國戰巡正高速駛入戰場。

屢遭敵方炮彈侵襲的「法爾茅斯」號，炮戰之中也已多次命中敵艦，相比之下，試圖進行魚雷攻擊的「積極」小隊就憋悶多了，還未進入魚雷射程，驅逐艦「自由」號和「拉厄提斯」號便相繼蒙受致命性打擊，「積極」號和餘下的四艘驅逐艦也因敵方兇悍的主副炮火力不斷受創。為免全軍覆沒的慘淡下場，因近失彈而出現艦體進水的「積極」號輕巡洋艦開始率領倖存的四艘驅逐艦調頭撤退，而在離開戰場之前，它們向4000米開外的三艘德國輕巡洋艦發射了9枚魚雷，儘管無一命中，卻迫使三艘德國戰艦轉向規避，為「法爾茅斯」號暫時減輕了負擔。

從「戈本」號上起飛的R-026，首要任務是密切監視英國機動艦隊主力艦隻的動向，德國偵察艦隊與英國先遣艦隻的炮戰並沒有己方偵察機進行彈著點校射。「美因茨」號接連向前方海面正在實施炮擊的旗艦發了三遍信號，終於得到回復：偵察機起飛·執行校射任務。

帶著脆耳的轟鳴聲，R-030在海面上蹣跚滑行，經過了很長一段時間的努力，它終於掙扎著離開了水面，帶著對勝利的懵懂憧憬飛向那片炮火愈烈的海面……

三艘馬格德堡級輕巡對一艘韋茅斯級輕巡，五艘戰巡對一艘積極級輕巡加六艘E級驅逐艦，交戰伊始，德國艦隊佔據壓倒性優勢，英國機動艦隊的先遣艦幾乎只有挨打的份。與此同時，德國偵察艦隊的成員之一，輕巡洋艦「美因茨」號，獨自落在了艦隊後面，倒不是出現了機械故障，距它不遠的海面上，兩架灰色塗裝的容克3-C型水上飛機彷彿掉單的小鴨子，形單影隻地飄在水面。一架是最先發現英國艦隊行蹤並返航報告的R-024，另一架則是用航空炸彈擊傷英國戰列巡洋艦「皇家公主」號的R-030，它們在此暫作休整，等候「美因茨」號提供燃料。未由各自的載機艦收回，是因為五艘戰列巡洋艦此時已編成戰鬥隊列，若要將偵察機從水面吊起，它們必須減慢航速，這勢必影響到接下來的艦隊戰鬥，而且在激烈的炮戰中，它們的甲板隨時可能被炮彈命中或遭彈片橫掃，呆在後面反而會更安全一些。

就在英國戰巡編隊加入炮戰後不久，一枚343毫米的重磅炮彈落在了「馬格德堡」號左舷海面，猛烈的爆炸輕而易舉地撕開了它那僅有60毫米厚的舷側裝甲帶，長達1.2米的破口正好處於6號和7號隔艙的相鄰位置，導致兩個隔艙同時進水。在悶熱的內艙泡個涼水澡似乎是一件舒服的事情，可從破口壓入船艙的海水堪比高壓水槍噴射出的水龍，當場就有多名德國水兵受傷，其餘人也被突如其來的爆炸震得暈暈乎乎，不論受傷的沒受傷的，下意識的第一個反應就是趕緊撤離——同這一時期建造的德國無畏艦一樣，馬格德堡級巡洋艦的各防水隔艙不設橫向艙門，人員進出只能通過位於上下層艙室之間的縱向水密門。這樣一來，即便惶恐失措的德國水兵們只顧了逃生，等他們順著豎梯通道爬到上層船艙，也還有較為充裕的時間讓他們冷靜下來，在同伴們的幫助下關閉水密門並向指揮室報告損傷情況。

英國艦員們的內心還在必死與求生之間掙扎徘徊，更多的重磅炮彈已經劈頭蓋臉地砸了過來，好在德國艦隊的梯狀戰列是正面朝向這邊，五艘黑鷹旗招展的戰列巡洋艦暫時還只能用前主炮射擊，可即便是半數的火力輸出也讓首當其衝的幾艘英國戰艦官兵叫苦不迭——德國戰列巡洋艦裝配了當時最先進的蔡司立體視式測距儀，其基線長達6米，測距所需時間短且精度高，兩艘毛奇級還採用了四座三聯裝主炮的配置方式，火力集中度較傳統雙聯裝主炮更高，而「布呂歇爾」、「塞德利茨」和「德弗林格」的前後兩組雙聯裝炮塔亦採用了視野極佳的背負式布局。

6時37分，斜陽漸漸沉向海平面。此時仍值夏季，距離完全天黑還有將近兩個小時。在這片喧鬧之海，划空而過的重磅炮彈一次次發出剎車般的尖叫聲，英國艦員們以驚人的勇氣面對德國戰巡編隊的猛烈炮擊，而現在輪到德國人品嘗這種滋味了——一根根巨大的水柱在「馬格德堡」號、「斯特拉斯堡」號和「斯特拉爾松德」號周圍升騰。海面彷彿沸騰了，到處是躍動的火光和翻滾的水浪，數千噸的鋼鐵艦體在洶湧澎湃的浪濤中顛簸搖擺，艦艏旗杆上的德意志海軍戰旗一次次被海浪吞沒，一次次重新迎風招展。甲板戰位上的德國艦員們不僅要同狂虐的水浪相抗爭，更要時刻警惕那些無跡可尋的彈片，即便一發落在數十米外的炮彈，也可能向他們伸出死神之手……

距離拉近了一些，先後加入炮戰的6艘英國戰列巡洋艦漸漸對三艘德國輕巡洋艦形成了威脅，位於末位的「斯特拉爾松德」號竟接連挨了兩發12英寸炮彈，第一發打斷桅杆天線后落海爆炸，驚出德國人一身冷汗，接下來的第二發就沒那麼便宜了，它直接擊中位於艦尾的三號主炮塔，猛烈的爆炸瞬間摧毀了這座裝配150毫米艦炮的雙聯裝炮塔。在爆炸的當口，整艘巡洋艦就像是被一個隱形的巨人以重拳狠狠捶擊了一下，艦尾下沉而艦艏上翹，許多目睹此景之人皆為它的艦體感到擔憂，唯恐它的鋼鐵骨架出現無法修復的斷裂性損傷。三號炮塔內的2名軍士及8名炮手悉數陣亡，爆炸烈焰還在供彈通道內引發了一場幾近致命的危機。若不是英國炮彈的引信過於敏感，哪怕它再遲0.01秒爆炸，這艘德國巡洋艦就有可能遭受滅頂之災。

伴隨著一陣凄厲的尖嘯聲，4顆305毫米口徑的重磅炮彈以磅礴之勢落至海面。頃刻間，這些重達400多公斤、速度超過700米每秒的高爆彈在海面激起一團團柱狀水浪，雪白的水浪還未升至最高點，下方陡然發生巨變——極其劇烈的爆炸在瞬間形成了碩大的、宛若花團綻放的浪潮，向上騰起超過了先前水柱的高度和寬度，向四周飛濺直落數十米外。等到水浪紛揚落下，留在空氣中的大量水珠顆粒形成水霧狀，在明媚的陽光下折射出晶瑩璀璨的光芒。可惜的是，此時此刻，現場成百上千雙眼睛里看不到一星半點的欣賞和讚美，反而充斥著恐懼與敵視。那些破浪無情的鋼鐵艦體在炮彈掀起的激浪衝擊下飄搖顫動，水浪席捲而上，反覆沖刷著本已潔凈的甲板和炮座，無處可避的艦員們已然變成了模樣狼狽的落湯雞，更讓他們感到心悸的是，自己的艦艇唯有越過危險重重的開闊海域才有施射魚雷擊沉敵方大型戰艦的微弱機會，在此之前，艦沉人亡的幾率高得令人沮喪！

上百噸海水洶湧灌入6號和7號水密隔艙，這艘德國輕巡洋艦的艦身很快出現了傾斜，所幸傷勢未及鍋爐和輪機艙室，「馬格德堡」號仍保持在先遣戰列之中，與兩艘同級艦一道向撤退的英國前哨艦艇射擊。幾分鐘之內，它們的炮火三次擊中「法爾茅斯」號，那艘猶用尾部艦炮還擊的英國巡洋艦火光洶洶、狼煙滾滾，乍看去已是重傷難救，其實只要能控制住火勢，在設備齊全的港口還是就能得到妥善並迅速的修復。

「馬格德堡」號，這艘歷史上早早觸礁沉沒並把德國海軍通訊密碼本「奉送」給俄國人的不幸之艦，在大戰爆發時是德國海軍作戰序列中最為先進的輕巡洋艦之一，同級四艘除「布雷斯勞」號追隨「馮·德·坦恩」遠征地中海外，其餘三艘皆配屬於希佩爾指揮的這支偵察艦隊。設計建造之初，在時任德國海軍總參謀部技術處主管兼造艦總監的約阿希姆王子主導下，馬格德堡級不僅裝上了效率出眾的胡伯特蒸汽輪機，還採用了帶舷弧的艦艏設計，因而擁有十分出色的高速性能。因為配備了雙聯裝150毫米艦炮和全封閉式裝甲炮塔，該級巡洋艦無法通過增加裝甲厚度提高生存性能，但縱向肋部結構、18個防水隔艙以及艦體全長的45%為雙重底，這些設計大大增強了它們的抗沉能力。

受創的「馬格德堡」號一面向右側隔艙注入等量海水以保持甲板水平，一面依從旗艦「塞德利茨」號的指令帶頭轉向，從而規避英國戰巡由其射程之外打來的炮彈，「斯特拉爾松德」號上的官兵們亦一邊滅火一邊救治受傷人員。至此，雙方前哨艦之間的戰鬥黯然落下帷幕，而由兩國海軍耗費巨資打造並被視為戰略武器的新型主力艦，戰列巡洋艦，則開始它們在戰爭史上的首次對決。