第三卷 無畏之戰
第16章 雷襲（下）
連續三遍向尾隨其後的五艘僚艇發出「跟上我」的戰術指令，拉爾夫少尉右手回到了方向盤位置。駕艇轉向之後，那艘受到三艘輕艦艇拱衛的英國戰巡重新回到了他的視線前方。這些英國戰艦的防禦炮火看似兇猛，其實對高速移動目標的有效命中率並不高，拉爾夫及其同伴們原有把握衝到400米距離發射魚雷，迫使英國艦艇急速轉向，攪亂其防禦陣型，以便給隨後趕來的「雷霆」編隊製造更好的進攻機會。行將發射魚雷的時刻，英國人的照明彈和探照燈突然打亂了他們的進攻節奏，拉爾夫只好轉向，而在這種情況下，用燈光信號聯絡僚艇是不可能的。所幸，長年累月的訓練讓他和他的下屬們培養起了良好的默契，五艘僚艇的反應速度固然有長有短，最終還是順利撤離，沒有一艘因為英國艦艇的強光照射而迷亂了方向，以致過分冒進並被敵方炮火打得粉碎。
「皇家公主」號右舷艏尾兩處副炮戰位上，炮手們將彈頭塗成白色的照明彈填入炮膛。先前的戰鬥已經證明了它們出其不意的效果，只是沒有特殊命令，戰艦出航時的各種炮彈是按常規比例配載的。4英寸口徑的照明彈全艦僅配備兩百多發，延時引信最短的4型共有60發，之前已經消耗近半。頗有先見之明的槍炮指揮官令艦員從左舷彈藥庫運來備彈，又讓人手工調整2型和3型照明彈的引信，使之符合近距離照明之用，這才使得貝蒂能夠順利地
英艦發射的黃色照明彈再次點亮海面，它們所處的高度不止對德國魚雷艇上的駕駛人員產生強烈的視覺刺激，對英國炮手們的觀瞄效果也產生著非常直接的影響，只有少數人得以用墨鏡來降低這種強光線的視覺干擾，他們很快發現，這一次德國魚雷艇沒有調頭閃避，它們繼續在浪尖跳躍，以驚人的速度飛馳而來。1000米，800米，600米，400米……當它們猛然轉向的時候，雖然海面上沒有馬上出現魚雷尾跡，許多英國艦員都大驚失色，而急促的轉向警報聲也再度響徹「皇家公主」號……
在SS-830視野良好的封閉駕駛艙內，現年26歲的德國海軍少尉漢克·拉爾夫左手控制著方向盤，右手置於座椅右側，有節奏地按動著短桿上的按鈕，艇尾的後向信號燈同步閃動。這種簡便有效的通訊方式可以藉助摩爾斯碼發動較長的信號內容，而在緊迫的戰鬥期間，則以代表相應戰術的「短碼」聯絡。例如兩個短閃表示「跟上我」，一個短閃加上一個長閃表示「保持間距」，三個短閃則表示「準備攻擊」。
「見鬼！見鬼！該死！」
全艦爆炸堪稱海戰當中最悲壯和最慘烈的情形，前半截艦體尚存的「安菲翁」號還稱不上「最」，但艦上的景象依然讓旁觀者感到觸目驚心。倖存的艦員紛紛從翹起的甲板和傾斜的艦橋上跳水
12艘「雷霆」，96枚魚雷，看到海面上密密麻麻的魚雷尾跡，英國人頭疼、心驚、膽顫的程度可想而知。
言行舉止一貫符合紳士標準的貝蒂終於爆了粗口，當然了，身旁的軍官們並沒有聽到他的低聲怒罵，而是見他用握緊的拳頭狠狠砸了幾下欄杆。近距離襲來的魚雷固然危險重重，快速航行且轉向系統運作正常的「皇家公主」號並非沒有機會避開，他的激烈反應讓旁人頗有些納悶——形勢不容人們多想，轉瞬之際，一聲震耳爆響從艦外傳來，只見貼近「皇家公主」號右舷行駛的偵察巡洋艦「安菲翁」號舯部焰光衝天，艦橋及甲板出現了明顯的傾斜，這名勇敢而忠誠的衛兵居然用身體擋住了德國的魚雷——幾秒之後，該艦尾部發生同樣猛烈的爆炸，焰光映照下，整艘戰艦都在劇烈地顫抖。
從不遠處傳來的炮聲驚擾著戴維·貝蒂原就不慎安寧的心神，他站在艦橋向右遠望，視線模糊的海面上果然有幾個若隱若現的船影，它們的體型是如此的渺小，給人的感覺就像是一群時不時躍出海面的海豚。
海豚是善良友好的，眼前這些傢伙卻堪比最兇殘的鯊魚！
「射擊！全力射
朦朧暮色中，舷側塗有鐵十字徽標及SS-830舷號的「閃電-14」以其特有的輕盈姿態在浪尖跳躍。SS，即德語「SuperSchnellboot」，超級魚雷艇的首字母縮寫。按照德國海軍為高速魚雷艇部隊編列戰術序號的慣例，末號為零的艇通常為分隊指揮艇。
看到德國魚雷艇捲土重來，貝蒂皺起眉頭，以俊朗帥氣而著稱的面孔因而看不到可貴的從容。經過兩次轉向，「皇家公主」號又回到了艦艏朝北的正路上，只要不再受到襲擾，便可憑優於德國無畏艦群的航速順利同英國大艦隊會合，縱使德國艦隊因為之前的戰鬥佔據上風而士氣大振，如若雙方主力艦隊展開正面拼殺，英國艦隊的實力更勝一籌，勝率理應更大。所以貝蒂眉頭緊皺，而在他下達艦隊指令之前，護航艦艇已紛紛開火，「皇家公主」號的右舷副炮也很快加入炮擊行列，兩座碩大的前主炮塔緩慢轉動著，粗大的13.5英寸主炮指向右舷海面。
貝蒂的厄運仍未結束，就在北方海際已隱隱可見艦隊高速航行產生的帶狀煙雲時，「發現魚雷」的警報聲響徹各艦，速度不及「閃電」而威力更加強勁的「雷霆」戰鬥群終於追了上來。這些以輕裝甲保護駕駛艙的重型SS艇無懼英國艦艇的各種攔截手段，它們既能夠以量取勝，多艇聯合，從600米乃
貝蒂和他的下屬們目瞪口呆地望著右舷海面發生的一切，各艦副炮猶在努力攔截德國人的魚雷，幾乎每個人都誠惶誠恐地等待下一個刺人心魄的爆炸，這種狀況持續了十數秒，卻什麼也沒有發生。突然間，舯部和尾部火勢似有減弱的「安菲翁」號發生了前所未有的爆炸，烈焰騰空而起，卷著滾滾黑煙沖向百米高空，偵察巡洋艦的後半截霎時變成了碎塊，無數鋼製部件飛向周圍幾艘艦艇，砸在艦殼、甲板和艦橋上咚當作響……
信號還沒發完三遍，左方一艘英國戰艦儼然注意到了這幾艘行跡可憎的德國魚雷艇，艦艏方向的艦炮突然焰光閃動，幾發炮彈划空而至，距離最近的一發就落在SS-830前方，拉爾夫少尉心裏一驚，雙手穩穩操控方向盤微微右轉而後歸位，處於高速航行狀態下的「閃電-14」輕巧地避開了炮彈激起的水柱，艇身僅僅因為盪開的波浪顛了顛，繼續以最高航速向前衝去……
滿負荷運轉的戴姆勒四缸發動機發出順暢的轟鳴聲，而德國無畏艦群接連不斷的炮火很好地掩蓋了這種吵雜的機械噪音。拉爾夫帶著他的僚艇沿著跟英國艦艇相平行的方向狂飆疾進，迫近至大約2000米的距離時仍未遭到炮火攔截。就在這時，輪廓最大的那艘英國艦艇艦影突然變長，拉爾夫頓時意識
以幾乎雙倍于英國艦艇的航速，「閃電-14」在S型機動之後依然能夠迅速趕上先前錯失的獵物。拉爾夫低頭看了一眼油量表，燃料消耗已近五分之三，如果是從固定基地出發實施作戰，所剩油料只夠它慢速返航，艦隊的進攻作戰則意味著返航距離的大幅縮短，甚至在油料耗盡之後，它們也能夠等來母艦的援助。因此，拉爾夫決定全速突擊、全速撤離，用快如閃電的純熟招式完成這次攻擊。
機不可失！
拉爾夫當即向僚艇發出了「準備攻擊」的燈光信號。受戰鬥噸限制，德國各型高速魚雷艇皆不搭載備用魚雷，它們的待發魚雷通常封裝于特製的魚雷發射管內，唯一的保險設置由艇員直接操控。只有在打開保險的情況下，用於擊發魚雷的發射鈕才能被按下，「準備攻擊」的信號既是令各艇尋找適合的攻擊戰位，也是提醒駕駛人員伺機打開魚雷保險裝置。
為防接下來的進攻中再次遭到英國艦艇的強光照射，拉爾夫從駕駛艙左側的儲物格里取出墨鏡戴在額頭上。在這個時代，普通的墨色鏡片雖然還不能有效減少防紫外線對眼睛的傷害，降低強光直射的干擾還是能夠做到的。如果是在清晨向東或者黃昏向西突進，艇員們就需要戴起墨鏡以應對刺眼的太陽光，而此前接到出擊命令時，海面上的光線本來就在變暗，拉爾夫和其餘艇員自然不會佩戴在夜航條件下起反作用的墨鏡。