第43章 重刃相搏（上）

對於突然出現在面前並猛然揮來重拳的德國戰艦，「本邦」號上的人員無不驚愕萬分。當對手的拳風襲過鼻尖，人們已是脊生寒意，而讓他們倍感慮懼的是，經歷了險象環生的一幕，這艘英國戰艦非但沒有脫離險境，反而面臨著更大的危險。轉眼之間，那艘德國戰艦身後的海面上閃現連串的炮焰——至少還兩艘大型戰列艦在瞄準自己射擊。陡然間，一發炮彈炸中「本邦」號艦艏，一發落在右舷近旁，艦體的猛然顫抖讓全艦官兵心都懸了起來。

轟轟！轟轟！

在雨暴的影響下，「腓特烈大帝」號第一次開火時，它與「本邦」號艦艏到艦艏的距離僅有370米，這是一個絕對讓人吃驚的數字。儘管「本邦」號的整個右舷就在德國人的炮口下，但糟糕的海況也幫了英國人一把，「腓特烈大帝」號的八門12英寸主炮全數打近，炮彈在「本邦」號右側海面轟起一排聲勢驚人的水柱，卻連一顆近失彈也沒有形成。

面對這種極其不利的局面，托馬斯做出了一個驚人卻又合乎英國皇家海軍傳統的決定：迎面撞向敵艦！

4座50倍徑的12英寸主炮接連發出震天咆哮，在這種「槍口對腦門」的射擊距離上，風浪的顛簸使得歷來以精湛射術示人的德國主力艦僅僅獲得了25%的射擊命中率，但高手過招，一擊足以致命。

在脫離傑利科戰鬥編隊時，「本邦」號等四艘超無畏艦一路急趕，航速保持在20節左右，后因風浪太大，而「征服者」號又出現了一些機械故障，這支臨時編隊的整體航速減慢到了18節。獲悉「華麗」戰沉、伯尼分艦隊潰散之後，坐鎮「本邦」號的托馬斯將軍令各艦克服困難咬牙堅持20節航速，並以這個速度同「前衛」號展開了一場聲勢浩大的炮戰。在與「前衛」號確認身份之後，托馬斯決定將編隊航速降低到16節，令「前衛」號和「海王星」號從後部轉入編隊，這樣一來，這支臨時編隊實際擁有「本邦」、「獵戶座」、「征服者」、「雷電」、「前衛」、「海王星」六艘戰列艦。匆匆趕路的托馬斯編隊原先僅有2艘驅逐艦護航，狼狽的「前衛」和「海王星」則有2艘輕巡洋艦和3艘驅逐艦，合併一處之後，變成了6艘無畏艦攜7艘輕艦艇，編隊結構趨於合理，但這些輕艦艇尚未抵達理想戰位，惡劣的海況也大幅減弱它們的偵察警戒作用，在「本邦」號前面擔任前哨艦的「雀鷹」號驅逐艦既沒有發現「前衛」號，也沒有察覺到德國主力艦隊，就這樣埋頭向前，錯失了改變戰局的機會。

從「凱撒」號後部主炮射出的4發12英寸穿甲彈，有3發偏失了目標，還有1發不偏不倚地落在英國戰列艦尾部，在螺旋槳捲起的浪花中爆炸，看起來最多對艦體構成近失傷害，實際破壞卻比任何一枚近失彈都要嚴重——部分失靈的方向舵只能在左2度至右5度的範圍內偏轉，戰艦的機動能力大打折扣！

主炮拚命轉向的時候，兩艘戰艦的副炮炮手便急不可待地開火了，而且雙方各有4門6英寸炮（德國戰列艦副炮是5.9英寸口徑）擁有射擊角度，儘管它們的口徑遠小於對方的艦橋裝甲厚度（鐵公爵11英寸，凱撒13.8英寸），可當穿甲彈打在艦橋外壁噔當作響時，人們的心頓時都懸了起來。

「腓特烈大帝」號的正牌舵手有著金剛一般魁梧健碩的身材，一雙厚實的大手在海軍足球聯賽中救險無數，他一邊在口中回應著「滿舵右轉」，一邊飛快地轉動舵盤，而這艘滿載噸位接近3萬噸的大戰艦就像是頭髮飆的非洲野象，以無比生猛的姿態猛轉方向，艦橋隨著艦身向右擺去，海浪的波助瀾使得人們幾乎站不住腳，更得擔心它因為搖擺幅度超過設計最大值而發生傾覆。這個時候，凱撒級戰列艦的總設計師兼當時的德國海軍造艦總監——此刻以艦隊參謀長身份掌控局面的夏樹，也許是在場眾人中唯一一個心裏有底的人。他很清楚，自己設計的戰艦隻有在橫擺幅度超過60度時才會有直接傾覆的危險。至於大角度橫擺對艦上設備設施及人員物資的不利影響，在生死攸關的情況下完全可以置於次要地位。

因為機動力相差無多，「腓特烈大帝」號緊隨對手完成轉向，這時兩艦從平行相向變成了迎面相向，儘管雙方的縱線並不處在一條精確的直線上，只要操舵者願意，它們將以超過35節的相對航速來一場驚天動地的正面對撞。

鐵公爵級戰列艦是英國海軍繼帕勒洛豐、聖文森特、巨人、獵戶座后建造的又一級無畏艦。從獵戶座開始，英國主力戰艦的主炮口徑突破12英寸，這也成為劃分無畏艦和超無畏艦的直接標準。至第一次世界大戰爆發時，英國海軍已擁有獵戶座、鐵公爵、喬治五世這三個級別共12艘超無畏艦，而由於德國海軍最新建造服役的國王級戰列艦繼續沿用12英寸主炮，德國人的第一艘超無畏艦「巴伐利亞」號還在船台上施工建造，最快也要到1915年才能列入現役。

在這樣近的距離，戰艦的轉向顯然拼不過炮口的轉動速度，而「本邦」號僅有右舷前部的雙聯裝炮塔能夠儘速對準敵艦，其餘主炮都需要一定的調整時間，德國戰艦的射擊速度又是聞名遐邇。就這麼一轉念的功夫，第一艘德國戰艦上的右舷副炮已經像群瘋狗一樣狂嘯起來，艦體和上層建築接連挨了兩炮，損失雖然不大，但時間稍長必是大患。

處在「腓特烈大帝」號身後的「凱撒」號顯然對己方旗艦的突然舉動毫無準備，它的前部主炮完成裝填準備開火，炮長們冷不丁發現一個磅礴的黑影出現在輔助瞄準鏡中，連忙喝令炮手們暫停射擊，而因為角度的關係，它的後部主炮未受阻礙而正常開火，炮彈幾乎擦著「腓特烈大帝」號艦艏飛過，兩艘戰艦上的人都驚出了一身冷汗！

不同於戰艦設計者的泰然，戰艦的使用者們此刻只能在心中暗暗祈禱。好在艦體很快向左回擺，人們的擔心也即從戰艦傾覆轉到雙方可能發生的碰撞上來。

片刻之後，「本邦」號兩座前主炮塔的觀瞄窗已能望見敵艦的後半部分，而與此同時，「腓特烈大帝」號的兩座雙聯裝主炮鏘鏘對準了敵艦的艦橋！

「腓特烈大帝」和「本邦」這兩艘距離迅速拉近的戰列艦上，碩大的主炮塔都在轉動，誰能夠搶先將炮口瞄準對方，誰就有機會觸摸到制勝之機，而如此局面或許是英國設計師們未曾料想到的：鐵公爵級的雙聯裝13.5英寸炮塔重達670噸，對面的德國戰艦使用的是雙聯裝12英寸炮，其主炮塔在擁有同等防護能力的情況下全重為600噸，如若電機功率相等，更輕的炮塔理應擁有更快的迴轉速度，實際上，德國無畏艦在損管控制、裝甲和機械方面均有他們的獨到之處，這兩艘戰艦主炮塔的迴轉速度是「本邦」號3.5度每秒，「腓特烈大帝」號技術手冊上所列數據為4度每秒，而在實際操作過程中，軍官和炮手們都發現它的實際速度略高於此，有人做過實驗，主炮塔從正對左舷轉到右舷只需要40秒時間，也即4.5度每秒。

1914年8月8日凌晨，闖入德國公海艦隊總旗艦「腓特烈大帝」號視野的英國鐵公爵級戰列艦是該級二號艦「本邦」號。當伯尼分艦隊告急求援時，英國主力艦群正受到德國老式戰列艦編隊的糾纏，傑利科遂遣托馬斯指揮的「本邦」號與同級艦「獵戶座」號以及獵戶座級戰列艦「征服者」號、「雷電」號先行前往增援，但不等它們趕上伯尼分艦隊，後者就已經在德國第3和第1戰列艦分隊的輪番猛擊下崩潰。僥倖脫離虎口的「前衛」號戰列艦通訊設備全部損壞，與之結伴撤離的「海王星」號主發報機也出現了故障，僅能依靠備用發報機對外聯絡。由於通訊延誤，這兩艘戰列艦沒能及時獲知艦隊臨時更換識別信號的情況，所以當「前衛」與「本邦」不期而遇時，後者當然以為來艦是冒用己方識別信號的德國艦艇，而在這之前，「本邦」號上的一些軍官因為誤解了通訊電報內容，以為伯尼分艦隊已經全軍覆沒，消息使得艦上的官兵們倍感失望並精神緊張。在打開探照燈之後，射擊指揮人員居然把朝夕相處的友艦錯看成德國的國王級戰列艦，炮手們也沒有仔細分辨，「本邦」號當頭一陣劈頭蓋臉的炮火，馬上把已經飽受摧殘的「前衛」號打得火光衝天，不明所以的「前衛」號只好一邊轉向一邊硬著頭皮還擊。它發射出的一發炮彈正好擊穿了「本邦」號右舷前部的副炮裝甲，摧毀了兩門6英寸副炮並引發大火。直到幾分鐘后，這場自相殘殺的悲劇才得到制止，而在此過程中，「本邦」號中彈2發、傷亡24人，「前衛」號中彈16發，傷亡56人，僅艦尾方向還有幾門艦炮能夠正常開火。

洶湧怒濤的這一邊，在看到「本邦」號艦艏向右偏轉的剎那，夏樹的心猛然一跳，他立即意識到對手想幹什麼，而不等他提醒盧比奇艦長，這個平時讓人覺得有些嘮叨多言的德國軍官卻以最為簡潔的方式做出應對——在炮火精度既不穩定的情況下，他審時度勢地向舵手吼道：右滿舵！