第53章 一波三折

海面依然狂風大作，暴雨傾盆，魚雷航跡完全隱沒在翻滾的浪濤之中，「阿爾伯特國王」號上沒有一個人注意到魚雷的來襲，直到一陣猛烈的爆炸從前部艦底傳來，許多人還以為是被敵艦主炮擊中。實際上，魚雷在它一號主炮塔彈藥庫前方的雙層艦底撕開了一個絕無堵漏可能的大口子，轉瞬之間，4個艦底水密艙艦被迸射而入的海水給灌滿了，而且爆炸的巨大威力直接炸開了這些水密艙的縱向隔門，海水立即湧入水密艙上方的艙室，水壓之大、水勢之猛，許多德國艦員發現情況不對卻已經來不及關閉各處防水門，溺死者多達六十餘人，而一些艦員在撤離無望的情況下用艦內電話和傳音管道發出了告警。為了阻止海水的蔓延，指揮官下令緊急關閉全部下層艙室，前部位置的中層艙室也進行了防範管制。在失去四分之一水密艙和多個下層艙室的情況下，艦底進水狀況終於得到了初步的遏制，而這時候「阿爾伯特國王」已經進水2700餘噸，艦體出現了嚴重的縱向傾斜，航行速度由20節銳減至8節，而後又自行減慢到5節。

「魚雷已經發射」的報告迅速傳到了「鐵公爵」號艦橋，多名軍官不約而同地低頭讀表，傑利科亦一言不發地等待著。十秒、二十秒、半分鐘，時間不斷流淌，艦橋外面炮聲、爆炸聲交織在一起，僅從聲音上根本辨不出魚雷是否命中目標。

從下屬軍官口中得知達夫少將的死訊，傑利科怒不可遏地下令用艦炮和魚雷傾力反擊。

以出人意料的方式重挫了一艘德國主力艦，傑利科頓時又看到了逆轉不利局面的希望，尤其在得知一艘敵艦航速銳減、兩艘敵艦主動撤出戰鬥的情況之後，他立即向其餘艦艇拍發電報，令各艦以「鐵公爵」為先導重新編整戰列。脫離對敵接觸的三艘喬治五世級戰列艦很快做出回應，但拖在艦隊後部的四艘無畏艦——「征服者」、「雷電」、「前衛」、「海王星」，尤其是原屬伯尼編隊的「前衛」和「海王星」，這時候卻又陷入了困境。在蘭斯將軍率領的三艘德國老式無畏艦的猛烈轟擊下，倒霉至極的「前衛」號儼然變成了一個既無指揮又無戰力的累贅，連續中彈的「海王星」號也有從火把變成火炬的趨勢，更讓英國人感到雪上加霜的是，蘭斯編隊后側海面出現連片的炮焰閃光，紛至沓來的重磅炮彈輕鬆找准「海王星」號，令這艘早期建造的老式無畏艦處境變得岌岌可危。

在蘭斯編隊沉穩射擊的同時，高速行駛的「阿爾伯特國王」號已經從右側追上了受到孤立的英國先導艦，也即懸挂著艦隊旗艦旗和海軍上將旗的「鐵公爵」號。就在不久之前，「鐵公爵」無比剛猛地沖入德國艦隊陣列，差點幹掉德國的「凱瑟琳」號，也差點被更加勇猛的「萊茵蘭」號撞上，而且一度陷入了以一敵多的困境，在「百夫長」奮不顧身的掩護下才得以脫身。此過程中，「鐵公爵」艦橋上部的射擊指揮室和觀瞄設備皆中彈損毀，左舷失去了一半的副炮，艦體也有多處損傷，它就像是一頭受傷的野獸，在傷口和血腥氣味的刺激下愈發兇猛，卻又同時保持著冷靜狡黠的頭腦。在「百夫長」已基本失去戰鬥力的情況下，它牢牢鎖定「萊茵蘭」，5分鐘之內打出6輪齊射，僅主炮就取得4發命中、7-9發近失，這種程度的攻擊已經超出了一艘拿騷級戰列艦的承受範圍。結果，「萊茵蘭」號很快和「百夫長」一樣全艦燃起大火，艦體明顯右傾，艦艏甲板接近水面，整艘戰艦僅有幾門火炮能夠繼續射擊，不得不在友艦掩護下退出戰鬥。

得知「阿爾伯特國王」遭到魚雷重創時，夏樹所在的「國王」號已經抄到了「鐵公爵」的左舷後方，正準備同「阿爾伯特國王」夾擊英國旗艦。意識到僚艦已經掉隊，夏樹不得不臨時調整戰術，令「國王」和「凱撒」同步右轉，在對敵艦進行最後一輪齊射轟擊之後，它們背離英國艦隊趕去掩護龜速爬行的「阿爾伯特國王」。

鑒於戰鬥形勢變得對己方極為不利，傑利科不得不放棄此前的意圖，急令各艦全速轉向東北方，「鐵公爵」亦即滿舵左轉，但這艘戰列艦卻沒有立馬用後部主炮轟擊逼至近處的德國戰列艦「阿爾伯特國王」號，而是繼續照著南面海域的「萊茵蘭」號打了一輪齊射。儘管「鐵公爵」已處於全速轉向狀態，這輪齊射居然還是取得了命中，大火猶燃的「萊茵蘭」舯部頓時騰起一團刺眼的火球，猛烈的爆炸聲瞬時響徹海面……

較大的風浪能夠影響海面以下幾十米的海水，而這場雨暴不僅令艦艇的正常航行大受其害，在水下數米處潛行的魚雷也同樣受到了非常明顯的干擾，雙方的雷擊效果大打折扣，但這並不意味著魚雷就完全失去了效用。在一名魚雷指揮官的建議下，傑利科同意將「鐵公爵」所載魚雷調至8米定深。除掉儀器的機械誤差，它們的運行深度已處在德國主力艦的最大吃水深度。

「萊茵蘭」還未撤出戰場，不堪重負的「百夫長」就發生了猛烈爆炸。爆炸過後，戰艦的殘軀還繼續漂浮在水面上，而傑利科的救援計劃無疑是完全落空了。緊接著，德國海軍陣容中戰鬥力最強的三艘主力艦突然出現在近舷海面，用無可阻擋的氣勢迫使三艘喬治五世級戰列艦轉向避讓，重創「喬治五世」號不說，還由此切斷了「鐵公爵」與後續艦艇之間的聯繫，傑利科的旗艦再度面臨敵艦的圍攻。

擊沉敵方主力艦的消息還沒來得及散播開，「咚轟」一聲巨響以及整艘戰艦的劇烈震蕩便讓「鐵公爵」號全體官兵的心情變得無比沉重。就在轉向的過程中，一發大口徑的德制穿甲彈擊中了它的艦橋後部，飛舞的彈片橫掃艦橋觀測台，艦長達夫少將等多名軍官當場陣亡。熾烈的火焰肆虐甲板，經過通風筒鑽進右舷引擎室，把冷卻器變成一攤垃圾，在它得到修復之前，這艘戰艦的航速將受到極大的限制！

1914年8月，狂濤駭浪、血雨腥風的日德蘭半島海域，除遠赴地中海的「馮·德·坦恩」號戰列巡洋艦，德國皇家海軍所有採用三聯裝主炮的主力艦悉數參戰，而且都有著相當不錯的發揮。在希佩爾與貝蒂的戰巡之戰中，兩艘毛奇級不但屢屢命中英國戰巡，更在對英國雷擊艦群的阻擊中大開殺戒；在蘭斯與伯尼的激烈交鋒中，8艘統一裝備11英寸艦炮的德國無畏艦將8艘同期建造的英國無畏艦打得遍體鱗傷，在很大程度上促成了德國新銳無畏艦群對伯尼編隊的擊潰戰。現在，「赫爾戈蘭」、「奧爾登堡」、「威斯特伐利亞」這三艘輕傷不下火線的德國無畏艦繼續在蘭斯將軍的率領下支援主力編隊作戰，從距敵1200米到800米的這段距離，它們先是在友艦的引導下猛轟起火燃燒的「喬治五世」號，將這支火把變成了火炬。緊接著，當「凱撒」號遭到英國艦隊後部幾艘無畏艦的集中攻擊時，它們又將炮口轉向這些曾經交鋒過的老對手，成功分散了敵人的注意力。

按說這樣的場面尚不足以推斷那艘德國主力艦就此戰沉，但傑利科和他的官兵們寧可信其有，畢竟英國皇家海軍在過去的8、9個小時里接連遭受了太多的噩耗，這對許多人而言簡直是精神支柱和戰鬥信仰的全面崩塌，他們實在太需要一點好消息來鼓舞士氣。

從拿騷級開始，德國主力艦不再設置水下魚雷發射管，而英國的無畏艦和戰列巡洋艦依然保留著這一傳統設計。鐵公爵級共有4具21英寸口徑的水下魚雷發射管，分別位於1號主炮塔前部和5號主炮塔後部，水線下方約2米的位置，艏艉各兩具，發射白頭式魚雷。隨著傑利科的一聲令下，後部魚雷艙室的艦員們用最快的速度做好了魚雷發射準備，按照艦橋傳來的參數最後調整角度，然後發射魚雷。

隨著「國王」號領銜的三艦編隊強突英國艦隊併發生激烈交火，處在德國艦隊左翼、英國艦隊右側的蘭斯編隊也迅速加入戰團。「赫爾戈蘭」號、「奧爾登堡」號、「威斯特伐利亞」號，這三艘稍早期建造的德國無畏艦均裝備著特點鮮明的三聯裝11英寸艦炮。這種艦炮既是英德無畏艦陣容中威力最小的主炮，也是正常射速最快的，它們密集而迅猛的火力曾經在炮術交流和聯合操演中給外國同行以及參觀人員留下震撼的印象，三聯裝主炮之風由此盛行。除了原本就設計使用三聯裝艦炮的奧匈帝國和義大利海軍，英、俄、法、美、日都開始嘗試這種新穎設計，而且它們所採用的艦炮口徑均超過了11英寸，即俄、法12英寸，英國13.5英寸，而實力雄厚的美國和野心勃勃的日本更是一口氣登上了14英寸艦炮的新台階！