第57章 焦灼

看過海軍基地剛剛發來的電文，夏樹對英格諾爾說：「昨天，我們損失了3艘飛艇，今天這樣的天氣，基地沒辦法提供航空偵察。」

皇帝顯然無心閑談這些，他眼巴巴地看了看送來的報紙：「是否有海軍部發來的新電報？」

「當然有那種可能。」夏樹肯定地回答說，「有三艘主力艦昨天沒有隨傑利科出征——也許是因為臨時的機械故障，也許是因為其他什麼原因，而它們現在可能已經從斯卡帕灣趕來了，那麼傑利科手裡最多能夠集結10艘主力艦，還有至少6艘老式戰列艦，這支力量足夠同我們展開一場決戰。很可惜，就算傑利科的旗艦離我們只有20海里，我也不會調動艦隊前去擊沉它，而只需要派遣飛機掛載魚雷出戰，另外，我們的潛艇昨天還未充分展現實力，它們對付航速緩慢的目標可沒什麼難度。」

勃蘭登堡是晴空無雲的好天氣，而在數百公裡外的基爾港，瓢潑大雨下了半夜，直到黎明時分才漸漸轉為小雨，但勁烈的風依然刮著，戶外行走頗為不便，縱是如此，聞得公海艦隊傾力出戰，軍港碼頭依然聚集了許多翹首以盼的民眾，他們有的是海軍官兵的家屬，有的是心系國運的人士，也不乏好事者和窺探者，而留守母港的普通海軍人員亦在緊張等待著艦隊的歸來。

清晨5時，一貫保持著軍人作息的德皇威廉二世從床榻上坐了起來，他睜著眼睛揉了揉略微有些脹感的太陽穴，起身走到浴室沖了個涼水澡，然後和著睡袍來到書房，在分類擺放了不少文件的辦公桌前坐下來，順手按響了辦公桌上的鈴鐺。

侍從官恭順地應令道：「是，陛下！」

「不怎麼好。」威廉二世瓮聲瓮氣地回答說，「做了很多稀奇古怪的夢，起來的時候腦袋有些脹痛。」

威廉二世連忙將自己的侍從武官召入書房，從他那裡獲得了一份電報。急切地拿起來掃了一眼，當即喜形於色地猛拍桌子：「哈，從今天起，在海洋上飄揚了兩百多年的喬治旗終於落下了！」

隨著碧玉河船閘的開啟，第一艘灰色艦影出現了，碼頭上的人們伸長了脖子。片刻之後，兩個比前者大了許多倍的艦影依次駛過船閘，接著是兩個依廓縮小了大約三分之二的艦影，再之後僅是幾艘渺小的勤務船艇，人群頓時一陣騷動。

「不，我要親自到基爾去，去迎接我的將士們，他們創造了屬於德意志的海洋歷史，他們是了不起的英雄！」拿定主意，皇帝連忙轉身，向侍從官吩咐說：「我現在更衣，早餐安排在專列上用，通知下去，我要立即動身前往基爾！我要在基爾向全世界宣布德國海軍的光輝勝利！」

天明時分，在赫爾戈蘭灣北端，由9艘無畏艦組成的德國公海艦隊主力編隊不緊不慢地航行在己方輔助艦隊附近海面。儘管天空中還飄著雨點，經歷了一夜的生死之戰，艦員們紛紛從炮塔和艙室內走出來，在甲板上大口呼吸沒有硝煙、毒氣和焦灼氣息的空氣。視線中，模樣怪異的「俾斯麥」號已調整至逆風方向，寬大的甲板上隱隱傳來發動機的轟鳴聲。儘管艦隊中的大多數官兵並不知道己方艦載機在前一個黃昏給了英國貝蒂艦隊多麼大的「驚喜」，但在戰前的一系列訓練演習中，許多人都已見識到了這些不起眼的飛行器具備何等軍事潛力。在安靜的小雨中，四架偵察機依次離艦，朝著西北方向飛去。

「我並不是一個喜歡在別人背後插匕首的人，哪怕這個人是我們最可憎的敵人。」夏樹頗有意味地說道，「空中偵察能夠讓我們更為全面直觀地了解敵我雙方的形勢，要是敵人有那麼一兩艘主力艦因為動力問題拖在後頭，我不介意將它們痛快地收拾掉。」

隨著五艘灰色艦艇緩緩駛近泊位，人群漸漸變得鴉雀無聲，他們屏住了氣，他們懸起了心，他們瞪大眼睛看著戰火在這些熟悉的艦艇上留下的千瘡百孔、滿目瘡痍，扭曲變形的艦體甲板，歪斜倒塌的上層建築，還有那些煙熏火燎、鮮血浸染的痕迹，一切的一切都讓圍觀者感到觸目驚心，更讓他們揪心的是，難道被寄予厚望的德國艦隊吃了一場糟糕至極的敗仗？難道他們的親人、朋友，那些朝氣蓬勃的青年，那些素養良好的軍官，都已經葬身在了波濤洶湧的北海？

頭髮花白的侍從官早有預料，他恭謙而淡定地答說：「馮·布克爾茨少校正在門外等候。」

為首的侍從官微笑著答道：「那建議您去花園走一走，呼吸帶露水的新鮮空氣，那樣感覺會好很多。」

大多數水兵並不說話，但也有人含糊其辭地回答：「我們打沉了好幾艘英國戰船，它們就像是木頭做的，不堪一擊！」

在一處延伸入港灣的碼頭上，當傷痕纍纍的戰艦靠過來時，人們早已從它那尚且完整的艦徽辨識出這是隸屬於第1偵察分艦隊的「布呂歇爾」號。現場秩序得到了基地衛戍部隊及警察的維持，好幾輛救護車也直接開到了碼頭上，而人群中有人高聲問艦上的水兵：「仗打得怎麼樣？我們贏了嗎？」

在相距不遠的另一處碼頭，德國民眾所受到的視覺震撼是極為強烈的，他們最鍾愛的戰艦之一，擁有12門主炮而顯得威風凜凜的「毛奇」號，就像是一個在激烈比賽中被打得鼻青臉腫、眉弓開裂的拳手，他的面目甚至讓自己的家人感到陌生：遭魚雷命中的艦艏露出駭人的破洞，油污還在順著破口往外滲漏，裏面的艙室看樣子已灌滿海水，裏面是否還懸浮著陣亡者的遺骸就不得而知了；兩座前主炮塔在戰鬥中皆遭敵艦命中，裝甲板並未遭到貫穿，卻也留下了烏黑的彈痕，而射擊指揮塔遭到致命侵襲，封閉結構竟像是盛開的月季一樣綻開，翻卷的鋼板上還掛著一縷明顯屬於軍服的布條，給人以極其悲愴的遐想；舯部的甲板艙室遭到炮火橫掃，舷窗玻璃無一健存，而且艙內燃起過大火，灰色的艙壁焦黑一片，位於其上部的幾門副炮也徒留殘跡……

同一個清晨，在基爾運河的另一端，德國第二大海軍基地威廉港，翹首以盼的德國民眾也被眼前的景象所驚呆：率先返航的是編入舍爾第2戰列艦分隊的三艘老式戰列艦，「阿爾薩斯」號、「西里西亞」號和「漢諾威」號，它們皆在與英國主力艦隊交戰中嚴重受創而被迫退出戰列。無論是水線被擊穿多處、艙室大量進水的「阿爾薩斯」，主炮塔悉數損毀、上層建築一片狼藉的「西里西亞」，還是艦艏千瘡百孔、艦橋四處漏風的「漢諾威」，給人的第一感覺莫不是慘敗而歸，何況離艦接受救治的傷員們帶來了讓所有人痛心疾首的消息：「黑森」號戰沉，「波默恩」號戰沉，「德意志」號戰沉……

英格諾爾沉默了一會兒，突然問：「那如果傑利科以此為誘餌引誘我們調頭回去，意圖同我們再決雌雄，殿下會如何抉擇？」

「飛艇有飛艇的優勢，飛機有飛機的特點，互為補充。」夏樹淡淡回答。

「太好了！太好了！我要給他們發嘉獎電報！」威廉二世獨握右拳，神情亢奮地來到窗前，朝霞映在天邊，清風拂動樹葉，一切都顯得那樣美好。

其實相較於同行的「毛奇」號以及兩艘偵察巡洋艦——「斯特拉爾松德」號和「科爾堡」號，「布呂歇爾」號的損傷情況還不算太糟，它之所以退出戰鬥主要是挨了一枚魚雷，魚雷炸出的破口處在水線以下，艦體因為大量進水而出現了一定程度的傾斜，但上層建築還都保持著較為完整的原貌。放下舷梯之後，艦員們在衛戍部隊的幫助下把百多名受傷人員轉運前往海軍醫院，這一人數在整個海戰的損失中只佔據了很小的比例，在普通民眾眼裡卻成了一件十足沉重的事情。許多人眼含淚水、神情悲戚，更有不少人迫切地向這些參戰艦員打聽其他艦艇的情況，但他們所得到的回答只能加劇心中的焦慮和忐忑，因為「布呂歇爾」號連同它的官兵們過早離開了戰場，即便軍官們收到過有關戰況的電報，按照海軍的軍事條例，他們也不能向普通艦員透露。

因為曾在戰鬥中數度同英國輕艦艇群激烈交鋒，巡洋艦「斯特拉爾松德」號和「科爾堡」號更像是從火災現場搶救出來的物件，傷痕纍纍、體無完膚，而且艦員的傷亡佔到了編員人數的一多半，等到受傷人員轉往海軍醫院，留在艦上的官兵寥寥無幾，致使兩艘巡洋艦皆顯死氣沉沉，這愈發加劇了人們心中的憂慮。

「看來你是對的。」英格諾爾緩緩說道，「聰明人不會將全部的雞蛋放在一個籃子里。」

和往常一樣，三名謙卑有禮的皇家侍從魚貫而入，他們分別端來茶水和報紙。

侍從官笑盈盈地應道：「恭賀陛下！」

「若是傑利科的殘餘艦隊在與我們脫離接觸后一心撤退，他們現在距離赫爾戈蘭灣應該有百多公里了。」英格諾爾望著英國艦隊遁走的方向，神情和語氣都顯得頗為複雜。他與傑利科素無交情，可當這場戰爭無可阻擋的到來之時，他們作為本國海軍主力艦隊的指揮官，各自肩負著歷史所賦予的神聖職責。如今兩支艦隊已經分出高下，傑利科成為敗北的一方，但英格諾爾卻不是那個真正擊敗他的人。

「陛下昨晚睡得可好？」為首的侍從官微笑著問。