第三卷 無畏之戰
第94章 鋼鐵意志（上）
看到自己的部下都已進入戰位，這名看起來頗有些紳士氣質的德軍中尉趴在沙袋壘成的胸牆後面，通過望遠鏡緊張觀察著橋對岸的情況。部署在那邊的德軍步兵約有兩連規模，沒有攜帶機槍火炮，得到的火力支援非常有限，想要守住陣地，關鍵還是要靠他們自己的努力。可是還沒挨到跟法國步兵交手，他們就已經被法軍炮兵的兇悍炮火修理得完全沒有脾氣。視線中，橋頭陣地時時籠罩在爆炸的衝擊當中，僅夠容身的塹壕掩體顯然不足以幫助德軍官兵們扛過如此密集猛烈的炮擊。
夏樹想了想：「保險起見，我個人還是建議將快艇及時送到前線去，畢竟突破馬斯河是我們這一階段的首要目標。對整個軍團而言，少十幾輛卡車算不得什麼，而十艘快艇則有可能在關鍵的時候發揮奇效。」
在敵方槍炮的催促下，德軍步兵們迅速將MG08水冷重機槍架設在這個既可以掃射對岸、控制橋面，又可以俯瞰河灘的位置，步槍手們則在法軍挖掘的塹壕、掩體或是彈坑就位。這時候，抵達橋對岸的德軍部隊也依託法國人早先構築的工事抵擋法國軍隊的反撲，少數德軍步兵在橋面上匍匐射擊，但對於有作戰經驗的士兵來說，那可不是好位置。
硝煙未盡，槍聲不止，淌在地上的鮮血剛剛凝固，馬上又有新的熱血灑下，這便是殘酷無情的戰爭。法軍指揮官深知這座可以通行車輛的橋樑落在敵人手裡會有多麼糟糕的後果，不給德軍重新鞏固橋頭堡的時間，他驅使敗退的法軍部隊調頭反擊，部署在後方的野戰炮也瞄準大橋兩端疾速開火。
由於固守隆維要
「第6兵團的一支先遣部隊，鐵17團，已經突進到了馬斯河畔，他們發現法軍在對岸部署了防禦，而我們的空中偵察發現，河上的幾座橋樑都還在使用。」
外形粗陋、構造簡單的衝鋒艇自然沒能引起威廉皇儲的注意，隆隆行駛的胡伯特-13型戰車則不然，帝國儲君第一眼就對它的裝甲炮塔和履帶式動力系統印象深刻。
看到這裏，中尉急切地朝自己的士兵們喊道：「大家就地挖深塹壕，越深越好！」
「維澤，把機槍放這裏，將沙袋重新壘好，動作要快！」
兩個小時之後，運載著12艘衝鋒艇、24輛胡伯特-13型戰車的特殊專列抵達埃施。要知道此時整個德國的鐵路系統都在嚴格按照總參謀部的作戰計劃運轉，每天都有數以萬噸計的作戰物資運往前線，在這種情況下臨時插進一輛運行線路迥異的專列，想想就足夠讓總參謀部的軍需官們頭疼，也虧是威廉皇儲親自出馬，才有可能在如此短的時間里將這一批特殊貨物從遙遠的但澤運到這裏。
8月22日這天下午，夏
因為選擇了在海軍發展，夏樹覺得自己不便於直接插手陸軍事務，遂打定主意借威廉皇儲之力對陸軍的裝備戰術施以影響，使之擺脫塹壕戰的泥潭，順利擊敗歐陸勁敵。既然他注意到了坦克的價值並加以運用，夏樹無需多費唇舌，自然樂得做個好人。
形勢如此明了，皇儲不加商量地指示說：「發電報給馮·格爾斯將軍……嗯……再直接發報給鐵13團的那位賴斯上校，讓他們務必搶在法國人破壞橋樑之前搶佔它們，並予以堅決的防守，這關係到我們能否順利殲滅洛林地區的法國軍隊，甚至是決定這場戰爭的關鍵所在……必要時不惜一切代價！」
「那就好！」威廉皇儲得到了胞弟的保證，自信找到了成功之道，心境頓時開闊了許多。他注視著這些正從眼前駛過的海軍戰車，這些「鐵疙瘩」運轉時不斷發出沉悶的轟響聲和刺耳的金屬摩擦聲，因而吸引了許多好奇的目光，就連當地的法國居民也站在門口或從窗戶後面注視著這些奇怪的東西。
夏樹笑了笑：「在法國人簽下戰敗投降的條約之前，我們仍需全力以赴，不可大意輕敵。」
「你需要的卡車已經就位。」威廉皇儲對夏樹說道，「只是目前整個軍團都在推進，要保證前線作戰所需的補給物資，所有的運力都已經派上用場。我在想，如果鐵13團能夠順利
眼下戰場形勢一片大好，威廉皇儲的心態也出奇的豁達，他爽快地同意了夏樹的意見，而用不了多久，他就會知道這個決定是多麼地重要。
定型於1913年的胡伯特-13同樣是以海軍兩棲登陸作戰名義研發的新式裝備，它誕生於約阿希姆王子領地，是農用拖拉機技術的「衍生品」，得益於設計者的超前眼光，它避免了歷史上出現過的一些彎路，直接採用全裝甲車體和旋轉式炮塔，而且裝配了馬力強勁的航空用戴姆勒汽油發動機，最大公路時速可達20公里，越野時速10-12公里。
法軍炮兵集中火力轟擊橋西岸的德軍部隊，同時也有零星炮彈在東岸落下，求生的本能讓德軍步兵們更願意一動不動地等待炮擊的結束，聽到中尉的命令，士兵們雖有猶豫和躊躇，可還是勇敢地執行了命令，他們或蹲或趴，以這種奇怪且吃力的方式揮動鏟子。河岸堆土非常結實，但至少比堅硬的山區地形易於挖掘，在這些德軍士兵的不斷努力下，塹壕開始不斷加深，對戰鬥人員的保護力也在不斷增強。
在德軍的如潮攻勢面前，原本部署在馬斯河東岸的法國第3、第4集團軍主力開始撤過馬斯河，而馬斯河西岸的幾處軍事重鎮原先就有法國軍隊駐防，呂夫的第3集團軍和德朗格爾的第4集團軍主力過河之後立即進行了重新部署，一條依託河岸構築的戰線很快成形。暮色降臨之時，德軍部隊陸續抵進馬斯河東岸，奪取跨河橋樑的嘗試大都在法國守軍的頑強抵抗和來自對岸
不多會兒，一名參謀官前來報告說國內出發的特別專列已經抵達盧森堡，由於法國軍隊破壞的鐵路線還未修復，專列最多開到隆維對岸的埃施。
為兩棲登陸作戰準備的衝鋒艇由弗里德里希皇家船舶造修廠設計建造，分為2噸、5噸、12噸三個級別，均為裝甲艇身，防護能力較普通的高速魚雷艇高出不少，而且採用了高速魚雷艇引擎，航速比一般的民用船艇更快。受到車輛載重限制，此次運抵阿登山區的20艘衝鋒艇都是空重2噸的最小型號，它們可以搭載8-10名全副武裝的步兵或同等重量的作戰裝備，以15節航速渡過淺水區域。不過出於保密的需要，這些衝鋒艇直到戰爭爆發前一個月才開始批量投產，目前僅僅裝備了德國海軍的一個試驗大隊，暫不具備大規模的兩棲投送能力。
夏樹淡淡地回答道：「理論上，它們無懼敵人的槍彈和彈片，能夠冒著敵人的猛烈炮火衝破敵方陣地，而這將是它們首次接受實戰的檢驗。結果如何，我並沒有十足的把握。」
「嗯嗯！」威廉皇儲滿不在乎地敷衍著，心裏大概在估算著自己和魯普雷希特誰的戰功更加顯赫。因為阿爾薩斯防禦戰的成功，巴伐利亞王儲已經獲得了德皇頒發的兩枚鐵十字勳章，他的表現不僅是為巴伐利亞軍隊爭光，更是整個德意志的榮耀所在。
吩咐完之後，威廉皇儲轉向夏樹，得意洋洋地說：「看，如我所料——我們的對手
「這些鐵疙瘩不怕任何子彈！」這是他得出的最直接結論，但不完全正確，因為這個時代已經出現了鋼芯子彈，重機槍能夠在較近距離用這種子彈擊穿胡伯特-13的薄弱部位。
橋東側，一名瓜子臉型、蓄上唇胡的德國中尉軍官無視落在附近的炮彈，大聲喝令自己的部下抓緊時間部署防禦。這些士兵裝束、武器皆與普通德軍官兵無異，只不過尖頂頭盔上綉著紅色的「17」——簡單的一個數字卻是在血與火的熔煉中獲得的特殊榮譽，是用鋼鐵意志戰勝人性脆弱的證明，是軍人品格的極致體現。
威廉皇儲的首席參謀官，馮·卡森上校，向春風得意的帝國儲君和他業已功成名就的胞弟約阿希姆王子彙報著戰事的最新進展情況。
「雖然這種戰車和高速戰艇使用的是截然不同的製造模式，但只要有足夠的投入，產量絕不是問題。」
當這些海軍裝備經由河上的浮橋抵達隆維時，威廉皇儲饒有興緻地前去察看。載著F-14A型衝鋒艇，戴姆勒公司製造的四輪卡車頗顯吃力，只見它們在路上緩慢行駛，要知道前方有些路段地勢更為崎嶇，看樣子是它們是很難在天黑前抵達二十多公裡外的馬斯河南岸陣地了。
威廉皇儲轉過身，伸出手挽住夏樹的胳膊，以兄弟間的親昵姿態說道：「憑你的天才能力，約亨，我相信它們一定會大獲成功。明天我就給父皇寫信，請求他批准大量生產這種武器，我的軍團將是陸軍第一支裝備它們的部隊，數量嘛……當然是越多越好，它們的產量應該不會比那些高速戰艇低，我說的對吧，約亨？」