第143章 雄獅的決鬥（上）

隨著新的戰鬥命令得到執行，三艘德國戰列巡洋艦的間距由四五百米調整到三百五十米左右，隨行的輕巡洋艦和大型魚雷艇，領陣的前哨艦退後，壓陣的後衛艦上前，整個偵察艦隊的戰鬥隊列至少縮短了三分之一的長度，在左右兩翼擔當戰鬥警戒的艦艇也向軸心縱隊靠攏。

德國偵察艦隊不失時機地猛轟目標，英國驅逐艦也在爭分奪秒地展開掩護行動，艦員們打開煙霧罐、點燃制煙劑，在「不撓」、「愛爾蘭」之前以及前後區域大量釋放人造化學煙霧，加上「愛爾蘭」號的以身相護，受創嚴重的「不撓」號總算隱入煙幕之中，險險熬過了這段最危難的時刻。

以德國偵察艦隊的實力，僅憑這些英國驅逐艦很難威脅到三艘德國戰巡，硬拼必然頭破血流，但它們卻可以用魚雷攻擊迫使對方艦艇做出規避，干擾德國艦隊的戰術節奏，為己方艦隊打破對手包夾爭取時機。

在非常短的時間里，包括前哨艦、主力戰巡、護航艦、後衛艦在內，17艘德國艦艇井然有序地完成了整體轉向的戰術動作，作戰隊形依然保持著轉向之前的緊湊度，稍稍偏出預定航線的艦艇也很快調整回到了正確位置。

就在這時，「戈本」號射擊指揮室內的觀瞄人員發現英國戰巡的清晰輪廓受到了另一艘戰艦的遮擋——它的艦體長度雖然不及戰巡，雄渾的艦體卻更加的高大堅實。

場面上，「愛爾蘭」號不落下風，關鍵在於它重點部位的一流防護，但如果兩支艦隊繼續接近，德國戰巡主炮的侵徹力將不斷提高，理論上，只要距離足夠近，「德弗林格」的12英寸艦炮能夠隨意擊穿「愛爾蘭」號任何位置的裝甲，「戈本」和「布呂歇爾」也能夠摧毀「愛爾蘭」號除艦橋司令塔之外的所有甲板建築。

如同「無敵」號的沉沒，「不屈」號的戰損只是英國快速艦隊蒙受痛擊的開端，三艘德國戰巡迅速將炮口指向了「不撓」號。幾輪射擊過後，「不撓」號開始中彈，艦上很快冒起了滾滾濃煙，一號、三號主炮塔連遭厄運，若不是英國海軍吸取日德蘭海戰的教訓對主力戰艦的供彈通道進行改進，增設了防火防爆槅門，「不撓」號已經沉沒兩回了，而它縱然避免了覆滅的命運，兩座主炮塔的損毀還是給整艘戰艦帶來了沉重的打擊。帕肯漢知道，以無敵級戰列巡洋艦的防護性能，強撐下去必死無疑，他只好命令「不撓」號撤出戰鬥。

由於兩支艦隊的主力艦數量為一比三，在雙方以炮戰定勝負的情況下，英國艦隊佔據T字陣位缺乏實際意義，德國艦隊卻能夠在自己的T字陣位獲得殲滅對手的寶貴機會。

戴維·貝蒂很快將視線投向西南方海面，他注意到以兩艘老式戰列艦、兩艘裝甲巡洋艦以及十數艘輕艦艇組成的另一支德國艦隊也已經調整航向。儘管不是英國快速艦隊的對手，它卻勇敢地直衝而來，看樣子是準備與希佩爾艦隊共同烹制一份美味的夾心漢堡。

英國海軍的雄獅很快做出了自己的抉擇。

激烈交火當中，「德弗林格」和「布呂歇爾」的觀瞄人員也都在發現兩艘英國主力艦位置部分重疊的情況下做出了不調整參數直接射擊的決定，密集炮火覆蓋了「不撓」號和「愛爾蘭」號所在區域，貝蒂的戰艦連挨三炮，還有五六發近失彈，而狀況危急的「不撓」號只挨了一發11英寸穿甲彈。

戰場的即時狀態，是德國偵察艦隊航向西北偏北、英國快速艦隊西南偏西，雙方航線由大致平行變成了接近垂直，德國艦隊航線的延長線在英國快速艦隊前方，若雙方保持航速航向不變，將各有一次佔據T字陣位的機會。英國艦隊將很快佔據標準的T字頭，但與德國艦隊的距離在萬米左右，而當德國艦隊佔據尾向的T字陣位時，雙方的距離將只有七千米左右。

這時候，「德弗林格」號上升起了「艦隊全速左轉8個羅經點」的戰術信號旗，這意味著德國偵察艦隊的航線將向左轉90度。

完成轉向後，「德弗林格」對「愛爾蘭」號的測距讀數已經增加到了一萬兩千米，而這種大範圍的戰術機動使得雙方戰艦的射擊指揮部門都要重新計算炮術參數，戰場上出現了短暫的沉寂。

為了掩護「不撓」號從德國艦隊的兇猛炮火中撤離，從旁掩護的英國驅逐艦趕忙施放煙霧，但德國戰巡的主炮射速很快，以此時的戰鬥形勢，恐怕等不到煙幕發揮作用，「不撓」號就已經被對手打成一堆廢鐵了。

隨著「不撓」號的退場，「愛爾蘭」號成了這支英國快速艦隊的代理旗艦，由於帕肯漢並未登艦，戴維·貝蒂儼然成了艦隊的實際指揮者。

展翅翱翔的鷹隼發現獵物準備進行撲食時，就會收攏翼展，從高處俯衝而下。

「愛爾蘭」號的信號索上很快就出現了符合貝蒂風格的戰術指令。處在艦隊前方的輕巡洋艦率先右轉，後面的艦艇一艘緊跟著一艘，保持交戰距離的意圖畢現無遺。

「不撓」退出戰場后，戰鬥變成了「愛爾蘭」號以一挑三，而相向而行的兩支艦隊已從最初開火時的一萬八千米拉近到了九千米，在這樣的距離上，雙方的光學測距儀都能夠達到理想的精度，因為溫差、硝煙等因素造成的干擾作用相應降低。接下來的幾輪射擊，雙方皆打出了高水準。「德弗林格」、「戈本」、「布呂歇爾」悉數取得命中，短時間內，「愛爾蘭」號爆焰閃爍、火星四濺，可是德國戰巡的攻擊沒能抓住對手的要害，「愛爾蘭」號赫然衝出烈焰硝煙的包圍，威風凜凜，霸氣磅礴。它的射擊頻率明顯慢於三艘德國戰巡，但威力巨大的13點5英寸穿甲彈三次擊中希佩爾的座艦，兩發射穿右舷裝甲帶，在舷側艦壁炸出了觸目驚心的破口，一發摧毀左舷前部的雙聯裝副炮塔，引發了較為猛烈的爆炸，這對「德弗林格」號造成了不小的破壞。

炮火硝煙中，「德弗林格」號以旗語發出了新的戰鬥指令，10艘德國大型魚雷艇分成兩隊，分頭迎著出擊的英國驅逐艦沖了上去。三艘德國戰巡此刻所處的位置只能用前部主炮攻擊英國艦隊的「愛爾蘭」號，希佩爾索性下令，讓它們的後部主炮提前裝填榴霰彈，以便在英國驅逐艦進入射程的時候予以迎頭痛擊。

五分鐘過後，「德弗林格」對「愛爾蘭」號的測距讀數變成了一萬一千米，這個距離完全處在戴維·貝蒂可接受的範圍內，所以他沒有作出新的調整，只是在這五分鐘的時間里，「愛爾蘭」號發射的炮彈無一命中，甚至失去了對「德弗林格」的跨射。三艘德國戰巡的射擊準度也有所下降，所命中的2發穿甲彈依然未對目標造成嚴重破壞，近失彈的實際威脅則可忽略不計。

情況來得突然，「戈本」號的射擊指揮官做出了繼續射擊的決斷。這艘德國戰巡半分鐘之前打出的齊射對「不撓」號形成跨射，且有一發命中、一發近失，而這一輪射擊的參數完全根據「不撓」號相對位移進行測算，彈著點的觀測結果出乎意料：一發炮彈擊中「愛爾蘭」號艦橋，一發射中左舷舯部艦壁，這兩發穿甲彈都沒能穿透英國超無畏艦的厚重裝甲。

以戰術而論，要避開兩支德國艦隊的聯手夾擊，貝蒂的最佳選擇是率領艦隊轉向往北，但這也意味著他主動放棄攻擊並摧毀德國支援艦艇的既有意圖。此時此刻，英國主力艦隊的常備和預備通訊波段還都處在阻塞狀態，沒有任何關於它們交戰情況的確切消息傳來。若是傑利科能夠擊敗對手，那麼快速艦隊的暫時撤退也無礙大局，但如果傑利科再遭挫敗，快速艦隊這一撤可就失去了最好的反擊機會。

這短暫的戰鬥間隙是留給戴維·貝蒂判斷對手意圖並作出及時應對的唯一機會。

「不撓」號雖然從測距儀的視野中消失了，藉助水上偵察機的觀測，希佩爾仍有機會繼續創擊這艘英國戰巡，但冷靜權衡，集中火力解決掉橫擺在眼前的「愛爾蘭」號才是明智之舉——在形勢瞬息萬變的戰場上，希佩爾所有的命令決定都是基於戰術本能在第一時間做出，決無遲疑，而且準確無誤。

在「愛爾蘭」號的調遣下，艦隊左翼的5艘驅逐艦率先朝德國偵察艦隊航路前方撲去，緊接著，處在艦隊后列的6艘驅逐艦以單列縱隊向南疾馳。

按照正常邏輯，希佩爾應利用航速優勢迅速縮小雙方的交戰距離，然而「德弗林格」號發出的信號指令卻不是左轉，而是收攏陣型，全速向前。