第3章 馬恩河畔

戰爭爆發前，德國共有近20家具備飛機生產能力的工廠，在這其中，使用達伊姆勒發動機的阿爾巴特羅斯系列，使用梅塞德斯發動機發動的阿菲亞蒂克和胡伯特系列都是性能一流的飛機，但德國陸軍對奧地利製造的鴿式飛機格外青睞。

為了讓飛艇保持上升速度，德國艇員連忙丟下了更多的沙袋，而當法國飛機從側旁飛過時，另一挺MG-08急促地噴吐著火舌，但連串的子彈始終落在「布雷蓋」後頭。

這種單翼單座的飛行器採用100馬力的麥西德D-1式四缸直立型水冷發動機，最大飛行時速為115公里，最大續航時間為4個小時。從1910年到1914年，奧地利的諾勒工廠以及獲得生產許可的阿爾巴特羅斯、哥塔、盧佩等德國工廠總共製造了兩百多架鴿式飛機，是戰爭爆發時單型號飛機生產數量最多的。

解決掉了眼前的對手，「德國鴿」連忙趕去支援己方的齊柏林飛艇，那架「布雷蓋」撇下三兩下難以幹掉的德國飛艇調頭迎戰。法國飛行員的駕駛技巧不輸對手，可是他的飛機載有三名乘員，平飛的最高時速只有80公里，正面攻擊無果，沒幾分鐘就被這鴿式飛機咬住了尾巴，法國飛行員只好駕機朝巴黎方向逃去。

克盧克疲憊卻頑強的士兵們抵擋住了協約國軍隊最初的攻勢，而沿馬恩河部署的上百萬德國軍隊就像一隻體型驚人的史前巨獸，動作稍顯遲鈍，可在攸關生死存亡的威脅面前仍做出了及時的反應——一字排開的五個軍團依次向克盧克靠攏，在缺乏預備隊的情況下，這顯然是最為直接和有效的補救方式，而歷史的一幕之所以能夠避免，恰恰是因為凡爾登已經為德國軍隊所攻克：若凡爾登要塞依然控制在法國軍隊手裡，威廉皇儲的第5軍團只有一條受到法軍炮火覆蓋的道路可供通過，他不得不停下來努力拔除凡爾登這個釘子，而魯普雷希特的第6軍團也只能強行進攻圖勒與埃皮納勒一帶的法軍防線，那裡的法軍堡壘部署有重型武器，並且得到了野戰工事的拱衛，巴伐利亞士兵將在這條防線前損耗大量的兵力。與此同時，中路的第3和第4軍團，也即豪森將軍和符騰堡公爵阿爾布雷西特的部隊，也被法軍牢牢牽制住著。自從反攻的號角吹響之後，法軍就在聖貢沼澤地帶向德軍陣地發起了勇猛的進攻，雙方在這一區域爆發了多場殘酷的白刃戰，而在幾場最關鍵的戰鬥中，法軍的野戰炮兵令德軍陣亡士兵的屍體堆積如山……

另外一邊，德軍鴿式飛機與法軍布雷蓋RU1的角逐霍然揭曉了結果——前者憑藉明顯勝出一籌的動力及靈活性贏得勝利，法國飛機從四百多米的空中墜落下去，飛行員生還的幾率微乎其微。

鴿式一路猛追，不斷開火，眼看就要將對手擊落了，機槍卻突然啞了火。無論德國飛行員如何擺弄，這挺機槍就是不再發出任何聲音，他只得悻悻而歸。

幾番對射，「德國鴿」和「布雷蓋」都沒有擊中對方，而在此過程中，另一架「布雷蓋」並沒有上去幫忙，卻獨自朝齊柏林飛艇飛來。在這之前，德國艇員已連續拋下了多個負重沙袋，龐大的空中巨獸正以較快的速度爬升，用不了幾分鐘就將躲進雲層。

右翼的克盧克所部是德軍實力最強的軍團，當英法軍隊突然從巴黎方向發起大規模反擊的時候，與之相鄰的比洛和豪森軍團都是面朝馬恩河，他們大幅度調整部署需要時間，而一旦克盧克軍團被迅速擊退，比洛毫無防備的側翼將暴露在敵人的槍口下，這勢必引發一連串的連鎖反應，使得唾手可得的勝利變成一場可怕的失敗。

空中的這場戰鬥持續時間不長，過程非常簡單，有精彩場面，也有曲折之處。

不等這兩架法國飛機飛近，德國飛艇乘員警惕地做好了戰鬥準備。就在這時，一架灰色塗裝的鴿式飛機從東面飛來。

在同步射擊協調器問世之前，德國人為了給鴿式飛機裝上機槍，在它們的駕駛艙頂部焊接了鋼架，將使用彈帶供彈的MG-08輕型機槍固定在鋼架上。這怪異而醜陋的「附著物」直接降低了飛機的空中機動力，但同時也讓它從乖順的鴿子變成了兇猛的雀鷹。

距離尚有七八百米，德國飛艇上的一挺機槍開始射擊，連串的子彈像是一條極細的鞭子在空中來回抽打，幾次觸及「布雷蓋」，想必在它的機翼機身留下了不少彈孔。法國飛行員也遠遠開火，一些子彈打中了飛艇，它們能夠輕而易舉地穿透齊柏林飛艇的外層蒙皮，打穿氣囊造成氫氣泄露，卻還沒有過引燃氫氣使之發生爆燃的先例。

從蒂埃里堡往西，筆直流淌的馬恩河開始變得蜿蜒曲折，從四百多米的空中望去，這一段的河谷彷彿變成了槍騎兵矛桿上的飄帶。

那兩架外形頗似大蜻蜓的飛機是法國軍隊的布雷蓋RU1，戰前裝備數量較多的主力機型。它們擁有足以容納3-4名飛行員的連通式座艙，但駕駛飛機的位置在座艙最後部。通常情況下，前面的飛行員負責戰場觀察，而隨著英德率先邁入空戰時代，法國人也把機槍裝上了飛機。

如今，威廉皇儲元氣受損但主力猶存的軍團得以同時從馬恩河北岸和南岸大踏步向西挺進，而巴伐利亞王儲的軍隊緊隨其後，並以兩個兵團又三個騎兵師的兵力協同黑林根的第7軍團包圍土爾·南錫一帶的法國守軍。在威廉皇儲的主力部隊抵達聖貢之後，阿爾布雷西特抽調兩個兵團星夜馳援比洛，豪森也想方設法抽出了一個兵團，這些生力軍從馬恩河南恩推回到了北岸，然後沿著暢通無阻的公路展開急行軍。到了9月14日中午，增援部隊及時出現在了克盧克軍團身後，最大的危機得到了解除，而始終缺乏信心的小毛奇也暫時保住了自己總參謀長的位置。當然了，對於帶著一幫權貴要人及盟友官員來到前線視察的德皇威廉二世而言，這場危機著實讓他感到難堪，因為就在英法軍隊發動大規模反擊之前，他剛剛誇下海口，不出一個星期，色當的光輝就將在他手裡重現。

在德軍戰線的最遠端，克盧克軍團已在英法軍隊的猛烈進攻下支撐了快40個小時，最先接敵的第3兵團損失過半，基本喪失了繼續作戰的能力，而克盧克僅有的一師預備隊早就頂了上去，第3兵團攜手防守側翼陣地的第4兵團遭到英軍部隊的迂迴攻擊，大部分陣地得而復失，好在先期渡過馬恩河的第1、第2兵團已經艱難地把主力部隊撤回到馬恩河北岸，他們的抵達保住了己方的炮兵陣地，而野戰炮兵又勉力支撐著側翼防線的關鍵地段不被突破。

LZ-17是一艘長度達到140米的齊柏林硬式飛艇，如同海軍艦艇一樣，它有著自己的名字：「薩克森」號。前往戰場進行偵察活動時，它通常配備4-5名艇員，搭載一部電台、兩挺機槍以及少量使用觸發引信的航空炸彈。如果天氣狀況良好，艇員們樂於讓自己的飛艇飛到千米以上，那樣可以有效避開協約國飛機的攻擊，而在這樣陰雲低垂的日子里，他們就像是高個子走進了小矮房，不得不低著頭躬著腰。

標準型號的MG-08射速極快，在過去的一個月時間里，德軍利用這種武器射殺了不下二十萬協約國士兵，法俄軍隊是最主要的受害者，而載於飛機上的型號大幅縮小了水冷套筒，簡化了槍機構造，實際射速相應下降了三分之一。

地面上的交戰截然不同，由於天氣不佳，雙方的空中偵察都沒能起到理想的效果，而德法軍隊的騎兵偵察隊相互滲入對方戰線，提供給上級指揮部的情報也大都是片面的，甚至自相矛盾，雙方的戰地指揮官以及後方的統帥最終還是要靠自己的判斷做出抉擇。

抵達預定空域，德國艇員們關閉了飛艇發動機，使之緩慢地隨風飄動，而他們有的拿著望遠鏡，有的拿著鉛筆和地圖，將觀察到的戰場情況記錄下來。

循著他的視線往西北方看去，艇員們發現了兩架飛機。在戰場上空穿梭飛行了一個多月，這些德國飛艇乘員們已能認出大多數型號的協約國飛機。

要避開飛艇吊艙的機槍火力，那架「布雷蓋」必須爬升到雲層高度，而要在雲層中飛行並且保持方向感可不容易，法國飛行員放棄了這條路徑，駕機從齊柏林飛艇的艇艏方向飛來。

突然，一名艇員叫道：「有情況！」

輕巧的「德國鴿」很快盯住了一架「布雷蓋」，機上的法國飛行員慌裡慌張地掉轉槍口向後射擊，但在完全敞開式的機艙，獲得精確的瞄準和穩定的射擊簡直就是奢望，哈奇開斯不斷發出粗糙的咔咔聲，卻鮮有子彈射中目標。「德國鴿」從後方不斷逼近「布雷蓋」，距離百米的時候方才開火。