第82章 海空雛形

傑克遜、馬登、愛德華、貝蒂、布朗寧……英國艦隊的高級軍官們都很想知道這個答案。

片刻過後，「國王」號發回簡短的通訊信號：同意展開攻擊，祝飛行員們好運！

在戴維·貝蒂的指揮下，英國艦隊的三艘戰巡和四艘輕巡終於駛出了不利於艦隊機動的狹窄水道，呈現在視線中的是一大片開闊水域。關於鳴梁海戰情景再現的擔憂並未成為現實，強大的德國艦隊沒有嚴陣以待地出現在他們面前，但這個可怕而又狡猾的敵人究竟在哪裡？

艦上的第2戰術小隊是由胡伯特-E3型雙座單翼轟炸機編成，這種新式艦載機可掛載300公斤的航空炸彈對150公里內的目標實施轟炸，而且德國海軍新列裝了100公斤重的穿甲炸彈，從200米高度投下能夠有效擊穿80毫米厚的甲板裝甲——這個時代只有少數戰列艦的部分甲板裝甲超過這個厚度。

「海因里希親王」號狹窄擁擠的艦橋里，一名年輕的海軍士官向指揮官報告了實時的天氣狀況。

「調整航向，迎風前進！得到出擊指令后，第2戰術小隊率先起飛，向法羅群島中部水道的英國艦隊發起攻擊。第3戰術小隊卸下魚雷，裝載航空炸彈，等待出擊命令。」赫勒爾乾脆果斷地下達了一系列指令。

作為海軍的理論專家，傑克遜爵士的固執往往表現在策略層面，對於作戰時機的把握，他不像傑利科那樣富有經驗，再加上私交的關係，他樂於聽取老將愛德華的見解，也相信他的判斷。於是，「競技神」號迅速將全部四架魚雷機派了出去，而另外兩艘水上飛機母艦，「哈格梅特」號和「盧諾」號，也將各自放飛兩架魚雷機，從而以八架維爾索普「獵鷹」向尚且隱藏在暗處的德國艦隊發起了第一輪攻勢。

寬24米，長128米的飛行甲板上，4架翼展達到11點6米的胡伯特-E3艦載轟炸機以左右錯開的陣勢排列在艦尾的起飛區，160馬力的戴姆勒發動機發出嘹亮的轟鳴聲，近似剃刀造型的雙葉螺旋槳飛快地轉動著，帶動的氣流讓飛機後方的空勤人員衣角亂拍。這個時候，海面湧起的浪濤有四五米高，在風浪的作用下，滿載排水量萬噸出頭的「海因里希親王」號橫向和縱向搖擺都很明顯，空勤人員不得不用在機輪下塞入墊木，以防甲板上的飛機出現滑移。看到起飛信號，空勤人員逐一拔出第2戰術小隊4架艦載機的機輪墊木，然後目送它們一架接著一架向艦艏方向移動。迎面而來的海風已是大風強度，幾年前的飛機碰到這樣的天氣根本起飛不了，而如今這些線條流暢、結構紮實並且擁有較強動力的飛機卻能夠傲然飛翔，可見科技的力量有多麼神奇。

英國魚雷機轉過卡爾斯島北端朝東北方飛去，沒過多久，4架德國艦載機突然出現在東島北端。籍由島嶼輪廓確定飛行路線之後，這些德國飛機迅速下降，以離海面大約200米的高度撲向航行中的英國艦隊。旗艦「鐵公爵」號處在英國主力艦隊首位，自然而然地成為了德國飛行員優先攻擊的目標，而這一次，英國護航艦艇上的嘹望員及時發出警報，各艦經過先前的熱身，反應神速地朝來襲的德國飛機開火了。瞬時間，數以百計的炮彈騰空而去，旋即在艦隊上空編織了一張密集的火力網，場面蔚為壯觀，英艦官兵由此得到了心理上的莫大安慰——有了這樣周密的準備，己方艦隊總不至於像前面幾場海戰那樣在德國艦載機的騷擾下焦頭爛額吧！

「鐵公爵」號的艦橋上，查爾斯·馬登將自己的軍帽抓在手中用力揮舞，兩架掛在魚雷的維爾索普「獵鷹」式水上飛機正從不遠處低空飛過。之前派去偵察的英國飛機遲遲沒有發現德國主力艦隊的蹤跡，僅在卡爾斯島東北方三十多海里的位置找到一艘德國海軍的大型魚雷艇，在這種情況下，馬登中將從壓抑沉悶的氣氛和不夠狂虐的海風中嗅到了危險信號，他覺得英國艦隊的航空兵不能再等下去了，必須搶在德國人用艦載機給英國艦隊製造大麻煩之前果斷出手——讓魚雷機投入對卡爾斯島東北方水域的搜索，發現德國艦隊之後就直接採取攻擊行動，而且首要目標是德國人的航空母艦，其次才是他們的戰列巡洋艦和無畏艦。

可是，傑克遜爵士並不贊同馬登的提議，他主張在確定德國艦隊方位之後再出動魚雷機，畢竟英國艦隊攜帶的魚雷機是水上飛機，彈射起飛容易，在風浪中降落再吊回母艦將會是非常艱難的過程，相當於只有一次魚雷攻擊的機會，而德國海軍的戰術狡詐多變，現在的形勢遠不足以判斷德國主力艦隊是在卡爾斯島以北。兩人差點發生激烈爭吵。這個時候，老將愛德華的表態幫了馬登一把，他建議讓「競技神」號搭載的四架魚雷機去幫貝蒂開路——第1戰列巡洋艦分隊此時的航向正是卡爾斯島東北方海域。

炮彈的延時引信若設定為擊發后一秒延爆，爆炸距離約為600米，若為兩秒延爆，爆炸距離增加到1300米，只有在計算精確並且設定準確的情況下，多艘戰艦的對空射擊才能夠形成敵機難以穿越的彈幕區，然而如此苛刻的條件在1914年是不可能實現的。四架德國艦載轟炸機如同勇敢穿過風暴的雄鷹，最終穿過彈幕飛到了英國艦隊上空，以簡陋的投彈瞄準器向「鐵公爵」號投下了炸彈。

19世紀末開工、20世紀初建成服役的「海因里希親王」號原本是一艘裝甲巡洋艦，經過改裝成為德國海軍的第二艘航空母艦，它的現任艦長，幾個月前剛剛年滿40的奧托·赫勒爾中校，是位年富力強的海軍軍官。他早在1909年就掌握了飛機駕駛技巧，並且成為德國海軍第一批飛行教官。1912年德國海軍飛行學校成立，赫勒爾兼任校長及首席教官，為德國培養了第一批艦載機飛行員。「俾斯麥」號秘密服役后，赫勒爾出任該艦的飛行指揮官，並在日德蘭海戰中駕機出擊，使用航空炸彈轟炸了英國戰列巡洋艦。可以說，這是一位理論功底深厚、實戰經驗豐富的指揮官，了解海軍航空兵在現代海戰中所扮演的角色，熟悉飛行員的能力和艦載機的性能，在整個德國海軍，或許沒有人比他更勝任這一重要職務。

「看啊，那是我們的轟炸機……祝好運，勇敢的小夥子們！」

「長官，現在風向東北，風速33節，第2、第3戰術小隊已經做好起飛準備。」

當英國魚雷機兩兩一組從主力艦隊上空飛過時，兩架用於執行戰鬥偵察任務的紐波特IV型水上飛機也出現在附近空域，它們試圖找到先前那架德國艦載偵察機並將其擊落，但狡猾的德國艦載偵察機躲進雲層之後完全不見了蹤影。德國飛行員顯然也意識到自己的通訊頻率受到了英國艦隊的干擾，這樣一來，重要的偵察情報無法傳遞出去，最直接的辦法就是儘快返航——英國人若能意識到這一點，以偵察機甚至魚雷機尾隨，不僅能夠找到德國艦隊的準確位置，還有機會痛擊對方。

經過艱難、遲緩的飛行滑行，翼根和機身下方各掛一枚航空炸彈的胡伯特-E3依次升空，它們逐漸爬升，並在陰沉的天空中側身轉向，整個過程看起來顫顫悠悠，但在轉向完成之後，處於順風狀態的它們飛行速度明顯加快了許多，不多會兒就成了一個個小黑點，在這些黑點下方，海平面的盡頭，隱約可見一抹青灰色。

然而這一切並沒有發生。

在法羅群島中北部的東島和卡爾斯島之間，浩浩蕩蕩的英國艦隊正全速駛向海峽外的開闊水域。此時從空中俯瞰海面，呈品字形的三艘英國戰列巡洋艦和列成一字縱隊的七艘英國主力艦非常醒目。前者的艦型龐大而又修長，後者的艦身相對短而寬，前者到了這條海峽的北端，與後者拉開了五六海里的距離。在這條狹長的水道中，輕型戰鬥艦艇和輔助艦船無法為主力艦隻提供周密的保護，若德國海軍提前在此部署大量的潛艇和高速魚雷艇，而且是風平浪靜的好天氣，將會有很大的機會對這支英國艦隊展開一場屠戮。在之前幾場海戰中經受了失利教訓的英國人當然很清楚這一點，所以在離開多格爾沙洲北上之後，他們一路只在奧克蘭群島的斯卡帕弗洛海軍基地稍作停頓，而且在接近法羅群島之前調遣潛艇、飛機、飛艇對周邊海域進行了細緻的偵察，確定沒有德國海軍的設伏艦艇才快速進抵。正因如此，德國飛機的突然出現擾亂了整個英國艦隊的心態，所以出現了上百門艦炮猛烈開火攻擊一架德國艦載機的奇異場景。

在調頭轉向東北方的同時，「海因里希親王」號以燈光信號回復公海艦隊總旗艦「國王」號：一切就緒，隨時可以派出艦載機編隊攻擊敵艦。鑒於當前的海況，航空魚雷無法正常使用，已令魚雷機改掛航空炸彈。