第103章 海戰之王（下）

11時10分，飽受炮火摧殘的「皇家公主」號已經掛出了因傷退戰的信號旗，但它沒能避開兩艘沙恩霍斯特級裝甲巡洋艦所發射的魚雷，龐大的戰艦在一連串的猛烈爆炸中迅速傾覆。貝蒂和他的「虎」號戰巡獨木難支，在得知主力艦隊潰敗的情況下，他斷然下令釋放煙幕撤離戰場。

在「雷電」號行將翻沉之時，「凱撒」號和「路易波特攝政王」號就已經將炮口轉向了它同級艦「征服者」號。在英德海軍于日德蘭海域展開的首場交鋒中，德國的凱撒級和英國的獵戶座級就曾進行過激烈的交鋒，「腓特烈大帝」號和「獵戶座」號的驚世一碰尤其成為了永載史冊的一幕。若是公平單挑，雙方各有贏面，然而在今天這場德國人醞釀已久的大決戰中，「征服者」號長時間與一艘國王級無畏艦對抗，未嘗佔到任何便宜，在兩艘凱撒級加入戰局之後，戰鬥立即變成了一邊倒的形勢。

臨危受命的貝蒂分隊，此時的處境其實並不比主力戰列艦隊樂觀。在兩艘毛奇級戰列巡洋艦的聯袂打擊下，被寄予厚望的「虎」號早已面目全非、雄風不再，它的四隻利爪——四座三聯裝主炮，在敵艦猛烈炮火的轟擊下一隻接著一隻被打廢，而當雙方的距離縮小到三千米時，它的四具水下魚雷發射管竟也獲得了施展威力的機會，其中一條魚雷居然擊中了「戈本」號，差點就把這艘不走運的德國戰巡送入海底，但厚實的裝甲帶以及防雷隔艙最大限度地吸收了魚雷的爆炸威力，加上艦內細分隔艙和縱向隔板的設計，最終挽救了這艘德國大型戰艦。

對英國艦隊而言，取勝的希望成了風中的燭火，隨時可能熄滅。

意識到「鐵公爵」號已經失去了作為旗艦指揮戰鬥的能力，坐鎮「喬治五世」號的瓦倫德爵士決定以第二戰列艦分隊指揮官的身份接管艦隊指揮權，但代理司令旗剛剛在出現在「喬治五世」的信號索上，通訊兵還在用信號燈給友艦發出指令，厄運突降，敵艦的新一輪齊射打出了接近滿分的成績——六發炮彈竟有兩發近失、三發命中。一門主炮損壞、一門主炮可用的三號主炮塔再次被穿甲彈擊穿，炮室內存放的一發備用穿甲彈和幾包發射葯發生低強度殉爆，替補上來的炮手們無一倖免。艦上戰力僅存的五號主炮塔雖然幸免於難，可是打穿艦體的炮彈切斷了通往這座炮塔的最後一條供電線路，炮手們接下來只能以人力操作的方式驅使炮塔和炮管移動，效率可想而知。與此同時，右舷的一處煤艙因炮彈爆炸而被再次引燃，火勢不僅威脅到了動力艙室，因此產生的煙塵嚴重影響了五號炮塔的觀瞄。

「皇家公主」號審時度勢地調整了攻擊目標，坐鎮「毛奇」號指揮戰鬥的勒伯雷特·馬斯少將同樣注意到了戰場形勢的變化，在「虎」號徹底啞火之後，「毛奇」號上能夠投入戰鬥的9門主炮以及右舷副炮紛紛轉向「皇家公主」，而在這個時候，施佩伯爵指揮的兩艘裝甲巡洋艦——「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號，剛好避過了兩艘英國輕巡發射的魚雷，以迅猛的炮火打出了一輪乾脆利落的反擊，雙方之間的跨級交戰早早失去了懸念，施佩伯爵遂令他的兩艘裝巡以半數主炮火力支援己方戰巡，孤獨的「皇家公主」號旋即陷入四艘德國戰艦的圍攻，大大小小的炮彈很快把它的上層建築變成了蜂窩狀，后甲板唯一一座雙聯裝主炮成了「毛奇」號的重點攻擊目標，9英寸厚的維克斯硬化裝甲到底沒能擋住對手接二連三的攻擊，這座雄渾碩壯的主炮塔先是被穿甲彈擊傷，暫時失去了戰鬥能力，緊接著又遭貫穿，爆炸引燃了炮室內的備用彈藥，炮塔瞬間變成了一座埋葬了數十名艦員的鋼鐵墳墓。

上午10時32分，英國艦隊遭受這場海戰中最沉重的打擊。英勇的「鐵公爵」號沒能擺脫它的悲慘宿命，它的戰鬥艦橋被德國旗艦從六千米外射來的炮彈擊穿，爆炸瞬間摧毀了英國旗艦的指揮中樞，包括傑克遜爵士、馬登中將以及愛德華將軍在內的多名高級軍官當場陣亡。

激戰中，英國艦隊先後損失了戰列艦兩艘、戰列巡洋艦一艘、輕巡洋艦及驅逐艦七艘，傷亡官兵已達數千人，德國艦隊僅失去了四艘輕艦艇，他們的十艘無畏艦和三艘戰列巡洋艦損傷情況要比英國人輕得多。到這時為止，德國人不僅是戰術上的贏家，在戰略層面也牢牢掌握著主動權，而隨著勝負的天平不斷傾斜，摧枯拉朽的時刻終於到來……

就在「鐵公爵」號的戰鬥艦橋失陷后不久，德國旗艦用它僅存的兩門主炮打出了致命一擊，兩發穿甲彈齊齊擊穿「鐵公爵」號的右舷主裝甲帶，重創了這艘英國超無畏艦的動力系統。隨著右側輪機組停止，「鐵公爵」號航速銳減，並且不受控制地小角度右轉，照此下去，它將在這片海面上周而復始地打轉，直到被德國人擊沉為止。

見此情形，與「虎」為伴的「皇家公主」連忙拋下奄奄一息的「布呂歇爾」號，將炮口轉向殺氣騰騰的「毛奇」號——在姊妹艦受到魚雷重創之後，這艘德國戰巡稍慢航速、微調航向，它的航跡變成了以「虎」號為圓心的一段弧線，威風凜凜的三聯裝主炮悉數對準了「虎」號後部的炮塔和艦體，密集的齊射釋放出了非常可怕的摧毀力。若是任由這兩艘毛奇級戰巡這樣打下去，要不了幾分鐘，「虎」號就會被這兩艘火炮口徑小了兩個檔次的德國戰艦給收拾掉。

這一刻，日德蘭及兩次弗蘭德斯海戰一場不落的「雷電」號終於用盡了它的好運氣。由於遭到兩艘德國凱4撒級無畏艦的猛烈打擊，它的艦體儼然變成了一支熊熊燃燒的火炬，失控的火勢蔓延全艦，部分裝載重油的燃料艙因被擊穿而發生泄露，艦員們為保彈藥庫周全而向艦內注水，但右舷的副炮彈藥庫還是發生了爆炸，導致右側艦體的漏損情況驟然惡化，湧入艦艙的海水很快突破了設計的極限值，艦體傾斜超過最大安全值，最終造成「雷電」號向右傾覆。

這些人所承受的痛苦戛然而止，但英國艦隊的抗爭還在繼續。「喬治五世」、「征服者」、「雷電」仍遵照傑克遜生前的戰鬥指令，集中火力攻擊敵方旗艦「國王」號，可是「喬治五世」被打得只剩下三門主炮還能使用，射控指揮系統也失去了作用，「征服者」和「雷電」各自還有四門主炮，它們打出的炮彈一次又一次命中德國旗艦，但讓英國艦員深感絕望的是，他們怎麼也打不沉這艘德國無畏艦，而它所挨的炮彈數量恐怕已經創下了新的戰史紀錄，那千瘡百孔、遍體鱗傷的不沉艦體真是匪夷所思的存在！

大難不死必有後福，這句諺語並非鐵律，卻時常在現實中得到應驗。被魚雷擊中之後，「戈本」號的航速從之前的21節減到了11節，但它沒有立即退出戰鬥行列，而是繼續對「虎」號實施攻擊。在較慢的航速下，德國艦員們的瞄準精度和射擊效率終於在這場戰鬥中有了突破性的提高，兩分鐘三輪的全速齊射使得英國戰巡焰光頻閃、硝煙翻騰，不到一支煙的功夫，「虎」號所有的主炮都已沉寂下來，儼然成了一隻束以待斃的病貓。

1914年11月24日上午10時51分，轟轟烈烈的法羅群島海戰唱響了最後的高潮。在相距大約三十海里的兩處主要戰場上，德國公海艦隊對英國本土艦隊展開屠戮，這是強者對弱者的凌虐，是勝者對敗者的無情，是物競天擇的自然規律。

10時57分，當「征服者」號還在苦苦掙扎之時，英國本土艦隊的精神旗幟——勇氣、智謀、毅力、韌勁的象徵——「鐵公爵」號，在德國戰艦、魚雷艇以及艦載機的立體進攻中轟然倒下了。99年之前，被稱為「鐵公爵」的威靈頓在滑鐵盧擊敗了軍事領域的絕世天才拿破崙，這場勝利最終決定了歷史的走向，鞏固了大英帝國在世界範圍內的霸權利益，使之在接下來的屬十年裡逐步邁入光輝無比的鼎盛時期，但「鐵公爵」的威名沒能幫助英國海軍在法羅群島贏得一場滑鐵盧式的翻身仗，而是帶著傑克遜以下近千名艦員沉入冰冷海底，留給英國人的只有深深的哀傷和遺憾……

這樣一來，「喬治五世」號已形如廢艦。

連遭重擊的「皇家公主」很快就只剩下一座主炮塔和少數幾門副炮還在堅持戰鬥，並不足夠堅厚的艦體裝甲被多發11英寸甚至8英寸穿甲彈擊穿，水線以下的破損情況愈發嚴重，進而導致部分鍋爐艙進水熄火，這艘擁有七萬馬力強勁動力、最高航速達到27節的獅級戰巡如同深陷泥沼的猛獸，空有氣力卻使不出來，只能任由絕對實力並不比自己強大的對手宰割……

若將德國艦載機攻擊英國艦隊視為法羅群島海戰的序幕，那麼這場驚心動魄的戰鬥已經持續了近二十個小時，而如果把英德艦隊進入彼此視線后的第一輪炮火當成這場海戰的真正開場，這場處在蒸汽機向內燃機轉變的劃時代之戰才打了兩個多小時。