第108章 從容應戰

零時二十四分，領頭的英國驅逐艦突遭炮擊，炮火的光焰瞬間指明了這些英國艦艇的方位，英軍官兵以為遭到德國艦隊伏擊，一個個大為驚恐，他們擔心劈頭蓋臉的猛烈炮火將把這些雷擊艦艇悉數送入海底，可是時間一分一秒地過去了，黑沉沉的海面上沒再出現炮焰，彷彿剛剛的炮彈只是他們的錯覺……

因此，今夜若有一戰，必不容有失。

早已失去先機的英國雷擊艦艇只好繼續向托爾斯港突進，高大的防波堤阻礙了它們的視線，使得它們在抵近之前無法判斷港內是否有德國人的大型戰艦。當它們離港口只有三四公里的時候，對方的探照燈霍然亮起，強烈的光柱使得這些英國雷擊艦艇無處可藏，緊接著，一陣頗為精準的炮火讓領頭的英國驅逐艦吃到了苦頭，它被一發大口徑炮彈打得火光衝天，轉眼就變成了一堆漂浮的廢鐵。

此外，托爾斯港東面正對諾爾島，兩者之間的直線距離僅有五公里。這座南北長約七公里、東西寬一到兩公里的島嶼儼然是防波堤之外的第二道天然屏障，德國海軍已在島上部署了配備無線電的瞭望觀察哨。無論英國艦隊是進入斯特萊默島與諾爾島之間的狹窄海域，還是在諾爾島以東選擇射擊陣位，它們的位置都會毫無遮蔽地暴露在島上的德國瞭望人員眼裡。

聽了夏樹的解析，豐克半天沒有吱聲。德國海軍在法羅群島並未部署掃雷艦艇，要是這三艘無畏艦真被英國人用水雷堵在了托爾斯港，還真有可能重蹈俄國人在日俄戰爭中的覆轍。想清楚了這些，他果斷採納夏樹的建議，即刻率領戰鬥艦隊駛離托爾斯港，與先前離港的戰巡「毛奇」和輕巡「羅斯托克」一同在諾爾島東北方的開闊海域相機行事。

這群英國雷擊艦艇旋即撲向數公里之外的托爾斯港。

可德國人的無畏艦和戰列巡洋艦並沒有出現在這條相對狹窄的水道中。

港內的老式戰列艦「布倫瑞克」號和輕巡洋艦「科隆」號開火之後，埋伏在港口的三艘德國大型魚雷艇也伺機向來襲的英國雷擊艦艇發射了一排魚雷。由於距離過近，英國人壓根躲閃不及，兩艘驅逐艦當場被擊中，猛烈爆炸所產生的光亮，恐怕在十幾二十公裡外的海面都能望見。

眾所周知，英國海軍的不倦級戰巡空有漂亮的紙面數據，在艦隊戰中根本不堪一擊，加上性能接近的原型艦無敵級，建造服役的六艘已經相繼沉沒了五艘，最後一艘是英聯邦成員之一的澳大利亞政府出資建造，所有權歸屬澳大利亞海軍的「澳大利亞」號。

德國海軍少將菲利克斯·豐克在他的座艦「路易波特攝政王」號上指揮戰鬥艦隊，夏樹則在岸上的法羅群島戰區司令部運籌帷幄。V-188號拍發的電報雖不完整，但至少讓己方指揮官對這支來襲的英國艦隊有了最基本的了解，知道對方至少擁有一艘戰巡和三艘前無畏艦，這幾個關鍵字眼顯然點明了形勢：出現在法羅群島南部海域的這種英國艦隊，核心主力是從蘇格蘭西北部克萊德軍港出發的支援艦隊，而在法羅群島海戰如火如荼進行時，一艘德國潛艇曾在法羅群島以南約110海里的位置望見這支由一艘不倦級戰列巡洋艦、三艘愛德華七世級前無畏艦以及十數艘輕艦艇組成的英國艦隊，但那時就算它們全速疾行也趕不上參戰了。後來英國主力艦隊土崩瓦解，僅有少部分艦艇僥倖撤離，這支英國支援艦隊果然沒有出現在戰場上，想必是在大局已定的情況下選擇了保存實力。

儘管打開了探照燈，它們依然費了一番周折才確定托爾斯港的方位，而在這個時候，以「不列顛尼亞」號為旗艦的英國第7特遣分艦隊已經開抵托爾斯港以南約15公里的位置，四艘大型戰艦的主炮紛紛昂起炮口，三艘搭載水雷的驅逐艦跟在雷擊艦群後面進入了斯特萊默·諾爾水道。要是德國人的戰鬥艦隊在前方列陣以待，它們跟放在火爐旁的火藥桶沒什麼區別。

豐克的艦隊悄然離開之後，托爾斯港內的戰力就只剩下了輕巡洋艦「科隆」號和三艘大型魚雷艇。站在俯瞰港灣的山坡上吹著凌冽的海風，夏樹的思緒出奇地平靜。即將到來的戰鬥看起來只是分艦隊級別的對抗，撥開簡單的表象，英德兩國的海上戰爭其實已經到了一個至關重要的轉折點，法羅群島的戰略意義甚過於歷史上那場太平洋戰爭的中途島和瓜島——要是德國海軍牢牢佔據了這個戰略上的制高點，對英國海軍將是非常致命的挾制，反過來，如果英國人從德國海軍手裡奪取了法羅群島，或雙方各占數島展開拉鋸，德國海軍好容易踢開的北海牢籠就又被無情地關上了，由於德國本土到法羅群島的航程是英國人的三倍還多，圍繞法羅群島展開的消耗戰顯然對他們更為不利。

至於在前無畏時代頂尖強大的愛德華七世級，自「無畏」號誕生之日起就已經淪為了「過時艦型」。在第一次弗蘭德斯海戰中，英國海峽艦隊一整打前無畏艦竟然被德國海軍的兩艘主力無畏艦和兩艘戰列巡洋艦揍得抱頭鼠竄，新舊戰艦在戰術層面的綜合差距正如英國無畏艦隊締造者約翰·費希爾爵士所說的那樣，「跨越了一個時代」！

在這種靜得讓人窒息的詭異氣氛中，這支英國雷擊艦隊的指揮官承受著空前的心理壓力，此時他的任何決定都直接關係到所有雷擊艦艇以及數百名官兵的命運，其間接影響更是難以估量。艦隊的行蹤既已暴露，他乾脆橫下一條心，令領艦打開探照燈。

除了一艘迅速潛入水下的潛艇，黑漆漆的海面上空無一物。

複雜環境下可能出現的各種偶然因素使得夜戰存在諸多不確定性，陸戰如此，海戰亦然。所以在與夏樹商議對策時，豐克提出將三艘無畏艦留在托爾斯港內。它們停泊的東側碼頭倚靠一千多米長、一百多米寬的巨大防波堤，無論遠距離炮戰還是近距離廝殺都是頗為理想的射擊掩體。輕巡洋艦「科隆」號從西側泊位移到航道入口處，在三艘大型魚雷艇的協同下守護航道外的防雷反潛網，阻擋英國雷擊艦艇可能發動的魚雷攻擊。

臨近午夜，外派偵察的V-188號大型魚雷艇失去音訊已有三個多小時，艇上八十多名官兵生死不明。按照正常航速推算，北上而來的英國艦隊早該抵達托爾斯港附近海面，但它們仍藏匿在黑暗之中，沒有再次現身。英國人此舉或是出於戰術考慮，但他們的拖延似乎只給自己增加了作戰難度——受法羅群島戰區司令部調遣，U-37和U-90這兩艘「沾滿」英國人鮮血的德國潛艇抵達斯特萊默·諾爾水道，它們各自尋找隱蔽位置，在托爾斯港附近海面靜靜潛伏；老式戰列艦「布倫瑞克」號在兩艘1898年級大型魚雷艇的陪伴下由沃格島的瑟沃格港駛入托爾斯港。

位於斯特萊默島南部的托爾斯港，是個居住人口過萬、地理條件良好的中等海港，它坐北朝南，嵌入岸線，港灣猶如一個肚大口細的水壺，依靠臂彎狀的巨大防波堤抵禦來自海上的風浪。1914年11月25日夜，當德國公海艦隊的大型魚雷艇V-188號在法羅群島南部海域遭遇英國艦隊並被迅速擊沉時，「路易波特攝政王」、「威斯特伐利亞」、「圖林根」這三艘德國無畏艦依次停靠在托爾斯港東側碼頭，另有德國輕巡洋艦一艘、大型魚雷艇三艘、運輸船六艘停于港內。

午夜剛過，一隊輕型水面艦艇悄無聲息地駛入斯特萊默·諾爾水道，並摸黑向托爾斯港前行。相比於十年前發生在旅順的海上突襲戰，當晚的托爾斯港黑燈瞎火，沿岸沒有任何可確定航向的標識，這給意在發動夜襲的英國雷擊艦艇帶來了很大的麻煩，而且德國人的警惕性遠非當年的沙俄海軍可比。

豐克將軍的建議看似理由充足，但夏樹的意見卻跟他截然相反。德國艦隊進入托爾斯港后，艦上的通訊部門曾偵測到強烈的無線電訊號，這極有可能是潛伏於此的英國諜報人員在向英國海軍拍發有關這支德國艦隊的情報。出現在蘇德島附近海面的這支英國艦隊應該知道自己的對手擁有三艘無畏艦和一艘戰列巡洋艦，硬碰硬地對轟，處於客場之勢的英國艦隊肯定占不到任何便宜，所以他們很可能借鑒日俄戰爭中日本海軍採取的戰術策略，先用雷擊艦艇對托爾斯港內的德國主力戰艦實施強襲，再以大型戰艦掩護輕艦艇在托爾斯港外強行布雷，把豐克的戰鬥艦隊封鎖在托爾斯港內，繼而掩護英軍登陸部隊在遠離托爾斯港的位置登陸。