第96章 黃金年代

與《自由周刊》的觀點不同，在德國的親友團給夏樹的建議是生米煮成熟飯，先讓愛爾蘭民眾接受既成的事實，再慢慢征服他們的情感。

歐洲經濟的強勢復甦乃是后話，在1917年底，剛剛平息了因極端分裂勢力和宗教衝突而造成的動蕩局勢，夏樹所面臨的首要問題是如何讓愛爾蘭民眾心甘情願地為夏洛特·希爾戴上后冠。這年的聖誕節前，愛爾蘭較具影響力的《自由周刊》在包括利默里克在內的多個城市和鄉鎮進行了一項廣泛的民意調查，結果顯示，過半數的民眾不支持國王娶一位英國妻子，約有十分之一的受訪者表示他們會通過寫聯名信、上請願書乃至舉行和平集會的方式勸說國王放棄這個念頭，而對夏洛特·希爾可能成為愛爾蘭王后表示歡迎的人僅有兩成不到。《自由周刊》藉此做出推斷，來自霍亨索倫皇族的約阿希姆陛下要想在婚姻上心想事成，還需要打一場相當艱難的戰役。

聖誕節的德國皇室聚會和新年之後的三王會晤還只是夏樹為夏洛特樹立形象聲望的第一步，返回愛爾蘭之後，他們緊接著迎來了萬眾期待的盛事——世界博覽會。

經過三年多的建設和發展，愛爾蘭工業開始為這個時代奉獻卓越成果。首先是原英國戰巡「虎」號改裝成重型航母的工程順利完結，新戰艦在通過了一系列測試調整后正式交付德國海軍，並被冠以德軍名將、巴伐利亞王儲魯普雷希特之名。它的入役創下了多項第一，而除了作戰性能遙遙領先於同型艦艇之外，「魯普雷希特」號今後大修維護必須重返利默里克的消息更在國際上引發了熱議。人們既看到了德國與愛爾蘭展開軍事合作的緊密程度，亦認識到愛爾蘭的造船技藝真正做到了集各家之所長：利用德國的資金和技術援助，愛爾蘭的造船工業從一開始就具備了現代化的水準，又吸納了英國統治時期遺留下來的造船設施、造船工藝以及熟練工人，從而形成了別具一格的利默里克現象——在愛爾蘭的首都工業圈，約有三分之一的造船廠採用英制單位和英國的工業口徑，有能力建造和維修大多數規格的英式艦船，另外三分之二的造船廠則採用公制單位和德國的工業口徑，從競速快艇、私人遊艇到跨洋郵輪、大型戰艦，在國際市場上都佔有一席之地。

消息傳回愛爾蘭，各界皆感欣喜，人們同時注意到，登載於報刊雜誌的照片里，尚未婚配、背景良好的英國女子夏洛特·希爾均以親密姿態伴于約阿希姆陛下身旁，她在政治外交場合未必能夠發揮實質作用，但至少讓他們的國王免去了形單影隻的尷尬，《愛爾蘭日報》的評論便提醒人們，希爾小姐儼然已經在歐洲各國的王室階層獲得了先入為主的印象，若最終成為愛爾蘭王后的另有其人，那麼王後殿下恐怕要花費不少心力來改變這種情況。

這一年的聖誕節，夏樹依然返回德國與家人團聚，夏洛特也隨之前往。針對部分愛爾蘭民眾對於國王不在愛爾蘭過聖誕的質疑，《愛爾蘭日報》的一篇刊文給出了答案：國王在愛爾蘭尚未組建家庭，從血緣、習俗以及邏輯來講，他的家依然在德國。已經度過了27周歲生日的約阿希姆陛下結婚正當年，而且早就有了意中人，等到他組建了新的家庭，于情于理，都應留在愛爾蘭與他的子民們共度聖誕。

顯然因為早先發生在利默里克以及愛爾蘭各地的惡性事件造成了不利影響，博覽會開幕當月便遭遇了不小的「寒流」，來訪賓客不足預期數量的一半。在此期間，夏洛特·希爾作為愛爾蘭國王約阿希姆陛下的默契伴侶，與之攜手出入上流階層的各種交際場合，以靚麗的外形、端莊的舉止、得體的言行征服眾多賓客，特別在與英語系國家來賓的交流相處時，她充分發揮了正統英格蘭人的語言文化優勢，給這些王公貴族、政要名流留下了非常好的印象，無形之中提升了利默里克世博會的受歡迎程度。

隨著在任兩年有餘的英國首相博納·勞宣布辭職，較為溫和的反戰主義者拉姆賽·麥克唐納受命組閣，英國新內閣著重於對內振興經濟，對外睦鄰合作，而當英國政府對外公布其施政方略之時，很少有人料到，這對整個歐洲來說是一個重要的轉折點——從10年代末到20年代中期，歐洲經濟將會迎來了輝煌的「黃金十年」。一方面，德意志主導歐陸的戰後新秩序趨於穩定，半個歐洲的工業資源都逐漸整合到了威廉德國的工業體系內，「德國製造」以前所未有的規模優勢衝擊全球貿易市場，帶動歐洲對其他大洲的貿易順差大幅上漲。另一方面，不列顛群島的工業經濟呈現英國-愛爾蘭雙翼齊飛的局面，受戰敗刺激的英國人擯棄了傲慢與固執，以空前的熱情和服從態度投身工業經濟，貿易出口規模較戰後頭兩年有了長足的擴增，而愛爾蘭的經濟奇迹得以延展，農牧產業的經濟佔比從獨立前的百分之九十下降到了百分之二十左右，船舶、航空製造以及貿易運輸業成為西北歐的標杆產業，高附加值的產品暢銷歐美、亞非……

聖誕過後，夏樹接連造訪奧匈帝國和西班牙，繼續遊說兩個國家與愛爾蘭共組經濟同盟，這一次終於取得了實質性的進展。新年伊始，奧匈帝國、西班牙以及愛爾蘭的三位君主在馬德里舉行會晤，三方簽署了貿易互惠協定，相互給予無條件最惠國待遇，進而簽署了一系列協議，三個國家未來將在工業、金融、科技等多方面展開密切合作。

巴林油田的商業開採，愛爾蘭開始以極低的成本獲得源源不斷的石油資源，充足的油料供應和愛爾蘭政府對發明專利的獎勵政策促進了本國內燃機技術的發展，除此之外，由愛爾蘭官方控股的利默里克燃機公司通過外購技術的方式引進先進的汽油機和柴油機，使得愛爾蘭在1918年初成功投產105馬力的胡伯特-III型八缸汽油發動機和420馬力的安特里姆-II型四缸柴油發動機，這兩種內燃機的性能與時下的頂尖水平還有一定的差距，對愛爾蘭的工業尤其是軍事工業無疑具有里程碑式的意義。

穩固的軍政大權是打贏這場閃電戰的可靠保證，然而受巴利香農事件及後期公審結果的影響，英愛關係再次遇冷，以致於在英國國內，有人因為不希望夏洛特·希爾成為愛爾蘭王后而向希爾家族施加壓力，這種情況給夏樹的婚姻攻堅戰增加了不少難度。權衡各方因素，夏樹放棄了日德蘭式的冒險進擊，轉而明確戰線，揚長避短，穩步進擊。

由於國內局勢幾度起伏，愛爾蘭政府不得不將原定於1917年秋天舉行的世界博覽會推遲到1918年初春。對於國際形象受到損害、經濟貿易增速出現放緩的愛爾蘭而言，這是一次巨大的考驗，也是一次巨大的機會。

為了本屆世博會取得預想效果，在王室和政府的積極號召下，愛爾蘭各界除了在形象展示方面齊心協力，對展覽形式的推陳出新、接待服務的周到萬全乃至許多細緻入微的環節都做出了頗多貢獻，甚至做到了不計較個人得失。平靜如水的時局，逐漸轉暖的天氣，還有人們口口相傳的好評終於使利默里克世博會迎來了轉機。從第二個月開始，每天入境愛爾蘭的外國賓客成倍增加，利默里克一多半的酒店賓館客滿為患，通往博覽會場館區的道路開始出現擁堵，翻開本地的任何一份報刊，幾乎每天都能看到關於某國達官顯貴、著名影星、知名學者、商界精英來訪的新聞通告，有些人是來看熱鬧，有些人則是嗅著商機前來。利默里克車輛與福克汽車合作研發的歐洲T型車還未正式投產就已經簽出了一萬多輛的訂單，受看好程度可見一斑；極為成功的AS-16型運動飛機投產改進型號AS-16D，出廠售價15000馬克，摺合3570美元，博覽會首月訂出22架，次月的前兩個星期就訂出了39架，受到熱捧的還有售價25000馬克的高級競速賽艇「黑色魔神」、400000馬克的民用潛艇「深水魚」以及4000馬克一套的降落傘……

然後是為愛爾蘭國營煉油企業建造的超級油輪「克萊爾」號在利默里克第二皇家造船廠竣工，它將油輪載油量的世界紀錄從此前的一萬兩千噸提高到了兩萬噸，而且設計航速和抗風浪能力都大幅度超過了各國現役的油輪，成為了愛爾蘭造船工業在民用領域的新名片。

在世人的熱切關注下，計劃持續半年的利默里克世博會日程悄然過半，人們已經可以從既有的情況大致推測出此次全球盛事的成敗——總共有59個國家的近十萬件展品來到愛爾蘭參展，精心布局的展覽區將這個時代的生活、教育、科技、軍事以及對未來的設想按不同的地域文化脈絡清晰地展現出來，而根據愛爾蘭的官方統計，前三個月進入展區的參觀者竟已達到了700萬人次，這個成績雖然比不上1900年在法國巴黎、1904年在美國聖路易斯、1915在美國舊金山舉行的世博會，卻已跟1908年的倫敦世博會相近，若是後半程狀況樂觀，參觀總人數甚至有可能超過十年前的倫敦世博會，成就又一個小國奇迹！