第24章 好戲才剛剛開始

經受了一番煙熏火烤，「拉托爾海軍上將」號艦橋上的軍官們這時候可是真正的灰頭土臉，但此刻身處險境，誰也沒有心思抱怨，英國海軍的貝里將軍建議在公共頻率拍發明碼無線電報，向全世界公告德國戰艦在沒有宣戰的情況下悍然攻擊智利艦隊，若德國人還對自己的國際聲望有所顧忌，或許會及時停止這種卑劣行徑。

突然間，海峽口方向亮光一閃，連串巨大爆炸聲洶洶襲來，夜幕瞬時被染成了火紅色。

1888年出生的奧托·馮·施特拉爾上校，擔任這艘德國主力艦的艦長職務已有一年多，對它的熱愛不亞於任何人，這會兒他正聚精會神的觀察著海面上若隱若現的魚雷航跡，等確定它毫無威脅地從附近滑過，才離開那一側的舷窗來到貝恩克將軍身旁。

接下來的十一二分鐘，智利戰列艦幾乎是在煉獄穿行，大大小小的炮彈落在數十米範圍內，接二連三的近失彈不斷考驗著這艘戰艦的水下防護，上層艙壁、煙囪還有暴露在外的設備上留下無數彈片痕迹，然而在此期間，再無大口徑炮彈直接命中「拉托爾海軍上將」號，在轉過下一個灣道之後，它和艦上的大多數官兵艱難地逃出生天。

僅過了幾分鐘，一度遠去的猛烈炮火又照著「拉托爾海軍上將」號砸落下來，而且每一次都有三到四根碩大的水浪衝天而起，那些由中口徑副炮發射的炮彈也紛紛落在了近處，智利旗艦的五對主炮有四對還能正常運轉，卻沒有可供瞄準射擊的參照，令人窒息的緊張氣氛頓時籠罩全艦。

這主意聽起來不錯，但智利旗艦的通訊設備卻在戰鬥中遭到損壞，眼下只能夠通過信號燈向友鄰艦艇發出戰術指令。

岡薩雷斯將軍忽然嘆了口氣，低聲祈禱：「願上帝保佑我們，讓勇敢的戰士們熬過這場災難。」

進入海峽之後，智利艦艇的航速明顯放緩，頭頂上那架德國水上偵察機也跟著飛進海峽。跟十幾年前的老「容克」相比，德國海軍現今裝備的新「容克」航程更遠、載重量更大，投擲了三十多顆帶降落傘的照明彈都還沒彈盡糧絕，而且機上肯定搭載了無線電設備，供訓練有素的德國飛行員不斷將目標的方位通報給己方戰艦。

「拉托爾海軍上將」號的原始設計幾乎不具備防空能力，而在它交付給智利海軍的那個時期，南美各國的軍用航空尚處於萌芽階段，最強的航空部隊恰恰屬於智利，但英國人還是好心地給智利戰列艦裝配了4門3英寸高射炮和4門40毫米口徑的機關炮，防空火力不算很強，可好歹是聊勝於無，問題就出在智利海軍長期以來注重傳統的炮術和魚雷訓練，海軍航空兵掌握了空投魚雷的技巧，艦隊官兵卻鮮有對空防禦的演練機會。麥哲倫海峽口一戰，他們炮彈子彈打了不少，但全程連敵方水上飛機的毛都沒有挨著，艦橋上的智利軍官以及外來的「和尚們」也只有干著急的份。

照常理來看，德國艦隊冒然捲入南美戰爭是在火藥桶上玩火柴的危險之舉，但在德意志帝國野心勃勃的首腦們眼裡，這是針對美英聯盟心理底線的一次試探，也是對國際形勢的一次摸底，若德國海軍不宣而戰的行為遭到美英聯盟乃至世界各國的強烈抵制，那就說明德國在南美洲的軍事擴張時機還不成熟，如果各國只是光抗議不作為，德國便可以伺機在美洲大陸建立第一個前進基地，逐步將美英勢力擠出南美洲，大幅度削弱對手在全球範圍內的戰略布局。

又一陣短促的嘯聲襲來，這次感覺有些不同尋常，霍然之間，穩速航行的智利戰列艦猛地一顫，大團熾烈的火焰在艦尾綻開，大口徑炮彈的衝擊力及隨之發生的爆炸蘊含著如此強大的能量，近三萬噸的戰艦竟然尾部下沉、艦艏上揚，各個部位都有刺耳的聲響傳出。

「再堅持幾分鐘！」岡薩雷斯將軍咬牙道，「敵人不敢進入麥哲倫海峽，攻擊很快就會停止的。」

瞬息過後，海峽口的火光黯淡了許多，但是看得出來，在海岸遮擋的地方，有什麼東西在繼續燃燒。目睹這一景象，在場的美英軍官都沉默不語，美國海軍的戴維斯上校更帶頭在胸前畫了個十字。

得到柏林方面的授權，貝恩克將軍親率主力戰艦跟隨阿根廷艦隊活動，之後正好得知智利主力艦隊駛離瓦爾帕萊索的消息，他與阿根廷艦隊司令帛琉將軍商議一番，便決定在麥哲倫海峽東口來一場伏擊戰。在貝恩克將軍及其參謀軍官們的精心部署下，聯軍艦隊果然給了智利人一個出其不意的開場，戰鬥前半個小時，「腓特烈親王」號簡直是在有條不紊地進行遠距離的射擊訓練，艦上官兵從觀瞄校正到組織射擊都展現出了第一流的水準。

「別慌，沒準是敵人的追擊艦艇被我們的魚雷打爆了！」岡薩雷斯將軍這自欺欺人的言語，說出來恐怕連他自己也不相信。

萬幸中的不幸，這是一發普通榴彈而非穿甲彈，否則以「拉托爾海軍上將」號等同於早期英國無畏艦的防禦水平，很有可能被德國戰艦的15英寸重炮直接轟殺。

「問題解決了，我們現在追不追？」

「上校，我們此戰不必冒險進入海況複雜的麥哲倫海峽，在此前提下能夠斬獲怎樣的戰果，就看你們的發揮了。」

波濤起伏的海面上，動力強勁的「腓特烈親王」號很快加速到了接近28節的極速，艦艏揚起的水花沾濕了前甲板，整艘戰艦開始以明顯的幅度上下律動，從煙囪噴涌而出的黑煙濃稠得像是往清水裡倒墨汁，大多數阿根廷艦艇一下子就被甩在了後面，只有同屬德國海軍的標準級輕巡洋艦「贊德爾斯」號以及兩艘艦齡較新的阿根廷驅逐艦能夠跟上它的節奏。即便是在這種高航速的狀態下，「腓特烈親王」號的前部主副炮仍能以較為準確的精度進行射擊，只有高水平的艦艇射擊穩定器才能夠達到這樣的效果！

時間一分一秒地流逝著，潰不成軍的智利艦隊儼然成了待宰的羔羊。忽明忽亮的海峽中，每當尖銳的嘯聲傳來，人們所能做的就是默默祈禱。

兩個月後，在海上和陸地相繼蒙受沉重損失的智利被迫向阿根廷和巴拉圭聯軍祈和，割地賠款，交出叛變的阿根廷無畏艦「莫雷諾」號。同年5月，阿根廷政府軍宣布剿滅起義武裝，烏裡布魯在全民選舉中獲勝，正式出任阿根廷總統。

6月，美英蘇日四國高級代表在華盛頓舉行秘密會晤，商議共同對抗德國陣營的戰略擴張。

接近10節的航速差距使得追擊的德阿艦艇迅速逼近撤退中的智利艦隊，夜晚的海面上，躍動的炮焰讓智利人察覺到敵方艦艇的快速迫近，不禁心驚肉跳。「普拉特艦長」號的不幸擱淺已經很讓人沮喪了，旗艦「拉托爾海軍上將」號的火勢更是一度讓人們倍感絕望，好在艦員們很快控制住了火勢，使得智利海軍唯一拿得出手的大型戰艦能夠繼續跟隨艦隊向麥哲倫海峽深處撤退。

貝恩克以標準的10度角昂首面朝艦艏方向，胸膛高高挺起，全然無視那些已經被炮火打得千瘡百孔的智利雷擊艦艇，語速緩慢的說：

敵人炮擊的頻率越來越近，彈著點的分布區域越來越小，體型龐大的「拉托爾海軍上將」號一次次被炮彈激起的水浪澆透，三十公里的航程就像是到地球彼端那樣遙遠。

「可是克虜伯的15英寸艦炮有三十公里的射程。」貝里將軍提醒說，「如果不能解決掉這該死的德國飛機，我們要進入海峽至少三十公里才能擺脫困境。」

那些被派去執行雷擊任務的驅逐艦和魚雷艇，一艘也沒再出現在視線中，這時候，它們確有可能在海峽口拚死抵擋強敵，但更大的可能是它們已經悉數被敵人給解決掉了。

德國馬肯森級戰列巡洋艦「腓特烈親王」號的戰鬥艦橋上，資歷深厚的德國海軍中將保爾·貝恩克輕蔑地形容著智利艦隊的舉動。視線所及的最遠端，緩緩飄落的照明彈映照出智利艦艇的狼狽身影以及大口徑炮彈轟起的團團水柱。與倉促還擊的智利艦隊相比，德國和阿根廷聯盟艦隊的炮擊從容有序而且聲勢浩大，但就海軍官兵接受夜戰訓練的頻率和標準而言，此時真正發揮作用的仍是艦隊中的德國戰艦。

「明白！」貝恩克翹起嘴角，冷峻的臉龐浮現一絲得意笑容，旋即又回到了往日那副沉穩自若的表情。緊接著，他向下屬軍官發出了明確無誤的指令：戰艦全速追擊，前向副炮向海峽口發射炮射照明彈，前主炮以輪替射擊的方式保持攻擊態勢，並令隨行僚艦緊跟在右後位置。

這場發生在麥哲倫海峽口的戰鬥，從開始到結束持續了一小時又二十二分鐘，智利艦隊完敗於對手，而在戰鬥結束后，德國戰巡「腓特烈親王」號帶著僚艦悄然駛離了這片海域，將打掃戰場的任務交給了阿根廷海軍旗艦「里瓦達維亞」號及其隨行艦艇。面對鋪天蓋地的指責，德國政府斷然否認本國派遣主力艦參与南阿根廷海戰，阿根廷政府亦對外宣布，是英勇的阿根廷海軍利用戰術部署殲滅了智利艦隊。

「敵人在像兔子一樣逃跑！」

岡薩雷斯將軍的副官驚叫道：「肯定是我們的『普拉特艦長』，它完蛋了！」