第六卷 血火榮耀
第72章 帶刀斥候
艦員們沒有任何的遲疑，只用了半分鐘時間就將三輪炮火砸向了克里基厄斯。
從炮彈激起的水柱來看，率先做出反應的只是敵軍的野戰炮，其炮火威力有限，但是看著越來越多的水柱在周圍升騰，莫羅少校不敢託大，連忙下令戰艦提速至30節，驅逐艦在保持對岸射擊的同時在海面跳起了「華爾茲」——剛開始的時候很是瀟洒，隨著岸上有越來越多的火炮加入到射擊行列，兩艘聯軍戰艦如莫羅少校擔心的那樣，很快陷入到了險境之中。
德國驅逐艦緊跟著開火射擊。莫羅少校端著望遠鏡，一邊觀察一邊大聲說道：「沒錯，敵人的重炮就在這裏，照著剛剛的方位繼續開火。米爾斯，5度舵角右轉2個羅經點！」
莫羅少校道：「可我們的艦隊還在至少三十海里之外，等它們趕到的時候天已經亮了。跟岸炮對射的話，我們未必能夠佔到便宜，何況那時候還要應付英國飛機轟炸。」
莫羅少校的思維飛速運轉著，他轉頭向通訊官吩咐道：「快，給旗艦發報，探明敵方重炮部署于克里基厄斯鎮內，有至少三個野戰炮營保護，其有效防禦射程估計在10公里以內。我艦與班貝格號成功抵近射擊，現正迅速後撤。」
黎明將近，亞倫·莫羅少校一臉凝重地站在「斯萊戈」號的艦橋上，默默望著阿伯索赫方向時時閃躍的焰光，聽著炮彈落下時發出的尖銳嘯聲以及爆炸的猛烈響動。他雖是首次參与實戰，憑著
「管他們有沒有火炮掩體，等我們的巡洋艦一來，三兩下就能把他們解決掉。」中尉航海官回答說。
人們剛鬆一口氣，輪機室就打來電話，報告說戰艦後部的底層艙壁被炸破，必須即刻增派人手前去堵漏。
自登陸戰役發起以來，聯軍艦船就一直頻繁活躍在科恩半島南部海域，英國人既然在曾經遭到聯軍炮擊的濱海區域部署重炮，而且大搖大擺低打開了探照燈，肯定是有所防備的，沒準克里基厄斯附近海域埋伏了不少雷擊艦艇和潛艇，而在必要的時候，對聯軍登陸場實施炮擊的英軍重炮也可以迅速調轉炮口對付海上目標。
航海官琢磨片刻：「如果我們想要有所作為的話，悄悄靠近海岸，以直射炮火轟擊英軍重炮陣地，然後利用航速迅速撤走。」
等不及從搜索位置趕回的「班貝格」號，莫羅少校率「斯萊戈」號朝克里基厄斯駛去。大約十分鐘后，嘹望員便報告發現異常——東北方向有幾根直刺雲霄的探照燈光柱，它們宛如黑暗中的燈塔，隔著老遠就能清楚看到。
德國驅逐艦「班貝格」號屬於獵手級驅逐艦的定製改
莫羅少校瞪大眼睛：「第一預備組速往輪機艙增援！全速右轉4個羅經點！通知班貝格號火速撤出戰鬥！」
面對驍勇的英國雷擊艦艇，實力佔據絕對優勢的聯軍艦隊在夜戰中吃了暗虧，戰鬥中折損輕巡洋艦一艘、驅逐艦四艘、掃雷艦一艘、運輸船兩艘，德國重巡洋艦「奧古斯塔皇后」號以下六艘戰艦蒙受重創，幸而戰列艦沒有再遭損失。結束炮擊任務之後，聯軍艦隊主力艦艇迅即後撤，只留下部分艦艇繼續保護運輸船隻，愛爾蘭海軍驅逐艦「斯萊戈」號奉命領德國驅逐艦「班貝格」號、護航艦「麥茨」號、掃雷艦「慕尼茲」號搜尋落水的倖存者……
這兩艘愛爾蘭系的驅逐艦均採用5英寸也即127毫米口徑的單裝艦炮，最大仰角39度，正常裝葯的極限射程是19公里，而當兩艦會合一處的時候，它們的位置離克里基厄斯已不足20公里。
因為沒有十足的把握，莫羅少校對他的航海官說：「要是英軍重炮沒有掩體防護，我們直接開火就能中止它們的炮擊，但如果英國人有預設的火炮陣地，我們的遠距離炮擊不但不能阻止他們繼續炮擊，反而會讓我們自己陷入險境。」
帶著這樣的
從第一輪炮擊開始過了不到十分鐘，「斯萊戈」號便接到了旗艦發來的戰鬥指令：我軍地面部隊遭敵方重炮轟擊，初步判斷敵人炮群可能部署在克里基厄斯一帶，命你艦同「班貝格」號速往偵察。
艦炮的暢快嘶吼聽著很讓人解氣，然而才一轉眼的功夫，岸邊射來強光，幾盞探照燈迅速鎖定了這兩艘聯軍驅逐艦，炮彈破空襲來的急促嘯聲隨即響起。
既然航海官也想到了這點，莫羅少校不再躊躇，他下令以20節航速駛向克里基厄斯，並在不加商量的情況下要求德國驅逐艦「班貝格」號緊隨自己行動。
戰鬥艦橋上，莫羅少校和他的幾名軍官緊繃著臉，全神貫注地觀察著海岸的情況。
爆炸的火光在廢墟間跳躍，偶爾映照出列車炮的身影。
少校當即令通訊兵向旗艦發報：基本確定英軍重炮陣地就在克里基厄斯附近，而從目測觀察的情況來看，敵方大口徑火炮的數量應在二十門以上。
大大小小的炮彈激起如林水柱，兩艘輪廓相仿的驅逐艦東搖西晃地朝著遠離海岸的方向駛去，在它們後方，岸邊閃動著星星點點的焰光，那裡彷彿是一個受到攻擊的馬蜂窩，有不計其數的馬蜂飛出，對襲擊者展開瘋狂反擊。
得到少校的授意，槍炮官根據自己的判斷髮出戰鬥指令：「所有主炮……射擊方位279，射
經過午夜那場血雨腥風的洗滌，科恩半島南部海域沉寂猶如墳場。風輕浪徐的海面上漂浮著不計其數的碎片污漬，時不時還能看到陣亡者的遺骸，一片慘淡狼藉的景象。
旗艦以極高的效率發回複電：已調派巡洋艦編隊全速趕去，你艦的首要任務是與「班貝格」號展開前哨偵察，策應巡洋艦編隊對目標實施炮擊，在此基礎之上，准許你艦相機行事。
既然旗艦在戰時的從屬關係上有明確指派，嚴謹刻板的德國人毫無異議地執行了這個指令。嚴格執行燈火管制的兩艘聯軍驅逐艦就這樣悄然駛向了情況莫測的目標區域，每一分鐘的航行都處在「低氣壓」之中。戰艦離那直刺天穹的探照燈光束越來越近，重炮轟鳴的響聲愈發灌耳，閃爍的炮焰清晰倒映在每個人的眼眸中……經過近二十分鐘的航行，兩艘驅逐艦終於航行至距離克里基厄斯大約五六公里的位置，至此為止，周圍竟然沒有發現敵艦蹤跡。
莫羅少校拿起望遠鏡，靜靜觀察遠處的光影變化。隨著英軍炮擊的持續，橘紅的焰光一次次映亮夜空，而炮焰出現的位置看起來就在探照燈的光源周圍。航海官用六分儀測定了航向和方位，探照燈和炮焰的位置應該就在克里基厄斯附近。
這裏的軍官服役雖久，卻沒有一個人參加過真正的海戰，訓練演習可以模擬海戰環境，卻無法讓人們真切地了解實戰的每一個細節，包括戰艦不同程度受損的情形究竟是
在驅逐艦這樣的輕型戰艦上，航海官的職責不單純是測定航向、計算航路，他跟槍炮官是艦長的左膀右臂，執行作戰任務的時候，他的專業分析能夠為指揮官做出戰術決策提供重要依據。
這樣的對岸炮擊，齊射已無任何必要。「斯萊戈」號各門主炮自由發揮，127毫米艦炮幾乎打出了胡伯特II型步槍的射速。
透過戰鬥艦橋的前觀察窗，莫羅少校看到兩門前主炮仍在全速射擊。就這麼短短兩分鐘時間，堅守在炮位上的炮手們似乎已經被敵方炮火激起的海水給澆透了，堅厚的主炮護盾雖能夠抵擋住來自正面的彈片侵襲，但這樣的半封閉炮塔終究不能夠像全封閉裝甲炮塔一樣為炮手提供全方位的保護，此刻還沒有人倒下，但下一幕也許就換成鮮血橫流的場面了。
離艙門最近的軍官連忙跑出去確認情況。
如此行進了大約二十分鐘，「班貝格」號及時趕了上來。
若「斯萊戈」號全速航行，一刻鐘之後就能對那座曾被聯軍艦隊蹂躪過一次的英國海濱小鎮展開炮擊，但可以確定的是，5英寸艦炮對岸上目標的破壞力遠遜於戰列艦和重巡洋艦火炮。
「敵人這裏至少有三個野戰炮兵營！」槍炮官叫道，而他話音剛落，戰艦冷不丁猛顫了一下。
話才說完，先前出去的那名軍官如釋重負地跑回艦橋：「好消息，剛剛只是一枚近失彈，應該沒有對我們造成太大的損傷。」
片刻過後，莫羅少校下令開火。