第123章 巔峰對決（下）

第5輪齊射，「提爾皮茨伯爵」號先敵取得命中，但令德國人扼腕、英國人慶幸的是，這發擊中「胡德」號艦尾的穿甲彈直接穿艦而過，除了在兩舷艦壁留下一對孔洞之外，並未對這艘英國戰巡構成實質性的傷害。

望見敵方旗艦黑煙滾滾，英國艦隊頓時一片沸騰。「胡德」號的戰鬥艦橋里，一名參謀軍官狂喜道：「打中了！我們打中它了！該死的『提爾皮茨』，這次你完蛋了！」

六枚重磅穿甲炸彈，單單一枚就足以讓四萬四千噸級的英國戰巡蒙受重創甚至是滅頂之災，「胡德」號和「羅德尼」號只好開足馬力，反覆利用突然轉向來規避敵機攻擊，而密集的防空炮火也在技術和心理層面起到了有效的干擾作用，六枚炸彈無一命中，四架魚雷機在強行攻擊時被英艦擊落一架，餘下三架亦未能取得戰果。

設計建造於20年代中後期的水面艦艇，對防空能力的重視程度較早期的戰艦有大幅度的提升，英國的海軍上將級戰列巡洋艦亦不例外，其16英寸主炮配備了可對空射擊用的霰彈，5.5英寸口徑（140mm）的雙聯裝副炮為高平兩用，此外還大量配備了專用的4英寸口徑（102mm）的單裝高射炮、2磅（40mm）防空炮以及0.5英寸（12.7mm）的四聯裝機槍，所有的戰鬥人員都接受過正規的防空訓練和實彈操練。

達德利·龐德一言不發地站在僚屬們中間，他跟所有人一樣，希望看到德國戰艦在猛烈殉爆中傾覆沉沒的一幕出現，然而理性思維告訴他，這種情況即便會出現，也不太可能是現在，德國人的新式戰列巡洋艦可不會像上一場戰爭期間的英國戰巡那般脆弱！

在相距不過五六分鐘的時間里，「海因里希親王」號挨了三發直接命中和四五發近失彈，這是對提爾皮茨伯爵級戰列巡洋艦防護能力的嚴酷考驗，它堅厚的主裝甲帶成功化解了一次直擊，而近失彈僅僅造成部分儲油艙輕微泄漏，真正的打擊在於命中甲板及上層建築的兩發16英寸炮彈——第一發命中主艦橋根部，擊穿艦橋側面裝甲，秒殺了航海室里的所有官兵，切斷了大量的通訊線路，還險些將戰鬥艦橋里的軍官們送回老家；第二發命中了后煙囪下部的二層甲板，輕而易舉地擊穿了甲板和保護排煙通道的帶孔裝甲板，只差一點就炸穿了用於保護三號鍋爐組的裝甲隔板，爆炸造成的巨震使得德艦的右輪機發生故障，所以接下來的近二十分鐘，「海因里希親王」號乃至整支德國艦隊不得不把航速降低至15節左右，這幾乎把威廉·奧古斯特和他的艦隊逼入絕境，好在來自「卡爾皇帝」號的第一波艦載機群及時抵達戰場，解了己方艦隊的燃眉之急。

儘管德軍艦載機群聲勢兇猛的攻擊一無所獲，但它們依然對這場海戰的進程起到了不小的影響作用。英國人心有餘悸地收攏戰鬥隊形之時，德國艦隊也挨過了最危險的階段，隨著「海因里希親王」號重新獲得充足的動力，威廉·奧古斯特以鋼鐵般的決心率領他的將士們衝殺過來，並且抓住了轉瞬即逝的機會，在距敵17000米的位置成功搶佔T字頭！

重視防護生存能力的德國航母，單位載機量明顯遜色於美英航母，兩萬噸級的同盟者級標準配置為52架艦載機和4架備用機，同等噸位的美國獨立級則可搭載72架艦載機。「卡爾皇帝」號派出的第一波戰機共有18架，出於偵察和護航需要，阿爾巴羅特H-25型戰鬥機就佔了8架，餘下為Ju-17轟炸機6架、IK-22T魚雷機4架。

嚴謹勤奮的德國人在贏得上一場大戰之後不但沒有刀兵入庫、馬放南山，整個國家對武力和軍事擴張的崇尚反而達到了一個空前的頂峰，國防經費佔政府開支的比例長期處於一個非常高的水平，卻很少聽到抗議軍費過高、要求裁減軍隊的聲音。德國的提爾皮茨伯爵級戰巡跟英國的海軍上將級開工建造相差僅有數月，後者的高額高價已經令人咋舌，前者的標準排水量只比後者多1000噸，單艦成本竟是後者的124%，要知道戰後十余年，德國的造船工業全面趕超英國，通過規模效應相應降低了耗能和成本，在噸位相差無幾的情況下，提爾皮茨伯爵級的技術含量和材料質量之高可見一斑。在對「胡德」號的攻擊中，「提爾皮茨伯爵」號和「海因里希親王」號以兩輪交替射擊完成了校射，並分別在第3和第4輪齊射形成跨射，從而在技術發揮以及精神心理方面給予了對方極大的壓力。

轉瞬之間，第二艘德國戰巡的齊射火力呼嘯而至，其中一髮結結實實地砸在了「胡德」號右舷舯部，兩層甲板之間的艦壁被炸開了一個黑漆漆的大口子，一座雙聯裝副炮塔被直接摧毀，位於上層甲板的另一座副炮塔嚴重受損，殉爆的少量彈藥引發了小規模火災，升騰的煙柱在數十海裡外都能望見……

英國艦隊的防空能力不弱，而德國艦載機的對艦攻擊能力亦不含糊，最令人生畏的武器是號稱「雷神之錘」的Ju-17型艦載俯衝轟炸機，這種被德國海軍視為克敵法寶的武器自1928年正式服役以來從未向任何一個國家出口，且只有極少數同盟國飛行員有幸獲得駕駛它們的機會。正因為性能的高度保密，加之在多次海軍聯合操演中有過精彩絕倫的表現，Ju-17在世人眼中蒙上了一層神秘的面紗。

兩艘德國戰巡跟「胡德」號打得火熱，另一艘英國戰巡「羅德尼」號可沒有靜靜充當看客，它的攻擊目標鎖定為對應位置的「海因里希親王」號。在幾乎不受外界干擾的情況下，「羅德尼」號得以從容發揮它的炮術水準。三輪交替射擊找准射擊諸元，第四輪射擊取得跨射，第五輪齊射對敵艦形成近失傷害，第七輪跨射取得首發命中，第八輪跨射連續命中，第九、第十輪齊射落空，第十一輪齊射取得第三次命中。自戰鬥打響過去了一刻多鍾，「羅德尼」號便如一名出色的弓弩手，接連以精準的遠射打擊和削弱敵人。

遭到兩艘德國戰巡的集中攻擊，「胡德」號周圍海面水柱如林，高聳的塔式艦橋被濺落的海水反覆澆濕，龐大的艦體也在海浪的推動下顛簸搖擺。在縱向穩定器誕生以前，戰艦在這樣的海況下根本無法進行精確瞄準，而技術的革新帶來了神奇的變化，英國人耗費巨資打造的「完美戰艦」——「胡德」號，在槍林彈雨中沉穩開火，炮彈飛行近兩萬米，多數彈著點距目標頗近，而且三輪交替射擊完成校射，第二輪齊射就對敵艦形成了跨射，第5輪齊射獲得命中，英國主力戰艦19年前在弗蘭德斯和法羅群島海域屢擊不中的陰霾自此一掃而空！

果不其然，主炮射擊的光焰繼續在那艘遭到打擊的德國戰巡上閃現，轉眼功夫，重磅炮彈齊射而至，再一次對「胡德」號形成跨射，而且其中一發就落在近舷位置，是一枚有可能損傷艦體的近失彈。

望見敵方機群來襲，英國艦隊迅速調整隊形，巡洋艦和驅逐艦在兩艘戰巡周圍排出環形對空防禦圈，藉此阻止敵方魚雷機對己方主力艦進行低空的魚雷轟炸，但這種常規防禦手段對從高空俯衝下來的Ju-17基本無效。只見6架Ju-17兩兩一組，在英國人頭頂施展它們賴以成名的絕技——這些俯衝轟炸機以魚鷹捕食的姿態從千米高空呼嘯直下，穿過英國艦隊的防空火力網，將重達500公斤的穿甲炸彈砸向目標，其勢之猛、其威之烈，簡直令英國人身陷絕望！

大約兩分鐘后，輪到「胡德」號考驗「提爾皮茨伯爵」號的實力和運氣了。汲取上一場戰爭中的慘痛教訓，英國海軍在戰後苦心鑽研彈藥技術，其主力戰艦裝備的穿甲彈已不再像從前那樣過於敏感了。連續四輪跨射，「胡德」號首次命中目標便是一次「雙擊」：一發打在了德艦右舷舯部介於艦橋和主煙囪之間的位置，彈著點高出水線約40公分，這裡是德國戰巡的重點防護區域，是防護裝甲最堅厚的部位，按照德國工程師的設想，它完全可以抵擋住16英寸艦炮的遠程炮擊，而事實也的確如此；一發打在了右舷甲板，彈著點位於三號主炮塔側旁約四米位置，險些要了「提爾皮茨伯爵」號全艦兩千多名官兵的性命，所幸的是，造艦工程師們在設計階段悉心聽取了海軍將領們的建議，對艦隊炮戰遠距離化的趨勢有著充分的預見，因而設置了三層水平甲板，層層削弱炮彈動能，將其阻擋在彈藥庫、動力艙室等致命區域之外，所以這發英制穿甲彈造成的艦內爆炸看似猛烈，洶湧躥騰的烈焰濃煙造成了戰艦遭到重創的假象，實際上只是一些無關痛癢的艙室以及部分線路受損，整個右舷僅有兩座高炮失去了正常戰鬥力……