第六卷 血火榮耀
第137章 航母對決（下）
兩架敵方魚雷機早已進入射程，「約克城」號右舷隨之響起了隆隆炮聲，打出的炮彈在延時引信的作用下爆炸，遠處的煙團迅速增多，逐漸形成了一堵煙牆，但那兩架「超級箭魚」並沒有消失不見，它們左右搖擺機身，以S形的飛行線路避開了火力密集處，而後稍稍拉起，挑釁似的從一艘英國驅逐艦上方掠過。
目睹這驚人的一幕，布洛克上將的眼神僵滯了，而僅僅過了幾秒鐘，凄厲的嘯聲從上方傳來，又一道閃電在眼前劃過，炸彈挨著飛行甲板邊緣落入海中，雪白的海水瞬間佔據了全部視野，在爆炸波的衝擊下，聽覺出現在暫時的失聰。一個聲音在布洛克上將的心裏回蕩：我們要被打敗了嗎？
靠著從貨船彈射然後在航母降落這樣「偷天換日」的補給策略，美英艦隊目前仍有219架艦載機能夠起飛，但尚能參戰的艦載機飛行員僅餘207人，真是到了連航空指揮官都要親自上陣的窘迫境地。正因如此，特塞爾島前線的美英軍隊已同受困英雄港的德軍指揮官進行接觸，試圖用某些條件換回被德軍俘獲的飛行員。德國人當然知道這些美英飛行員的價值所在，如今同盟國艦隊主力已然抵達並投入戰鬥，扭轉局面的機會近在咫尺，堅守英雄港的兩萬多名德軍將士豈甘倒在黎明到來之前？
隨著近防炮的參戰，「約克城」號的右舷變得熱鬧非凡，隆隆轟響與砰砰乓乓的嘶鳴交織在一起，露天炮位上到處是忙碌的身影，陣陣升騰的硝煙迅速被海風吹散，而在此期間，寬直的飛行甲板已經清理一空，既沒有艦載機也沒有備用彈藥——美英艦隊進攻亞速爾群島首日，「黃蜂」和「企業」都差點因為彈藥殉爆釀成大禍，而英國航母在這方面的嚴格管制無疑是成功的典範，所以從第二天開始，美國人也開始效仿，然而「企業」號終究沒能逃過一劫，就內在因素來看，它的戰沉應該跟彈藥燃料管制以及損
「伯姆，外圍戰況如何？」
「我們的戰鬥機已與敵人交火，目前我方的投入是3個不完整的戰鬥機中隊，敵人的規模有6個飛行中隊，所以目前的情況不是很樂觀。」
「明白，長官！」
特塞爾島西北方海域，早前無比龐大的美英艦隊已削減了三分之二的規模，許多運兵艦和運輸船將載物卸下之後便踏上了返航之路，包括大不列顛級和南達科他級戰列艦在內的主力戰鬥艦群全速殺奔亞速爾群島東南水域，留下的僅僅是航母艦隊和部分輔助艦隻。
無需布洛克上將提醒，艦長亞伯勒適時向他的部屬們下令道：「敵方魚雷機從2點鐘方向襲來，右舷5英寸副炮進行阻攔射擊，其餘槍炮警戒待命。」
防空指揮官衝到艦橋外廊上，而後急切地叫道：「敵人的俯衝轟炸機來了！快！S形規避！」
「約翰，傳令各航母，五分鐘內結束艦載機起飛，清理飛行甲板，採取空防管制！」
「那還等什麼？」布洛克怒道，「讓我們的轟炸機趕緊起飛，全部去特塞爾島上空編隊，聯合陸航和英國空軍的飛機一起攻擊敵艦隊！」
敵人的空襲一波緊接著一波，完全不給美英艦隊喘息之機，布洛克不得不承認，對手搶抓勝利局點的眼光足夠毒辣，但他絕不會就此認輸。從波士頓港集結啟程的美英艦隊晝夜兼程，今晚就會抵達亞速爾海域，因機械故障未能參戰的「普林斯頓」號已經修復，它正從諾福克軍港趕來，不出意外的話，明天下午也能夠跟艦隊會合。再者，「獨立」號和「不撓」號的傷情得到了初步控制，人們正想方設法讓艦上的艦載機轉移到另外三艘航母上。趁著敵機空襲的間隙，美英戰機已在艦隊外圍重新部署了空中防線，而且敵方艦隊的方位現已明晰，「約克城」、「可畏」、「勝利」三艘航空母艦正在組織第二波攻擊機群，真正的對
看著空勤人員有條不紊地將準備完畢的艦載機從機庫送上飛行甲板，像是商販擺放水果一樣把它們整整齊齊地排列在待起飛區，布洛克心中莫名的焦躁。不多會兒，他的副官行色匆匆地走來：「將軍，我們的預警雷達在東南方發現來襲敵機，留空的戰鬥機正前去攔截，預計敵機將在10分鐘後進入艦隊的防空火力圈。」
另外一邊，同樣擁有雷達設備的同盟國艦隊提前發現了來襲的美英機群，並遣出四個中隊的艦載戰鬥機前去攔截，護航艦艇在航母編隊周邊嚴陣以待，按說可保周全，然而這畢竟是人類歷史上的第一次航母大戰，雙方在攻守方面都存在客觀不足，主觀的瑕疵比比皆是，這些都需要在戰爭中不斷修正和完善。對手的強力阻擊令大多數美英飛機無功而返，但最後仍有十數架轟炸機突破了同盟國艦隊的防空圈，並再度向他們的航空母艦發起攻擊，這次輪到「維切爾斯巴赫」號和「施瓦本」號接受考驗，前者以優雅的舞姿避開了所有的炸彈，後者卻不幸體驗了英國航母「不撓」號半個多小時前的痛苦經歷。美軍戰機投下的炸彈直接砸穿了它的木質飛行甲板和機庫頂部的裝甲板，猛烈的爆炸摧毀停放在機庫里的大部分艦載機，彈藥殉爆和油料爆燃險些毀掉了這艘齊柏林級航空母艦。在入塢維修之前，它除了替友艦分擔敵方火力之外，已不具備任何戰術價值。
兩架同盟國魚雷機在美英艦艇編織的火網中穿行，看起來隨時有可能被擊落，卻像神靈附體一般橫行無阻，它們的飛行軌跡時而跟「約克城」號的航跡平行，時而與之相錯，似乎不是衝著美國航母來的，但到了最後一刻，它們突然轉向並且降低高度，機頭以及機腹下方的魚雷都指向「約克城」號前方。轉瞬之間，魚雷躍入水中，濺起的水花幾乎碰觸到了機身。
敵人空襲的高潮同時也是退潮的
這時，艦橋里的防空指揮官大聲示警：「敵機已進入紅色區域！」
妥善部署之後，布洛克上將要了一副望遠鏡，然後走到右側舷窗前。視線中，一場激烈的海空大戰已經拉開序幕：數十架白色戰鷹與藍灰色的敵方戰機在高空纏鬥，一眼望去難辨優劣，中低空布滿了黑色煙團，海面上一艘艘淺白灰塊塗裝的戰船閃爍著炮焰與硝煙……忽然間，兩架低空飛行的雙翼戰機穿過飄蕩的硝煙出現在布洛克上將的視野里，它們的飛行姿態好似剛剛離開水面的天鵝，理應是非常好瞄準的目標，附近的戰艦拚命傾吐火舌，卻沒能夠把它們給打下來。
約克城級航空母艦上威力最大的艦炮便是雙聯裝的38倍徑5英寸高平兩用炮，其對海射程一萬四千米，對空射程一萬兩千米，採用半自動裝填，戰鬥射速為每分鐘12-15發，是相當有效的中遠程防空武器。自亞速爾群島之戰爆發以來，四艘美國航母利用艦載武器擊落擊傷了二十多架敵機，相當一部分戰果便是5英寸炮所斬獲的。
立於右側舷窗旁的防空指揮官當即發出警報：「3點鐘方向，魚雷兩條，估計航速40節。」
感覺好像過了很久，耳邊又有了人們說話、叫喊的聲音，又能夠聽到艦炮的轟鳴聲，布洛克上將連續眨了好幾下眼睛，這才回過神來。他轉頭看著周圍，軍官們恪盡職守，沒誰露出
亞伯勒將軍用冰冷的語氣下令：「左滿舵！」
亞伯勒將軍隨之下令：「四聯炮開火！」
於是，布洛克捻滅了他的雪茄，快步回到艦橋指揮室里，向他的軍官們吩咐起來。
戰場上通常是明槍易躲暗箭難防，充足的準備讓「約克城」號較為從容地避開了敵機在較近距離投射的航空魚雷，而就在這時，航母左舷艦炮突然嘶吼起來，透過舷窗往外看去，位於航母兩舷的防空武器都在朝上射擊。
副官本想解釋什麼，見布洛克正在火頭上，便老老實實應承下來。片刻過後，這艘航母飛行甲板上有序場面被打破，已經就位的艦載機很快啟動，空勤人員迅速撤去它們機輪下的防移墊木，升降機暫時停止了工作，機腹下掛載著航空炸彈或魚雷的艦載轟炸機帶著震耳的轟鳴聲向前滑行，在跑道盡頭拉起……
「滿舵左！」大副一邊複述指令，一邊轉動舵盤。儘管體形格外龐大，這艘主力航母仍以非常快的速度做出了反應，而在較快的航行下滿舵轉向，艦體會有明顯的傾斜，布洛克上將先前的空防管制命令便是要求各艘航母做好相應準備，包括對機庫里停放的飛機進行固定，以免在高速機動時造成不必要的麻煩和損失。
「明白，長官！」
「艾克，五分鐘后統計各艦起飛戰機情況，跟陸上航空指揮部保持聯絡，務必讓特塞爾島的航空部隊跟我們的艦載機步調一致。」
布洛克上將握緊拳頭，在心裏大聲對自己說：我們還沒被打敗！我們不會被輕易打敗！
不到五分鐘，飛行甲板上的艦載機全部起飛，升降機重新開始運轉，將5架格魯曼F3F艦載戰鬥機提升至飛行甲板，待它們離艦升空之後，才又繼續將在機庫里待命的轟炸機提升上來。這時候，敵方機群已經出
「明白，長官！」
「亞伯勒將軍，請做好接敵準備。」
「約克城」號的艦橋外廊上，美國海軍上將克勞德·布洛克悶悶地抽著雪茄，勝利原本唾手可得，德國和愛爾蘭主力戰艦的抵達時間竟比預計的早了一天，就是這一天之差，使得戰場形勢急轉直下。「企業」號戰沉，「獨立」、「黃蜂」均不同程度受創，傷勢最重的「黃蜂」號以及英國海軍的「光輝」號已在兩艘列剋星敦級戰列巡洋艦的護送下蹣跚返航，而英國海軍方面還余「不撓」、「可畏」、「勝利」三艘航母，其中「可畏」和「勝利」奇迹般的躲過了敵人的多次空襲，與美國海軍的「約克城」號成為當下戰力完整的三艘聯軍航母。
雖然沒有親眼觀察敵情，亞伯勒將軍依然毫不遲疑地接納了防空指揮官的建議，令航母進行S形規避。這個時候，布洛克面色緊繃地盯著窗外，英國海軍的兩艘光輝級航母就在不遠處，只見一架單翼構造的轟炸機以大約70度的角度俯衝下來，速度快得就像是一道閃電，它在百米高度猛然拉起，同時投下了一顆黑乎乎的炸彈。轉眼之際，一艘光輝級航母的飛行甲板騰起一團熾烈的火球，巨大的爆炸聲隨之傳來……
在40毫米口徑的博福斯高炮征服世界之前，美國海軍採用的中近程防空火炮是MKI型28毫機關炮，這種武器通常採用四聯裝配置，因射速快、火力猛而被譽為「芝加鋼琴」，但其有效射程僅為3000米，跟5英寸炮並非完美搭配，而且彈匣供彈的方式也限制了這種機關炮的戰鬥射速。