第139章 迷亂的步伐

當晚11時許，美英艦隊偵測到同盟國主力艦隊的無線電訊號，儘管無法破譯電報內容，卻可以通過測向手段推算出信號源的大致方位。令斯坦德利及其幕僚們感到遺憾的是，敵方旗艦的無線電呼號出現在距離特塞爾島兩百多公里的位置，而從對手此前的作戰方式來看，穩中求勝的思路較為明顯。既然對方不敢跟自己打夜戰，而此時雨勢不減，海面上風高浪急，噸位相對較小的輕巡洋艦和驅逐艦顛簸得非常厲害，甚至已經有幾艘驅逐艦在風浪中受損，斯坦德利遂下令部分輕艦艇入港避風。

5月29日清晨，陽光明媚，風輕雲淡，非常適合航空飛行。經過兩天的偵察和準備，同盟國艦隊出動235架艦載機，會同從弗洛里斯島、皮庫島、聖米格爾島起飛的德軍陸基飛機177架，對美英軍隊部署在特塞爾島的作戰飛機和海軍艦船實施空襲。身處戰場，美英官兵時刻保持著警惕，而他們的雷達也及早發現了來襲的敵方機群，分散部署在各處野戰機場的一百多架戰鬥機迅速升空迎擊，停泊在普拉埃達·維多利亞港和英雄港的美英艦船全員戒備，所有地面防空部隊亦在第一時間做好了戰鬥準備……美英將士自信滿滿地應對挑戰，然而在持續半個多小時的空襲當中，他們所遭遇的打擊要比預計的大得多，超過140架作戰飛機被摧毀在地面，3艘驅逐艦和7艘非戰鬥船隻被炸沉，另有14艘艦船被擊傷，5月22日籠罩同盟國駐軍的厄運降臨在了美英軍隊身上。

此時此刻，經歷了三天血戰的特塞爾島下起了傾盆大雨。向美英軍隊繳械投降的兩萬多名同盟國將士被臨時安置在英雄港以北的野地里，沒有足夠的營帳，也沒有充足的食物和藥品，雖然是在盛夏，但整夜泡在泥水裡的感覺也讓人覺得糟糕透了。特塞爾島的新主人可沒有閑暇關注這些戰俘，他們正在爭分奪秒地鞏固自己的勝利果實——海軍工程部隊及輔助艦艇徹夜不眠地搶修英雄港的航運設施，以便讓等候在附近海面的運輸船隻將兵員和作戰物資運送上島。

究竟是特塞爾島的防禦工事言過其實，還是如今的德軍將士已失去了以往的普魯士精神，貝恩克無權論斷，也不能隨心所欲地傾吐心聲，他只能像現在這樣把自己關在房間里，自己跟自己吐槽。

對於這一點，貝恩克毫無信心。

德國公海艦隊總旗艦「德意志」號的司令套間里，貝恩克上將一邊抽煙，一邊自語。在他面前的小餐桌上擺放著美味可口的沙朗牛排、培根蘆筍卷、洋蔥吐司以及蘑菇濃湯，但無論是鮮嫩的牛排、翠綠的蘆筍還是香氣四溢的濃湯，絲毫勾不起他的胃口。英雄港的陷落，使得這位艦隊指揮官背負著重重壓力，因為當那裡的同盟國守軍陷入極端困境時，他的艦隊卻在相距一百多海里的海面上「遊盪」——在常人看來，美英艦隊前日損失慘重，同盟國艦隊的艦載機已佔優勢，而且夜間加入了三艘馬肯森級戰列巡洋艦以及二十余艘輕艦艇，實力得到了增強，若能及時北上增援特塞爾島，幫助同盟國軍隊守住英雄港，形勢必然大為改觀。

午夜過後，仍在特塞爾島附近海面執行警戒巡邏任務的美英輕艦艇減少至17艘，僅憑艦員目測觀察不足以構成完整的海上警戒圈，此前表現平平的德國潛艇部隊抓住了這一機會，三艘U艇順利溜過了美英艦隊的警戒線，它們輕車熟路地避開水雷場靠近英雄港，在距離不到五百米的位置向停泊在港灣里的美英艦船發動攻擊，當場重創英國戰列艦「勇士」號，擊沉美國重巡洋艦「芝加哥」號、運兵船「費城」號以及兩艘萬噸級貨輪，然後藉助夜幕掩護成功脫身。

接下來的8個多小時里，同盟國又傾力組織了兩波大規模空襲。佔據特塞爾島的美英軍隊雖然做了妥善的應對，可是在短短兩三天的時間里，他們既來不及構築安全隱蔽的地下機庫，也不足以重建機場和港口的地面防空體系，在敵方接二連三的猛烈轟炸下，好不容易運送上島的陸基航空部隊元氣大傷，仍具備作戰能力的美英航母編隊為保存實力避而不戰……由於己方航空部隊無法保證制空權，美英艦隊不得不暫停向特塞爾島運送部隊和裝備的晝間行動，轉而在夜間掩護船隻進入兩座港口，運送速度嚴重下降，非戰鬥損失驟然增加。

5月30日，同盟國航空部隊繼續對特塞爾島展開空襲。儘管平均每輪轟炸要損失41架戰機和79名飛行員，德軍海空部隊和愛爾蘭海軍航空兵依然咬牙堅持，而當這一天的戰鬥結束時，特塞爾島上的美英軍隊只剩下22架戰機可用，照此下去，他們將完全喪失戰場制空權，形勢相當不妙。

「耗資14億帝國馬克的八座要塞，四萬五千名裝備精良的同盟國士兵——絕大部分是德國軍人，這座所謂的不沉之島居然只在敵人面前支撐了三天……三天！就算是天神下凡，這麼短的時間又來得及做什麼呢？」

受天氣的影響，美英艦隊的艦載雷達以及運上特塞爾島的陸基雷達均無法正常工作。為防同盟國艦隊夜襲，在攻克英雄港的戰鬥中立下大功的戰列艦分隊徹夜保持戰鬥警戒，並分派多艘輕艦艇在附近海面巡邏警戒，而哈里森·斯坦德利上將所指揮的美英主力艦隊也返回特塞爾島海域，如果同盟國艦隊夜襲英雄港，那就正好落入對方下懷——晝間作戰對缺少航母和艦載機的美英艦隊不利，夜間作戰則利於主力艦和輕艦艇均占數量優勢的美英艦隊。

貝恩克並非怯戰不前，也不是單純為了保存艦隊實力，他這麼做自然是有他的苦衷。一方面，美英艦隊雖有損耗，實力仍在他所率領的這支同盟國艦隊之上，充分發揮艦載機的作戰效用是以弱勝強的最好辦法，可是海上天氣突變，美英艦隊藉機遁入雨雲，使得貝恩克艦隊在進退兩難中白白浪費了寶貴的一天時間。另一方面，即便是在英雄港城區淪陷的情況下，以「柏林」、「呂貝克」兩大堡壘群的防禦設施和物資儲備，再咬牙堅守三兩天應該不成問題，誰能夠料到以鋼鐵意志名聞天下的德國軍隊會在美英戰艦的炮火威懾下喪失鬥志？

德軍潛艇偷襲英雄港得手后僅僅過了兩個多小時，德國大西洋分艦隊的三艘老式戰巡也在雨夜中露出了尖利的獠牙。它們在亞速爾群島西北方500多公里盯上了一支美英船團的蹤跡，在摸清對方護航兵力之後，呂特晏斯率領他的戰巡編隊精準出擊，不到一個便完全擊潰了由兩艘巡洋艦和七艘驅逐艦組成的美英護航艦隊，然後對幾無還手之力的美英船隻大開殺戒。至天明時分，已有總登記噸位達到17萬噸的22艘運兵船、補給船以及貨船等非戰鬥船隻被擊沉。對航運力量非常強大的美國而言，這些空載船隻的損失很快就能彌補，但德國艦隊大獲成功的夜間襲擊在政治和心理層面給了他們狠狠一擊，接下來，美英艦隊將不得不在海戰形勢微妙的情況下抽調大型艦艇前來保護海上交通線。

隨著夜幕的降臨，同盟國艦隊的艦載機逐漸停止了活動。失去了這一優勢，貝恩克不得不重新採取謹慎的策略，也即率領艦隊暫時撤離亞速爾海域，他們將很快與另一支從歐洲趕來的分艦隊會合，兩艘巴伐利亞級戰列艦的加入會進一步縮小雙方主力艦隊之間的差距，但特塞爾島的易手已經使得亞速爾戰役的局勢偏向于對手，貝恩克的翻盤之路變得異常艱難，而且還有個他無法決定的大前提，那就是德國高層是否會繼續信任自己。

在艦隊參謀長拉爾斯的帶領下，德國參謀軍官們連夜制定了兩份可選的作戰方案，一份是跟美英艦隊來一場正面對決，艦隊航空兵扮演輔助角色，一份與之相反，由艦隊航空兵擔當作戰主力，而主力戰艦扮演誘餌角色。

在這個暴雨傾盆的夜晚，美英艦隊的高級軍官們同樣對戰場形勢進行了全面分析，然後歸納推理出兩個可行的作戰方向，其一是主動對決，其二是以守代攻。在這兩個大相徑庭的策略之間，英國人傾向於主動對決，以便乾淨利落地解決對手，而多數美國將領選擇了似乎跟他們性格相悖的策略，也即依託特塞爾島進行防禦作戰。兩者之間的分歧並未對美英艦隊的聯合作戰造成太大的困擾，在斯坦德利做出明確抉擇之後，無論美國軍官還是英國軍官都必須無條件服從。

大西洋分艦隊所屬游擊編隊和潛艇部隊的出色表現讓人們重新看到了德國海軍的鋒芒，可惜劍刃出鞘太晚，掩蓋不了德國主力戰艦在亞速爾之戰中的庸碌，好在德國皇室和軍方高層沒有因此否定貝恩克的作戰能力，他們給了這位指揮官第二次機會——令其在美英軍隊站穩腳跟之前贏得一場具有決定性意義的海戰。