第154章 勇敢號的神奇旅程（下）

懾于德國重巡洋艦在防護和損管方面的出色能力，蒙巴頓絕無正面挑戰對手的想法。眼前是無法逾越的鴻溝，返身已無退路，他果斷選擇了光榮戰沉之外的第二條路：冒險向東。

距敵2500米，蒙巴頓猛然下令打開全部探照燈，六根炫目的光柱直刺敵艦，使它們在英國炮手們視線中暴露無遺。

被壓抑的力量瞬間釋放出來，「勇敢」號以203毫米主炮、105毫米副炮甚至2磅防空炮向近在咫尺的兩艘德國輕巡傾瀉怒火。居前的德國輕巡洋艦「寧芙」號隨即被密集的彈雨所籠罩，升騰的水浪幾乎包裹全艦，只有孤鶩的主桅和唯一的煙囪露在外面。

不久，「勇敢」號相繼收到了兩艘英國潛艇發來的加密電報，其內容表明它們已在福斯灣外伺機而動，可這並沒有讓蒙巴頓上校和他的軍官們心情放鬆。夜戰環境利於潛艇渾水摸魚，但是它們航速偏慢，夜視能力較差，火力控制範圍過小，以往的作戰經驗表明它們很難在艦隊級別的戰鬥中發揮作用。

不久，蒙巴頓收到友艦拍發來的電報，他們在福斯灣口與德國戰艦交上了火，雙方實力相近，但德國人隨時可能有更強大的後援力量加入戰鬥，因而建議「勇敢」號撤往北方基地。

在這天的夜幕降臨以前，路易斯·蒙巴頓上校指揮的「勇敢」號巡洋艦與兩艘德國輕巡洋艦展開了一番試探性的較量，而雙方從交火到脫離戰鬥用時57分鐘，各自消耗炮彈數百發。從戰鬥結果來看，以一敵二的「勇敢」號似乎是贏家，它擊傷德艦「雷根斯堡」號，使之在海面上燃起了大火，而自身僅受了輕微傷，且無艦員陣亡，然而戰鬥過程卻沒有英國人預想的那樣樂觀。距離兩萬二至一萬八的遠距離射擊，「勇敢」號主炮發射炮彈200餘發，竟無一命中目標，反而被對手命中一次，大型巡洋艦長寬比值高、縱向穩定性差的缺陷在實戰中暴露出了相當致命的軟肋；在一萬八至一萬二的中遠距離上，「勇敢」號取得了兩次命中，還對敵艦造成了近失傷害，這一階段，兩艘德國輕巡的炮火頗為精準，其主炮齊射連續對英艦形成跨射，只是運氣欠佳，僅有的幾次命中要麼貫穿煙囪，要麼擊中艦艏，除了給英艦官兵帶去心理上的壓力，僅僅是將這艘英國巡洋艦的艏錨留了下來。

正如蒙巴頓擔心的那樣，兩艘潛艇發來電報還沒一刻鐘，海面上就出現了照明彈、探照燈、炮口焰以及隆隆爆炸聲。鑒於雷達探測範圍沒有出現新的艦影，這場戰鬥應當是在德國水面艦艇與英國潛艇之間展開，而從交戰的情形來看，也不知德艦是通過無線電測向還是雷達探測找到了英國潛艇，總之他們搶先下手，並以一如既往的兇悍證明他們才是北海的霸主。

入夜之後，「勇敢」號試圖藉助雷達的幫助避開對手，但服役於德國海軍的費奧納級輕巡洋艦也裝備了脈衝雷達，其探測精度雖不足以引導火炮進行射擊，至少能讓德國人在黑暗中緊緊盯住自己的目標。此後雙方展開了一場悄無聲息的電子戰，英艦不斷干擾對手的通訊，而德國巡洋艦以同樣的方式阻撓英艦與本方基地的聯絡，可是雙方對彼此的慣用伎倆實在太過熟悉，結果誰也沒能得逞。

憑著蒙巴頓上校的出色指揮，「勇敢」號打出了一輪漂亮的高潮，兩艘德國輕巡竟倉惶逃竄，途中險些撞到了一起。若是時間充裕，蒙巴頓和他的「勇敢」號完全有機會取得更大的戰果，但出現在東南方的兩艘敵艦正在身後緊追不捨，技術士官從雷達顯示情況推斷其中一艘可能是敵人的大型艦艇，所以英國人無心戀戰，撇下敗將一路向北。

在海上兜了一圈，蒙巴頓上校本想瞅准機會擺脫德艦糾纏，只要能順利抵達福斯灣外的預設雷場，就能夠平安結束這段刺激的旅程，然而就在這非常關鍵的時候，四艘敵艦突然出現在了「勇敢」號與福斯灣之間。英國人無法通過雷達探測數據來準確判斷出對手的艦型，那有可能只是輕巡洋艦和驅逐艦，也可能有「勇敢」號無法正面對抗的重巡洋艦，路易斯·蒙巴頓沒有率艦硬闖，也沒有奪路而逃，而是小心翼翼地在追兵和堵截之間周旋，審慎等待著救兵的到來——設立在愛丁堡的北海分艦隊指揮部此前已對「勇敢」號的求援給出明確答覆，將立即調派艦隊前來策應。

蒙巴頓上校沉住了氣，戰艦繼續高速北行，而在完全被動挨打的幾分鐘時間里，艦上的氣氛簡直讓人窒息。幸運的是，敵人打來的炮彈全部避開了這艘勇敢的戰艦，屈指可數的幾發近失彈也被鬥志昂揚的戰士們直接忽視。

眼看三面之敵有兩面在步步進逼，蒙巴頓當機立斷，率艦調頭向北，黃昏時分交過手的那兩艘德國輕巡洋艦很快察覺到了目標的異動，它們順勢調整航向，看起來是想阻截「勇敢」號的北行之路。「勇敢」號繼續向北，在蒙巴頓上校的號令下，全體戰鬥人員各就各位，輕重火炮以及魚雷發射管盡數處於待發射狀態。

兩輪主炮齊射過後，「勇敢」號已在這場肉搏戰中佔據絕對上風，魚雷兵們不失時機地祭出致命殺器，兩套四聯裝魚雷發射管漸次發射魚雷，從而形成兩個完美無瑕的攻擊扇面。魚雷在水面下飛馳，炮彈在海面上呼嘯，敵人的雙眸因驚恐而放大……

前往蘇格蘭東北部的馬里灣、克羅默第灣或多諾赫灣雖非上策，至少能夠保全實力。現在「勇敢」號多在海上逗留一刻，離滅頂之災就又近了一步——此前未遭德軍戰機轟炸並不意味著敵方航空部隊在這片海域無所作為，經過半天一夜的整備，德國飛行員們恐怕已經在養精蓄銳，就等天亮之後踏上征程呢！

往東，是浩瀚的北海腹地，可以進抵挪威海岸，在荒無人煙的峽灣暫避幾日，可以找機會溜進設得蘭群島，在迷宮般的水道中躲避敵方飛機的搜索，但蒙巴頓另有想法。若「勇敢」號遁入寒冷的挪威海，然後前往北方的巴倫支海，成功躲過德國海軍圍追堵截的機會就非常大了。

在雙方相距五千多米的時候，兩艘德國輕巡率先投射照明彈，英艦的身影一矣出現，便迫不及待地開火射擊，大大小小的水柱旋即在「勇敢」號周邊海面躥騰起來。

當「勇敢」號停止射擊之時，兩艘德國輕巡仍是黑煙滾騰、火舌竄動，顯然已遭重創。

此前連番接敵，「勇敢」號的艦體損傷有所擴大，人員傷亡增加了一些，但它彈藥沒有問題，燃料沒有問題，士氣更不是問題。經歷了兩場小勝，蒙巴頓上校正是意氣風發，既然眼前的敵人扼住了自己前往北方基地的航路，他毅然率艦前行，決定試試對手的深淺再作打算。

蒙巴頓上校和他的「勇敢」號自顧不暇，哪有能力去幫己方潛艇解圍，而且這裏的形勢正隨著時間的推移而繼續變糟——兩條戰艦從德國方向高速駛來，根據時間和航速推算，它們應該是在德國貨船「帕紹」號發出警報后直接從德國近海開來的。

巴倫支海，是蘇俄的勢力範圍。

上一場大戰時期，蒙巴頓沒有得到參加實戰的機會，但不論是他的皇室身份，還是在奧斯本皇家海軍學校和因達特茅斯皇家海軍學院學習的經歷，都讓他對那個時代英法俄的盟友情誼，尤其是戰爭初期共同抗敵的豪情壯志，留有非常深刻的影響。兩次大戰期間，俄國發生了翻天覆地的變化，其新政體所奉行的意識形態使得英國政府有意疏遠之，但隨著同盟國威脅的日益加大，這兩個國家又重新站在了反德陣線當中，雙方的軍事關係逐漸回溫。戰爭爆發后，蘇俄政府雖然宣布中立，卻在用實際行動給予英國人支持。就在四個星期之前，蒙巴頓還曾率領「勇敢」號參加了一次護航行動，接應從斯摩棱斯克運載軍火返回本土的英國商船。對他來說，那個遙遠的北方港口就像是黑暗中的一支火把，讓他不至於陷入徹底的絕望當中。

雷達屏幕上，敵方艦艇已從三個方向對「勇敢」號形成夾擊之勢，儘管這時福斯灣方向也出現了艦影，可是英國北海分艦隊的實力擺在那裡，指揮官在沒有絕對把握的情況下不可能讓這支極具戰略價值的海上力量傾巢而出。如果處於西南方的四艘德艦戰力夠強，支援艦隊很可能連福斯灣都出不來，那樣的話，蒙巴頓就指望不上援軍了。

午夜零點，照明彈在蘇格蘭東北部海域冉冉升起，白熾的光芒驅散黑暗，將對方戰艦的輪廓映亮在視線當中。看清對手面目的剎那，蒙巴頓上校狠吃一驚：敵人是一艘重巡洋艦搭一艘驅逐艦的組合。重巡洋艦自己惹不過，驅逐艦戰力不及輕巡，可是航速快，而且擅長魚雷攻擊，稍有不慎就有可能被這對兇惡異常的組合給做掉。

這夜風輕浪徐，海況良好，「勇敢」號主機達到滿負荷運轉狀態，航行速度增至33節，逐漸與身後的追兵拉拉開了距離，然而臨近午夜，距離北方海灣約剩一個小時航程，艦上雷達再度告警：前方發現敵艦兩艘！