第178章 第二波空襲

旁邊的愛爾蘭海軍上尉小聲應道：「從前方來的，十之八九是俯衝轟炸機！」

夏樹剛剛踉蹌了一下，並沒有摔倒，確定戰艦中雷，他在心裏嘀咕說：「該死啊，千萬不要打壞槳舵！」

爆炸的衝擊剛剛過去，便有人大聲報告說：「左舷中雷！」

在海戰中未嘗敗績的夏樹並不驕橫，他曾目睹過多艘己方艦艇的戰沉，自己也幾度在戰場上跟死神擦肩，這些經歷使得他在戰鬥中能夠始終保持較為客觀冷靜的心態。這時候，他朝那個方向掃了一眼，輕聲呢喃到：「若能換來一場決定性的勝利，這樣的犧牲是完全值得的。」

雷達室里的軍官們還在做著技術分析，艦橋上部的瞭望台里，瞭望員早已透過望遠鏡準確判斷了敵情——兩個中隊規模的沃特SB2U「守護者」俯衝轟炸機由正前方飛來，它們的飛行高度超過2500米，這正是進行俯衝轟炸所需的基本高度。

在「黑森」號的雷達室里，兩名德國軍官和一名愛爾蘭軍官站在雷達操作人員身後察看圓形屏幕，試圖通過各種光點的分佈和移動狀況找出敵人的攻擊套路，但如今的飛機不同於戰艦，它們有的是全金屬結構，有的是鐵骨木皮或織物蒙皮，所以雷達只能探知敵機數量，即便距離很近，也難以判斷其機型，而組成編隊的機型往往決定了這個飛行編隊的作戰任務和攻擊方式，缺少了這些重要的推測依據，他們的論斷只能是個人揣測。

眼看前方的防空火力網像是一堵難以穿透的牆，有的飛行員選擇了中途放棄，他們匆匆丟下炸彈拉起飛機，有的飛行員則能夠克服心中的恐懼堅持到底。從天而降的炸彈在海面激起一團團巨大的水浪，而被攻擊的同盟國水面艦艇隨之跳起了Z字舞，但是跟規避魚雷攻擊不同，它們並不是在有針對性地躲避一顆或幾顆炸彈，而是通過海上機動來降低中彈的幾率——儘管德國和愛爾蘭的戰艦在設計階段就非常重視水平防護，德意志級戰列艦更是以抵禦500公斤級航空穿甲彈攻擊為重點區域的防護標準，從已有的實戰經驗來看，它們還是很容易在敵方的猛烈空襲中受損，然後因為動力的減損而影響後續作戰，甚至於被敵機或敵方戰艦擊沉。

於是，「黑森」號成了戰場上的吸鐵石，一顆顆炸彈朝它砸落下來，一條條魚雷朝它疾馳而來。也許只要有一次直接命中，就能徹底改變戰鬥形勢，所以一架架美英戰機前赴後繼，它們嘗試從各個方向突破這支同盟國艦隊的海上防空圈，有的在途中被擊落，有的離成功僅有一步之遙。

在這方面，勞伯少校可是一把好手。

在位於「黑森」號戰鬥艦橋上部的裝甲瞭望塔上，防空指揮官阿爾弗雷德·勞伯少校像是得了自語症的人，不時地喃喃自語，只有在做出決定之後，他才會通過傳聲筒或者電話線路將他的戰鬥指令傳達到各防空炮位——這艘戰列艦共有68處防空戰位，囊括雙聯裝副炮、雙聯裝高平兩用炮、雙聯裝和四聯裝機關炮以及雙聯裝的大口徑機槍，再加上各式各樣的光學測距儀和電子探測器，組成了當前最為強大的海面防空系統。要讓這個龐大的系統運轉不難，難的是高效率地配屬防空火力，最大限度地阻擊來襲敵機。

艦隊正前方，二十多架「守護者」迎著猛烈的炮火開始了魚鷹式的跳水。跟聲名遠播的德制Ju-17相比，它們的操作性和穩定性並不遜色，甚至還裝有自動駕駛儀來減輕飛行員在長距離飛行時的疲勞感，但是這款戰機的防護性能卻不如德國人的俯衝轟炸機——沒有防彈玻璃，沒有裝甲座艙，燃油管路極易起火。在亞速爾群島之戰的前半程，參戰的200多架「守護者」損失率達到了72%，僅次於英軍裝備的「旗魚」式魚雷轟炸機。美國海軍雖然意識到問題的嚴重性，而新的艦載轟炸機還處在試驗階段，眼下所能做的就是儘可能修補「守護者」的軟肋，但目前看來效果不是很好。

不知不覺中，時間悄然過去了20分鐘，遠方天際開始出現成群的黑點，這時瞭望員和雷達操作人員都在做同一件事情，那就是清點敵方戰機的數量。很顯然，這一波敵機較前一波有增無減，這意味著接下來將會有一場前景難料的苦戰。強敵當前，各艦氣氛逐漸變得凝重，所有人員皆已各歸其位，而此前彈射出去偵察敵情的水上飛機多數都已收回，隨著敵機繼續逼近，戰鬥一觸即發。

「注意右舷方向，敵機正在高速逼近……等等，那些似乎是戰鬥機，難道它們打算用機槍擊沉我們的戰艦？」

「魚雷！糟糕！注意腳下，抓牢……」沒等這名眼尖的德國軍官說完，一陣劇烈的震動便從腳下傳來。所幸得到他的提醒，人們有了心理準備，即便沒來得及抓住身邊的固定物，也不至於在這猛烈的震動中摔得太慘。

「舍爾海軍元帥」號是德國海軍在愛爾蘭標準軍禮級重巡洋艦基礎上建造的改良型號，以上一場大戰中的海軍功勛、官至帝國海軍部國務秘書的名將萊因哈特·舍爾之名命名。這艘萬噸戰艦看起來是被一枚1000磅也即454公斤重的航空炸彈擊中，這是美製俯衝轟炸機的殺手鐧，正面挨上一擊可夠嗆。正如人們擔心的那樣，它的航速逐漸慢了下來，然後脫離了戰鬥編隊，孤零零地落在了後頭。要是敵人的艦載機群改變作戰策略，集中火力對它進行攻擊，那麼「舍爾海軍元帥」號肯定難逃一劫，但美英飛行員的眼睛緊盯著海面上那三艘德國戰列艦，尤其是體型格外龐大的「黑森」號，它是導致哈特艦隊覆滅的元兇，是這裏最有可能改變戰局的因素，將其重創乃至擊沉無疑是最具意義的。

不過，沒等同盟國官兵好好喘口氣，艦載雷達便探知第二波敵機來襲，各艦隨之拉響了預備防空警報，留給艦員們的準備時間約有30分鐘。在此期間，水兵們搬運彈藥，搶修武備，軍官們或巡視戰艦，或在艦橋靜候旗艦指令。

這是海戰中最為常見的一幕，也是海戰中最為殘酷的一幕。

循著這聲驚叫望去，位於「黑森」號右舷前方的德國重巡洋艦尾部濃煙滾滾，熾烈的火舌不斷從煙團中竄出，那裡不見人影，不見屍骸，卻散發出濃烈的死亡氣息。

另一名德國軍官兀自嘀咕道：「敵人似乎想正面強攻啊！」

擔任前衛的兩艘驅逐艦率先開火，高空驟然出現了密密麻麻的閃光和煙團，巡洋艦緊接著加入戰鬥，海面上的隆隆炮聲一陣緊過一陣。幾分鐘的功夫，相繼有四架戰機曳著黑煙墜落下來，餘下的美英戰機仍有條不紊地投入到攻擊當中。

其中一名德國軍官立即抓起電話向艦橋報告，而在他通話期間，雷達操作員又報出了左翼18架、右翼22架這兩個新的讀數，這名德國軍官毫不遲疑地一併上報。

「糟了！『舍爾海軍元帥』號中彈！」

預備防空警報拉響之時，「黑森」號的信號索上依然懸挂著「全體以一號方案禦敵」的信號旗，艦隊指揮官似乎沒有改變迎戰策略的打算，這讓許多有想法但又不明所以的軍官泛起了嘀咕：這是要用一套陣容包打天下？

敵方機群氣勢洶洶地撲了下來，「黑森」號及其周邊的幾艘巡洋艦都進入了爆射狀態，這些同盟國戰艦使用的近炸引信係為靜電感應，雖不如後來的無線電近炸引信那樣給力，但相較於傳統的採用延時引信的彈藥已有質的提升，而兩艘德國重巡洋艦亦是主炮高昂，以極限射速對空發射榴霰彈。在這場駭人的火網攔截下，幾架「守護者」還未來得及投彈便被擊中，由於處在俯衝過程中，飛行員根本連逃生的機會都沒有，其中一架甚至當空炸成了粉末……

雖然所處的時空不同，夏樹從未忘記「俾斯麥」號的教訓，所幸德意志級戰列艦設計建造時，德國所處的戰略環境已經發生了根本性的變化，基爾運河的戰略意義不復從前，新一代主力艦可以擺脫基爾運河的寬深限制，而7.1的長寬比和10.3米的吃水深度使之在航速、機動、穩定以及適航性能之間找到了較為合適的平衡點。興盛的德國造船工業推動戰艦設計建造水平的進步，德意志級便採用了比全面防護或重點防護更為優秀的整體防護設計，舷側主裝甲帶與主防雷裝甲拼接為一體，大大增強了抵禦魚雷攻擊的能力。基於這些原因，「黑森」號被一條魚雷廢掉的可能性實際上是大大降低了。

經過仔細點算，雷達操作員報出數字：「69架！」

七艘航母，兩百五十多架艦載機，即便是以1933年的航空技術，這也是一支相當可怖的海戰力量，所幸的是，夏樹率領的這支同盟國艦隊上下皆不知自己所遇到的對手有如此強大的碾壓力，加之對敵方先遣艦隊取得了一場完勝，各級軍官乃至普通水兵士氣正盛，所以各艦在敵人的第一波空襲中均有不俗的表現。空襲結束時，僅兩艘巡洋艦和兩艘驅逐艦受了輕傷，整支艦隊依然保持著良好的活力。

「正面佯攻，兩翼包抄？」