第192章 跳島攻略（上）

查特菲爾德能沉住氣，力推他擔任聯合戰鬥艦隊司令的英軍高層卻沒有這樣的定力，不列顛本土的殘餘部隊被迫退守蘇格蘭北部高地，軍民雖有抗爭到底的決心，相繼失去威爾士、英格蘭以及蘇格蘭南部之後，他們基本喪失了自行生產作戰物資的能力，若大西洋航線遲遲無法打通，很快就會因為彈藥耗盡而停止戰鬥。

更讓英國高層擔心的是，一旦亞速爾戰役失利，美國政府有可能迫於外戰不利和民眾反對的雙重壓力退出戰爭，觀望戰局發展的蘇俄和日本亦會做出不利於英國利益的抉擇，屆時沉淪的日不落帝國將徹底失去扭轉命運的機會。

在此期間，以「馬肯森」號為旗艦的雷擊編隊繼續晝伏夜出——白天回撤至同盟國戰機的警戒圈之內，由第1特混艦隊的航母艦載機對特塞爾與弗洛里斯之間的海域進行戰鬥偵察，夜間則接替艦載機進入這一區域實施巡航。與此同時，聖米格爾島的同盟國航空部隊無視居高不下的戰損率，持續對特塞爾展開壓迫式的轟炸，一方面極大地消耗了特塞爾島的美英航空部隊，使得對手疲於應付，無力對周邊海域實施大範圍的作戰巡邏，另一方面也嚴重擾亂了美英主力艦隊的部署，使得它們難以在特塞爾島周邊海域站住腳。

同盟國海空軍頻繁活動，多面出擊，這可讓美英將領們裡外受壓，寢食難安，而已經接到正式委任命令的美英聯合作戰艦隊司令官查特菲爾德似乎格外沉得住氣，他否決了分艦隊指揮官和幕僚參謀們的各種建議，堅持讓主力艦隊留守特塞爾，並讓載運兵員物資前往亞速爾的船隻在波士頓集結，令搭載傷兵或空船返回北美的船隊在弗洛里斯島等待指令，整整四日，特塞爾與弗洛里斯、弗洛里斯與北美之間的浩瀚海面上，除少數警戒巡邏艦艇以及奉命返回集結點的船隻外，根本看不到落單或編隊航行的艦船。

科爾武島位於弗洛里斯島西北約20公里處，是亞速爾群島最小的三個島嶼之一，它南北長6公里、東西寬4公里，在「葡萄牙危機」發生前，這裏的常住居民僅有數百人，位於島嶼南部的漁港是與外界聯繫的唯一窗口。德軍進駐亞速爾群島之後，全部九座島嶼的軍事價值都受到了發掘，兵營、軍港、機場、要塞、雷達站逐一在科爾武島出現。頂峰時期，島上共駐紮有2000多名德軍官兵，部署有兩個中隊的作戰飛機和一支警戒分艦隊，然而在亞速爾戰役初期，由於德軍總參謀部對美英奪取群島的決心以及投入的兵力估計不足，結果招致一連串的失利，特塞爾、皮庫、法亞爾等中部島嶼相繼失陷后，亞速爾戰場的同盟國軍隊陷入無心戀戰的境地，等到美英軍隊攻克弗洛里斯，留守科爾武島的千余名德軍士兵儼然成了一群慘遭同伴遺棄的可憐人，他們在美英艦隊的猛烈炮火下堅守了一天一夜，最終向數倍於己的登陸部隊投降，給德軍官兵以及國內民眾留下了一個無奈的感嘆號。

基於來自各方各面的重重壓力，查特菲爾德沒能將他以靜制動的策略堅守到第5天，這對一個確有才華且躊躇滿志的統帥而言是莫名的悲哀。夜幕降臨后，他令英國海軍中將巴克豪斯率領「豪」號和「伊麗莎白女王」號編隊駛往弗洛里斯島，隨行護航的是2艘美國輕巡洋艦、3艘美國驅逐艦以及3艘英國驅逐艦。離開特塞爾島后，這支編隊即以24節航速向北狂奔，及至午夜才調頭向東，想要避開同盟國艦艇的夜間偵察，然而它們的速度並不夠快，北行的距離也不夠遠，離午夜還有一個多小時，編隊行蹤就被德國驅逐艦「海因茨·布奇」號的艦載雷達探知，該艦立即將敵方編隊的方位通報給了己方艦隊——這一無線電訊號被「豪」號和「伊麗莎白女王」號探知。無線電測向歷來是英國皇家海軍的長項，巴克豪斯很快得知敵艦已在身後追蹤，當即改變計劃，率領艦隊向西航行，並給查特菲爾德拍發密電，建議他即刻率領主力艦隊出航，以便反手夾擊敵方艦隊。

就在亞速爾戰局持續走低、德國高層力築「歐洲壁壘」之時，戰場形勢突然發生了出人意料的轉折，先是同盟國增援艦隊在亞速爾以東海域殲滅了前來攻擊己方護航船隊的美英艦隊，而後以雙方航母為主角展開一場激斗，終以同盟國的完勝收場，接下來同盟國陸基航空部隊強勢出擊，重創了美英軍隊在特塞爾的航空部隊，至此同盟國軍隊一舉扭轉了在亞速爾戰區的頹勢，令所有支持者振奮不已。事實上，並不只有那些毫無軍事常識或是過分高估己方軍隊戰力的人才會覺得同盟國在亞速爾群島的大反攻馬上就要開始了，覺得那些被美英佔據的島嶼很快就會一個接著一個插上德軍和愛爾蘭軍的戰旗，看看德國各地的大小報刊，聽聽廣播里的新聞評論，許多人都認為前期的頹勢不過是一場暴風雨，待到雨停雲開，陽光降臨，強大的德意志又將回到摧枯拉朽般贏取一系列勝利的軌道上。

到了這非常關鍵的時刻，一直尾隨巴克豪斯編隊的「海因茨·布奇」號率僚艦「奧托·施基拉」號以及率先趕到的另一組驅逐艦分隊毅然擔負起了牽制敵人的重任。這四艘同盟國驅逐艦的正面戰力遠遜對手，但充分發揮了靈活機動的特點，時而魚雷齊射，時而虛晃一槍，迫使巴克豪斯的戰艦接連轉向規避，為己方輕艦艇群集而至爭取了寶貴的時間。

數日來，夏樹一直等待著敵方艦隊駛離特塞爾，若只要對付巴克豪斯編隊的10艘艦艇，他有把握烹飪出一頓美味可口的盛宴，但敵人比想象的更加謹慎也更加聰明。面對敵方主力艦隊傾巢而出的形勢，他果斷做出了理智的選擇，命令全體參戰艦艇放棄當前行動，儘速撤離目標海域，而聖米格爾島各機場待命起飛的俯衝轟炸機及戰術轟炸機改掛航空穿甲彈和碎甲彈，天一亮就以戰鬥機為前哨，對駛離特塞爾島錨泊地的美英艦艇展開偵察搜索，找到后立即不遺餘力地予以攻擊，重型轟炸機較以往晚一個小時出動，轟炸目標依然是特塞爾島上的各種航空設施。

至於夏樹編遣的第2特混艦隊以及兩支襲擊艦編隊，這四天依然按計劃對美英軍隊的海上補給線進行封鎖。作為對美英艦隊夜襲聖米格爾島的報復，兩艘德弗林格級戰列巡洋艦在威廉·馬沙爾的指揮下對弗洛里斯島展開了一次遠距離的夜間炮擊，雖然只對島上的軍事設施造成了極輕微的破壞，但達到了擾亂敵方軍心的效果，而兩艘毛奇級戰列巡洋艦則在岡瑟·呂特晏斯指揮下遠航至北緯44度、西經47度海域，從「毛奇」號起飛的水上飛機在航程極限之內「造訪」了加拿大東南端的聖皮埃爾島，將兩枚10公斤重的小型炸彈贈給了聖約翰角雷達站的加拿大士兵。

凌晨2點26分，在特塞爾島以東負責盯梢的德國潛艇在海面上望見了數艘大型戰艦，15分鐘后，愛爾蘭輕巡洋艦「皮威爾」號循著己方潛艇的通報指引，利用雷達探測到了大量敵方艦艇正駛往巴克豪斯編隊所在方位。

以迅雷不及掩耳之勢調整作戰部署之後，夏樹長吁了一口氣，此舉固然能以相對較小的代價爭取相對較大的收穫，但是除非陸航飛行員們人品爆棚，否則不太可能對美英主力艦隻造成太大的威脅，而經過接連多日的高強度轟炸，駐紮在聖米格爾島的同盟國航空部隊也已力竭，後面必然要進行一段時間的休整和補充，要想真正打破僵局，恐怕還得靠拉爾斯獻上的計謀。

凌晨2點，巴克豪斯編隊兜至特塞爾島東北方60餘海里處，若在白天，他始終處於己方陸基航空部隊的掩護半徑之內，然而在這黎明前的黑夜，他和他的編隊卻是在危險邊緣徘徊。身後的盯梢者不斷將這支編隊的方位傳回旗艦，而在戰役指揮者的直接調度下，包括從聖米格爾島海域臨時增調的艦艇在內，多達26艘艦艇從幾個方向朝巴克豪斯編隊撲去，擁有兩艘航母的第1特混編隊遙遙跟進，駐紮在聖米格爾島的地面航空部隊提前進行出擊準備……

視線回到德國戰列巡洋艦「馬肯森」號，部分同盟國海軍高級軍官參加的軍事會議僅僅提出了一個具有可行性的作戰方案，要想付諸實施，還需要進行大量的推演測算，並相應做好兵員裝備和戰術策略方面的準備工作。在接下來的四天里，夏樹和拉爾斯又進行了多番探討，抱著負責任的心態確認計劃的每一個環節是否存在漏洞，然後將逐步完善的方案提交眾人討論。

只有那些時刻保持冷靜頭腦和客觀心態的人看得到，想要贏得這場戰役的勝利還有一段很長很艱苦的道路要走。