第213章 秋風掃蕩落葉

一輪交手過後，義大利飛行員得到了參戰來的首個擊落記錄，此前的緊張與忐忑統統被拋到了腦後，隨著長機飛行員一聲令下，各機立即投入自由襲獵，但獵物並沒有他們想象的那樣不堪，經驗老到的美英飛行員穩住編隊，利用機鼻和後座機槍極力抵禦敵機，而後有兩架「海鷹」掙脫了德國戰鬥機的糾纏趕來解圍，不一會兒便將義大利戰機追得雞飛狗跳。

全面落於下風的美英艦載機群轟炸無果，單機性能稍佔優勢的戰鬥機也沒有佔到任何便宜，抵達戰場的15架海鷹和鷹隼有7架被擊落，6架不同程度受創，只有2架得以全身而退，對手雖然相應損失了8架He-25和3架IR-30T，卻只有4名飛行員陣亡，其餘皆成功跳傘並被救回。

「各戰鬥機中隊注意！各戰鬥機中隊注意！施瓦本中隊和埃馬努埃萊中隊實施衝鋒式進攻，瓦解敵方戰鬥機；約阿希姆中隊跟進突擊，獵殺敵方轟炸機；加里波第中隊進行防禦式攔截，阻擋敵機靠近艦隊。記住，艦隊周邊三公里是無差別防禦區，各中隊應盡量避開這個半球形區域！」

同盟國艦隊的強大防空力量令美英海軍的轟炸機飛行員看的心驚膽戰，儘管如此，他們仍不顧一切地投入進攻，在魚雷機被擊退後，突破空中阻擊的幾架「守護者」飛臨同盟國艦隊上空，向同盟國的航空母艦投擲炸彈。三萬噸級航母「施瓦本」號受到的攻擊最為集中，距離最近的一枚航空炸彈竟在右舷不足二十米處，爆炸激起的水浪輕而易舉的濺落到飛行甲板上，彈片還造成了艦舷位置一座防空炮戰位炮手損傷，但值得慶幸的是，「施瓦本」號雖不是有史以來防禦最強的航母，卻能夠憑藉厚實的裝甲和嚴密的艙室結構抵禦來自近失彈的攻擊。

面對來襲的第一波敵機，夏樹親御的同盟國主力艦隊起飛了22架He-25和9架IR-30T投入空中防禦。接到戰鬥指令，身經百戰的德國飛行員們如同一群兇狠的猛禽撲向敵機，義大利飛行員雖在亞速爾群島北方海域經歷了實戰，但跟敵人的艦載機交手還是頭一遭。他們駕駛的IR-30T固然是一代名機，在這時候已經較為落伍了，很難正面抗衡美英海軍最先進的艦載戰鬥機。在來自三艘德國航母的艦載戰鬥機呼嘯著殺出之後，9架義大利海軍艦載機排成好看卻不實用的V型編隊，呆板地等著敵機送上門來。

論及戰術意義和戰略價值，四艘航母當前的分量儼然超過了三艘主力戰艦，所以大半支艦隊的防空炮火都集中起來對付那些攻擊己方航母的美英轟炸機，趁著這個機會，先前未能覓得戰機的魚雷機穿過炮火硝煙，偷偷摸摸地襲向了兩艘同盟國戰列艦，並在1000至1500米距離投下了4條魚雷，而在僚艦的警戒護衛下，「漢諾威」號和「巴登」號迅速轉向，有驚無險地避過了這些魚雷。

飛近同盟國艦隊的這群美英艦載機大致分為三個空中梯隊，另有數架落單。面對數量佔優的德軍戰鬥機，掩護轟炸機前來的「海鷹」和「鷹隼」毫不畏懼地上前迎擊。交火開始后，精彩的空中翻滾和俯衝隨處可見，或長或短地嘶鳴聲與機槍射擊聲交雜在一起，雙方戰鬥機已經顧不上隊形，最原始的捉對廝殺成了解決問題最有效的方式。每隔幾十秒便有一架戰機拖著濃煙墜入大海，而在快速飛行中不斷改變方向的戰機也令海面上的觀戰者看得眼花繚亂。

戰場上的無線電實時通話很容易遭到敵人竊聽，即便如此，對坐鎮航母且能夠通過雷達設備清楚觀察戰場形勢的指揮人員來說，這種通訊方式利大於弊，特別是在組織防禦作戰的時候，其優點被放大、缺點被縮小，所以，任何一個有眼界的指揮官都不會忽略這種通訊技術的巨大作戰效用。

空中的戰鬥激烈難分，海面上，所有的同盟國艦艇始終處於全力戒備狀態。這支強大的混編艦隊以戰列艦2艘、戰列巡洋艦1艘、航空母艦4艘為主力，也就是說，駐守亞速爾群島的同盟國海軍竟是傾巢出動。有過多次應對敵方空襲的戰鬥經驗，同盟國艦員們沒給鬼祟的敵方魚雷機任何機會。目標剛一進入艦炮射程，輕艦艇主炮、大型艦艇的中口徑副炮便猛烈開火，瞬時編織出一張駭人的火力網，待到敵機更進一步，各艦的37毫米高炮和20毫米機關炮開始傾瀉彈雨……在同盟國艦艇大中小口徑防空火炮的聯合打擊下，突防的美英轟炸機有兩架被當場打爆，另外一架則在發動機受損后匆匆在水面迫降，不一會兒便被德國驅逐艦的炮火炸成碎片。

「光輝」號還來不及為同伴哀嘆，自己便被德國俯衝轟炸機投下的一枚穿甲彈擊中，具備強大動能的穿甲彈貫穿飛行甲板和上層機庫，在下層機庫發生猛烈爆炸，掃蕩整個下層機庫不說，還擊穿了飛行燃料庫，導致這艘英國航母尾部燃起熊熊大火。

在德國航母「施瓦本」號艦的橋上，負責指揮航空作戰的軍官使用無線電設備向投入戰鬥的飛行員們發出作戰指令。無線電通話技術誕生於1906年，二十多年來，在軍事和民用領域的運用日益成熟，如今每個大洲都已出現了商業廣播，收音機也逐漸進入普通家庭，而制約其取代電碼通訊的主要原因有兩個，一是遠距離通訊的穩定性欠佳，二是通訊內容無法有效加密。

長途奔襲而來的美英艦載機群，海鷹/鷹隼式戰鬥機和守護者式轟炸機佔了多數，魚雷轟炸機只有區區7架，並且全部是美製的TBD「毀滅者」，這種單翼魚雷機的構造和特點都跟德軍現役的Ai-33艦載魚雷機相仿，儘管動力和氣動性能都較早期的雙翼魚雷機有了較大的提升，掛載魚雷作戰時，它們的飛行時速仍在300公里上下，爬升緩慢、轉向笨拙，對任意一款現役戰鬥機而言，這絕對是非常理想的戰場標靶。正因如此，交戰雙方的魚雷轟炸機飛行員都有著共同的戰場作風，那就是低調隱忍在前、大胆瘋狂在後。趁著好鬥的德國戰鬥機飛行員將注意力放在難纏的魚鷹/鷹隼身上，初入戰場的義大利飛行員與「守護者」難解難分，7架「毀滅者」悄然降低飛行高度，從空戰區域下方飛過，然後進入到了同盟國艦隊的「三公里禁區」。

雙方戰鬥機激烈爭鬥之時，十數架掛載航空炸彈的美製「守護者」試圖避開那些在中高空候命的IR-30T攻擊海面上的同盟國艦隊。自近代以來，義大利軍隊的戰績便是敗多勝少，其拙劣表現時常淪為世人笑柄，但這並意味著所有的義大利軍人都是不合格的戰士。發現那些敵方艦載轟炸機沒有戰鬥機護航，9架義大利海軍戰鬥機在長機的帶領下一窩蜂殺了過去。沃特SB2U「守護者」或許是這個時代性能最為優越的艦載轟炸機，很多方面都超過了德國人引以為豪的Ju-17T，它們載彈飛行時的速度居於各國現役轟炸機之首，可還是無法跟輕裝上陣的IR-30T比拼機動力，而且義大利人正確地利用了戰場形勢，從「守護者」編隊難以防禦的側上方發動進攻。

發現魚雷來襲，「約克城」號和「光輝」號匆忙轉向，艦員們火速將一部分槍炮轉向水面，試圖攔截那些致命的魚雷。英國航母動力稍強，機動更好，且指揮員對時機拿捏較好，因而險險避開了危險，「約克城」號航空母艦就沒那麼好運了。隨著一條魚雷擊中艦艏，偌大的戰艦猛然一抖，幾架停放在飛行甲板邊緣的艦載機竟被甩了出去。轉瞬過後，大團濃煙從裂口出噴涌而出，艦上的大火如同小規模的井噴一發不可收拾，許多驚慌失措的水兵們開始往水裡跳，撲騰撲騰像是一鍋落水的餃子。

美英艦載機發起的頭一波空襲結束之時，同盟國的首波艦載機群已在偵察機的引導下找准了美英艦隊的方位。因為航母數量是對手的兩倍，同盟國艦隊一口氣派出的艦載機自然多了不少——31架He-25領著18架Ju-17T、10架Ar-33以及6架IK-22T型魚雷機掩殺過來。仗著人多勢眾，同盟國艦載機的進攻方式也是簡單粗暴：戰鬥機群集中兵力碾壓了美英戰機的警戒防禦，成群結隊的俯衝轟炸機呼嘯著從高空發起進攻，面對敵人的密集火力，德國海軍飛行員們依然義無反顧的進行大角度的俯衝攻擊，將機腹下的航空穿甲彈和機翼下的高爆彈準確投向敵人的戰艦；趁著Ju-17T俯衝時給對方造成的連續壓力，德國和義大利的魚雷轟炸機分成兩組，分別對兩艘美英航母發起魚雷攻擊，多數魚雷的投擲距離都在600至800米位置。

短短十分鐘不到，兩艘美英航母便已基本喪失了戰鬥能力。面對這突如其來的一幕，歐內斯特·金和他的僚屬軍官們目瞪口呆。