第236章 鐵底灣（中）

岡瑟·呂特晏斯麾下的巡洋艦戰隊擁有重巡洋艦5艘、輕巡洋艦3艘，擅長疾風驟雨般的中距離飽和式炮擊，關鍵時刻的魚雷排射也是相當犀利的殺手鐧，而且除了義大利重巡洋艦「格里西亞」號以外，其餘4艘重巡都裝備了德式火控雷達。斯塔克的巡洋戰隊在翡翠晨戰損失不小，此時擔負警戒偵查的先遣編隊雖有輕重巡洋艦9艘、驅逐艦7艘，但只有2艘戰時服役的新奧爾良級重巡洋艦裝備了火控雷達，另外14艘艦艇只能通過探測雷達和目測觀察結合的方式進行夜戰。

聽著穿過雨幕傳來的隆隆炮聲，貌似鎮定的斯塔克無時無刻不在緊張關注著發生在兩支先遣戰隊之間的交火，聞得己方前哨部隊處境不利，他不由得皺起眉頭：是抽調戰力前去增援，還是讓先遣編隊且戰且退，把敵人引到自己的炮口下？

「俄亥俄」號受到厚重裝甲保護的戰鬥艦橋里，參謀官帶著緊張的神情向艦隊指揮官報告最新敵情，而在場的軍官們不分軍階高低，似乎每個人都在側耳關注著這些敏感的數據。

到了下午6時，美國大西洋艦隊已航行至大巴哈馬島西北50多海里的位置，大巴哈馬島北部島礁的輪廓開始出現在「聖路易斯」號的雷達屏幕上。

尼米茲對此打抱不平：「恕我直言，將軍，如果當初陸軍高層有不惜代價的魄力，我們會如期發動聖米格爾戰役，那樣亞速爾群島就不會發生後來的變故了。」

傳令官不敢有絲毫的延遲，迅即通過電話向無線電室轉達了命令。

尼米茲不卑不亢地應道：「可我們是在為那一成的勝算而拼搏，全身而退並不能改變眼下的糟糕局勢，一旦麥克阿瑟的軍團守不住佛羅里達半島，那就只能寄希望于馬歇爾的裝甲軍團在內陸地帶打一場具有決定意義的勝仗，可要實現這樣的縱深逆轉，需要軍隊和民眾都有足夠的精神韌勁，它偏巧是我們目前缺乏的。」

尼米茲沉默下來，眼神似有迷茫。

六分鐘后，「俄亥俄」號的射控指揮室得到了第一份射擊參數：敵艦隊距離4萬碼，方位033，航速21節！

「陸軍的事情我們不便多做評價，也沒資格多說什麼，畢竟在亞速爾群島，是我們的失利牽連了陸軍和空軍，使得他們將大批富有經驗的官兵和大量重型裝備丟棄在了那裡。」說到這裏，斯塔克顯得有些懊喪。

屆時美國艦隊追與不追都很被動。

身為一個有擔當的將領，斯塔克坦言道：「陸軍有陸軍的顧慮，而我們跟英國海軍當時都覺得有九成以上的把握打贏海戰，使陸軍以儘可能小的損失拿下最後兩座島嶼。當時除了少數幾個天生的悲觀派，沒人質疑這一點，包括我在內。客觀來說，是敵人的出色發揮和我們的遲疑彷徨共同造成了最終的結果，陸軍並不需要為此擔負太多的責任。」

「報告長官，敵艦隊正在逆時針改變航向，與我們的現時距離是……三萬兩千七百碼！」

6時14分，美國艦隊旗艦「俄亥俄」號向艦隊全體發出作戰指令，在保持雷達接觸的前提下，左翼警戒分隊向戰列艦本隊靠攏，右翼警戒分隊與從傑克遜維爾港趕來的雷擊分隊合兵一處，同步縮小與戰列艦本隊的距離。

在令人窒息的氣氛中，時間悄然流逝，雙方的距離漸漸從三萬六千米拉近到了三萬米，已經越來越接近第一次聖米格爾島海戰中雙方主力艦隊的交火距離了。

在接下來的時間里，美國大西洋艦隊繼續南行，新的情報也接踵而來，先是另一架水上偵察機在極為艱險的情況下捕捉到了同盟國主力艦隊的蹤跡，但是飛行員沒來得及將全部情報傳回便失去聯絡；緊接著，艦隊右翼的兩艘驅逐艦相繼發現敵方艦艇在附近活動，而且很快偵測到了強無線電信號。

斯塔克下顎微昂，以孔武有力的語調吩咐道：「傳令，各艦務必恪守各自戰位，遵從旗艦號令，沉住氣，一定要沉住氣！」

聽完報告，斯塔克一語不發，只是微微點了點頭。眼前這般惡劣的天氣，水上偵察機飛行員能夠堅持飛行已屬不易，還能夠探查到有關敵方艦隊的情報，且不說這份情報是否能助己方艦隊一臂之力，光是這份非凡勇氣就配得上一枚海軍十字勳章。

「報告長官，我們剛剛收到了水偵10號發來的報告，大巴哈馬島西北方發現敵巡洋艦隊，暫時沒有觀察到戰列艦和航空母艦的蹤跡。」

乍看起來，美國艦隊佔據了大半個T字橫頭，有利於發揮艦隊火力，但雙方此時處於正常戰鬥射程之外，同盟國艦隊只需要稍作調整，就可以集中炮火猛攻美國艦隊的先遣編隊或左翼警戒編隊，然後搶在美方主力戰艦發揮威力之前再次拉開距離。

就在這時，美國艦隊最左翼的警戒艦艇、裝備新型對海探測雷達的輕巡洋艦「聖路易斯」號突然發來戰鬥警報——艦隊左前方40餘海里處發現敵方大型艦隊，但是僅僅幾分鐘后，這個讓全體官兵精神緊繃的戰鬥警報便宣告解除，原因是「聖路易斯」號的雷達操作員把海浪的回波信號當成了龐大的同盟國艦隊，事實上那裡除了翻滾的海浪之外什麼也沒有。

交戰伊始，雙方的先鋒戰隊相距兩萬四千碼，約合22000米，這在上一場大戰時期是戰列艦主炮方能及的戰鬥射程，技術的發展與革新使得艦載火炮的有效射程得到了飛躍性的提升。在火控雷達的指引下，同盟國的巡洋艦編隊很快就讓對手感受到了戰術和心理層面的巨大壓力，而美方一面組織重巡洋艦投入這場遠距離炮戰，一面將7艘驅逐艦中的6艘編成一隊，藉助雨幕的掩護對敵人展開試探性的攻擊。

不出預料，同盟國艦隊完成第一輪戰術機動後主動擺出了攻擊態勢，前隊陣列赫然加速，兵鋒直指美國艦隊居前的先遣編隊，並於6時29分打響了這場海戰的第一炮。

6時11分，「聖路易斯」號第二次發出戰鬥警報，而這一次雷達操作員的判斷是準確的，一支由六十多艘大小艦艇組成、大致分為前隊和后隊的同盟國戰鬥艦隊編成箭矢戰陣，以20節航速從美國艦隊左翼方向殺了過來。

站在斯塔克身旁的艦隊參謀長，此時尚且名不見經傳的切斯特·威廉·尼米茲准將說道：「儘管天氣非常糟糕，可我覺得對手已經充分做好了迎戰的準備。」

在美國大西洋艦隊旗艦「俄亥俄」號的戰鬥艦橋里，穿著一身潔白軍服的美國海軍參謀官以俊松般的站姿和渾厚的語調向美國大西洋艦隊現任指揮官哈羅德·斯塔克彙報著有關敵艦隊的最新情報，而這位身材高瘦、略顯單薄的美國海軍將領此時正以一種默然的眼神眺望遠海。眼前這種烏雲翻滾、海浪滔天的景象總是給人以壓抑、兇險的感官體會，誠然，斯塔克剛剛率領美國大西洋艦隊贏得了「翡翠夜戰」和「翡翠晨戰」兩場海戰的勝利，由此迅速成為家喻戶曉的英雄人物，但勝利的榮耀並沒有沖昏他的頭腦，這位經歷過亞速爾群島之戰的美國海軍將領知道自己的對手何等堅韌，也知道些許傷痛不但不會讓一頭野獸懼怕，反而會激起它的狂暴獸性。美國大西洋艦隊眼下看似是在打順風仗，其實是在進行一次前途未卜的大冒險。

發現單獨編隊並且高速來襲的敵方驅逐艦，以「獅鷲」號和「達格達」號為首的同盟國先遣艦艇迅調整了炮口方向。當美國人的驅逐艦小隊抵近至18000米距離時，「獅鷲」號的9門240毫米主炮瞬時發出震耳的怒吼，三輪精準的疾速射對領隊的美國驅逐艦「羅納德」號構成了近失傷害。在「獅鷲」號的帶領下，愛爾蘭重巡「達格達」號、德國重巡「奧格斯堡」號、「普洱法茨」號乃至義大利海軍的「格里西亞」號紛紛向美國驅逐艦傾瀉炮火，三艘輕巡洋艦也利用火控雷達或領艦發出的目標參數對敵射擊，霎時間風高浪急的海面上布滿了紅色的炮焰。那些排水量介於1400至1800噸級的美製驅逐艦如何能夠抵擋這樣猛烈的炮火，不多會兒就有3艘因戰損而致減速，見正面突擊的戰術無法奏效，美方先遣編隊指揮官連忙召回出擊的驅逐艦小隊。

斯塔克從口袋裡掏出一塊錫紙包裝的巧克力，掰下手指大小的一塊塞進嘴裏，似乎是在為自己劇烈的腦部活動補充能量。末了，他拿出手帕，粗略地擦拭了嘴唇，然後回應尼米茲的話說：「希望他們有心跟我們來一場堂堂正正的決鬥，那樣我們還有三成勝算。如果他們打算以計謀取勝，我們也許只有一成勝算……和七成全身而退的機會。」