第250章 自由之鷹

差不多同一時間，一支桅杆上懸挂著太陽旗的船隊出現在基斯卡島西南方海域，瀰漫海面的霧氣使得這些艦船的身形若隱若現，就規模和航速來看，這像是一支執行尋常任務的運輸船隊，但在船隊的中後部，那艘擁有寬大甲板的艦艇上卻擺滿了飛機，彷彿即將進入戰場的鬥士。在這支奇怪的船隊中，兩艘戰艦形體修長在前方領航，艦上炮衣未覆、官兵戒備，彼此之間以旗語和燈光信號保持聯絡。在船隊兩側和後方，各有一艘輕型艦艇在以較高的航速實施機動警戒，而在船隊中央，兩艘運輸船皆配備了防空機槍和小口徑火炮，距離目的地尚遠，船員們就已經在忙著將布袋和木箱裝運的物資搬上甲板了！

不多會兒，美軍士兵們從機庫里推出兩架銀灰色的飛機，這種「銀灰」雖然在色繫上接近於叱吒歐洲的「德國灰」，可看起來還是有著明顯的區別，翼面的指定位置印有藍底白五星的美軍標識。

經過最後的例行檢查，兩名飛行員終於爬進飛機座艙，拉上座艙蓋。對他們而言，這裏的一切——環境、氣候、還有風土人情都是陌生的，好在座機還是「老夥計」。簡明的線條，粗壯的機頭，傾斜的背脊還有尖細的尾翼，這些綜合在一起便是綽號「雷暴」的ME-50D，愛爾蘭空軍現役的主力戰鬥機！

例行的飛行聽起來輕鬆，可是在飛機升空之後，瀰漫的雲霧成了飛行員們需要克服的第一道難關。好在抵達美國之後，所有的ME-50都安裝上了美製的無線電測向儀，這種設備體型小巧，使用起來也還算簡便，但長距離的飛行仍很難精確定位，這就需飛行員以個人經驗來進行輔助判斷，而在阿留申群島，彎月狀的島群是較為清晰的地標，沿著這條深色的弧形就能夠達到大多數島嶼——唯一阻礙飛行員們縱貫群島的便是座機的航程，專為空中攔截和搶佔戰場制空權設計的ME-50在這方面毫無優勢，即便是加掛了副油箱，其最大航程也僅有1200公里，在同時代的單發戰鬥機中只能算中等水平。以至於許多可觀的評論家都認為高價引進愛爾蘭戰鬥機是美國政府的錯誤決策，不過，當愛爾蘭志願者駕駛著首批抵達美國的戰鬥機跟美國空軍進行了一系列演練后，質疑的聲音便煙消雲散！

這裡是阿留申群島中部的埃達克島，處於高緯度地區，但受到阿拉斯加暖流的影響，這裏的氣溫要比緯度接近的斯堪的納維亞半島北端略高一些，但雨雪濃霧天氣一點也不少。初春時節，這裏仍是極晝天氣，並不長年居住於此的人們必須忍受著心理和生理的雙重摺磨。

裝束相差無幾的另一名年輕軍官，操著同樣純正的愛爾蘭語，臉上掛著自嘲的笑容。

站在寒風呼嘯的雪地里，穿著美製飛行服和黃褐色皮夾克的年輕軍官眼睛望著跑道上忙碌的士兵們，這些人正在兩輛履帶式工程車的幫助下努力地清掃積雪，清理出一段可供戰鬥機起降的跑道需要兩三個小時，但只需要一夜風雪，這裏就又會變回老樣子！

另外兩位軍官從口袋裡掏出手擺了擺，姿態有些倦懶，心態也大致如此。

「得了吧，不滿意又能怎麼樣？」站在一起的第四名軍官是個金髮碧眼的年輕帥哥，他撇著嘴說：「來都來了，若是現在退出，那才真是辱沒了愛爾蘭皇家空軍的威名！」

第三名軍官，同樣也是美軍飛行員穿著，雙手叉腰，神態高傲，口中抱怨著：「這些美國佬真是夠狡猾的，居然把我們弄到這種地方來，哼！真是辱沒了我們在不列顛戰場上的赫赫威名！」

像是有意緩解一下氣氛，第二名軍官釋懷道：「他們也還算敬業，只是有時候神經太放鬆了！夥計們，回頭見！」

美國軍官鬆了口氣，連忙回屋子裡去了。

在1934年夏天，日本出動海陸軍進攻阿留申群島，但他們的意圖與歷史有著驚人的相似，那便是誘使美國海軍分兵北上。美國人依然不上當，而駐守阿留申群島的美軍指揮官也早早做好應對，將原本就為數不多的居民撤退到安全區域，並把艦艇和作戰飛機分散配置，日軍在進攻中沒佔到什麼便宜，又沒有投入足夠佔領整個群島的兵力，最終只是攻佔了空無一人的阿圖、基斯卡等四座島嶼，並在最大的斯基卡島修建了一座野戰機場和一處小型軍港，起先配屬了一個中隊的作戰飛機和兩艘潛艇，時不時對美軍控制的島嶼和港口實施騷擾性攻擊，但由於遠離本土基地，當地的氣候條件又十分惡劣，一些在嚴寒中凍壞的裝備無法及時修復，又遭美軍兩次空襲破壞，如今都處於半廢棄狀態，而數百人規模的日軍部隊平日里也藏身於他們挖掘的避寒工事里。所謂的戰鬥偵察，在大多數情況下都只具有偵察意義——德國志願飛行員到來之後，還未接觸過戰鬥！

「算了，我去吧！權當是熱熱發動機！」第一名軍官順勢鬆了松圍巾，而與之搭檔的第二名軍官也未有異議，見此情形，美國軍官連忙說：

「我一直以為太平洋是陽光燦爛的熱帶天氣，來之前還準備了墨鏡、泳衣和防晒霜，想想真是可笑！」

「是啊，權當是看在錢的份上……」第一名軍官正說著，聽見身後有開門的吱呀聲，便停止了說話。只見一名體格還算魁梧的美國軍官走了過來：「先生們，接到上級命令，10分鐘后出動雙機編隊，前往基斯卡島方向實施戰鬥偵察！」

第一名軍官側過頭，禮節性地回答：「好，我們會準時出發的！」

「收到！」

距離基斯卡島越來越近，海面上的霧氣漸有消散之意。在飛行器特有的轟鳴聲中，一架水上飛機從巡洋艦舯部彈射而出，如灰白色的海鷗般在船隊上空盤旋一圈，頭也不回地朝著附近島嶼飛去。大約十分鐘后，兩架灰白色的戰鬥機也離開了輕型航母的飛行甲板，相較而言，它們的姿態輕盈得如同小鳥一般，毫無笨拙之感。

「棒球手，棒球手，這裡是棒球一號，在目標島嶼附近發現飛行的飛機一架！重複，在目標島嶼發現飛行的飛機一架！」在向美軍基地報告這一情況時，「退役」的愛爾蘭空軍中尉、國際志願者諾爾林·巴特並沒有想到，這是ME-50與日軍新式戰鬥機——九六艦戰在實戰中的首次相遇，雙方隔著好幾千米匆匆一瞥，受到雲霧的阻礙甚至沒能看清對方的模樣，但用不了多久，它們就將在一場歷史未曾出現的戰役中展開慘烈廝殺！

正在下降的長機迅速拉起機頭，在突然遭遇對手的情況下，掌握高度優勢也就掌握了主動權。就在這個時候，對方似乎也發現了這兩位不速之客，它並沒有當即撤退，而是同樣選擇了爬升——動作頗為輕巧！

「切，這種天氣有什麼好偵察的！那些日本佬不都縮在他們的洞穴里嗎？」第三名軍官嘟囔道，語速之快，讓美國軍官難得其意。

熟悉的轟鳴聲中，V型液冷12缸活塞發動機在零下溫度的環境中仍然非常順暢地運轉起來。須臾，這兩架機腹下掛載著240L副油箱的戰鷹開始在跑道上滑行，它們的運行姿態如身軀那般靈巧，緊湊的結構擁有良好的防彈設計，而且很容易看出，它們的座艙能夠為飛行員提供了良好的後向及側下視野。在飛機滑離地面之後，電驅動的三點起落架隨之收起，雄鷹展翅翱翔！

從埃達克島到日軍佔領的斯基卡島或阿圖島，直線距離大約是500公里，加上風向和飛行航線的因素，恰好位於ME-50的有效作戰半徑內，這意味著愛爾蘭志願者可以駕駛自己的飛機在島嶼上空盤旋一圈，順帶用機關炮恐嚇一下島上的日軍部隊。

離開基地之後，兩架ME-50很快爬升到了雲層之上，這裏不僅視線開朗，而且利於發揮V型液冷發動機的動力優勢，飛機速度表上的指針輕而易舉地越過了550公里每小時的橫線，這是一個足以令日軍飛行員抓狂的數字，要知道他們目前所使用的九五式戰鬥機最高時速只能達到460公里……

「那我就將巴特中尉和卡米德中尉的名字報上去了！」

大約四十五分鐘之後，兩架ME-50已經飛到了斯基卡島附近，單調的航程中，兩位來自愛爾蘭的志願飛行員一直嚴謹地保持著無線電靜默，就在他們開始尋找目標島嶼的輪廓時，雲層下遊動的灰點吸引了僚機飛行員的注意，他打開短距通訊器：「注意左前方！」

「嚯，這天氣可真夠嗆的，冷死人了！」

「從去年一整個的嚴格訓練來看，空軍高層似乎早就預料到了我們要在這種嚴酷的環境中作戰，不管怎麼說，我們都是在為愛爾蘭而戰，並非美利堅！」第一名軍官有那麼一些大哥的風範，他拍了拍搭檔的肩膀，「走吧，馬克西，提前檢查一下飛機，我可信不過那些笨手笨腳的美國地勤！」