第七卷 和平萬歲
第201章 攻擊埃爾斯登要塞（下）
跟隨者兩門「卡爾臼炮」的攻擊步伐，聯軍炮群開始了長達兩個小時的猛烈轟擊。炮擊場面固然壯觀，但時間一長難免出現審美疲乏。百無聊賴之下，一部分軍官甚至在堡壘中開了牌局……
眼看著要塞近在眼前了，沖在最前面的一隊聯軍戰車才停了下來，它們稍稍調整炮口便朝著各自發現的目標開火——區區三四百米的距離對於雙方火炮，不亞於步兵之間的刺刀格鬥。白刃戰很快顯現出了其殘酷與慘烈，原本還在噴塗火舌的蘇格蘭火力點遭到近距離直射，爆裂的掩體中血肉模糊、槍炮扭曲；採用焊接技術製造的聯軍戰車看著威武，遭到大口徑穿甲彈貫穿便會瞬間成為埋葬戰車手們的鐵棺材。短短几分鐘之內，被打爆的蘇格蘭炮壘和遭到摧毀的聯軍戰車數量均在以驚人的速度增長！
巨型臼炮的參戰令聯軍將領們重新抖擻精神，不過這兩門攻堅利器直到十分鐘后才進行第二輪炮擊。為了適應戰場需要，奧匈帝國陸軍甚至給它們配備了由履帶戰車底盤改裝的彈藥輸送車，只是由於炮彈過於沉重，且每次發射后都要將抬起的火炮恢復水平才能裝填，發射速度並不比一般的列車炮快多少！
「看！我們已經叩開了敵人的大門！」擔任地面指揮官的英格蘭陸軍將領迪米·凱斯中將興奮地叫了起來。
相較於兩次大戰中廣為人們所知的那些著名要塞，埃爾斯登要塞的防禦正面較窄，而防禦縱深
在前沿觀察所，軍官們可以通過炮隊鏡非常清晰地看到前方戰場所發生的各種細節：按照預先演練多次的進攻戰術，炮兵負責清除和壓制敵方堡壘，並利用特種掃雷彈對雷場進行大面積的清掃，而在進攻開始后，負責戰場作業的工兵們小心謹慎地利用排雷器探查出雷場中的殘餘地雷，利用特製的雷管將其一一引爆。等到通路打開了，戰車群再以緊湊的隊形緩緩越過雷區，緊隨其後的是履帶式裝甲戰鬥車和半履帶式裝甲運兵車……
「可惜啊，第一場戰鬥就動用了我們的秘密武器。」奧匈帝國的雙排扣將軍高聲道，言外之意，聯軍能夠突入要塞，很大一部分功勞要歸於那兩門威力巨大的自行臼炮。
正是這令人壓抑的幾分鐘，安裝有火焰噴射器的戰車和運載步兵的裝甲車迅速越過了要塞南面的開闊地帶，前者直衝到距離蘇格蘭堡壘數十米處，一根根刺眼的火龍毫不留情地噴向依託山勢構造的掩體，而許多步兵剛剛離開裝甲車就被飛射而來的子彈甚至是大口徑機關
借炮擊之勢，聯軍地面部隊果斷髮起了真正的猛攻！
「看來必須使用我們的看家法寶才能解決問題了！」前沿觀察所里，奧匈帝國一名身著雙排扣軍服的將軍放言道。別看奧匈帝國軍隊的軍官制服樣式老舊，彷彿是從第一次世界大戰時期遺留下來的古董，他們的大口徑火炮真是沒話說。以奧皇卡爾一世之名命名的「卡爾臼炮」，便是一種可自行移動、具備越野能力的超級自行火炮，除了射程偏短，威力方面可不比任何一艘戰列艦的主炮差。
一旦進入對方大部分槍炮的射擊死角，訓練有素的聯軍步兵們很快利用各種爆破工具炸開守軍堡壘和用鋼製大門封死的隧道口，然後沿著狹窄幽暗的通道向要塞內部挺進。對於奮戰在第一線的聯軍官兵們來說，堡壘內部的危險性並不比外面小，圍繞迷宮似的隧道所展開的爭奪沒準還要持續很長一段時間，但蘇格蘭的大門已經確確實實露出了縫隙，神奇的聖光從中灑出，洗禮著每一個來到這裏的「朝聖者」。
「我們的部隊已經攻入要塞了？」路易皇儲迅速回到炮隊鏡前。遵從霍亨索倫家族的傳統，這位儲君自小進入軍校接受熏陶，成年後
為帥者，眼光、判斷力、決心以及魄力缺一不可。及至午後，擔任地面指揮官的英格蘭陸軍中將迪米·凱斯下令預備隊投入戰場。英格蘭第7步兵師接替鏖戰多時的第1步兵師擔當主攻，仿照愛爾蘭特戰部隊組建並由愛爾蘭方面代為訓練的第20特勤團也隨同裝甲部隊一同加入戰鬥。凱斯將軍強令參戰各部，務必要在夜幕降臨前拿下這座對蘇格蘭人意義重大的邊境要塞，徹底拔掉蘇格蘭軍隊埋在邊境防線的這顆硬釘子。
「這得感謝我們的『卡爾臼炮』叩開了敵人的大門。」奧匈帝國的雙排扣將軍不依不饒地嘟囔著，全然不在意他們是在奧匈帝國未對蘇格蘭宣戰的情況下加入戰團的。
隸屬於新聯合王國第1裝甲旅的百余輛戰車，宛如一條奔騰向海的黑色河流漫過了埃爾斯登以南的開闊區域。勇敢的裝甲兵們完全無懼於來自蘇格蘭要塞的猛烈火力，任憑炮彈不斷落在周圍併發生猛烈爆炸，每一輛戰車和裝甲車都在以近乎衝刺的速度向前推進。帶著刺耳的摩擦聲，鋼製履
「裏面的戰鬥看起來非常激烈，不少炮壘還在開火，最好讓預備隊做好隨時投入戰鬥的準備。」在場的新聯合王國將領——有著德國和愛爾蘭混血血統的齊勒將軍，以務實的提醒把眾人的注意力拉回正題。
戰鬥持續了還不到一刻鐘，聯軍第一批進攻部隊就損失二十多輛戰車與裝甲車殘骸，匆匆撤回進攻出發陣地。
午前，聯軍進攻部隊已基本拔除了埃爾斯登要塞的外圍火力點，至此戰鬥和運輸車輛可以在要塞南部的開闊地帶自由穿行，而要塞內部的戰鬥卻在愈演愈烈。僅僅是要塞南部區域，雙方部隊就你來我往地爭奪了四個回合。不光進攻方大量使用火焰噴射器和火箭筒，守軍也配備了這些近戰利器，致使戰鬥的激烈程度以及參戰部隊的傷亡都大大超出了指揮部的預期。
只見深褐色的埃爾斯登山偏北位置的山腰上騰起了兩根偌大的煙柱，整個要塞頓時只剩下隆隆的迴響聲！
目睹埃爾斯登要塞強悍的防禦，路易皇儲聽聞身邊一片驚嘆聲，聯軍將領們正以前所未有的謹慎評估起這場攻堅戰的難度和代價，尤其是時間跨度方面。
兩個小時之後，連同「卡爾臼炮」在內的聯軍炮群向蘇格蘭要塞傾瀉了數萬發炮彈，火山灰瀰漫的場面又一次出現在原本相當美麗的埃爾斯登，炮火似乎還擊中了守軍的一座彈藥庫，以至於要塞南側燃起的大火經久不息
凱斯中將很聰明地回答：「我看到愛爾蘭的裝甲部隊和英格蘭的步兵突擊群並肩攻入敵方堡壘群。」
路易皇儲沒有理會這人，而是問道：「是哪支部隊率先攻入要塞的？」
不多會兒，進攻方陣地接連響起了兩聲宛如天雷的轟響聲，緊接著，從埃爾斯登要塞傳來兩聲更加劇烈的爆炸，相隔十來公里，依然能夠感覺到地動山搖！
部署在前線的聯軍炮兵觀測點，這個時候也已經將前期觀察到的守軍火力點情報傳遞到了就近部署的榴彈炮和加農炮陣地。這些105和150毫米口徑的陸軍常規火炮雖然不足以貫穿厚實的混凝土甚至裝甲工事，但考慮到埃爾斯登要塞多如牛毛的小型堡壘，需要確保一場勝利的聯軍參謀部依然先知先覺地調遣了四個重炮兵團前來，並預先準備了充足的炮彈。
當聯軍攻擊部隊接近埃爾斯登要塞外圍時，幾發水平射來的炮彈呼嘯著落入戰車群，兩輛聯軍戰車瞬時中彈起火。緊接著，龐大的要塞被喚醒了！那些隱藏在要塞各處的守軍火力點開始接連不斷地進行阻攔射擊，榴彈炮、野戰炮還有戰防炮編織成了一張密集的火力網，暴露在開闊地帶聯軍裝甲部隊有些措手不及，戰車接二連三地中彈起火甚至發生劇烈爆炸，裝甲車更是忙不迭地倒車後退——在這種情況下，各種口徑的戰車炮和車載迫擊炮根本很難找到並摧毀那些利用地形構築的堡壘！