第二卷 鐵馬金戈
第一百一十七章 兵發黃州
和他一樣，隨行的鄉兵們也都紛紛將視線投向了江北岸上的鄂州城，高懷遠心中微微嘆息了一聲，這次北渡長江，真不知道什麼時候才能再回到這裏，而他再扭頭看了身後那些船上的鄉勇們，六百人還能回來多少呢？
一直以來他都對這種宋代有名的戰船感到十分好奇，想要登上一窺究竟，眼下終於有了這種機會他如何肯這麼輕易放棄呢？
隨著他的喝令聲傳入每個人的耳中之後，這些枕戈待旦的鄉兵們立即開始邁步踏上了木質的棧橋，然後魚貫踏上了跳板，登上了這幾條巨大的車船。
高懷遠上下打量了一下這個蔣方，看他一臉疲憊的神色，知道這些日子他的日子不好過，於是趕緊下馬道：「大冶縣尉高懷遠奉趙大人之命，特來黃州馳援，何敢勞動蔣鈐轄親來迎接，真是折殺高某了！」
黃州也就是後世的黃岡，雖然具有悠久的歷史文化，但是在這個時代，卻並不算是個大城，而且這次仆散安貞率軍南下，令宋人沒有想到會直接將兵鋒指向黃州，故此這裏的守軍數量很是有限，全城除了高懷遠這六百鄉兵之外，總共兵力不過只有兩千人不足，其中還有一批是剛剛在黃州當地徵調的鄉勇，戰鬥力十分薄弱。
人是衣裝馬靠鞍，這些裝備上了標準器甲的鄉兵們立即換上了一副新貌，各個威風凜凜，彷彿一下精神了百倍一般，和上午趙方帶人來的時候形成了鮮明的對比，鄉兵們鳥槍換炮穿上了這些行頭之後，士氣頓時更是大漲許多，站在校場之中還真是有點正規駐屯軍的架勢，再也不似一幫烏合之眾了！
而兩舷的輪漿又被木板包裹在船體之內，這麼一來便將操舟的水手也給很好的保護了起來，從外面根本看不到也殺傷不到操舟的水手，使之安全性提高不少，也正是史書所記載的兩舷有護車板，不見其車，卻見船行如龍一般。
這些鄉兵們和他一樣很是好奇，所以很快都收拾起來了離別故土的心情，將注意力放在了這種他們從未乘坐過的車船上，開始趴在船舷上四下張望了起來，聽到了高懷遠的命令之後，這才趕緊按照要求就地坐下，不敢再到處走動了。
「兩都一條船，現在開始登船！」高懷遠站在鄂州水師碼頭上，看到船隻已經停靠穩當之後，立即轉身對身後所列鄉勇們大聲喝道。
趙方看罷這些鄉兵們的士氣之後，忍不住還親自鼓勵了他們一番，並且將懲處貪官的事情給鄉勇們講明了一番，並且語重心長的要這些人務必上陣后敢於爭先殺敵，回來之後定會重重有賞云云。
收拾了心情之後，高懷遠的注意力很快便又放在了腳下的這種車船上，這種車船以前他也只是遠遠的眺望過幾次，像今天這樣登上這種船，對他來說還是第一次。
然後不待他弄明白髮生什麼事情，他的上司便上來一通大腳，踹得他嗷嗷直叫，接著被衝進來的幾個兵卒按倒綁了起來。
這個時代能造出這樣的船隻，也已經算是難能可貴了，可惜的是後世因為明代鄭和之後禁海的緣故，中國歷史上非常輝煌的造船技藝漸漸失傳，以至於後世再也難得一見如此雄偉的木質船舶了。
二人相見之後，蔣方將高懷遠的隊伍帶至了城東營地之中，暫時安置在了這裏，並且立即將高懷遠帶到了府衙之中，這裏已經成為黃州的軍事指揮所，高懷遠這個新來之人，自然是要先到這裏簽到，並且和城中守軍官員們熟悉一下。
「都是你這廝乾的好事！本官問你！昨天晚上你發放給大冶縣鄉兵營的器甲，乃是出於哪個庫房？為何你要如此坑害他們？」這個後勤官怒不可遏的對掌庫官質問到。
他的話音一落，屋子裡面的眾人立即紛紛面露驚色，都倒吸了一口涼氣，相互開始交頭接耳的商議了起來。
據高懷遠所知，鄂州都統司水軍也是建於早年岳飛麾下的水軍，從岳飛剿滅洞庭湖一帶的楊么義軍之後，收編義軍和義軍的船隻初建而成，曾經擁有戰船千余條，堪稱沿江之冠，但是發展到眼下的時候，規模已經遠不如當年岳飛統轄時候那麼強大了，但是依舊是沿江水軍中一支不可忽視的水上力量，對於保證南宋江防的安全，起著至關重要的作用。
而高懷遠一直看著所有出征的手下都登上船隻后，才最後登上了居中的那條大船，站在船尾回頭朝鄂州城望去。
本官就念在你為鄉勇請命的份上，不再和你計較此事，但是這次你去黃州，務必給老夫好好表現，否則的話，老夫頂不饒你！」
「解纜！起錨！」在車船上此時響起了水手們的叫喊聲。
立即有水手將跳
不過比起他第一次帶隊出征的時候，這次他的情況似乎要好不少，這六百鄉勇比起以前的那些鄉兵們，起碼在素質上，有了很大的提高，基本上接受過基礎的訓練，也能比較順利的完成他下達的命令，特別是他有一幫經過戰陣錘鍊過的低級軍官幫他駕馭這支隊伍，所以高懷遠倒也不是太過擔心，只要不遭遇太過懸殊的敵軍，他還是有信心和金軍一戰的！
難怪蔣方剛才接到他之後，心事重重，連寒暄幾句都沒有，便立即將他帶到了這裏，原來局勢已經緊張到了如此程度，高懷遠也覺得腦袋有些大了起來。
而車船便是水軍所仰仗的一種強大的戰船，這次高懷遠他們能乘坐這種車船渡江，也算是一種不錯的運氣了。
高懷遠因為是鄉兵統領，故此得以有權在船上四下走動參觀一番，而且水軍船隻上的兵卒，對於他這個當官的也相當客氣，沒有限制他的自有，所以利用這個難得的機會，高懷遠也徹底的了解了一番這種車船的構造。
高懷遠自從進入黃州城之後，便察覺到了黃州城緊張的氣氛，待到進了府衙之後，蔣方只是稍微給他引薦了一下城中守軍的軍官，便立即對他們說道：「諸位肅靜，蔣某剛剛得到斥候快報，金軍前日已經取下麻城，並且正在整軍，隨時都可能會兵發黃州，不知諸位可有退敵之策嗎？」
正在此時，遠處迎過來了一支大約有數十人的隊伍，為首一員披掛整齊的宋將提馬小跑著來到了高懷遠近前。
不過高懷遠也知道，這次因為這件事算是把鄂州大營的個別軍官給得罪到了死了，不過他也不在乎這個事情，因為他現在首先要面對的是如何活著從江北回來，而好的裝備則是起碼的保障，得罪幾個人，上一個保險倒也是值得的。
在那些操舟的水軍們的操控下，車船很快便離開了鄂州碼頭，以斜線逆流而上，緩緩駛向了江北黃州方向，雖然稱不上行走如飛，但是船速比起逆流而上的帆船倒也算是快捷許多了。
高懷遠騎在馬背之上，連連朝街道兩側的老百姓拱手致意，威風凜凜的他倒也引來了不少人的喝彩之聲。
車船兩舷各裝有十
天一亮高懷遠便辭別了留守在鄂州的鄉勇們，帶上了這六百鄉兵，早早的趕到了鄂州水師碼頭等候登船，因為昨天鬧出的那一出，沒有人來為他們送行，當他們登上船隻的時候，碼頭上便已經是空蕩蕩的一片，只剩下碼頭上還在各自忙碌的官兵，這樣的場景看上去讓人有些感到凄涼，每個人不免都對這裏產生出一種留戀的感覺，彷彿這次渡江像是一種訣別一般。
這一下掌庫官才知道問題出在什麼地方，於是眼珠轉著一臉委屈的答道：「昨日那廝好不懂規矩，讓下官等他了一天，直到下午才來領貨，而且根本不知道什麼叫規矩，所以下官便將北庫的東西給了他，那廝還搬的很歡呢！」
掌庫官一聽頓時癱倒在地，他當然知道自己給高懷遠的是什麼玩意兒了，那些東西丟在街上也只能當垃圾，根本無法用於戰場，可是他只想著坑高懷遠這幫土包子一下，卻沒想到趙方居然心血來潮會去校閱鄉兵，那他還能不露餡嗎？
「傳令就地休息，不得擅自亂闖！按照水軍弟兄的要求行事！」高懷遠看了一下登船后開始解散的鄉兵們，對他們吩咐到。
當趙方出營回去的時候，高懷遠也換上了一身嶄新的戰甲，送趙方出營，趙方揮手讓其餘那些將領們暫且先行離開，之後才對高懷遠笑罵道：「你這小子，鬼點子倒是不少，居然不明著到本官那裡告狀，給本官鬧出了這麼一出鬧劇，幾乎令本官無法下台！
而高懷遠的到來，在一定程度上還是增強了黃州的兵力，對於鼓舞黃州軍民的士氣還是起到了一定的作用。
趙方在高懷遠的肩膀上拍了一把之後，點頭囑咐了一句：「江北局勢險惡，望你能多加小心！水師船隻本官已經給你調來，明天一早你們便登船渡江吧！」
高懷遠趕緊躬身尷尬的笑答道：「下官也是實在無奈，假如不請大人親眼一見的話，恐怕大人也不會相信這等事情的，下官多謝大人為我等做主！保證到了黃州之後奮勇殺敵，決不辜負大人對在下的厚望！」
車船的船身微微震動著，並且開始
所以在高懷遠率軍進入黃州城的時候，還是引來了不少城中百姓的夾道歡迎，並且在看到他們這支兵馬整齊的裝備之後，更是大聲的歡呼了起來。
「下官遵命！」高懷遠躬身接令，然後起身望著趙方漸漸遠去，微微搖搖頭，趙方現在的臉色一天不如一天了，一上午的折騰下來，使他看上去十分疲憊，這不知道這個老人還能為大宋支撐多長時間了！高懷遠頗為趙方的身體感到擔心。
而且這種車船的主要作戰武器除了所載兵將們手中的弓弩、鉤槍等物之外，還擁有一種威力不小的武器，那便是船上兩舷安裝的拍桿，只可惜高懷遠他們所乘車船乃是專門運送士兵的運兵船，故此高懷遠沒能見識一下拍桿這種水戰兵器，不過他也不算遺憾，總算是從頭到尾的將這種車船給看了個透徹，連底艙裏面他都參觀了一番，徹底的見識到了宋代造船的技術之高。
這廝還不明白為何平日里稱兄道弟的這個上司突然間跟瘋了一般，大呼著問發生了什麼事，結果又被重重的踹了一腳。
江水不斷的拍打著江邊碼頭上的石塊，一道道棧橋深入江水之中，數條體型龐大的車船在水軍將士們的操作下，緩緩的靠上了棧橋，棧橋上有兵士迅速將船上拋下的纜繩牢牢的系在了樁子上，石錨也帶著粗大的纜繩撲通撲通的落入了水中，車船被牢牢的停靠在了棧橋旁邊，一根根寬大的木質跳板被搭在了棧橋上面。
過足了眼癮之後的高懷遠待到船隻停穩，立即帶上鄉兵們登上了北岸，這裏將會成為他們未來一段時間搏殺的戰場。
聽聞這個消息，就連高懷遠也不由得感到一陣揪心，他在從鄂州出來的時候，還聽說金軍尚未攻佔麻城，可是這才半天時間，局勢便發生了這麼大的變化，麻城卻已經陷落，那麼金軍的下一站不用想，便是黃州了！
而高懷遠對於這種情況也早有預料，在這樣的情況下，一支數百人的鄉兵對於當前的戰事，可以說影響實在有限，想要引起別人的重視也不可能，所以他倒也沒有在意黃州守軍對他們的怠慢，立即帶兵
那個掌庫官看到趙方之後，這會兒已經嚇得快要暈過去了，剛才他本來沒事，正在庫房裡面盤算著如何將庫中掉包的那些器甲給搞出去賣掉，換成大把的銀錢，可是沒成想正做美夢的時候，他的頂頭上司便沖入了他的屋子，二話不說抬手就一個大嘴巴將他給抽的翻倒了出去。
這次他們所乘的車船是一種二十二車大船，雖然比起四十車的車船還算不上什麼，但是也是一種水軍的主力戰船了，全船長度大概有二十余丈的樣子，寬達兩三丈，高四五丈，單是操舟的水手便有一二百人之多，裝上他們二百鄉勇，倒也絲毫不覺得擁擠，可見這種車船的體積之大了！
「我呸！你這個混賬東西，你死到臨頭還不知死，還提什麼狗屁規矩！你可知道那廝已經將這件事捅到了制置使趙大人那裡！趙大人今日親率營中將官到大冶縣鄉兵營校閱鄉勇，看到的卻是你這廝發給他們的報廢器甲！趙大人早已勃然大怒，令本官回來查問此事！這次連老子也要跟你一起倒霉了！來人，將昨天晚上發貨之人都給我綁了，一起帶到大冶縣鄉兵駐地去！」這個後勤官這才將事情的原委告知了這個掌庫官。
於是乎案情大白，罪魁禍首被繩之以法，新的器甲運送到了大冶縣鄉兵營之中，那個掌庫官自然因為貪墨之罪，被趙方下令處斬，其下之人也各有懲處，挨軍棍的挨軍棍，流放的流放，連那個負責後勤的軍官也被罰奉一年，調至其它地方任用，這才算是告一段落。
而黃州離鄂州實在不算遠，從高懷遠登船也只是用了一個多時辰便駛到了江對岸，緩緩停靠在了黃州碼頭上。
黃州守軍提前已經得知援軍的到來，故此在碼頭留有人員負責接待高懷遠一行，但是因為聽聞此次援軍不過區區只有六百人，而且還是鄉兵之後，黃州官軍並未對高懷遠這支鄉兵給予過多的重視，只是安排人在接住了他們之後，便令高懷遠將六百鄉兵帶至城中兵營屯駐。
而高懷遠的目的自然達到了，既解了氣，又拿到了上等器甲，當全部換裝上了新的器甲之後的鄉兵們再次列隊于校場上的時候，所有人都為之眼前一亮。
「黃州駐屯軍兵馬鈐轄蔣方迎候來遲，還望高大人多多見諒！」此人大概有四十來歲的樣子，一到高懷遠面前，在馬上立即拱手對高懷遠大聲說道。